墨莲点点头，笑道：“阿爹，饭都做好了，咱们进屋吃饭吧！”

沈父以为墨莲只是回乡看看自己，也没有多心，问了刘镛全家情况，墨莲只说都在上海，一切都好。

沈父道：“你们也不用挂心我，兵荒马乱的，路上不安太平，你们不用再来看我，等世道太平了，我到南浔找你们去！”

墨莲沉默片刻，道：“阿爹，我不走了，我就在诸溇陪您。”

沈父疑惑道：“你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子们，来陪我这个孤老头作甚？”

“毓惠姐托梦给我，让我来陪着您。”墨莲早就编好了理由。

沈父也不是傻子，一听就知道墨莲在骗他，可他觉得墨莲躲到沈家来，一定是遇到了难处。

沈父语重心长道：“孩子，你叫我一声阿爹，我也就把你当做亲生女儿看待，你跟阿爹说说，到底发生什么事了？”

饶是墨莲个性刚硬，但此刻内心突然崩溃了，她掩面哭出声来，当着沈父的面痛快淋漓地哭了一场。

沈父手足无措，只能在一旁小声地劝解着。

墨莲哭完后，自己打水擦了把脸，恳求沈父道：“阿爹，原谅女儿不能告诉您实情，但请您信我，我都是为了刘家好，为了四个孩子好！毓惠姐把孩子们都托付给了我，我必定要护好他们，不让他们招来横祸。”

沈父急道：“哎呀，你要急死我呀，到底出什么大事了？你倒是说呀！”

墨莲跪倒在沈父跟前，道：“阿爹，恕女儿不孝，我真的不能告诉您！您就留下我吧，除了这里，我真没其他地方可去了！”

沈父看到墨莲实在为难，也就不再追问了，他拉起墨莲，叹气道：“唉，我不问你了，你就住下吧！”

墨莲的陪伴给沈父的生活带来了色彩，父女俩过起了相依为命的平静日子。

刘镛自然想不到墨莲去了诸溇，他四处打听，墨莲像凭空消失了一样。而墨莲究竟为什么要离开刘家，成了刘镛心中的一个解不开的谜团。

当辑里村的土丝源源不断地运到上海，各家丝行也源源不断地生产出品质优良的“辑里干经”，出口到各国的途经就显得稀缺了。如今通过各家丝行能联系上的洋商人仅有几家，远远消化不了这成堆的生丝。

唐漾荷自从回到上海，一直在努力地联络马修先生，可马修先生一直没有回信，他的洋轮也一直没有再来中国。五天前，一艘法国客船首次来到上海，唐漾荷在码头上向那些法国旅客打听马修先生，可是无人知晓。

法国客船再过三天就要启航回程，唐漾荷跟刘镛商量，他想亲自去法国寻找马修先生，刘镛心中赞同，但毕竟法兰西远隔万里，唐漾荷孤身一人远赴重洋，他也不放心。

刘镛提出自己陪同唐漾荷一同前往法兰西，唐漾荷一口拒绝道：“不妥！我如今孤身一人，无牵无挂，且我会说法兰西语，和洋人交流不成问题，若我能找到马修先生最好，若找不到，我亦可想办法在法兰西找找商机，再不成，就当我去外国游历一番，也不枉此行！而你拖家带口，丝行一摊子事情都离不开你，你就安心待在上海，等我的好消息吧！”

刘镛被唐漾荷说服，同意让他独自远赴法兰西，虽然时间紧，但是刘镛让刘鋌给唐漾荷准备了充足的随身物品：食品、衣物、茶叶、老酒，为了预防生病，还给他配了治疗各种疾病的中药，刘鋌特意买了两个大箱子，都装得满满的。

刘镛还挑了一些“辑里干经”的样品，分成若干小包，交给唐漾荷带上。

刘镛交待道：“这些宝贝你带上，千万别丢了！”

唐漾荷笑道：“放心吧，我就是把我自己丢了，这些宝贝我也丢不了！”

刘镛道：“出门在外，万事小心，你人就更不能丢在法兰西了！”

唐漾荷打趣道：“那可不一定，万一有哪个洋女人看中了我，我可就在法兰西招女婿了！”

刘镛也笑道：“那敢情好，生一堆洋崽子，再把你祖宗给气活过来！”

两人说说笑笑，唐漾荷突然正色道：“贯经，我这一走也不知道何时过来，有件事要拜托你。”

刘镛立马心领神会，道：“你不用说了，我知道，冬至和清明我都会亲去震泽祭奠匀薇。”

唐漾荷点头道：“那我就放心了。”

唐漾荷跟着法国客轮走了，刘镛率何时洋行所有人一起到码头送别。

吟冬和吟夏带着两个弟弟也去了，孩子们都是第一次来到十六铺码头，当他们看到高大的洋轮，惊喜得合不拢嘴。

安澜闹着要跟着唐叔一起上洋轮，安江拍着小手尖叫着。吟冬问唐漾荷：“唐叔，法兰西有多远？”

唐漾荷道：“很远很远，在海的那一头！”

吟夏撒娇道：“唐叔，您回来的时候，可得给我们带点法兰西的漂亮衣裳！”

吟冬嘲笑道：“那洋女人的衣服，你敢穿出去吗？”

吟夏不甘示弱道：“只要唐叔给我带来，我就敢穿！”

唐漾荷宠溺道：“你们就乖乖在家等着我回来，唐叔一定把最漂亮的法国衣裳给你们带回来！”

唐漾荷走后，刘镛一人管理洋行，便忙碌起来。如今的恒顺洋行其实已经成了丝行，主要业务还是生丝。眼见着人手不够，刘镛让刘鋌回了趟家，把刘恒顺丝行原先的伙计都叫来上海，洋行场地不够，便在离洋行不远处又购置了一栋楼，作为临时丝行。

入秋以后，暑气尽消，刘镛娘因季节变换未及时添衣，染上了风寒。吟冬吟夏侍奉在侧，英嫂带着安澜和安江，家务事便有些忙不过来。

刘镛娘对刘镛道：“墨莲走了有半年了，她母亲的病还没好吗？如今我病了，她也该回来伺候伺候婆婆了吧！”

刘镛见母亲心中对墨莲不满，只能支吾道：“听说她姆妈的病还不见好，墨莲打小离开家，在我们刘家帮了那么多年，她如今要回去尽孝，我不能拦啊！家中的事您不用担心，如今房子够住了，我正打算买几个丫鬟伺候您。”

刘镛娘拂袖而去：“你就纵着你媳妇吧！”

既然儿子都不管媳妇，刘镛娘除了生气也没别的法子，只好闷闷作罢。

刘家放出话去要买丫头，立马就有人牙子上门推荐，刘镛让母亲挑选，刘镛娘挑了四个顺眼的，给取了名字分别叫做：红枫、金桂、蔷薇和杜鹃。

刘镛娘没有文化，只能比对着院子的花草给丫鬟们取了名字，红枫和金桂服侍自己，蔷薇服侍吟冬，杜鹃服侍吟夏。