兰贞问道：“你还没去镇上吧？我劝你还是别去了，乱得很！前些日子朝廷的官兵光复过南浔，但仅过了三日，长毛就又杀回来了。镇上有几个男人心急，见南浔光复了，忙把头剃了，等到长毛回来，你猜怎么样？被拉出去砍头了！”

刘镛摸了摸自己的头，感到脖子一阵发凉。

兰贞瞅了刘镛一眼，道：“你这个头发，可去不得镇上，如今堵王跟疯了似的，外乡人进得镇来，剃了头的，也得抓进牢里关着，关到头发长出来为止。”

刘镛吃了鸡蛋，打着饱嗝，道：“您放心吧，我这次回来不是要去镇上，而是要找大哥商量点事情。”

祖和比刘镛还小一岁，但是刘镛该跟着墨莲趁他为“大哥”。

兰贞笑道：“祖和陪他媳妇和孩子回姥姥家去了，晚上才回来呢！”

刘镛问道：“那我老丈人呢？”

兰贞道：“他去桑树地里松土去了。”

正说着，宋茂生扛着锄头回来了，他瞧见刘镛，乐呵呵道：“刚在地头瞧见喜鹊在桑树枝头上叫唤，原来是贵客到了。”

宋茂生四处张望：“墨莲呢？”

兰贞道：“别找了，闺女没回来！”

宋茂生嗔道：“这没良心的死丫头，也不知道我们惦记她。”

“快别瞎说了！”兰贞道，“墨莲如今是刘家的媳妇，哪里轮得到你来说三道四的！老人孩子一大堆，她哪里脱得开身呀！”

刘镛本来还想打听打听宋家在外地有没有什么亲戚，这会子也不敢张口了。

刘镛走出门去，看到原来修建的整理土丝用的库房都不见了，成了晒谷场，便问宋茂生：“这些怎么都拆了？”

宋茂生道：“去年下半年开始，堵王设立的官庄便不允许民间私下摇丝了，时常会有太平军下乡来巡查，我怕惹麻烦，便自己拆了这整理土丝的仓库。”

刘镛点头：“拆了好，免得惹祸上身。”

宋茂生道：“不过今年形势有变，堵王的官庄撤了，太平军也不来乡下了，所以这季春蚕大家都摇了土丝后存放在家里，如今都急着卖出去，可是你们这些丝商都不回来，我们也没办法呀。”

刘镛盯着宋茂生，正色道：“我这次回来，便是想找祖和商量，有没有办法把土丝都运道上海去！”

宋茂生眼睛发亮，道：“若真能把土丝运出去，那再好不过了，我老了，也想不出啥办法，等祖和回来，你们商量吧。”

兰贞杀鸡剖鱼招待女婿，刘镛对兰贞笑道：“姆妈，我们在上海时常念叨着从地里拔出来就炒了上桌的蔬菜，您给我弄点茄子豆角和绣花锦菜就行，母鸡就留着下蛋吧！”

兰贞赶紧招呼宋茂生去地里摘菜，刘镛道：“还是我自己去吧，喜欢吃啥就弄啥。”

刘镛拎着菜篮子钻进菜地，摘了茄子、豇豆、葫芦和番茄，看到玉米也熟了，便顺手掰了几个。

墨莲做菜的手艺传承母亲，当刘镛吃着香喷喷的饭菜，尝到熟悉的味道，突然心里就难过起来。

晚饭后，宋祖和带着妻儿回家了。

得知刘镛此次前来为了商讨运输土丝的事，祖和去村里喊来几个青壮年一块参加讨论。

祖和介绍道：“这位是马家老二琮钧，这位邻居何伯家的大儿子英硕，这是村头孔家女婿执葵。”

三位年轻人均向刘镛拱了拱手，道：“刘老板好！”

祖和笑道：“我妹夫刘镛，你们都认识，我就不啰嗦了。”

刘镛向三位年轻人拱手道：“各位好！刘镛这厢有礼了！”

琮钧率先道：“听祖和说，刘老板欲将村里的土丝都运到上海去，我等听了无不雀跃，我阿爹嘱咐我，定要协助刘老板办成此事。”

英硕附和道：“土丝卖不出去，村里谁家不愁？刘老板，若有用得着我的地方，我必听从您的差遣。”

“是呀是呀，我们都听您的，您就说怎么办吧！”执葵拍着胸脯道。

刘镛赶紧起身拱手道：“多谢各位愿意相助，可是惭愧得很，我也没有想出什么主意，所以特请各位共同商议。”

看到大家略为失望的神情，祖和宽慰道：“无妨，无妨！俗话说得好，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，大家一起想想，用什么办法把土丝运出去。”

刘镛道：“祖和说得没错，每人出点主意，说不定就有了办法！”

英硕率先出了个主意：“我倒有个想法，如今从南浔到上海，无论水路还是陆路皆有太平军的关卡，若要运土丝出去，必定被查验路条。现镇上有长毛私卖路条，若是价钿出得高些，货运的路条说不准也能搞到！”

刘镛狐疑地望向祖和，只见祖和摇头道：“此计恐不妥！镇上确有长毛违令私卖路条的，可是一旦被查到，违令的长毛都会被施予酷刑，所以他们也只敢卖些无关紧要的路条，运送生丝的货运路条，他们是万万不敢私卖的！”

刘镛道：“是呀，最好不要跟太平军去打交道。”

执葵打趣道：“陆路水路都有他们的挂卡，若不跟他们打交道，那只有长翅膀飞过去了。”

众人聊得火热，唯有琮钧不言不语。

刘镛问道：“琮钧兄弟，你有没有什么主意？”

琮钧皱眉道：“我在想，虽然水路和陆路皆有长毛关卡，但是他们也不是一路上都站满了人，总有些空挡的！”

众人不解琮钧的意思，唯有刘镛一拍大腿，道：“我明白你的意思了！”

刘镛请求祖和道：“大哥，你替我拿纸笔来。”

祖和忙取了纸笔给刘镛，刘镛摊开纸，拿毛笔蘸了墨汁在纸上挥毫作图，不一会儿，一副并不准确的水陆图就画好了。

大伙儿围过去看，刘镛指着图跟大家解释道：“你们看，这是南浔到上海的水路，旁边的是陆路，凭我的记忆，水路上太平军的关卡在这几处，陆路我没走过，你们谁知道陆路的关卡？”

琮钧道：“我走过！”

琮钧拿过刘镛手里的笔，在陆路上标记关卡。

刘镛一看，喜道：“你们看看，陆路的关卡和水路关卡相距甚远，我们可以走一段水路，再走一段陆路，然后重回水路，如此反复数次，就可避开关卡了！”

众人恍然大悟，道：“原来如此！甚妙！”

祖和忧虑道：“此计妙是妙，但我疑虑的土丝搬上搬下极为费力，陆路和水路两队人马须密切配合，仅仅凭村里的人恐怕不行。”

刘镛胸有成竹道：“路上凶险，我们自然需要极强的帮手！”

祖和问道：“可靠吗？”

刘镛笑道：“水上最厉害的当属漕帮，届时可由张恒和丝行张老板出面，请他内质许德铭帮忙；陆路更好办了，我们恒顺洋行的掌柜唐老板跟震泽团练孟维胜是至交好友，陆路就由我们辑里村的运输队负责运输，让孟维胜的团练负责押运，如此一来，即使万一遇到太平军，也可抵挡一二，确保土丝安全。”

众人大喜，祖和击掌道：“太好了！等各路人马都联系好了，我们可先试行一趟，方可确保无虞！”

刘镛赞同道：“还是我大舅哥想得周全！”

刘镛接着就分配任务，祖和与琮钧负责组织村里赶驴车的人，组成一个运输队，英硕和执葵挨家挨户通知，让蚕农们把土丝打包成方便运输的方包。

刘镛任务最重，既要联络孟维胜，又要回上海找张颂贤请来许德铭帮忙。算来算去，最快的速度，也得半个月后才能启航。

时不待人，刘镛次日一早便匆匆踏上回程，他计划先去震泽找唐漾荷和孟维胜，然后再回上海联系张颂贤。