宋茂生道：“祖和置了一架骡车，给人拉货呢！”

正说着，祖和拉着骡车进了院子，他热情地向刘镛打招呼：“刘老板，好久不见了！可好？”

刘镛把祖和拉到一边，问道：“我想回诸溇，从哪里走不会遇到长毛？”

祖和笑道：“刘老板，你可真问对人了！我天天拉货，避的就是他们！从练市过去，绕马腰乡，一路都碰不到长毛。”

刘镛摸出一锭银子，喜道：“那就劳烦你送我们一趟如何？”

祖和笑着把银子推了回去：“刘老板，你这就见外了，说句高攀的话，我心里当你是自家兄弟的。你们稍等一会，我喝口水，吃点饭，马上就套车送你们走。正好，我也想去看看墨莲。”

趁着祖和吃饭的功夫，刘镛悄悄嘱咐许德铭：“待会儿不要告诉祖和我家被烧的事情，免得让我家人知晓。”

祖和吃完饭喂了骡子，便招呼刘镛他们上车，拉着他们一路向北而去。

骡车跑得快，不到一个时辰，就到了诸溇。刘镛让祖和先上家里找墨莲，自己跟着许德铭和黑子赶赴码头，到了码头，果然看到货船停在太湖边。

许德铭问道：“邢老板呢？”

货船上的漕帮兄弟道：“已经送回太湖山庄。”

刘镛一听，这才长出一口气，放下心来。

刘镛对许德铭道：“麻烦你跟我回我岳家，我的银票都放在那里了。”

许德铭拱手道：“我们虽救了邢墭，但你为了救我们几个，把家都毁了，银子我就不收了，告辞！”

许德铭跳上船，下令拔锚启航。

刘镛站在岸边，目送漕帮的货船远去，直到消失在浩渺的太湖中。

刘镛回到岳父家中，看到墨莲正高高兴兴地跟哥哥讲话，毓惠挺着肚子出来，留祖和在诸溇住一晚上，墨莲也希望哥哥多陪陪自己，祖和便答应了。

毓惠让墨莲去湖边等晚归的渔船，多买一些湖鲜招待祖和，墨莲便带着祖和一起去了。兄妹俩高高兴兴地来到太湖边，看到渔船归来，便跳上渔船挑拣起来。

墨莲挑选了号称太湖三白的白虾、白鱼和银鱼，又拎了一串太湖蟹，满载而归。

祖和看着墨莲开心的样子，打趣道：“你在刘家还真有主人的样子，怪不得不想回乡下了。”

墨莲撇嘴道：“你们若不再给我说媒，我就回家。”

祖和道：“那可不行，快三十多岁的老姑娘放在家里，闲话都要被说死了。”

墨莲调皮地笑道：“所以我只能跟着毓惠姐了。”

祖和随口道：“太太也三十多了吧？这个年纪再怀孩子，也够辛苦的。”

墨莲点头道：“可不是吗，女人年纪大了，可不比从前了，毓惠姐自从怀了身子，吃不好睡不好，还常常腰痛头痛，一双脚肿得跟馒头似的，我看着都心疼，盼着她肚子里的孩子安然落生才好。”

祖和嘱咐道：“太太待你好，你也要多尽点心才是。”

“那是自然”，墨莲笑道：“毓惠姐待我，真比亲姐姐还好呢。”

兄妹俩说说笑笑回到家中，一起剖鱼洗菜，做了顿丰盛的晚餐。

毓惠问刘镛怎么不去上海了，刘镛谎称水路不通所以只好返回再做打算，毓惠深信不疑。

邢墭回到太湖山庄，只见家里已经乱做一团，管家见到邢墭进来，急忙禀报：“老爷，老太爷恐是不行了，你快去看看吧！”

邢墭心头一沉，三步并作两步来到邢庚星房里，只见父亲直挺挺躺在床上，脸色蜡黄，已是只有出气没有进气了。

邢夫人和淑兰、鼎生都围在床前，悲悲戚戚的。

邢墭对着邢庚星喊道：“阿爹！阿爹！我是阿墭，你听得到吗？”

邢庚星微微张开眼睛，浑浊的眼珠动了一下，嘴巴微微长大，似乎想说什么。

邢墭连忙把耳朵贴近父亲的嘴巴，只听得邢庚星艰难地吐出三个字：“回南浔……”

邢庚星似乎耗尽了所有力气，闭上了眼睛。

邢墭用手一探父亲的鼻息，跪地哀泣。全家老小跟着跪了一地，嚎哭声充满整个山庄。

挂孝的物件早有准备，山庄挂白，换了白灯笼，府中人人披麻戴孝，除了邢夫人。

按理邢夫人也须为夫戴孝，但她说：“我足足在他床前伺候了十多年，早就尽心了，就不用替戴孝了。”

邢夫人换上一套素净的衣服，拔下发髻上的钗子，有条不紊地指挥下人们办理丧事。

邢墭和母亲商量：“阿爹最后的愿望就是回南浔，这可怎么办呢？”

“先葬在太湖边吧，等天下太平了，再迁回南浔邢家祖坟。”邢夫人顿了一下，补充道：“若我死的时候还回不了南浔，也跟你父亲一起葬在太湖边。”

邢庚星出殡日，除了邢家老小，只有同在太湖山庄的几家丝业同行来相送，连二个女儿女婿都无法通知到。

刘镛得了消息前来相送，因毓惠大着肚子不能参加葬礼，便让吟冬前来磕头。

刘镛在邢庚星灵前执子侄之礼，磕了三个头，和邢墭一起戴孝扶棺。

丧事结束，刘镛和邢墭私下里说话，刘镛宽慰道：“邢叔七十高寿，且有子孙发妻相送，人生也算圆满了。你节哀吧，早点振足起来，往后你就是邢府真正的当家人了。”

邢墭哀道：“这些年我虽主持邢家众多产业，父亲也不大管，但只要他在，我心里就有主心骨……如今，我真是说不出的惶恐。”

刘镛道：“我们都老大不小了，总归有这么一天的。”

邢墭突然想到一事，说道：“刘镛哥哥，你为了救我，把自己家都烧了，叫我如何过意得去？”

刘镛笑道：“不碍的，人命总比房子金贵！何况是你邢家当家人的命呢！”

“等日后我们回到南浔，你们先住邢家，我让钱庄拨钱助你修建新房子。”邢墭道。

“唉，”刘镛叹道，“还不知道何时再能回家！”

宾客散去，刘镛带着吟冬徒步回诸溇。

到了邢庚星头七那天，邢夫人突然病倒了，淑兰又要服侍婆婆，又要操持头七祭拜仪式，忙得焦头烂额。

鼎生虚岁已经十岁，也懂事了，守在祖母跟前端茶递水的，邢夫人心里十分欣慰。

淑兰准备好祭拜所用的一切物品，邢庚星生前爱吃的菜、酒、纸元宝、香烛等，放在条箱里，让下人们抬去坟前。

淑兰要伺候婆婆走不开，邢墭带着鼎生来到邢庚星的坟前祭拜。

鼎生一边烧纸，一边看着那些饭菜和酒，问邢墭道：“阿爹，爷爷会来吃这些饭菜吗？”

“当然会来吃，你看，香烧得多块呀！”邢墭道。

虽然鼎生不明白香烧得快跟爷爷会不会来吃饭菜有什么关系，但是他对父亲的话从来深信不疑，便对着墓碑说：“爷爷，娘娘说那边很冷，你多喝点酒就不冷了。”

邢墭听到鼎生的话，扶着墓碑差点落下泪来。

按规矩，上坟的人须等香烛燃尽才能回家，父子俩就在坟前静静等着。

等香烛燃尽，邢墭吩咐下人收拾物品，自己领着鼎生先往家走。

走到离家还有一里地的时候，邢墭突然发现太湖山庄方向一片混乱，再走近一看，竟然是太平军包围了山庄，山庄里面养的家丁拿出大刀和太平军搏斗，场面十分惨烈。

鼎生从来没有见过此等血腥场面，顿时吓尿了，大哭道：“姆妈，娘娘……”

邢墭想到山庄里面的母亲和妻子，血脉贲张，他把鼎生交给跟在后面的管家，吩咐道：“带鼎生去诸溇找刘老板，不要回来了。”

邢墭操起路边的一根棍子，向太湖山庄冲去。