道光二十八年（1848年）清明，南浔镇上家家户户忙着祭祖，主妇们用艾草做成青团，一笼一笼地蒸出锅，扫墓时带去坟头上贡。

墨莲回乡祭祖，向毓惠告了假，临走前把青团都蒸了出来。

毓惠肚子已经很大，行动不方便，吟冬又缠着墨莲不让她走。毓惠无奈道：“墨莲，你索性把吟冬也带走吧！”

吟冬一听，高兴得拍着小手道：“吟冬去乡下玩喽，去墨莲姑姑家里玩喽！”

墨莲捏着吟冬小脸，笑道：“好！姑姑就带你去乡下疯几天！”

墨莲抱着吟冬走了，毓惠觉得小腿肿胀得厉害，便上楼休息去了。

刘镛娘和堂嫂一起在楼下折锡箔，因这位堂嫂是常年吃斋的虔婆，所以刘镛娘每次祭祖都请她来帮忙。两人边折锡箔边拉家常，聊着聊着便扯到毓惠肚子里的孩子身上去了。

堂嫂问：“毓惠快生了吧？我刚看她肚子尖尖，像是个囝呢！”

刘镛娘乐道：“是吧？我也看着和生吟冬时不大一样呢。”

堂嫂说：“那就先恭喜你了，总是盼来了个大孙子。”

刘镛娘叹道：“唉，你也知道，阿镛原来是过继给大房的，后来我没能再生出儿子，才又把他领回来，大房原是不肯的，后来好说歹说，族长作保，让阿镛生下的第一个孙子给大房承继香火，这才作罢。所以毓惠肚子里这个孙子，还不定能归我呢！”

堂嫂宽慰道：“不碍的，毓惠一看就是个会生养的，再多生几个孙子就是了。”

刘镛娘说：“说得倒轻巧，我当初嫁到刘家，第一年便生了阿镛，大家也说我好生养，才把头胎儿子出嗣了，哪知道后来我的肚子再没动静。我心里实在愁得慌。”

堂嫂说得：“我们练市镇上大户人家也有兼祧两房的，他们可都是各娶一房媳妇的！”

刘镛娘抬头看看楼上，低声说：“我也正有此打算，阿镛上海开了个洋行，合伙人有个妹子，听说人长得齐整，性格脾气也好，我已经托人去问过，对方也同意了，只等毓惠生下这一胎，我就派人去说媒！”

岂料刘家租赁的这套房子楼板薄，刘镛娘的这番话，毓惠在楼上听得真真切切，她心痛不已，感觉气都喘不过了。

毓惠心都冷了一半，没想到全家人竟然瞒得她这么紧，更可恨的是刘镛，每天在她面前居然像没事人似的！她很想马上问问刘镛，当初是怎么承诺她的，但她又马上打消了责问的念头，在传宗接代的子嗣问题上，她一个弱女子有什么抗争的权利。

墨莲从乡下回来，看到毓惠闷闷不乐的样子，心里觉得奇怪，几次问她她也不肯说。墨莲以为毓惠产期将至，所以心绪不宁，于是每天炖一些补气静心的补品给她，但是她胃口不好，往往吃了几口就放下了。

刘镛上海和南浔两头跑，忙得脚不沾地，每日里早出晚归，和毓惠也说不上几句话，也就没有留心到毓惠的异样，只嘱咐她好生养胎，不要受累，毓惠每次都淡淡地应着。

吃过端午粽子，春茧开收，各家丝行顺利收茧做丝摇经，成品生丝一包包地存放在仓库里，等待出售。

如今广庄已经撤离，除了交给京庄的固定份额，其余都销往上海。这些日子张颂贤心情大好，埃米尔带来消息，不日将来南浔和张恒和丝行签约，据说是一份价高量大的优质订单。

张颂贤预先和各家丝行提前打过招呼，口头约定给张恒和贸易行留足份额。因张颂贤和埃米尔交易的时间较晚，所以丝行东家们留足京庄和给张恒和的份额后，其余悉数售卖与顾家、刘家和梅家等其他贸易行。

埃米尔准时来到南浔，张颂贤喜出望外，设宴款待。酒足饭饱之后，埃米尔提出听戏，张颂贤便陪同埃米尔去大桥戏院听名角万小楼唱的《四郎探母》，一句“叫小番”声出，埃米尔兴奋地鼓掌，乐不可支。

听完京剧，埃米尔又要逛花楼，张颂贤只得耐着性子陪他去花楼喝酒听曲，折腾到半夜，埃米尔说累了，要去客栈休息。

张颂贤心里直打鼓，到现在埃米尔也没有提起一个字的订单，张颂贤问道：“埃米尔先生，生丝订单可否交予我看看？”

埃米尔耸了耸肩，用上海腔说道：“张先生，侬还不相信我吗？明早你来客栈拿定金吧！”

张颂贤还是不放心，非要请埃米尔去张府歇息，埃米尔十分不愿，被逼急了，埃米尔说道：“阿拉今朝夜里同花楼妙娘约好了，我们去你府里不方便吧？”

张颂贤没想到埃米尔是这种人，无奈只好回家。

陪同张颂贤的许德铭看着眼里直摇头，他提醒张颂贤说：“姑父，此人就是一个拆白党，来南浔骗吃骗喝的，你不要相信他。”

张颂贤叹着气道：“唉，我大意了，估计他手里根本没有什么订单，明天让他走人便是。”

第二天，张颂贤还在府里没出门，就听得张同来报，埃米尔先生上门了。

张颂贤只得把他再迎进门，准备随便打发他回上海去。

谁知埃米尔刚跨进张府，就拿出订单，张颂贤接过一看，数量和价格都和之前说的不差分毫，张颂贤将信将疑地问道：“按照这份订单，需付二成定金，这……？”

埃米尔掏出一张五千两银子的银票，拍在圆桌上：“定金一万两，一文不少。”

张颂贤仔细验证银票，是上海山西票号的真票无疑。

张颂贤喜出望外地在合约上按了手印，赶紧让张同上好茶，再吩咐厨房做些南浔特色的早点给埃米尔品尝。

埃米尔吃了早点，嘴巴一抹，说道：“阿拉今朝就回上海了，合约侬看看清楚，五日后必须把货运到十六铺，否则以定金的双倍罚银。”

张颂贤道：“请埃米尔尽管放心，我们南浔丝商做生意，靠的就是信誉。五日后，我们十六铺见！”

送走埃米尔，张颂贤把许德铭叫来，吩咐道：“赶紧通知各家丝行备货，明天晚上统一装货，连夜发往上海，货船走得慢，须留足路上时间。”

许德铭领命，挨家挨户通知各家丝行。

晚饭时分，张颂贤难抑内心激动，独自喝起小酒来。喝道尽兴出，哼了一段霸王别姬。

许氏抱着小宝善过来，坐到张颂贤对面，说道：“今天我没来由的心慌得很，也不知道为什么。”

张颂贤不以为意道：“许是你太累了，明儿让汪郎中过来给你瞧瞧，开几副补药吃吃。”

许氏忧道：“记得前年我父亲出事那天，我也是这样没来由的心慌过。”

张颂贤笑道：“巧合罢了！如今都是喜事，你放宽心，早点歇息去吧！”

许氏捂着胸口忧心忡忡地回房了，张颂贤又喝了一会儿，许氏差春绿来叫老爷回房，张颂贤才醉醺醺地回房休息。

次日一早，许德铭来张府禀报，各家丝行都已通知到，今晚酉正时分统一送到码头装货。

为了万无一失，张颂贤和许德铭同去码头跑一趟，吩咐德铭逐一检查装货的船只。德铭检查后回禀张颂贤，一切都没问题。

张颂贤在码头遇到刘镛，聊起这批订单的金额，刘镛愕然道：“英国洋行的订单是二两银，我觉得已是天价，怎么法国洋行能给到二两五分银的价？着实令人咂舌！”

张颂贤笑道：“我起先也是不信，可现在定银已收，才知道真有这好事。可见英国人比法国人小气。”