家里的事，刘镛一向听从毓惠的，于是就把重建宅院的事搁置了。

吟冬牙牙学语，唤墨莲“姑姑”，墨莲心里乐开了花，把吟冬捧在手心，疼得跟宝贝似了，宋茂生和兰贞几次来找墨莲，让她回家相看女婿，她都不愿回去。

毓惠跟墨莲处得比亲姐妹还亲，毓惠肚子一天比一天大，墨莲形影不离，唯恐出什么差池。

顾福昌回到南浔，给刘镛捎来口信，说唐漾荷让刘镛去一趟上海，有要事相商。

刘镛不敢怠慢，安排好刘恒顺丝行，立即雇船前往上海去见唐漾荷。

再次去上海，刘镛和当初的心情完全不同了。当初凄凄惨惨，一身疾病；如今心情开朗，精神焕发。

凑巧的是，刘镛这回雇到的仍然是芳姑的丝网船，芳姑见到刘镛很高兴，笑道：“刘老板，几天不见，气色大好呀！”

刘镛想到上回芳姑对他的照顾，心中感激，便出手阔绰，便多给了芳姑一份船资，说道：“大嫂，上回蒙你照料，辛苦你了，这是我谢你的。”

芳姑拿了双倍船资，心里高兴极了，待刘镛愈发殷勤。知道客官着急赶路，芳姑日夜不息行船，只后半夜在船头睡上二个时辰，天刚发白又启航。

紧赶慢赶，两日后芳姑的丝网船便驶进苏州河，停靠在外白渡的码头上。刘镛嘱咐芳姑道：“你且慢着回去，在这里等我几日，每日船资我照付。”

芳姑乐得如此，她也累了，正想好好睡上一日。

芳姑道：“好的，刘老板尽管放心去办事，我就在船上等你。”

根据顾福昌带来的口信，唐漾荷在苏州河边的隆昌客栈等他。

隆昌客栈离外白渡不远，刘镛上得岸来，往西走了半里地便瞧见了隆昌客栈的招牌。

刘镛刚迈进客栈的门，店小二迎上来招呼道：“客官住店还是寻人？”

还没等刘镛回答，有人从楼上的栏杆后面探出头来，喊道：“贯经兄！”

刘镛抬头一看，正是唐漾荷。

唐漾荷撩起长袍快步下楼，抱拳道：“贯经兄，你可来了！午饭还没来得及吃吧？走，我们去隔壁面馆吃。”

唐漾荷对着二楼喊道：“匀薇，刘先生来了，快下楼吧！”

刘镛意外道：“令妹也在？”

唐漾荷“呵呵”一笑，解释道：“我和匀薇这些天都住在客栈。”

刘镛奇怪地问道：“为何？”

“说来话长了。”唐漾荷说，“我们去面馆边吃边聊。”

唐匀薇珊珊下楼，走到刘镛跟前，未行礼便先红了脸，双颊泛起一层玫瑰色。

刘镛抱拳道：“唐姑娘，有礼了！”

唐匀薇福了一福，轻声道：“刘先生安好！”

唐漾荷催促道：“我们走吧！”

唐漾荷把他们带到隔壁的张生记面馆，一人叫上一碗鳝爆虾面，再来四碟凉菜，清清爽爽，原本不怎么饿的刘镛顿时胃口大开。

吃了几口面，刘镛停下筷子问道：“到底怎么回事？你们为何家里不住，反住到这客栈来？”

“唉。”唐漾荷边叹气边瞧向匀薇，匀薇的脸就更红了。

刘镛突然后悔问这个问题，万一涉及匀薇的闺誉，岂不是太唐突了？

唐漾荷叹道：“我们唐家本属汉军旗，家住京城西直门，家父生前在汉旗营当差，五年前家父身故，留下我们兄妹二人相依为命。唐家有些薄产，我们本可以安稳度日，岂料祸从天降，京城有位贝勒爷看中了匀薇，欲纳作格格，这位贝勒爷年纪已是知天命，府中福晋、侧福晋、格格一大堆，匀薇自然不愿意，我们怕得罪贝勒府，只能逃出京城，来到远离京城的上海。我学习英文和法文，做了丝事通，赚钱养活自己和妹妹，我本打算等稳定下来，给匀薇说门亲事，自己也娶房媳妇，替唐家传宗接代。”

唐漾荷一口气说了那么多，有些口干，便喝了口面汤。

刘镛心中已明白了三分，问道：“那位贝勒爷发现唐姑娘了？”

唐漾荷拍着桌子道：“贝勒爷受皇上指派，来松江巡查漕运，好巧不巧，就是那么巧，在四马路遇见匀薇了，匀薇的性格你是知道的，胆小，看到贝勒爷，吓得直往家里跑，这下可好，贝勒爷就知道我们住哪里了！”

原来如此！刘镛心想，唐漾荷这么急地把自己叫来，难道就是为了这事？

刘镛说道：“唐先生，你们如果上海待不下去了，不如跟我回南浔吧！我替你们租一幢房子，南浔地偏，保证他们找不到唐姑娘。”

唐漾荷摇手道：“不是不是，我找你来并不是为了此事！匀薇的事我另外想办法，我在租界亦有朋友，他们正替我找地方，不日我们就会去租界住。”

“噢！”刘镛道，“那唐兄把我叫到上海，所为何事？”

“你猜！”唐漾荷笑眯眯道。

“看唐兄的神情，一定是好事了！”刘镛猜测道，“马修先生又有订单了？”

唐漾荷哈哈大笑：“马修先生的洋轮才刚开走几天，现在恐怕还在海上飘着呢！”

“那是什么好事？”刘镛奇道。

唐漾荷还要卖关子，唐匀薇忍不住道：“我哥哥想和你一起开洋行！”

刘镛一愣，随即惊喜。这些日子，南浔有实力的丝行都来上海开起了分行，自己心动不已，但又没有实力效仿，上海人生地不熟，一缺人脉，二缺帮手，虽然财力勉强能维持，但也成不了气候。

刘镛激动道：“知我者，唐兄也！我正愁此事呢，你就……哈哈哈哈！”

唐漾荷道：“马修先生临走时留下话，他会带回来更多的订单，让我们好好准备。所以我想我们应该有自己的洋行，一来出口生丝，而来包销马修先生从英国带回来的洋玩意，包你发大财。”

刘镛听了唐漾荷的安排，无不拍手称好，他点头道：“就依唐兄安排！唐兄觉着我们的洋行开在哪里为佳？”

唐漾荷笑道：“这不用你操心，我早已经托租界的朋友帮助寻找，在租界里开洋行，官府扰不着我们，甚好。”

刘镛犹豫道：“租界……听说租界是洋人强行租赁大清的地界，属强盗行径，我们去租界开洋行，岂不不等同与在强盗窝里做生意？”

“咳，贯经兄多虑了！管他租界不租界，总还是大清的地界吧？我们在自己的土地上做生意，有何不可？”唐漾荷不以为意道。

刘镛觉得唐漾荷说的也不无道理，便答应了：“那就劳烦唐兄了！需要多少银子，我回去带银票来。”

刘镛和唐漾荷回客栈连夜商量开洋行的细节，直到天蒙蒙亮，两人方才闭眼休息。

刘镛在上海待了三天，唐漾荷带着刘镛去租界转悠，见各路朋友，听各种见闻，刘镛大开眼界。

唐匀薇整日躲在隆昌客栈不出门，晚上哥哥和刘镛回到客栈，唐匀薇便过去替他们煮茶，顺便听听刘镛讲述南浔丝业的传奇故事。匀薇好奇，遇到不解的地方，总是想问但又害羞。

刘镛对唐漾荷说道：“都说北方姑娘豪气，江南女孩娇柔，可依我看，倒是掉了个，唐姑娘羞羞怯怯地像南方佳丽，拙荆地道江南女子，却爽利得很，还有我家墨莲妹子，更是不拘小节像个男儿。”

唐匀薇听得刘镛说她，羞得转身回了房。

唐漾荷说道：“没想到贯经兄年纪轻轻，已经娶妻生子，成家立业，再看看我和妹子，可都没有着落，真是愁死人。”

刘镛夸道：“映染兄才华出众，意气风发，求哪家名媛不得？令妹更是鲜花一样，将来必适高门才俊。”

唐漾荷笑道：“但愿依贯经兄金口吧！”