刘镛答道：“祖和刚去我家里，你找他有急事吗？”

墨莲点点头，又摇摇头。

刘镛一头雾水，说道：“你若有急事，可先去我家中找他，若无急事，等我片刻，我与你一同回我家吃饭。”

墨莲想了想，说道：“我就在这等等吧。”

墨莲在账房的椅子上坐下，默默看着他们理账，间歇的时候，替他们倒了茶水。

有一笔账比较复杂，刘镛和季先生各算一遍，结果不同，季先生正要再复算一次，墨莲突然开口道：“刚季先生算的没错。”

刘镛看着墨莲，奇怪道：“你又没用算盘，怎知季先生是对的？”

墨莲笑道：“我学过心算，不比算盘慢。”

刘镛不信，用算盘再次复核，发现果然季先生的结果是正确的。

刘镛饶是不信，他怀疑墨莲是蒙对的，便又出了一题考她，结果墨莲算得比季先生的算盘还快，季先生不可置信地看着自己的算盘，叹道：“我这几十年的算盘珠子算是白拨了！”

刘镛问道：“墨莲，你究竟跟谁学的心算？怎会比算盘更快呢？”

墨莲笑道：“我外祖幼时曾跟一个研究算术的先生学过，后来便传授于我了。”

刘镛疑道：“你外祖为何不传于自己的儿孙，反传给你呢？”

墨莲道：“教了！可他们都没学会！心算须心中有一算盘，可他们都没有！”

刘镛频频点头，季先生凑趣道：“亏你是个姑娘家，不然我的位置要让与你了！”

墨莲眼睛一亮，揪着季先生说道：“老先生，我收我做徒弟吧！”

季先生尴尬不已，刘镛笑斥道：“别胡闹，瞧你把季先生吓得！时辰也不早了，我们走吧！”

刘镛同着墨莲一起回到刘镛家，祖和看到墨莲，惊讶道：“墨莲，你怎么跟来了？阿爹姆妈知道吗？”

墨莲不理祖和，走向抱着吟冬的毓惠，伸手就接过吟冬逗玩起来，说来也奇怪，平时认生的吟冬竟然对着墨莲咯咯笑，两只胖胖的小手在墨莲的脸上乱摸。

毓惠乐道：“瞧瞧，我们小吟冬都喜欢漂亮姑娘。”

墨莲被说得有点不好意思了，羞涩道：“东家太太，我一乡下姑娘，哪里值得您这么夸赞！”

毓惠道：“哎，不用这么生分，你就叫我姐吧！墨莲，乡下人怎么啦，我也是从乡下来的，咱们犯不着这么看低自己。”

墨莲听得心花怒放，觉得毓惠真是不同一般女人，难怪福气这么好，嫁进刘家便旺夫，堂堂正正做了老板娘，心里不觉对毓惠又多了几分亲近。

墨莲道：“毓惠姐，您有身子了，我来替您照顾毓惠吧！”

毓惠看看刘镛和祖和，不知道怎么回答，一旁的刘镛娘并不知情，她正愁找不到好的佣人呢，瞧着墨莲干净利落的样子，刘镛娘打心里喜欢，她连连点头道：“哎呦，那可真是瞌充遇到枕头，再好不过了！墨莲那，你以后就当这里是自己家一样，吟冬就交给你了！”

祖和咬牙切齿地瞪着墨莲，墨莲装作没看见，刘镛给他娘使眼色，偏偏刘镛娘也没看见。

毓惠看此情形，马上打圆场道：“先吃饭，大家先吃饭！墨莲能来照顾吟冬，我们自然求之不得，等吃过中饭，我跟你们一起去趟辑里村，我得亲眼见到茂生叔和兰贞婶子点头才放心！”

墨莲急道：“我阿爹姆妈都同意了！毓惠姐，您有身孕，怎么能走长路！”

毓惠笑道：“不碍的，我雇顶轿子便是。”

墨莲没了招，求助似地望着祖和，祖和瞪眼道：“吃过饭就跟我回家！你偷跑出来，阿爹姆妈不知道急成什么样了！”

墨莲倔道：“我反正不回去！你回家告诉阿爹姆妈，我就是在镇上要饭，也不嫁人。”

祖和怒道：“你还要不要脸了！大姑娘家家的真说得出口！你不嫁人，你一辈子在家里做老姑娘？”

墨莲道：“我不嫁人也不用你们养我，我自己有手！”

祖和道：“读了几天书，反了你了！”

刘镛见他们争吵不休，忙拉着祖和坐到八仙桌旁，劝和道：“行了行了，吃饭大过天，谁也不许再吵了，你们俩先安心吃饭，我让程虎去辑里村跑一趟，问问你们爹娘的意思。”

饭桌上墨莲和祖和都不说话，大家也就闷闷的，墨莲喝了几口汤，便说吃饱了，管自抱了吟冬去天井哄着玩。

刘镛对祖和说：“依着墨莲的性子，你们还是不要擅自替她做主，凡事从长计议为好。”

祖和闷声喝着酒，毓惠悄悄下桌去天井找墨莲说话。

毓惠见墨莲两眼往着天空出神，关切地问道：“你从邢府出来，可另有隐情。”

墨莲心中本就万般委屈，被毓惠这么一问，眼泪就忍不住下来了。她抹起泪珠，强撑着否认道：“是我做事不小心，被主母责骂，没脸在邢府待了，是我自己的主意，没人逼我。”

毓惠循循善诱道：“我本不该探听你的隐私，但你若想要留在刘家，我就必得弄清楚了，你可明白？”

墨莲低下头，咬着嘴唇说：“我明白。”

毓惠问道：“可是和邢墭有什么关系？”

墨莲迟疑了片刻，一咬牙把实情全告诉了毓惠。

毓惠听呆了，当初她和刘镛也是两情相悦走到一起的，何尝不明白墨莲心中的苦痛，她为墨莲感到惋惜，邢墭不比当初的刘镛，邢府是断不会娶一个乡下女子当正妻的。

墨莲抬头问毓惠：“毓惠姐，若您是我，该怎么办？”

毓惠被问懵了，是啊，如果是她，她该怎么办呢？一开始就不让自己动心，还是索性嫁给心上人做妾室？

毓惠摇了摇头，叹道：“事情出在别人身上，无人能感同身受，又何来假如呢？你若不想随便嫁人，好好跟家里说，让你爹娘替你好好寻着，总得寻个你满意的人，如真不嫁人，老了难道去姑子庙？”

墨莲道：“我真恨自己是个女人。”

毓惠笑道：“女人有女人的难处，男人亦有男人的难处，活在着世上，哪有容易的！”

不到一个时辰，宋茂生和兰贞跟着程虎回来了，兰贞见着墨莲便打，嘴里说着：“我就是太惯你了，如今你再由着你，你怕是要上天了！”

墨莲也不躲着，直接就跪下了：“阿爹，姆妈，你们若要随便找个人把我嫁了，我宁可跳了河！”

宋茂生拉着兰贞，允道：“我们都是为了你好，你放心，再有媒婆来说媒，你自己做主行不行，姑奶奶！别折腾了，快跟我们回家吧！”

墨莲坚决道：“我不回乡下，反正以后要在乡下一辈子的，嫁人之前，就让我在镇上讨生活吧！”

宋茂生和兰贞没辙，只好应了墨莲。

刘镛悄悄向毓惠使眼色，毓惠跟着刘镛进了卧室，刘镛吩咐道：“你万不可答应墨莲留在我们家！”

毓惠奇道：“这是为何？”

刘镛道：“墨莲从邢家出来进了我们刘家，我们跟邢家太太怎么交待？再说了，墨莲长得那样，容易招蜂惹蝶，万一再生事，对宋家也没法交待！”

毓惠不以为意，反驳道：“长得齐整不是她的错，墨莲已经够可怜了，刘家不留她，到了别家，再碰到个好色的主家，岂不又误了她？”

刘镛拗不过毓惠，冷笑道：“你倒是对我放心得很！”

毓惠哼道：“你敢！”