天刚蒙蒙亮，归安县衙牢房内的刘镛便醒了过来，这一夜他辗转反侧，回想自己这几年来的行为，自问没有做过犯法的事，真是想破脑袋也想不出究竟为什么大过年的会被抓到县衙来。

卯时一过，牢房有了动静，一位牢头走过来，偷偷给刘镛塞了一包生煎包子，有这待遇，想必是邢墭狠狠塞了钱。

包子还没吃几口，就有衙役来提刘镛过堂，这已经是他第二次上公堂了，公堂上的一切都并不陌生。只是他的心里隐隐产生一丝不安，冥冥中觉得这两次上公堂之间会有什么联系。

公堂上，刘大人脸色威严，如铁板一块。惊堂木一拍，他问道：“嫌犯刘镛，你可知罪？”

刘镛跪在堂上回道：“草民刘镛，不知所犯何罪！”

刘大人冷笑一声，喝道：“带原告！”

刘镛好奇地转过身，想看看究竟是谁报的官。

在衙役的拥簇下，一位年迈的妇人被扶了进来，刘镛感觉有些眼熟，再仔细一看，居然是老东家谈老板的夫人，刘镛这下惊得不轻，这位谈夫人当初还是刘镛的恩人，是她提携刘镛进入丝业，也就一年没见，怎么变得如此苍老憔悴了？

刘镛看着谈夫人，谈夫人也死死盯着刘镛，眼中带着鄙夷。

谈夫人上了堂，拜过刘大人，在刘镛身旁站立。

刘大人问道：“原告谈周氏，你状告刘镛贪墨谈德丝行今春所定的二百四十担春茧订单，按市价折算，共牟利纹银四百八十两，可有此事？”

谈夫人点头：“大人，我过世的夫君是谈德丝行东家，这刘镛当年是谈德丝行的外务执事，我夫君命他向辑里村的茧农下定，花了定银一百二十两，订单为二百四十担，可惜还未到收茧的时候，我夫君突然病故，谈德丝行关张，这批订单就落在刘镛手里，我并不知情，没想到这个刘镛不念旧恩，起了贪心，贪墨订单，用它开了新正茂丝行！求大人为我做主，还我这个寡妇一个公道！”

谈夫人的字字句句都击打在刘镛心中，他终于明白了这场官司的缘由。

刘镛忍不住对谈夫人说：“谈夫人，我没有做过对不起东家的事情！请您务必信我！”

谈夫人唾弃道：“呸，刘镛，实情就摆在眼前，你还有何话可说？”

刘镛急道：“大人，我冤枉！谈老板前几年确实吩咐我向茧农下定，可是去年丝行账上银钱紧张，他便取消了当年的订单！”

谈夫人怒道：“一派胡言！大人，我有人证在！”

刘知县喝道：“传人证！”

一个中年男子瘸着腿走上堂来，刘镛定睛一看，心中疑惑，证人居然是谈德丝行偷换生丝被谈老板送官的炳师傅，谈夫人怎会和此人搅和在一起？他又能作什么证？

炳师傅跪倒在公堂上，向刘知县行礼：“草民方阿炳，叩见知县大人！”

刘知县问：“刘镛贪墨谈德丝行一案，你有什么证言？”

炳师傅恨恨看了刘镛一眼，说道：“刘镛说去年谈德丝行没有向茧农下定，是在说谎，草民的表兄就是辑里村的茧农，他亲口告诉我，刘镛向他下了定！”

刘知县问刘镛：“大胆刘镛，在公堂上胡言狡辩，来人那，给我打二十大板！”

刘镛看出刘知县来者不善，一言不合就要用刑，急得大喊：“大人，我确实冤枉，你就算是打死我，我也要喊冤！去年我确实向辑里村村民下过定，但不是谈德丝行定的，是我个人出的定银！”

刘知县冷笑：“刘镛，你这番狡辩，不觉得太可笑吗？你又不开丝行，你要蚕茧的订单做什么？”

刘镛道：“大人，谈德丝行一连几年向茧农下定，茧农就会指着定银派用场呢，他们有的要娶亲，有的要看病，我不忍心看到因为定银取消而影响他们的生计，便自己掏钱下了定，想着等春蚕收上来的时候再拿回定银，草民所说句句属实，请大人明鉴！”

刘知县冷笑道：“这么说来，你倒是个大善人了？你说是你自己下的定，可有什么证据？”

刘镛道：“我内子和义弟都可以作证，内子为了筹这笔定银，当卖了她的首饰和绣片，我义弟当时也借给我五十两银子！”

刘知县道：“家眷作证不可信，你有没有其他证人？”

刘镛在脑子里收挂了一遍，也想不出第三个人来，下定的事是谈老板亲自吩咐，取消订单也是谈老板个人决定，当时并无其他人在场。

刘镛回道：“谈德丝行的账本上应该可以查到去年处暑时节有无定银支出。”

刘大人问道：“谈周氏，谈德丝行的账本还在吗？”

谈夫人回道：“谈德丝行都关张了，我一个妇道人家，留着这些账本无用，都烧毁了。”

刘镛心中暗暗叫苦，皱着眉头问谈夫人：“账房邹先生呢？他一定能记得！”

谈夫人道：“邹先生早已经回乡。”

刘镛记得邹先生是徽州人，他若已经回徽州，那真是无人能证明了。他仰天长叹，只能听天由命了。

刘镛对谈夫人道：“谈夫人，刘镛当日受您和谈老板大恩，万不敢忘，苍天在上，我也从来没有做过对不起谈家的事！”

刘镛又对刘知县说：“大人，草民实在是冤枉，若能找到谈德丝行当年的账房邹先生，定能证明我的清白！”

衙门口围观的人们议论纷纷，倘若就此判刘镛有罪，刘知县也知道交代不过去，便只能仍然将刘镛收监候审。

刘镛过堂的消息传到南浔，邢墭坐不住了，他气得跳脚，当初明明是刘镛借了银子下的定，就因为自己和刘镛结拜了兄弟，便连作证的机会都丧失了。

一场大雪过后，邢庚星便又病倒了，这回病势凶险，邢墭日夜在榻前侍奉，也是心力交瘁，对刘镛的事也有心无力了。

腊月二十六，毓惠上街割了年肉，把过年该准备的东西都备齐了，走进婆婆的屋子，对婆婆说：“姆妈，你和爹爹带着吟冬过年，我出趟远门，去徽州找邹先生。”

刘镛娘吓了一跳，说道：“你一个妇道人家独自出远门，被拐被卖怎么办？这万万不可！你爹也不会愿意！”

毓惠冷静道：“爹爹年迈，又有腿疾，也只有我能替吟冬她爹出头了。”

刘镛娘咬死不松口：“阿镛如今在牢里，家里都靠你，你可不能再出事了，寻找邹先生的事，还是雇人去找吧！多出点银子，总会找到的！”

毓惠说：“别人去找，我不放心。姆妈，我早一日找到邹先生，吟冬她爹就早一日回家。”

刘镛娘抹起了眼泪：“毓惠啊，我要是识字，我便是拼了这条老命也要替你去，偏偏我又是个睁眼瞎！这可如何是好啊！”

毓惠说：“我已经打听过了，去徽州须先走水路到富春江，再雇马车车走旱路到梅城，之后翻过两座山，走几十里山路，便到安徽境内，到了安徽境内，离徽州就不远了。”

刘镛娘说：“听着就心里发慌，你还是别去了吧！”

毓惠坚定道：“我意已决，为了刘镛哥哥，请您不要把此事透露给公公知道，免得他阻拦。”

刘镛娘感动道：“毓惠呀，好儿媳呀，你这叫我说什么好呢！”