老骑士看了他很久。“那……那是考虑不周的，爵士。那女人有着一颗蜘蛛的心。她谋杀了自己的三个丈夫；而且她的所有弟弟都死在襁褓中，——曾经有五个……要么就是六个。我记不住了。他们妨碍她得到那城堡。我不怀疑她会把任何冒犯她的农民鞭打到皮开肉绽，但若是你砍了一个……不，她不会容忍这样的侮辱。别弄错。她会来抓你，就像她抓兰姆一样。”

“戴克，阁下，”班尼斯爵士说。“请尊贵的您原谅——虽然您曾认识他而我从来都不认识，但他的名字叫戴克。”

“如果阁下您愿意，我可以去金树城告诉罗宛大人关于这水坝的事，”邓克说。罗宛是老骑士的封君。红寡妇同样也隶属于他。

“罗宛？不，别在那里寻求帮助。罗宛大人的妹妹嫁给了怀曼大人的堂亲温德尔，因此他和红寡妇是亲戚。再则，他不喜欢我。邓肯爵士，明天你必须去巡视我所有的村庄，找出所有年纪够战斗、体格又健壮的男人。我老了，但我还没死。那女人很快就会发现切凯的狮子仍然长着利爪！”

只有两只，邓克阴郁地想。而我是其中之一。

尤斯塔斯爵士的封地养活了三个小村子，每一个也就是几座小屋、若干羊圈和几头猪。最大的一个有那么一个茅草顶的单间圣堂，在墙上拿木炭涂出了七神的粗糙画像。马吉，一个曾经去过旧镇的驼背老猪倌，每隔七天就在那里带领祈祷。真正的修士每年会来两次，来以圣母之名宽恕罪恶。平民百姓对这宽恕感到高兴，但还是不喜欢修士的来访，因为他们得供养他。

看到邓克和伊戈他们似乎也没高兴到哪里去。在这些村子里人们是知道邓克的，不过只作为尤斯塔斯爵士的新骑士就好，而不是要提供给他一杯水。大部分男人都在田野里，因此看到他们而从小屋里出来的主要是女人和孩子，还有几个年老体衰没法干活的老头子。伊戈带着奥斯格雷的旗帜，白底上是绿色和金色、用后腿站立的切凯狮子。“我们从坚定塔来，带着尤斯塔斯爵士的召集令，”邓克告诉村民们。“每一个在十五岁到五十岁之间、体格健全的男人都被命令明天到塔前集合。”

“打仗了吗？”一个瘦削的女人问，两个孩子藏在她裙子后面，一个婴儿正在她胸前吃奶。“黑龙又来了吗？”

“这没有龙什么事，不管是黑是红，”邓克告诉她。“这是切凯狮子和蜘蛛之间的事。红寡妇已经夺走了你们的河流。”

女人点了点头，尽管当伊戈摘下帽子扇着脸的时候她瞥了一眼。“那孩子没有头发。他有病？”

“那是剃掉的，”伊戈说。他把帽子重新戴上，调转“学士”的头，慢慢走开了。

今天男孩的脾气很乖戾。自从出发他几乎没说一句话。邓克用马刺碰了碰“雷鸣”，很快赶上了骡子。“你是生气我昨天没帮你对付班尼斯爵士吗？”他问他那阴郁的侍从，当他们走向下一个村子时。“我不比你更喜欢那个人，但他是个骑士。你应该礼貌地和他说话。”

“我是你的侍从，不是他的。”男孩说。“他又脏又说话难听，而且他掐了我。”

如果他对你是谁有哪怕一点概念，在碰你之前他就会尿了裤子。“他也曾经掐过我。”邓克本已忘了这事，直到伊戈的话让他想了起来。班尼斯爵士和艾兰爵士曾加入一群骑士，他们被一个多恩商人雇来保护他从兰尼斯特港到王子隘口。邓克那时不比伊戈年纪大，但是高一些。他会掐我的腋下，掐得那么狠，会留下淤青。他的手指感觉就像铁钳子，但我从来没有告诉艾兰爵士。其他骑士里有一个在石圣堂附近销声匿迹了，而传言说是班尼斯在一次争吵中剐了他。“如果他再掐你，告诉我，我会了结它。在那之前，照顾他的马不费你太多事。”

“得有人干这事，”伊戈同意了。“班尼斯从来不刷洗它。他从来没打扫过他的马厩。他甚至都没给它起个名字！”

“有些骑士从不给他们的马起名字，”邓克告诉他。“那样当它们死在战斗中时悲伤就不那么难以负担。——总有更多的马等你拥有，但失去一个忠诚的朋友就很难忍受。”老人是这么说的，但他从来没采纳过他自己的看法。他给他曾有过的每一匹马都起了名，邓克也是一样。“我们看看能有多少人到塔楼去……但不管是五个还是五十个，你都得也帮助他们。”

伊戈看上去愤愤不平。“我非得伺候平民百姓吗？”

“不是伺候，是帮助。我们得把他们变成战士。”如果那寡妇给我们足够时间的话。“如果诸神慈悲，会有一些从前打过仗，但大部分会像夏天的青草那样生涩，更习惯于拿锄头而不是长矛。即使如此，也许有一天我们的性命也会寄予他们身上。你第一次拿剑是多大？”

“我还很小，爵士。剑是木头做的。”

“平民男孩也用木剑打斗，只不过他们用的是棍子和断枝。伊戈，这些男人在你看来可能是白痴。他们不会知道铠甲每一部分的正确名字，或是那些显赫家族的纹章，或是哪个国王废止了贵族的初夜权……但还是要带着敬意对待他们。你是一个生来有着贵族血统的侍从，但你仍然是个男孩。他们中大多数都会是成年男人。一个男人有着自己的骄傲，不管他出身可能多么卑贱。你在他们的村子里可能会同样显得迷惑又愚蠢。而你如果怀疑这一点，去锄一垄地或是剪一只羊的毛，然后告诉我瓦特树林里所有野草和野花的名字。”

男孩思考了一会儿。“我可以教给他们那些显赫家族的纹章，以及亚莉珊王后是如何说服杰赫里斯王废止初夜权的。而他们可以教我哪些野草最适合拿来做毒药，哪些绿浆果吃起来没问题。”

“他们能，”邓克同意道。“但在你教到杰赫里斯王之前，你最好帮我们教会他们如何使用长矛；而且别吃任何‘学士’不吃的东西。”

第二天十二个将要成为战士的人找到了来坚定塔的路，在鸡群中间集合起来。一个太老，两个太年轻，而一个瘦小的男孩被发现是个瘦小的女孩。邓克叫这些人回了村子，留下了八个：三个叫瓦特，两个叫威尔，一个兰姆，一个佩特，还有白痴大罗勃。他不由自主地想，真是可悲的一群。根本看不到歌谣里那些魁梧英俊、赢得了名门淑女芳心的农民男孩。这些人一个比一个更脏。要是非估计不可，兰姆有五十岁了，而佩特一双眼睛老是流泪；他们是唯一两个曾经上过战场的，两人都曾跟着尤斯塔斯爵士和他的儿子们在黑火叛乱中作战。另外六个就像邓克担心的那样是不折不扣的生手。八个人全都一身虱子。有两个瓦特是兄弟。“我估计你们的老妈不知道别的名字，”班尼斯咯咯笑着说。

至于武器，他们带来了一把镰刀，三把锄头，一把旧刀，还有一些结实的木棒子。兰姆有一根削尖的棍子可以拿来当长矛使，一个威尔承认自己善于丢石头。“好啊好，”班尼斯说，“我们给自己找到了一架不得了的投石机哪。”从此那人就改叫切勃1。

“你们中有人熟悉用长弓吗？”邓克问他们。

1“切勃”即treb，是前面“投石机”一词trebuchet的略称。