总督也表示赞成。

“这是幸运的，”大公答道。“不过我们必须时刻准备应付各种紧急情况。”

然后他转向警察局长，问道：“先生，您没有什么要说吗？”

“殿下，我有义务让您知道，”警察局长说，“有人托我向您转达一个请求。”

“谁的……？”

“是西伯利亚的流放人员。殿下知道的，这城里有500名流放犯。”

这些政治流放犯分布在本省各地，从侵略开始，就集中在伊尔库次克。他们本来在各村担任医生，有些是在学校里教体育、日语，还有航海学校的教师。大公像沙皇一样对他们的爱国之情表示信任，把他们组织起来，而他们也彻底地证明了他们的勇敢。

“他们提出什么要求？”大公说。

“殿下，他们要求您同意他们组成一支特殊的分队，而且让他们打头阵。”

“好吧，”大公回答，他并不掩饰自己的激动。“都是俄国人，为自己的祖国而进行战斗是他们的权利。”

“我相信我能向您保证，”总督说，“您不会找到比他们更好的士兵了。”

“但是他们必须有一个头，”大公说，“这个头是谁呢？”

“殿下，他们想向您举荐，”警察局长说，”他们中的一个人。这人在好几个场合下都非常引人注目。

“他是俄国人吗？”

“是的，来自波罗的海沿岸的俄国人。”

“他的名字是……”

“是瓦西利-费德。”

这个流放犯是娜迪娅的父亲。

我们前面已讲过，瓦西利-费德在伊尔库次克行医。他非常聪明，为人宽厚，而且他有勇气和极大的爱国热情。除了照料病人外，他一直在组织着防御事务。正是他把流放中的同伴联合到这共同的事业当中，这些流放人员到那时止一直与城里其他人在一起。他们如此努力地干是为了引起大公对他们的注意。在几次出击中，他们用自己的血保卫神圣的俄国。他们相信的俄国是神圣的，而且为她的孩子们钟爱！瓦西利-费德表现得很英勇。他的名字曾几次被提到。他从不求感激，也不求徽章。而且当伊尔库次克的流放人员想到自己组织一支特殊的分队时，他并不知道他们打算选他作为首领。

当警察局长提起他的名字时，大公说他并不是不知道他。

“实际上，”渥兰佐夫将军说，“瓦西利是一个有品质有勇气的人。他在同伴中的影响是很大的。”

“他到伊尔库次克有多久了？”大公问。

“两年了。”

“那么他的行为……”

“他的行为，”警察局长说，“是服从管制他的特别条令的。”

“将军，”大公说，“请您马上把他带到我这里来。”

按照大公的命令，半小时不到，瓦西利-费德被带到他面前。

此人看上去40多岁，高个子，脸上严肃而忧伤。人们感到他的一生总结起来都可用“斗争”两字概括，而且他已经斗争了，并且很痛苦。他的样子与他的女儿娜迪娅-费德非常相似。

这次鞑靼人入侵使他那颗最温柔的钟爱之心受到严重的伤害，而且毁掉了流放在自己祖国千里以外的父亲的希望。只有封信通知他：妻子已死，而且女儿获得当局的准许，已出发往伊尔库次克来与他团聚。

娜迪娅准在7月10日离开了里加，7月15日侵略开始。如果那时娜迪娅已经过了边境，那么她在这么多的侵略军中会成什么样子呢？从那时起就没有女儿的消息，这不幸的父亲的担心是可想而知的。

瓦西利-费德来到大公面前，鞠躬并且等着被提问。

“瓦西利-费德，”大公说，“你那流放的同伴们要求组成一支严格的分队，他们不知道在这支分队里每人都必须下决心，都可能战死吗？”

“他们并不是不知道这一点，”费德说。

“他们想选你作首领。”

“选我，殿下？”

“你愿作为他们的头领吗？”

“是的，如果是为俄国利益的话。”

“费德队长，”大公说，“你再也不是流放犯了。”

“感谢您，殿下。但是我能指挥那些仍是流放的人吗？”

“他们也不再是流放人员了。”

沙皇的哥哥赦免了所有的流放犯，现在与他们并肩作战。

瓦西利-费德激动地握着大公向他伸出的手，然后退下。

然后大公转身对着他的官员们。

“沙皇不会拒绝那赦免请求的；”他微笑说，“我们需要英雄们保卫西伯利亚的首府，并且我已造就出一些英雄。”

给予伊尔库次克的流放犯如此慷慨的赦免，这确实是真正的公平的行为和正确的政策。

现在已是夜晚。从宫殿的窗子看鞑靼军营的灯火，在安加拉河远处闪动着。顺着河水漂下来许多冰块，有一些在旧桥那里堵成一堆；其他的随着水流飞速向前冲。正像总监所说，很明显安加拉河要全部冻结起来是很困难的。伊尔库次克的保卫者们并不担心会从这里受到袭击。

钟声刚在10点敲响。大公正要打发官员们，回到自己的房间休息，突然听到宫外一阵喧哗。

几乎同时门被冲开，一位副官朝大公走来。

“殿下，”他说，“沙皇派来了信使！”