两年假期－－第一章捕杀海豹

第一章捕杀海豹

高登不在的这些日子，法国人袕的情况一切很好。令布莱恩特最担忧的是，他弟弟杰克那些莫名其妙的举动。无论怎样，他都难以从杰克那儿找到答案。每逢哥哥问起，弟弟总是说：

“我没事。”

“杰克，你不愿意告诉我，是吗？”布莱恩特说道，“你这样就不对了！说出来，你我都会感到轻松，我看你一天比一天悲伤优郁！我是你的兄长，我有权知道你怎么了，你究竟做了什么呢？”

“我做了什么？”说这话的时候，杰克好像有点再也受不了的样子。“也许你能原谅我，但其他的人不会。”

“其他的人怎么了？杰克你在说什么呀？”

杰克开始哭了起来，但是，无论他哥哥怎么问，他只是说：“以后你会知道的。”

听到这样的回答，布莱恩特的焦虑可想而知。杰克到底做了什么大不了的事情呢？可能的话，他愿意不惜一切代价把事情查出来。高登一回来，布莱恩特就把从弟弟口中逼出来的没说清楚的悔过话告诉了他，并要高登过问此事。

“有什么用呢？”高登答道，“让杰克自己去想吧，我觉得，他只是做了些鸡毛蒜皮的小事，而他却夸大其辞，还是等他亲自告诉你吧！”

第二天早上，这些年少的殖民者开始干活了。首先，莫科提醒大家注意，虽然捕捉动物的陷阱设了不少，但储藏室内的食品已剩下不多了。他们没有捕到大猎物。因此，他们专心致志地设置陷阱，期望能在不浪费任何火药和子弹的情况下能捕获到小羊鸵，西瑞，或其他动物。在整个11月份，也就是北纬度的5月份，大家都在忙着干这活。

野生驼马，小羊驼和两只小羊驼仔用长绳拴在最近的衬底下，它们可以在此呆到冬季，到那时，孩子们就必须替它们另找一个安身之处。高登认为，他们应该在湖边奥克兰山下建一个用高高的木栅栏围起来的牲口棚，此地离洞口不远，孩子们马上投入了这一工作。

在巴克斯特的指挥下，一个工地形成了。小伙子们从木工箱里找出工具，有的拿锯，有的握斧，或熟练或笨拙地忙碌着。看到这热闹的情景，真让人觉得高兴。虽然偶尔他们会觉得工作枯燥乏味，但他们从不抱怨。不大不小的树从根部砍倒，树枝被削下来。他们用这些木桩围起一片空地，其面积足以让十来只动物自由自在地在里面生活。木桩被深深地埋进地里，由横木支撑着，牢固得足以阻挡任何牲畜想要逃跑的尝试。牲口棚用帆船木板拼成，这使年少的木匠们少去了把树锯成木板的麻烦，因为在当时的情形下，这是一件极为困难的工作。棚顶用一块厚实的帆布覆盖着。只要铺上厚厚的褥草并经常加以更换，备好新鲜的青草，苔癣或树叶作为饲料，就完全可以让牲畜长得膘肥体壮。加耐特和索维丝以前有过看牛的经验，在他们俩的照料下，驼马和小羊驼一日比一日温驯，为此，两位小伙伴受到了奖励。

不久，圈养地里又添了其他的牲畜。最初，一只驼马掉进了陷阱，后来又送来了两只小羊驼，一只公的，一只母的。它们是巴克斯特在威尔科克斯的帮助下逮住的。现在，威尔科克斯已经能够相当熟练地使用流星锤了。不久以后，又添了一只鸵鸟，它是由小迷捕捉到的。但是，这只鸵鸟显然跟原来索维丝想方设法要驯服的那只鸵鸟一样难以对付。

圈养地建好之前，驼马和小羊驼晚上被牵到贮藏室里。胡狼的嚎叫声，狐狸的嗷叫声，以及其他野兽的吼叫在法国人袕的周围四处传来，倘若把牧群放外面，这未免太不谨慎了。

当加耐特和索维丝精心照料牲畜的时候，威尔科克斯和其他几位伙伴又在不停地忙着设置陷阱，准备网套。他们每天都要跑去观察。埃文森和金肯斯也找到了很多活干。鸵鸟、野鸡、珍珠鸡、鸟的数目越来越多，因而有必要给它们造家禽笼，家禽笼就设在圈养地的一个角落，并交给这两位小伙子照看。两人投入了极大的热情去履行自己的职责。

莫科现在不仅有小羊驼的奶可供使用，而且还有鸟蛋。如果不是高登提醒他节约用糖，恐怕他已经开始大做甜食了。只是在星期六和假期，这样的食品才出现在餐桌上，这些美味尤其令托内和科斯塔两人感到满足。

生产糖是不可能的，难道就不能找到糖的某种替代品吗？索维丝手里捧着有关鲁宾逊的书，坚持认为他们只要去找，就一定能找到。高登四处寻找，在陷阱树林里，他发现了一些树，三个月后，也就是初秋时节，这些树就会长满美丽的紫色树叶。

“它们是械树，”他肯定地说，“一种产糖的树。”

“糖树！”科斯塔高兴地叫道。

“不，你这个贪吃鬼，”高登说，“我说的是产糖的树，而不是糖树，别把你的舌头伸那么长。”

这是自他们迁移到法国人袕以来最重要的发现之一。高登在树上划了一道口子，树液立即从口子里渗透出来，凝固后的树液便产生一种甜甜的物质。它虽然不如甘蔗汁和甜菜汁那么甜，但用于烹调，它们的价值是相同的，而且，与春天的桦树产生的糖份物质相比，它肯定强多了。

莫科现在开始用特酪可果和牧豆树荚果做实验。他把果子捣碎，就可以得到一种可以使热饮料变甜的果汁。茶树叶子的芳香几乎可以与中国名茶相媲美。所以，每当他们去树林时，就一定要顺便带些回家。

虽然说查曼岛没有给它的居民提供奢侈品，但它的确给他们提供了一切必需品。然而，有一样东西他们就是找不着，那就是新鲜蔬菜。长期以来，他们只能满足于吃一些罐头蔬菜。这样的蔬菜罐头本来有一百多听，尽管高登吩咐要节省地支配它们。悬崖脚下有一片已经荒芜了的由法国遇难者播种的山芋，布莱恩特甚至想试着让着它恢复生机，但最终未能成功。值得庆幸的是，家庭湖边的野芹菜生长茂盛，所以他们再也用不着节省了。

与此同时，唐纳甘一直在琢磨要去西兰河对面的南荒郊去探探险。但其中的危险很大，因为在洪水季节，沼泽地到处被湖水和海水覆盖着。

威尔科克斯和韦勃逮到许多如野兔般大小的刺鼠。白色的肉虽然有点干，但味道有点像兔肉和猪肉。即使在小迷的帮助下，他们也难以追上这些动物，但一旦发现它们在窝里，只要在洞口轻轻地吹上几声口哨，刺鼠就会跑出来看发生了什么事。除了刺鼠之外，小伙子们还提到了几只狼獾和几只臭鼬。臭鼬长得有点像貂，漂亮的黑毛中夹杂着白毛，但身上却散发出一股臭味。

“它们怎么能忍受得了这种臭味？”埃文森问道。

“只是一个习惯问题。”索维丝说。

河里有银河鱼，而湖里的银河鱼更大。湖里还有一些长相古怪的镖鱼，无论怎样烧着吃，总带有一种咸味。海湾周围的海藻中生活着大量的海鳕。当大麻哈鱼逆水而上的季节到来的时候，莫科总能捉到大量的鱼。他用盐把鱼腌上，它们就变成了冬季的美味食品。在高登的要求下，巴克斯特成天忙着用按树柔韧的树枝做弓，用芦苇做箭，箭头上安上一个铁钉。威尔科克斯和克罗丝是仅次于唐纳甘的神枪手。有了这些弓箭，他们就能打到一些鸟。高登一直在尽全力阻止大家浪费弹药。但有一次，他却同意破例使用弹药。

那一天是12月7日，唐纳甘将他拉到一边说，“我们的周围到处都是胡狼和狐狸。到了晚上，它们成群结队地出来，毁掉了我们的网套，吃掉了我们用陷阱捕捉到的猎物。我们的确要想办法阻击它们。”

“难道我们不能设置一些专门捕捉胡狼和狐狸的陷阱吗？”高登问道。他一下明白了同伴的意思。

“陷阱！”唐纳甘大声说。他还是那么瞧不起这些俗不可耐的雕虫小技。“陷阱！胡狼可能会蠢得往里面钻，但狐狸就不同了，它们狡猾透顶。虽然威尔科克斯想尽了一切办法，但还是没抓到一只。说不定哪天晚上，我们的圈养地就会被毁掉，家禽笼里的鸟会被抢得精光。”

“好吧，如果有必要的话，我同意动用几十发子弹，但注意，你得保证打中目标。”

“好的，你放心好了。今天晚上，我们要埋伏在这些野兽出没的小道上，把它们杀个落花流水。这样，今后一段时间，它们就不会来蚤扰我们了。”

事情很紧迫。这岛上的狐狸好像比其他地方的狐狸更狡猾。事实上，它们的狡猾程度几乎可以与南美洲的狐狸相比。在南美洲，种植园总是受到它们的侵扰。

那天晚上11点左右，唐纳甘、布莱恩特、威尔科克斯、巴克斯特、韦勃、克罗丝和索维丝在陷阱树林靠近湖边的地方各就各位埋伏在隐蔽处。

他们没有把小迷带去。生怕它会引起狐狸的警觉，那样会把事情弄糟。

夜晚一片漆黑。

周围死一般的寂静，一丝风也没有。远处传来狐狸走过干草地的脚步声。午夜过后不久，唐纳甘通知大家，一群狐狸正在走近，它们要穿过隐蔽处去湖边饮水。大伙不耐烦地等待着，这二十多只狐狸谨慎小心地聚集在湖水边，好像怀疑有埋伏似的。突然，随着唐纳甘的一声信号，大伙一齐开火。五六只狐狸在地上打着滚，其他的狐狸狼狈地四处逃窜，其中大多数受了重伤。

拂晓时分，大家在隐蔽处发现了12只死狐狸。这样的屠杀持续了三个晚上，这片小小的殖民地很快摆脱了危害家禽的野兽的侵袭。除此以外，五十来张漂亮的银灰色狐皮被用来做了地毯或衣服，它们又给法国人袕增添了一份舒适。

12月15日，小伙子们对海湾进行了一次大规模的远征。那天，天气晴朗，高登决定让大家都去。这使年龄偏小的孩子们极为满意，他们愉快地发出了欢呼声。

这次远征的主要目的是捕捉经常出没于失事海滩的海豹。在冬季漫长的黑夜里，他们几乎想尽了所有的照明方法。法国遇难者鲍定制造的蜡烛只剩下两三打了，啤酒桶里的油已所剩无几了。这种状况让高登十分不安。

事实上，莫科已经把鸟油和动物油另外储存起来，但它们很快会用光的。难道就不能用一种天生的或与此相近的物质替代吗？在缺少植物油的情况下，小殖民地能否想办法弄到大量的动物油呢？

天气温和的时候，帆船海湾的礁石周围总有一些海豹出来游玩。如果小伙子们能设法捕杀几只海豹，油的问题就彻底解决了。但是他们必须迅速采取行动，因为这种两栖动物很快就要离开这儿，前往南极海更靠南部的海域。