惠尔顿先生把“浪子”号列入了可能已经失踪的船只名单。就在同时，他收到了派驻奥克兰的通讯员的报告，说惠尔顿夫人上了“浪子”号！

这对惠尔顿先生的打击太大了！妻子和儿子的命运紧紧地抓住了他的心，难道她们会在海上失踪？到哪儿去找她们呢？太平洋的岛屿上或者是美洲海岸。

他绝对想不到，她们被人骗到了非洲！

惠尔顿夫人沉思着，她能干点什么有助于摆脱眼前的困境的事呢？逃走？怎么逃？封锁得这么严密！再说跑出去以后怎么办，到那些不见天日的森林中去冒险？要在九死一生的危险环境中步行200英里，才能回到海边！

如果再也没有别的办法让自己恢复自由，那么她会下定决心这么干的。可在冒险之前，她想弄清楚尼古鲁的真实企图，他要干什么？

在依奔·哈米斯的“沙漠商队”到达卡索塔以后的这8天时间里，惠尔顿夫人就是这么度过的，这8天包括土著王葬礼前的两天和葬礼以后的六天。

直到6月6日，也就是卡索塔老土著王下葬以后的第三天，尼古鲁才出现。

自从到达卡索塔以后，他这是第一次到经理处的院子里来。他直接走到了关押惠尔顿夫人的茅屋里。

此时，拜蒂柯特表兄正在院子里寻找昆虫，小亚克则由女奴哈丽玛陪着到附近去散步了，惠尔顿夫人独自在房间里。尼古鲁推开门，开门见山地说；

“惠尔顿夫人，我已经把汤姆他们卖到乌季季镇的黑奴市场上去了。”

“愿上帝保佑他们！”惠尔顿夫人落了泪。

“娜安死在了路上，迪克·桑德也死了……”

“娜安！迪克！……啊！”惠尔顿夫人吃惊地大叫着。

“是的，这是上帝的惩罚，天公地道，这个15岁的船长杀死了哈里斯，杀人偿命！

“夫人，你现在是一个人在卡索塔，单独一个人，处在‘浪子’号上的厨师——我的管辖之下，你是孤零零的一个人，懂吗？”

尼古鲁说的这些倒还是实话，关于汤姆他们的消息，也是千真万确的。

汤姆和他的儿子巴德，还有阿克德洪、奥斯汀，确实是在前一天被押进了乌季季镇来的黑奴贩子率领的’沙漠商队”。他没能再惠尔顿夫人一面，他们根本就不知道，与他们共患难的夫人就住在商行里！他们要走1000英里，到大湖区去，很少有人能活着走完这段路，再从那儿回来的人就更是绝无仅有了。

“你想干什么？”惠尔顿夫人盯着尼古鲁。

“惠尔顿夫人，我本可以在你身上报复一下，为我在‘浪子’号上所受的！

“不过，迪克·桑德的死已经满足了我的报仇欲望！我现在是商人的身份，来跟你谈谈你的问题的！”

惠尔顿夫人盯着他，一动不动。

“你，还有你的孩子，加上那个到处追苍蝇的大傻子，你们还是有点商业价值的，我打算赚上一笔！

“我决定你们卖了！”

“我是自由的白人！”惠尔顿夫人语气坚决。

“那要看我让不让你自由，我不让你自由，你就是个女奴隶！”

“可谁会买一个白种女人呢？”

“有那么一个人，他会买的，要多少钱他都买！”

惠尔顿夫人沉默了。她知道，在这个恐怖的地方，什么事都可能发生。

“听清楚没有？”

“那，你说的这个人是谁？”

“卖掉你，或者卖掉你以后，别人再卖掉你！这没什么问题！”葡萄牙人的语气里充满了嘲笑，对惠尔顿夫人的问话答非所问。

“你告诉我他是谁？”

“啊，你想知道，他叫，叫做杰姆斯·卫·惠尔顿，你的丈夫！”

“我丈夫！”惠尔顿夫人简直不敢相信自己的耳朵。

“没错，夫人，他就是你的丈夫。

“我不是要把你还给他，而是让他拿钱来赎你，还有他的孩子，还有个傻子表兄！”

惠尔顿夫人脑子里飞快地旋转：尼古鲁是不是在耍什么阴谋？

可凭直觉，她认为尼古鲁说的是真话，不是胡诌。

对一个一切向“钱”看的坏蛋来说，大概只有谈生意时，他才不胡说八道。尼古鲁现在就是在谈生意。

“那你准备什么时候做这笔买卖呢？”

“越快越好！”

“在哪儿交钱？”

“卡索塔，就在卡索塔。

“杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不会拖延时间，他会立刻来这儿找他的妻子和孩子的。”

“当然，他不会拖延时间！可谁去通知他呢？”“我去！我到旧金山去找他。我进行这么一次旅行的钱还是足够的！”

“是从‘浪子’号上偷的那笔钱吧？”

尼古鲁一怔，但立刻就又平静了下来，厚颜无耻地说：

“是的，就是那钱，当然还有别处得来的。我很快就会有几乎数也数不清的钱了，你肯定能卖个好价钱，十万美金，怎么样？杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不在乎……”

惠尔顿夫人冷冰冰地回答：

“不错，他为了救我们，不会在乎什么事情的。你是不是要告诉他，我们是在中非，被扣押在卡索塔！”

“当然。我找你，就是为了这个。”

“我丈夫不会凭空听信你的话的，他不至于听你一说就冒失地跑到卡索塔来！”

“他肯定会来的。如果我给他带去他妻子的一封亲笔信，信上说你处境危险，而我尼古鲁则是你的忠实仆人，我是冒死从非洲逃出去报信儿的，怎么样？”

“我的手永远不会写这样的文字！”

“真的不写？”

“不写！”｛ewcmvimage，mvimage，！07200190＿0308＿1．bmp｝

惠尔顿夫人想得很多，惠尔顿如果到卡索塔来，可能不但救不出她们去，自己也身陷囹圄。因为尼古鲁这种家伙毫无信义可言，一旦赎金到手，他一变脸就能把自己的丈夫扣起来，多赚一笔。

一想到这些，惠尔顿夫人便十分坚决地拒绝了尼古鲁的要求，甚至连孩子与表兄的安危也不在乎了。

“你，你一定要写这封信！”尼古鲁威胁着。

“不写！”

“那，你小心点儿，你应该知道在这儿的不是你一个人！你的孩子和你一样也捏在我的手心里，我完全可以……”

听到坏蛋以自己的孩子相威胁，惠尔顿夫人的心都要碎了，她说不出话来。

“惠尔顿夫人，请你好好考虑一下我刚才的建议。一个星期以后，你必须把这封交给杰姆斯·卫·惠尔顿的信交给我！否则，你会追悔莫及的！”

这个葡萄牙恶棍说完以后，奸笑着扬长而去。他没有暴跳如雷地大发脾气，但是毒蛇一样的阴险，更使惠尔顿夫人感到了无穷的恐惧。