“噢，夫人，你吃了双倍的苦，因为你的孩子也跟着历经磨难！”

“上帝保佑，大家平安。”

“你允许我亲一亲他的小脸吗？”

“当然。”惠尔顿夫人回答。

可小亚克似乎不太喜欢这位哈里斯先生，拼命往妈妈怀里躲。

“啊，小朋友，我很可怕是不是？”

“请别介意，孩子是有点认生！”惠尔顿夫人赶紧说。

“好吧，以后就熟了！等我们到了大庄园，让你骑上一匹听话的小马，到那个时候，你和我就成了好朋友了！”

但是，似乎哈里斯的“小马”也引不起小亚克的兴趣。

惠尔顿夫人感到有点尴尬，就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人，是不应当让他下不来台的。

迪克·桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议，这对他们来说是个难得的好机会。

可这是条长达200英里的旱路，森林和草原交错，没有任何交通工具，走起来太辛苦了。

迪克很想听听美国人的看法。

“路是不短，可我有一匹马，就在那边。”哈里斯指了指远处。

“这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人，我想累点也没啥吧。刚才我说200英里，那是说沿着河岸上行，我那么走过。可如果我们从森林里穿过去，那样的话，至少可以少走80英里。

“如果我们一天走十英里，我看不会吃什么大苦头，就能到。”

惠尔顿夫人向哈里斯致谢。

“你接受我的建议，就是最好的谢意了。”哈里斯说，“我虽然没有这么走过，但是我对南美大草原是相当了解的，我相信不会太难。”

“只是，吃的问题怎么办？我带的干粮只够我一个人吃的，这一路上……”

“哈里斯先生，我们带的食物很多，欢迎你与我们分享，那样的话我们会非常高兴的！”惠尔顿夫人说。

“那太好了，万事俱备，我们出发吧！”

哈里斯转身向河边走去，他是要去把马牵过来。迪克拉住了他，又提出一个问题。

迪克对这个远离海岸、深入内地、穿越未知的大森林的计划，是不太赞成的。他热爱大海的水手性格使他觉得，要是沿着海岸上山下坡地旅行，会更合自己的胃口。

“哈里斯先生，我们为什么走未知的森林和草原呢，那么走120英里可是没有沿着海岸走胸有成竹呀！”

“反正都是，往南可以，往北也可以，重要的是到达一个离我们最近的城市！”

哈里斯皱了皱眉头：

“朋友，这一带海岸，三四百英里以内，没有城市，而且我对海岸线不太熟悉。”

“往北走你不熟悉，往南呢？”

“往南？那要一直走到智利。而路程也一样远，我要是你的话，我就不愿意这么。

“非常抱歉，那样的话，恕不奉陪了。”

“那么，我们在海岸上就看不见海面上开往秘鲁去的船吗？”惠尔顿夫人问。

“看不见，离岸都很远。”

“是这样。迪克，你还有什么问题问哈里斯先生吗？”

“还有最后一个问题，惠尔顿夫人。”迪克不甘心就这样跟着哈里斯往内地走。

“我想再问一下，哈里斯先生，我们能在哪个港口找到去旧金山的船？”

“年轻的朋友，说实话，我回答不了这个问题。我能说的，就是到圣斐里斯大庄园，我们借你们马车，送你们到楚基卡马城，然后……”

“哈里斯先生，”惠尔顿夫人插了一句，“你不要认为迪克·桑德不想接受你的好意！”

“我不是这个意思，夫人，我确实没这个意思，”迪克，“我只是感到非常遗憾，‘浪子’号没能往南在更高的纬度，或往北在更低的纬度上搁浅！那样的话，我们就可能靠近一个港口，那样更便于我们回旧金山，也就可以不麻烦哈里斯先生！”

“惠尔顿夫人，你不要怕麻烦我，我刚才，碰到同乡很不容易，能够为你服务，我感到非常荣幸。”哈里斯。

惠尔顿夫人很有礼貌地说：

“我接受你的建议，哈里斯先生，不过，你还是骑马吧，我能走……”

“啊，我更能走！”哈里斯鞠了一躬，“对我来说，徒步穿越大草原已经是习以为常了。咱们一块走，我至少不会拖大家的后腿。惠尔顿夫人，你不必推辞，你和孩子一定要骑马。

“另外，我们在路上也许会遇到一些我哥哥庄园的仆人，他们自然骑着马，那样的话就太好了，他们会把马让给我们的。”

迪克·桑德很明白，他如果再提出异议，惠尔顿夫人就会生气了。

他略停了一下，说：

“哈里斯先生，你说吧，咱们什么时候动身？”

“今天就走吧，年轻的朋友，进入四月份，雨季就要开始了，我们要赶在雨季之前，到达圣斐里斯庄园。

“穿越森林，路最近也最保险。在海岸旅行，会受到抢劫成性的印第安人的袭击。”

迪克回身说：

“汤姆，朋友们，准备动身吧，把别的事都放下。这样，先从船上弄来的食品挑选一下，把那些最便于携带的东西，打成包裹，每个人都带上点儿。”

埃瑞尔说：

“迪克先生，你如果同意的话，我都扛着行了！”

“不用，埃瑞尔，能干的朋友，我们大家一人带一点就行了。”

“你是肯卖力气的好伙计，埃瑞尔，要在非洲市场上，一定能卖大价钱！”哈里斯的两只眼睛上下打量着埃瑞尔，像是鉴定一个等待出卖的黑奴。

“我自然值我应当值的价钱，不过，人贩子想逮住我，他得小心点！”

为了尽快动身，大家都开始了准备。其实，就是准备食物，准备好从这儿到庄园，十几天时间中吃的东西。

“哈里斯先生，在起身之前，在我们接受你的盛情之前，请先接受我们的一次款待，请与我们共进午餐！”

“很好，夫人，很高兴接受你的邀请！”

“几分钟之后，我们就开饭。”

“好，惠尔顿夫人，这个时间我正好把马牵。马匹在那边吃草，我想它的午饭应该结束了。”

“你愿让我陪你去吗，哈里斯先生？”迪克问。

“当然，年轻的朋友，，我领你看看这条河的入海口。”

他们向河边走去。

惠尔顿夫人让埃瑞尔快去把拜蒂柯特表兄找回来。

昆虫学家对周围的自然状况非常关心，此时他正在悬崖顶上，他想找一只“罕见的”他一直还没找到的昆虫。

埃瑞尔不管他愿意不愿意，拉着他回了山洞。

惠尔顿夫人告诉他，马上要动身了，要向内地徒步走上十几天。

拜蒂柯特表克说自己已经作好了准备，只要是沿途可以收集昆虫标本，他说最好以后所有的旅行都要步行。

惠尔顿夫人此时正在娜安的协助下，准备着午餐。

迪克·桑德与哈里斯转过了山脚，顺着小河向上游走，到了一片很宽阔的空地。

马就拴在这儿的一棵树上，看见主人过来，它高兴地叫了起来。

马很雄壮，长脖、短腰、长臀、平肩、凹脸，是匹阿拉伯种马。不迪克·桑德对于这匹马外形上的明显特点全然不知。

“你瞧，年轻的朋友，这是匹很健壮的马，你尽管放心，它在路上会为我们卖力的。”

哈里斯解开缰绳，拉着马走下河岸，迪克跟在后面。

迪克·桑德利用这个机会，向两边的森林中注意地寻看了一下，没有发现什么可疑之处。

他紧走一步，追上哈里斯，提了一个问题，这个问题让哈里斯感到十分意外。

“哈里斯先生，昨天夜里你是不是碰见过一个叫尼古鲁的葡萄牙人？”

“尼古鲁？”哈里斯以一种对迪克·桑德的问话完全莫名其妙的语调反问，“尼古鲁，是干什么的？”

“我船上的厨师，失踪了。”

“那是淹死了吧？”

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“不，昨天晚上他还和我们在一起呢，昨天他离开我们，大约是顺着这条河，往上游去了。因为你是从上游方向过来的，所以我刚才问你，是不是碰见了他？”

“我，什么人也没碰见，如果这个厨师一个人走进这片森林，那他可能会迷路的，也许我们在路上能赶上他！”

“嗯，也许能赶上！”迪克·桑德回答。

他们回到山洞时，饭已准备好了。

这顿午餐与昨天的晚餐一样，有许多饼干、几种罐头、一样咸牛肉。

哈里斯吃得很多，是个能吃的人。

“不错，不错，我看咱们在路上是饿不死了，但是迪克·桑德刚才说的那个倒霉鬼葡萄牙人，可就没准了。”

“噢，哈里斯先生，”惠尔顿夫人说，“迪克已经给你讲了尼古鲁失踪的事？”

迪克说：

“是的，惠尔顿夫人，我是哈里斯先生是不是碰见他了。”

“没碰见，开小差的家伙，见鬼去吧！咱们尽管动身上路好了！惠尔顿夫人，你说吧，咱们什么时候走。”

每个人都把分给自己的包裹背了起来。埃瑞尔帮助惠尔顿夫人上了马，小亚克斜背着他的小枪，也骑上了马背。被人侍奉惯了的孩子，根本就没考虑到要向扶他骑上大马的人致谢。

快活的小亚克坐在妈妈前面，他期待地问：

“我可以指挥哈里斯先生的这匹大马吗？”

于是有人把缰绳递给了小亚克，小亚克十分高兴。他确信自己是这一小队人马的领袖了。