10点39分整的时候，梅森离开了他的办公室，坐电梯下了楼，拐上那个停车场，向管理员点点头，向他的车停放的那一排走去，上了车，发动了马达，把车倒到为往出开的车保留的单向车道上，这个策略使他离往里开的单向车道只有几英尺远。

这时，梅森的供油装置好像出了毛病。他皱着眉，把头偏向一侧，听着马达的声音，猛踩了几下油门，尔后让车空转着。

这时是整整10点45分过20秒。

一辆汽车拐上了停车场。管理员走出他的隔子间，给了那个司机一张票据，麦吉·埃尔伍德一边抖着裙子，从车门里走了出来。

梅森扬扬帽子。“要搭车吧？”他叫道。

她向他微笑着说：“当然。”她从车前绕过，跳上车，坐到梅森身旁。

那位律师小心地把车开出停车场，开到拥挤的车流中。

“有麻烦吗？”他问。

“一点儿也没有。我晚了几秒钟。我……嗯，我极为紧张。我猜想，我对时间的判断有点儿错误。”

“没事儿，”梅森说，“你干得很好。”

“为什么在时间上这么苛求呢？”她问。

梅森说：“我想使我的离开显得很自然，而且，如果我们能够避免的话，我想不被跟踪。”

“我们为什么被跟踪呢？”

“你看报纸了吗？”

“最新的没看。”

“那可能也好。”梅森说。

他们先向右拐，接下来又向左拐。在两个红绿灯变灯时梅森灵活地开了过去，尔后就稳稳地开着。

“你不能在两三个街区绕个八字型吗？”她问道，“如果您认为自己被跟踪的话，那会使您能搞清楚。我在什么地方读到过……”

“当然，”梅森打断了她，“在某些情况下，那没有关系，但我不想让任何人认为，我有些怀疑。我不想给人那个印象，就是我对于被人跟踪感到很忧虑。那是这个游戏的一部分。”

“而这个游戏究竟是什么呢？”

梅森微笑着说：“非常自然地做。你需要做的只是这个。”

梅森车开得很保守，拐上布罗德塞德大街，在1200街区找到了一个停车场。他对麦吉·埃尔伍德说：“我们步行一个街区。阿伦怎么样？”

“没事儿，”她说，“她睡觉有问题，但我给了她一些安眠药，挺管用。”

“今天早晨呢？”

“她感觉好些了。当然了，她充满了好奇，但我告诉她，把一切交给你来安排。她极想知道你想要我做什么，但我无法给她多少帮助，因为我自己也不知道。”

“没错儿。”梅森说，并没有提供进一步的解释。

那位律师突然说：“你对音乐感兴趣吗？对新的唱片？”

“我对于新的立体声音响着迷得不得了呢。”她说。

“好吧，我们进去看看吧。”梅森对她说着，握着她的肘部，领着她走进店铺，那店铺橱窗里的号召物是音响设备和唱片。

一个推销员走过来，梅森说，“我想讨论一个买卖，购置一整套音响。”

“好的。”那个推销员鞠了鞠躬。

“你是这儿的经理吗？”

“我是销售负责人。”

“我相信，这儿有一位叫亨利的先生吧。”

“他是这儿的店主。”

“能找他来吗？”

“他在那儿呢，在办公室里。”

“是玻璃隔板后面那个人吗？”

“对。”

“我想我要和他谈谈，”梅森说，“这套设备的事，你介意吗？”

“我知道他会很高兴地过来的。”那个推销员说。

“嗯，我们可以走到那儿去。”梅森说。“我不想打扰他，我也不想做任何会打乱你们可能有的任何佣金或奖金安排的事。你介意替我问他一个问题吗？”

“当然不。”

“问他是否认识吉姆·比林斯。”梅森说。“我认为比林斯先生的设备就是在这儿买的。”

“好的。”那个推销员说完，向那个用玻璃隔着的办公室走去。

梅森跟在他后面，就站在那个玻璃隔间办公室的外面。

那个推销员走近亨利，亨利听着，抬起头来，尔后，随着那个推销员的点头示意，朝梅森和麦吉·埃尔伍德看过去。

亨利犹豫了一会儿，然后站起身，向办公室的门口走去。

“早上好，”他说，“是有一个有关比林斯先生的问题吗？我认为我记不起这个名字了，但我可以向您保证，我们准备给您最佳的服务，最佳的价格和……”

“等一下，”一个干巴巴的声音从梅森身后传来，打断了他。“现在这儿由我们负责了。”

梅森转过身来：“喂，特拉格警官！你在这儿干什么呢？”

“我不过恰巧在这一带，”特拉格警官说，“你看，我们今天早些时候和杰罗姆·亨利谈过了——事实上，在今天清晨。亨利先生和我是老朋友了。”

特拉格转向亨利说：“你认识这个人吗，亨利？”

那个经理摇摇头。

“好吧，”特拉格说，“供你参考，这是那位大名鼎鼎的律师佩里·梅森先生，他的专长是打官司，主要是为被控犯有谋杀罪的人辩护。我不知道这位年轻女子是谁，那没有什么关系。我想要你在回答我的下一个问题以前仔细地看看她。

“我并不想指责梅森先生的动机，但是我非常怕这位精明的律师正在尝试他的一个花招，这样，他会把一个他要对其进行提问的证人搞糊涂。这事他以前做过。如果一个证人要对某个人进行身份认定……如果存在任何可能，例如，你可能会被召去对这位年轻女子进行身份认定，看她是不是在两天以前的晚上，在洛林·拉蒙特的汽车被停放在那个消防龙头前面以后，你看见从车里下来的那个人，梅森先生就可能把她带到你的店铺来，在这儿，你会很随便地看到她。

“而以后，当你上了证人席，认定她就是从拉蒙特的车里下来的那个女子的时候，梅森先生就可能在提问中恶毒地对你微笑着说，‘你没有搞错吗？

这不是我问你有关音响设备的问题时和我一起在你店铺里的那个年轻女子吗？’“好吧，亨利，我不想让你中人的圈套。在你有把握之前我不想要你讲话。你以前见过这个年轻女子吗？这是从洛林·拉蒙特的车里下来的那个女子吗？”

梅森说：“别让他把你搞糊涂，亨利。决不要这样进行认定。如果这个年轻女子是……”

“她是！”亨利打断了他，“她是我看见从那辆车里下来的那个女子。

她的穿着有点儿不同，但是这个女子。”

“现在要搞确切，要绝对确切。”特拉格警官说。

“我肯定是那个女子。”

特拉格微笑着向梅森转过身去，“你不给我介绍一下吗，梅森？”他说。

“也许不需要你那样做了。阿伦·费里斯小姐，我是凶杀组的特拉格警官。

我想问你几个关于洛林·拉蒙特被害那个晚上你在哪儿的问题。”

麦吉·埃尔伍德惊愕地叫了一声，向后退了几步，她做得很逼真，甚至连梅森都被糊弄了。她的面孔看去真是煞白，连嘴唇都白了。

“来呀，来呀，喂，”特拉格说，“如果你是无辜的，没有什么可怕的，而……”

梅森打断了他。“我恐怕你犯了点儿小错儿，警官。埃尔伍德小姐，请允许我介绍一下特拉格警官。特拉格警官，这位是从圣莫尼卡来的一位秘书，麦吉·埃尔伍德。她也恰巧对音响设备很感兴趣，所以我就把她带到这儿来听一些最新设备了。”

特拉格的嗓青突然带有尖刻的权威意味了。“你肯定吗？”他问亨利。

“我绝对肯定，警官，是那个女子。”

“我就知道会是，”特拉格说。“我们回头把那些名字清理一下。梅森就是对你这样，你可以看到他在为你安排的陷阱了。他会问你一两个问题，尔后走出去。你很忙。你没有理由会记住两个来随便打听一下的顾客。

“回头，当你对这个姑娘做身份认定的时候，梅森会说服陪审团，是你的潜意识哄骗了你，你记住她是因为这姑娘和他一起来过这儿。”