六月十四日，星期五，上午十一点

“现在，”马克汉提议，“我们得再巡视一下。我知道你一定已经彻底搜查过了，警官，但是我希望了解一下屋内的格局。我想等尸体送走之后问管家一些问题。”

希兹站起身，“好的，长官，我也可以再看一遍；”我们四人从走廊走到屋子后方，在房子尽头的左边有一扇门可以通往地下室，门上了锁并且门上了。

“地下室目前只是当储藏室，”希兹解释，“对着大街的那道门已经用木板钉死了。普拉兹太太住楼上——班森单独住在这里，屋内有许多空房间——厨房在一楼。”

他打开通道对面的门，我们走进一个现代式厨房，面对后院有两扇八尺高的大型窗，窗户全部上锁并加装了铁栏杆。推开一扇活动门，我们进入客厅后方的餐厅，这里有两扇窗面对天井——一个占地不大，分隔班森家和邻居之间的空气墙——也都装上了铁栏杆且上了锁。

我们回到玄关站在楼梯下。

“你看，马克汉先生，”希兹指出，“凶手一定是从大门进来的，除此以外，不可能从其他地方潜入。因为独居的缘故，我猜想班森平日严防窃贼潜入，惟一没有装铁栏杆的窗户在客厅后面，但是是锁着的，而且从那里只能通往天井。客厅前面的窗户全装了铁栏杆，子弹几乎不可能从外面射进来，况且班森是被人从正面射杀的……由此可以确定凶手是从大门进来的。”

“看采确实如此。”马克汉说。

“我倒觉得，”万斯指出，“是班森开门让他进来的。”

“是吗？”希兹反驳，“我们迟早会查个水落石出。”

“嗅，那当然。”万斯讽刺地回应。

我们上楼进入班森位于客厅正上方的卧室，房里陈设简单，家具不着一尘。整齐的床铺显示昨夜不曾有人睡过。窗帘拉下，班森晚餐时穿的上装和一件白色背心挂在椅子上，黑色领结在床上，显然是班森昨晚返家换衣服时扔在床上的。晚装皮鞋在床脚长凳前；床头柜上有杯清水，里面装着一排假牙；精致的假发放在梳妆格上。

最后这样东西引起万斯的高度兴趣，他走上前仔细观看。

“真有意思，”他说，“我们这位已离世的朋友原来戴的是假发，你知道吗，马克汉？”

“我一直在怀疑。”

希兹一直忤在门口，看上去有些不耐烦。

“这层楼还有一间卧室，”他领着大家到走廊另一端，“管家说，那间是客房。”

马克汉和我从门外向内张望，万斯闲闲地靠着楼梯的顶端，他对艾文·班森住所的格局丝毫不感兴趣，所以当马克汉、希兹和我三人爬上三楼时，他独自下楼去了。我们结束巡视后下楼时，看见万斯站在书柜前看那些书名。

我们快到一楼时，有两个人抬着担架走了进来，社会局派来救护车将尸体运至停尸间。班森的尸体被装进尸袋，用担架抬出大门放在汽车后座，我在一旁颤抖不已。万斯正好相反，他仅匆匆瞥了那两人一眼，随即他发现一本装订精美的书，并被封面美丽的雕刻图案所吸引。

“我想现在可以讯问普拉兹太太了。”马克汉说道。希兹走到楼梯口大声吆喝。

叼着雪茄的男士陪着一位中年灰发妇人走进客厅。普拉兹太太是一个简单朴素的旧式妇女，面容洋溢着母性的温暖。她从头到脚都表现得非常得体，遂令我觉得她是位非常能干、不会因一点小事就急得跳脚的女性。

“请坐，普拉兹太太，”马克汉温和地说，“我是检察官，有几个问题想请教你。”

她选择靠门的一张椅子坐下来，惊恐不安地望着我们，但是马克汉以温和的口吻安抚了她，她的回答逐渐清晰起来。

十五分钟的讯问内容如下：

普拉兹太太当班森的管家有四年时间，是家中惟一的佣人，住在三楼靠里面的一个房间。

出事当天下午，班森比平时早下班。四点钟友右便返回家中，告知普拉兹太太他不会在家用晚餐。他一直待在客厅，直到六点三十分上楼换衣服，这段期间大门是关上的。

他大约七点离开家，没有说去什么地方，只交代不会太晚回来，叫普拉兹太太不必等门——这是他每次带客人回家的惯例。这就是她最后一次见到他。当夜他返家时她没有听见任何声音。

她大约在十点十分上床就寝，因为天热的缘故，所以房门半掩。她半夜被一个巨大的爆炸声惊醒，十分害怕，遂将床头灯打开，看见闹钟指着十二点半，她安下心来，因为班森若是外出，很少在半夜两点钟以前回家。加上房子并无任何损坏，她认为吵醒她的是四十九街上汽车引擎逆火的声音，所以又再度进入梦乡。

翌晨七点，她如平常般下楼开始一天的工作，她到前门把牛奶拿进屋内时，发现了班森的尸体。当时客厅内的窗帘全部放了下来。

起先她以为班森坐在椅子上睡着了，后来她看见弹孔，班森身上的血，并且注意到灯全被关掉，发现他已经死了，便立刻奔到走廊打电话，请总机接警局报警。班森的哥哥安东尼·班森少校打过电话来，和西四十七街分局的警员们几乎同时抵达，他问了她一些简单的问题，和警员们交谈了一会儿，在总局大队人马抵达前离去。

“普拉兹太太，”马克汉看着手上的记事本说，”还有一两个问题，我们就不再麻烦你了……你有没有觉得近来班森先生的举止有些异常，会让你觉得他害怕有不祥之事将发生在他身上？”

“没有，先生，”妇人迅速地回答，“过去一个星期，他的心情特别好。”

“我看到几乎所有的窗户都装了铁栏杆，他是不是害怕窃贼？或者曾经有人闯入过？”

“不完全是，”她迟疑地说，“但是他曾说过警察全是饭桶——请你原谅，先生——如果一个人不希望被劫，只能靠自己多加防范。”

马克汉转身对希兹轻笑，“也许你该在报告里特别注明这一段。”他接着问普拉兹太太，“你知不知道班森先生有没有仇人？”

“没有，先生，”管家强调，“虽然他有些地方十分古怪，但是看起来大家都挺喜欢他。他常参加宴会，自己也常举办宴会，我实在想不通为什么有人想要他的命？”

马克汉再浏览一遍手上的记事本，“我想暂时没有什么问题了……警官，你还有什么要问的吗？”

希兹考虑了几秒钟。

“暂时没有……但是，普拉兹太太，”他冷冷地加上一句，“你必须一直留在此地，直到被允许离开为止。等一下我们还有话问你，你不可以跟其他任何人谈话——明白吗？两名警员会留下陪你。”

问话期间，万斯在小记事本的空白页上写了一些东西，希兹讲话时，万斯将纸条撕下来交给马克汉。马克汉看了一眼，抿起嘴唇，迟疑了几分钟，再度对管家开口：“你说大家都喜欢班森先生，普拉兹太太。你自己喜欢他吗？”

妇人将目光移到自己膝盖上。

“先生，”她勉强回答，“我只是为他工作罢了，对他没有任何抱怨。”

话虽如此，但她的表情告诉我们，她要不就是非常厌恶他，要不就是完全不苟同他的作风，但是马克汉并未迫问下去。

“对了，普拉兹太太，班森先生家中有没有什么武器？比方说，左轮手枪？”

妇人首度在讯问间流露出惶恐的神色。

“是的，我想他有。”她惊颤地回答。

“他把枪放在什么地方？”

妇人忧郁地抬起头，轻轻转动眼珠，好像在考虑该不该实话实说。然后她用很细小的声音说，“藏在长桌中间的暗层里，要按那个铜钮才会弹开。”

希兹跳起身，按下她所指的铜钮，一个小而狭长的抽屉弹了出来，里面果真放着把史密斯与威尔森点三八口径珍珠柄左轮手枪。他执起枪打开枪膛往里瞧。

“满的。”他宣布。

妇人如释重负地吐了一口气。

马克汉站在希兹的肩后看着这把左轮。

“这件事由你来负责，警官。”他说，“因为我怎么也看不出这把枪和整个案情有什么关联。”