若菜的丧礼悄悄举行了。第二天晚上，井坂南哲打定主意，便去造访伊园家。

警方的侦办工作似乎毫无进展。井坂虽将伊园家发生的一连串怪事，以小说文体写下来，并从中得知了怪事的真相，但却无法判断是否该告知警方。他苦思的结果，决定先相松夫谈一谈，再做打算。事先已拨电话告知要登门拜访，因此一按铃，松夫便立即出来应门，但却只将门打开一点点。

“福田兄，深夜叨扰，请多包涵。”

“啊，哪儿的话……”

“刚才在电话中已说过，有事要找你密谈。现在府上是否已没有别人？”

“嗯，樽夫已入睡了……”

“和男出去了吧？”

“是的。他说，在家闷死了……”

松夫正从门缝中往外窥伺。他形容憔悴，神色紧张，也许是方才听井坂说要气辟室密谈”的关系。

“可否入内详谈？”井坂道。

“啊，请进。”松夫这才延请井坂入内。

井坂原以为客厅大概一片狼藉，进来之後才发现已收拾得很整齐。若菜生前坐的轮椅已然不见。不太可能是扔掉了，所以大概是收到她的房间里去了吧？

井坂在沙发上落座，然後举目望向天花板。沿墙流下的血迹已擦洗乾净，但天花板角落仍留著一片污渍。

“啊，福田兄，别费事，我们马上开始吧。”井坂见松夫欲走向厨房，急忙开口制止。

“尊夫人笹枝已辞世……她的人寿保险金，你是否已顺利领到了？”

松夫就坐在井坂对面。他一闻此言，表情立刻僵住，并且扭过头去，避开井坂的目光，口中结结巴巴说道：“你、你说什么……”

井坂不由分说，继续质问：“今年春天，笹枝不是投保了金额很大的寿险吗？现在那保险金是否已付给你了？”

“你究竟想说什么？”

“别紧张，我并无恶意，我只是在想：府上似已寅吃卯粮，若有一笔数额庞大的保险金，想必可大大改善府上的经济状况吧？”

“那、那可……”

“我想，在此情况下，对整个伊园家而言，笹枝之死，便成了一件求之不得的事，不是吗？这保险的受益人是你吧？”

“……”松夫一脸的愤怒，皱起眉头，并将目光栘至自己膝上，闷不吭声。

“啊，福田兄，请勿发怒，因我接下来要讲重要的事……先让我过过瘾再说。”

井坂拿出菸斗，叼在嘴上，用火柴点了火。他一边藉那菸味稳定心情，一边说道：“笹枝亡故至今已有两周——我乍闻此事之时，只觉哀伤莫名。後来我详细问过很多人，包括福田兄你、若菜、和男等，目的也是想要查出真相，最後……”他望著低头看地上的松夫。“终於得知此案的真相。”

“你已知道真相？”松夫的目光徐徐往上移。“真的吗？”

“就是想来告诉你，所以才冒昧打扰。”接著井坂便进入正题。

“那天——七月五日星期六下午，笹枝在此屋二楼的日式房间内被杀死。死亡推定时刻是下午四点至五点之间。

“当天下午两点多，笹枝抱著武丸走上二楼——这是若菜的证词。据说，此後若菜便一直在这客厅中看电视，片刻未离。且若菜坚称：其间绝无任何人上楼或下楼。

“一楼窗户除了一个之外，其余全都已由内侧上锁，且无任何使用针线之类从外部锁上的痕迹。唯一的例外是那日式房的窗子，但很凑巧，在那段时间之内，因内人轻子在寒舍屋顶平台上作画，此窗及窗外阳台，全在她的视野之内。她也坚称：其间绝无任何人从那边进出。

“但很奇怪，你是下午五点四十分左右回到家中，和男比你稍晚，当和男、妙子跟你上到二楼时，房中却只有笹枝的尸体和满地血泊，凶手及凶器竟宛如烟消云散般杏无踪迹。而且可以确定：此屋二楼绝无密道或密室之类，凶手也绝不可能藏身於天棚顶之上——总而言之，此案可说是在一种无懈可击的密室状态中发生的。”井坂暂停下来，窥探松夫的反应。松夫正注视著他，一脸严肃。

“我绞尽脑汁，欲破此密室之障，无奈再怎么思考，结论都是「在物理上，不可能」。我想不出有何妙计可办到——如此一来，只好将怀疑的矛头，指向若菜和轻子的证词。也就是说，她们两人之中，可能有一人说谎。

“即使如此，得到的结论仍是：此假设不能成立。若菜双足已废，绝不可能自行爬上二楼杀死笹枝。至於轻子，其不在场证明十分明确，我本身就是证人，故她也绝不可能是凶手。她们既非杀人凶犯，那么就毫无必要在这关键之处说谎作伪证。

“若从现实面来考虑，她们是有可能说谎，以掩护某人的，但在这里，却必须受「猜凶手小说」的规则支配，亦即须恪遵「除真凶外，其余人物不可对该案做伪证」的法则。

“因此，可能成立的状况，就只剩下一点点了。现在就来加以检讨。”

井坂继续说道：“若菜坚称，在那段时间内，她一直都在这客厅中。但若她说谎呢？实际上她曾离开，却又不得不隐瞒——应该有此可能吧？

“倘若只是去上个厕所，那就毫无隐瞒的必要。因此，应该不是那种小事，而是更——为了一种不可告人的原因而……”松夫歪著脖子，似乎苦恼已极。

井坂呼出一口烟，道：“我的意思是说，若菜有可能是离开客厅，去毒杀武丸。”

假定若菜曾去毒杀武丸，却又坚称一直待在客厅……那么，这就相当於“谋杀武丸的凶手，对自己所犯之案说谎作伪证”，因而并未违反“猜凶手小说”的规定。

“虽说如此，但请你别误会。这纯粹是项假设，只不过为讨论方便而做的假设而已。”

井坂叮咛一番後，继续往下说：“假定是这样，那么若菜需要多少时间来办事呢？首先她必须去仓库拿那装有剧毒b的小瓶，然後到厨房，将桌上的牛奶倒人武丸的餐盘中，再加入剧毒b，然後拿给武丸喝——从离开客厅到回来，我估计大约要花十至十五分钟。

“那么，在这段空白的时间内，是否有人能突破二楼的密室状态呢？——答案是没有。

“如果要趁若菜离开客厅之际，爬上二楼杀死笹枝，在房中翻箱倒柜，搜刮一些金饰後，再下楼逃走，那么只有十到十五分钟是不够用的。即使翻箱倒柜的人是笹枝自己而非凶手，也是一样。若有人持刀攻击笹枝，她定会全力拚搏，奋勇抵抗，不可能引颈受戮，坐以待毙。就算凶手是熟识的人，要偷袭她之前，也需要花点时间示好接近，才能趁隙偷袭。若只有十分钟或十五分钟，无论如何是办不到的。

“另一种可能就是：凶手在更早的时候——在二楼因若菜和轻子而变成密室以前——就已潜入二楼躲藏。笹枝於两点多上楼之後，凶手仍隐影藏形，直到四点左右才现身做案，再趁若菜离开客厅之际下楼逃走。福田兄，你抵家时，若菜不是去门口接你吗？凶手就可以在那短短的时间内逃之天天。

“然而这种假设仍不成立，因为在那么长的一段时间内，每个人或多或少都有不在场证明。相关人士之中，没有任何一个曾经消失那么久。何况若是如此，则凶手的行为就如同儿戏，毫无「必然性”可言。如果是职业杀手所为，或许还能解释，但这样一来，就变成另一个范畴之内的事了，所以不予考虑。

“因此……”井坂深吸一口气，说道。“检讨过各种可能性之後，依然无法破解笹枝命案中的密室之谜。换句话说，欲潜入二楼杀掉笹枝再逃走，是一件绝不可能办到之事。”

松夫的目光不知何时又栘到膝盖上。井坂腰杆一挺，望著松夫那张憔悴的脸。

“福田兄，这样你明白了吗？”

松夫双肩正微微颤抖。井坂看著他，下结论道：“只剩一种可能，那就是：笹枝实为自杀。”

★

布谷鸟挂钟开始报时，十一点整。那鸟叫声和室内的气氛，实在很不搭调。井坂等报时完毕後，才继续说道：“为挽救伊园家濒临崩溃的经济，笹枝牺牲了自己的性命——这是最易理解的动机。今年春天她才投保寿险，所以目标是身故保险金，但不能被人知道是自杀。现今虽然有不少保险种类。规定：若签约一年之後才自戕，仍可领取保险金，但笹枝已不能等到那时候了。破产迫在眉睫，她可不能慢慢等，於是只好决定自我了断，并设法伪装成他杀或是意外死亡。

“她决定在七月五日星期六下午实行，地点则是选在这里的二楼。当天是阿常的忌日。和母亲死在同一个日期……她大概是这样想吧！另外，或许也有「不让家人蒙上谋杀嫌疑”的意图也说不定。

“星期六下午的话，福田兄，最近你都是利用这段时间跟情人幽会的样子，这样你就有不在场证明了。和男也会一如往常，跟朋友出外游荡吧？若菜的话，绝不可能自行爬上二楼。樽夫则因年纪幼小，不会被警方怀疑——笹枝的如意算盘大概是这么打的吧？

“她抱著武丸走上了二楼，大约花了两个钟头的时间做最後的考虑，终於决定依计而行。首先，她在日式房和卧房中翻箱倒柜，做出遭小偷洗劫的样子。这是要让人以为凶手就是那名宵小。此时她弄出的声响，就是四点二十分左右，若菜在这里听见的怪声。那些不翼而非的钱包首饰之类，她大概是在上二楼之前，就已处理掉了。

“留下遭窃的痕迹之後，她就进入日式房间。那是她选来做为「命案现场」的地点。然後她拿出事先准备好的凶器，那是安全剃刀的刀片，她就用那刀片割断了自己的颈动脉。”

“慢、慢著！井坂先生。”松夫以战战兢兢的语气插嘴道。“那日式房里，根本就没有什么剃刀的刀片之类……”

井坂轻轻点头道：“不错。正因现场并无凶器，警方才会立刻断定说不可能是自杀。”

“是呀！那时我也在场。其他房间也一样，根本就没见到可当凶器的物品。”

“关键就在这里，福田兄，这是笹枝所用的诡计。”

“诡计？”松夫歪著脖子问。

井坂再度点头道：“不错，只是单纯的诡计。抱著武丸上楼，便是欲施此计。”

“武丸？”松夫的脖子更歪了。

“利用武丸来施计？”

“正是，武丸的任务是：把凶器带离现场。在执行计画之前，因怕它会到处乱跑，所以大概是把他关在壁橱内吧。”

“武丸竟……”

“据我推测，具体的做法大概是这样：先把刀片绑在一根细而结实的线上，也可用胶带或强力胶黏住。那线的另一端就绑在武丸的项圈上。绑妥之後，笹枝就刎颈而亡。武丸见鲜血狂喷，吓得欲往外奔逃，但因房门紧锁，无法跑到走廊，於是只好从那打开的窗户逃出去。绑在线上的刀片也就被武丸带出窗外。榻米和窗框上的血迹，便是那刀片被拖出去时留下的。

“笹枝的想法是：若现场找不到凶器，那警方定会判断她是遭人杀害的。她平素喜读推理小说，或许曾在柯南道尔、班达因或艾勒里昆恩的名作中，看过同类诡计，於是加以改造变形，进而定下此计。”

“但、但是……”松夫又打岔。“武丸的项圈上，既无凶器也无丝线，怎会……”

“那也是笹枝所动的手术。”井坂答得很乾脆，毫不犹豫。“她只要在那丝线和项圈之间再接上一物即可。譬如说，将卫生纸搓成一条纸捻，把纸捻绑在项圈上，再将丝线绑在那纸捻上。

“在此必须考虑到武丸那种不像猫的习性。它喜欢泡水，常跳到庭院中的池塘里戏水，据说那样做可以纡解它的精神压力……不是吗？

“既然如此，当武丸目睹笹枝自戕之惨状後，因鲜血狂喷，它吓得逃出窗外，这时它会如何呢？很可能就会直奔池塘，跳入水中吧？这种想法极可能是对的。笹枝应当也是如此预料。若跳进池塘，则那纸捻就会迅速溶解烂掉，於是丝腺脱离项圈，那刀片便永沉地底——她的巧计就是如此安排的。”

“照你这么说，若大搜池底，即可找到凶器，是吗？”