“问了，他们没有回答。”

“什么意思？”

“我也吃不准，我觉得她就在这儿，可他们出于某种原因不想说。””他们为什么不愿意？”

雅维一皱眉头转过身去。他怎么知道？

印第安人又谈了会儿，然后全体离开——男人走在最前面，然后是女人，孩了们跟在后面。他们排成一行向村子走去，很快消失在前面的树林里。

“你把他们惹恼了？”

“没有。他们要举行个会议什么的。”

“你认为她就在这儿？”

“是的！”雅维坐回到船里，想打个盹。不管是什么时区，反正这会已经是下午1点。中饭是用浸湿的咸饼干凑合的。

他们在3点左右上了路。一群年轻人带他们离开了河边，沿着烂泥小径来到村里。他们经过一间间村舍时，人们纷纷驻足观望。他们接着又离开了村子，沿着另一条小径走进了树林。

这是一条死亡之路，内特暗自在想。他们把我带进丛林是为了举行某种石器时代的血祭仪式。他跟在雅维的后面，雅维在前面走得很自信。

“我们到底是去哪儿啊？”内特像一个被抓的战俘一样心虚地问。

“别紧张。”

树林的前方出现了一片空地，不远处又是一条河。领头的突然停了下来，并用手指着什么。就在河边，有一条蟒蛇在阳光了伸长着躯体。它通身呈黑色，两侧长着金黄的斑纹。身体最粗的地方至少有一米

“它有多长？”

“六、七米，你终于看见蟒蛇了。”雅维说。

内特的双腿在瑟瑟发抖，嘴巴也觉得干涩起来、他一直在拿蟒蛇开玩笑，这回亲眼见了还真有一种异样的感觉。

“有的印第安人崇拜蛇。”雅维说。

我们的传教士这会儿在干什么呢？内特想。他到时候会向雷切尔询问这种习俗的。

蚊子似乎只找他的麻烦：它们不咬印第安人，雅维也不在东拍西拍的，只有内特拼命在抓搔自己的皮肉，甚至把血也抓出来了。他的驱虫剂和蚊帐等物件都在船上，不用说这会儿准被孩子们在翻弄着。

前半个小时的旅途还有点惊险的感觉，随后，热气和飞虫就使人感到单调乏味了。

“我们还要走多远？”内持问，他并不指望得到确切的回答：

雅维跟领头的说了几句，印第安人作了同答。

“不远了。”这就是内特得到的回答：他们穿过又一条崎岖的小道，然后是一条稍宽一些的小径，这一已经能看到有人走动的迹象了。不久他们看见了第一间村舍，随后闻到了烟味：

又走了200码后，领头的印第安人指向河边的一块树荫地。

内特和雅维来到一张用藤条捆扎的长凳前。印第安人留下两个人看守他们，其余的回村里去报告了。

“我看我们现在可以逃了。”内特说。

“逃到哪儿去？”

“你饿吗？”

“有点，你呢？”

“不，我的肚子填得饱饱的。”内特说，“九个小时前吃了七片薄薄的饼干；再见到韦利时提醒我扇他两个耳光。”

“我希望他没事！”

“他干吗会有事？他正悠哉游哉地躺在我的吊床上，喝着咖啡，既安全又干爽，又吃又喝。”※棒槌学堂の精校e书※

如果雷切尔不在附近的话，他们是不会把他带到这儿来的。

内特坐在长凳上望着远处的茅屋屋顶，脑子里全是关于雷切尔的问题。他很想知道她的长相——她母亲是个美人。特罗伊·费伦对女人是很有眼光的。她穿什么衣服？她传教的伊佩卡人可都是赤身裸体的野蛮人。她有多久没看见文明了？他自己是不是第一个来到这儿的美国人？

她对他的到来会有什么反应？对钱又会有什么反应？

随着时间的流逝，内特想见到雷切尔的心情也越来越急切。

当村子里有动静时，两个守卫都还睡着。雅维朝他们扔过去一块石头，还轻轻打了个口哨。他们一下子跳了起来，恢复了警戒的姿势。

小径上的草长得齐膝深，有一队人正朝他们这边走来，雷切尔也在他们中间。在一片棕色的皮肤中闪现着一件淡黄色的衬衣和一张掩盖在草帽下的白净的脸。内特在100码开外的地方就认出了她。

“我们找到她了。”他说。

“是的，我想我们终于找到她了。”

一行人不紧不慢地走着。三个年轻人走在前面。她的身后还有三个年轻人。她比他们略高一些，步态从容，就像是来赏花似的。

内特注视着她的一举一动，她很苗条，长着一副骨骼凸出的宽阔的肩膀。当走得更近一些时她开始朝这边看。内特和雅维起身迎去。

印第安人在树荫前停住了脚步，雷切尔则继续向前。她取下了草帽。她的头发很短，是褐色的，已经开始花白了。她在离雅维和内特几英尺的地方停住了。

“boatarde，senhor”她对雅维说，然后看了看内特。她的眼睛是湛蓝色的，几乎呈靛蓝。脸上没有皱纹，也没有化妆；她应该有42岁，但显得比实际年龄要年轻，散发出柔和的光泽，就像一个从不知紧张和压力为何物的人。

“boatarde。”

她没有主动和他们握手，也没有自报家门。她在等对方说话。

“我叫内特·奥里列，是从华盛顿来的律师。”

“你呢？”她问雅维。

“我叫雅维·卡多佐，是科伦巴人，他的向导。”

她面带微笑地打量着对方。她没有不快，她很喜欢这次接触。

“你为什么来这儿？”她问。她说的是不带任何口音的美国英语，没有一点路易丝安那或蒙大拿的口音，而是萨克拉门托或路易斯的那种平平的标准的英语。

“我们听说这儿钓鱼挺不错的。”内特说。

——没有反应。

“他是开玩笑。”雅维抱歉地说。

“对不起。我在找雷切尔·莱恩。我有理由相信你和她是同一个人。”

她听了这句话表情没有丝毫的变化：“你为什么要找雷切尔·莱恩？”

“因为我是律师，我的事务所和雷切尔·莱恩之间有一件重要的法律事务。”

“什么样的法律事务？”

“我只能告诉她本人。”

“我不是雷切尔·莱恩，很抱歉。”

雅维叹了口气，内特的肩膀耷拉下来。她把对方的每一个举止、反应和脸部肌肉的抽动都看在眼里。

“你们饿吗？”她问。

两人都点点头。她叫来印第安人，吩咐了几句。

“雅维，”她说，“跟他们到村里去。他们会给你吃的，还会让你带上足够的食物给这儿的奥里列先生。”

他们俩坐在光线越来越暗的长凳上，望着印第安人把雅维带进村子。途中，雅维回头看了看，只想知道内特是否安然无恙。