陆小艺说话了，“小四，我喜欢你这种性格。你能陪我真是太好了。姐也想活得轻松点，我真的太累了。”江才媛拉着陆小艺朝自己的宝马车走去，“姐，坐我的车。咱们好好声讨声讨这些臭男人。三哥，你愣着干什么？还不快去给我们打前站！”
江小三无奈地摇摇头，跟了过去。
第二天上午，陆承伟好说歹说，陆小艺才同意去“都得利”总店见见史天雄。到“都得利”总店一问，才知道“都得利”的二分店今天开业，燕平凉还要去剪彩。
上午九点钟，“都得利”商业零售公司第二分店开业典礼的准备工作已经完成。六家电视台的记者从杨世光手里接过资料袋和每人两百元的红包后，三三两两站在开业典礼的横幅下面，静等主角燕平凉的出现。这种活动很多，记者们很愿意参加。主宾的身份，决定了拍摄下来的画面再不讲究，也会在当晚的新闻节目中出现。再说，这种一剪子咔嚓一下就结束的活动，很简短，做完了，还可以去别的地方赶场。等待的时候，记者们惟一感到不快的是，“都得利”公司太小家子气了，资料袋里的牛皮信封看上去有点瘦。因为“都得利”公司的吝啬，没有一个记者对“都得利”公司招聘面试这件事表示兴趣，尽管摆放主考官牌子的桌子很大，又用红布包过，尽管桌前等待面试的人已经排好一个长队，十分惹人注目。他们都是奉命来报道燕平凉市长参加剪彩活动的。
九点二十分，梅丰和搭档王摄像扛着摄像机，风风火火跑了过来。看见史天雄，梅丰埋怨起来：“史总经理，你也太不够意思了！嫌我们是个小台呀？不是给老陆打电话，我还不知道这件事。”史天雄抱拳作揖道：“梅小姐息怒。小店开业，还没资格走进你的《今晚十分》。”梅丰说：“我对你的开业典礼不感兴趣。小王，把机器架在这里。我只想拍你和金董事长当主考官的镜头。唉，红地毯铺到这张桌子前干什么？噢，我明白了，这是个诱饵……我帮帮你吧。把机器挪到地毯上，恭候燕市长。”
说话间，燕平凉的车到了，后面跟了五六辆小车。燕平凉下了车，稍作停留，后面几辆车下来的领导都跟了上来。燕平凉招呼道：“小金，天雄，我再给你们介绍几位领导。这是市人大王建林副主任。这是市政协张少奇副主席。这是市政府主管商业的田明照副市长。这是市委邱万全副秘书长。我们刚才在五羊小区现场办公，他们听说我要来给你们剪彩，也想过来看看。”
金月兰和史天雄一一和几个领导握手。有几个原来就和金月兰认识，见面了，免不了问个寒暖长短。杨世光一看情况有变，忙派人去买剪刀和红绸。
燕平凉看看面试主考桌，又看看排队等候面试的应聘人员，问道：“小金，他们都是下岗工人吗？”史天雄抢先接道：“准确地说，是下岗和即将下岗的国家工作人员，他们来应聘六个中层管理人员的职位。”王建林副主任问道：“你的意思是说，他们中间有政府机关的干部？”金月兰接道：“有几个现在还是你们的部下。”燕平凉认真地看看史天雄，说道：“敢吃螃蟹的队伍壮大了。他们为什么要先行一步，来你们‘都得利’应聘呢？今年是国家各部委裁员年，市一级机关裁员，是后年的工作。”史天雄道：“如果你做十分钟的主考官……”
燕平凉用手点点史天雄，“你这个史天雄啊，鬼点子还不少。好，我就做一次主考官。王主任，张主席，小邱，你们给我助助阵。小田，你做个后援。”说着，走过去在正中的椅子上坐下了。几家电视台的记者这才从右边拥了过来。燕平凉看大家都就了位，说着：“小金，可以开始了。”
金月兰喊：“江榕。”
一个三十出头、稳重干练的女子走到燕平凉对面站下了。面对这么多领导，江榕微微显得有些紧张，双颊绯红，上牙神经质地咬咬下嘴唇。
燕平凉朝后仰仰，端详了这个算不上十分漂亮，却很端庄秀丽的女子。他一眼就看出江榕身上机关年轻女干部才有的特征：见到高级领导，笔直站立，视点下移，双手下意识地蹭着裤缝，领导超过一分钟没有问话，眼睛里就会有兔子受惊时特有的那种慌张。燕平凉怕江榕过于紧张，笑道：“江榕同志，你看上去有点面熟，是不是在政府机关工作呀？”
江榕的脸更红了，勾了一会儿头，突然间看着燕平凉说：“燕市长，我，我想不到会在这里……遇上你，还有田副市长……刚才，刚才我还想躲过去……可，可我实在不想错过这个机会……我是你和田副市长的部下，现在是市政府机关管理处行政科代科长……我和你们在一幢楼里上班……我……”
燕平凉显然受到了某种震动，神色显得不安起来。他也没想到会在这种场合，以这种方式和一个自己一无所知的部下见面。作为市政府大楼的一号领导，入主大楼已经五年，竟不认识自己的部下，太说不过去了。要么，是政府机关工作人员太多，记不住；要么就是这个江榕初来乍到。燕平凉问道：“你到市政府多久了？”
江榕答道：“十年零九个月了。大学毕业后，我就在市政府上班了。每年，我都能见你两三次，很多时候是在电梯里……我们机关管理处本身就是后勤单位，下面又分六个科，除了车辆管理科之外，我们根本没有单独见你的机会……田副市长来一年，我也只见过三回……燕市长，终于有机会跟你面对面说话了，我很高兴。现在，上面的工作安排很透明，朱总理政府工作报告讲得很清楚，今明后三年，中央、省、市三级政府机关工作人员要裁减百分之五十。早晚要走这一步，晚走不如早走，被动走不如主动走。反正我已经下了决心。选择来‘都得利’应聘，原因也简单。‘都得利’的金董事长和史总经理都曾经是国家干部，和我有相同的经历和感受，容易合作，容易沟通。机会很难得，我再啰嗦几句吧。十一年前，我还是个二十二岁的年轻大学生，怀着很多幻想，到市政府上班了。亲朋好友都向我表示祝贺，好像我这条小鲤鱼已经跳进龙门去了。十年前，我们处只有两个科，十六个人。现在呢，已经是六个科五十三个人了，这还不包括离退休的九个人。工作面还只有那么宽，只是分工越来越细了。我们行政科现在有六个人，我当代科长后，又提了一个副科长，两个领导四个兵。我们的工作主要是发各种关于后勤方面的通知。有的是书面通知，有的是黑板通知。前年，发放福利、预告家属区停水停电方面的通知，也归我们管；去年，我们的主要工作只剩通知行政方面工作这一项了。譬如平时组织大扫除啦，譬如分配义务献血名额啦，譬如组织向不同灾区捐款捐物啦……春节过后，我主动为科里增加一项工作，每天在一楼大厅的写字板上，报第二天的天气预报。奇怪的是，就这些工作，让我们几个人越来越忙碌了……转眼间，我已经三十三了……我忽然觉得时间过得太快，回想起来，这十年我只做了一件事：起草通知。这才感到这种生活有点可怕……我是来应聘‘都得利’分店副经理一职的，我想副经理的工作，我还能做下来，我在市政府十年积累的工作经验肯定能派上用场……燕市长，我扯远了，可以面试了……”
这一时刻，静得出奇。
燕平凉慢慢站起来，向江榕伸出了手，有些动情、有些黯然地说：“江榕同志，你在市政府，是个称职的科长，我相信你到了‘都得利’，也会是个称职的副经理。作为‘都得利’的主考官，我要对你说，你的面试考了一百分。作为西平市市长，我要对你说声谢谢。感谢你近十一年来，为市政府所做的工作。办好手续，请你通知我一声，我，还有田副市长，作为你的娘家人，要亲自送送你。”
江榕撑不住，呜咽起来，“燕市长，我，我，我在市政府，一直，一直很开心……工作也很轻松、单纯……”
燕平凉眨眨眼睛，勉强笑笑，“不能哭鼻子！哭鼻子就真跟出嫁一样了。‘都得利’将来成为市里的利税大户，有你的功劳，市政府也有功劳。因为你这个好闺女，也是市政府培养的嘛。”挪了椅子走出来，摆着手说：“小金，这个主考官不好当，我要辞职，再考下去，会把我这个市长考得哭鼻子。目前还不能轻弹男儿泪，需要咬紧牙关朝前走，同心协力，迈过这个坎儿。差不多了，剪彩吧。”
众人簇拥着几位领导，朝二分店门口走去。
剪彩仪式很快结束了。燕平凉上车前，突然问：“天雄，你知不知道中国历代官民之比的准确数？”
史天雄想了一下答道：“汉代，一比七千九，唐代，一比三千九百五，清代，一比九百一，民国，一比四百八。”说到这里，停下不说了。燕平凉道：“怎么不说了？现在呢？现在这个数，我知道：一比三十四。三十四个百姓，养一个官，养一个吃皇粮的。谢谢你们让我做了一次主考官，受益匪浅呢。晚上，我想用一顿家常便饭，表达一下我这个市长对你们‘都得利’的感激之情。你们不会拒绝吧？”
史天雄和金月兰齐声回答：“遵命。”
燕平凉道：“把我们的江科长，你们的分店经理也请来。六点半，我在家里恭候。”田明照副市长接道：“也算我一份，出酒钱，出菜钱，你先挑，剩下的归我。”
几个人笑了起来。
陆小艺和陆承伟在大街对面小停车场的奔驰车上，看着车队远去，看着史天雄和金月兰说笑着过去坐在主考的位置上。
陆承伟叹口气，“姐，燕平凉和这么多官员都来捧场，短时间内，天雄怕是回不去了。我看这件事只能从长计议。天雄的性格你又不是不清楚，他是不会向你低头的。要不，我们现在去见见他？”
“不！”陆小艺斩钉截铁地回答，“我更不能向他低头。什么高尚的、神圣的、国家的、大局的因素，都不说了，只说男人和女人吧。我知道他已经对我厌倦了。可我又有什么错？我没有理由向他低三下四。”
陆承伟无奈地说：“这么冷战下去，难以收拾。”
陆小艺笑了起来，“那就用不着收拾了。小四说的有道理，四条腿的看家狗难找，两条腿的奴才，遍地都是。如今，爸爸还健在，他还在走麦城，他都敢这样轻视我，轻视整个陆家，爸爸百年之后呢？如今，哪个家不在处心积虑想后事？贪官污吏为什么像韭菜一样，杀了一批又长出一茬？老百姓为什么只觉得后天花昨天甚至前天的钱才牢靠，才能睡个安稳觉？都是因为对未来没信心。大道理，深刻的道理，我讲不出来。但我相信我的直觉。承伟，陆家将来需要一个不贪财、不好色，对陆家感恩戴德的好官员。这就是我靠直觉得出的结论。”
这番话出自一个女人之口，就更显寒意了。以前，陆承伟总是只把姐姐看成一位政治爱好者，听完这番话，他突然产生一个念头：姐姐应该去搞政治。他不再劝姐姐去见史天雄了，提议说去剧组看看。陆小艺同意了。
金晶晶一个人在家吃方便面的时候，心情还很平静。马上就十八岁了，她完全可以理解母亲创业的艰辛。商人，不出去应酬，怎么能行？何况自己的母亲今晚是去燕市长家赴家宴，市长家的一杯茶水，不是谁想喝都能喝的。正准备找个电视节目看，一个很要好的女同学打来一个电话，称赞了金晶晶有个年轻漂亮的妈妈。金晶晶很高兴，顺口说了燕平凉请金月兰吃晚饭的事。女同学在那边说：“你妈身边那个喜得像个新郎官的老帅哥是不是你的新爸？要是还只是候选人，你要提醒你妈抓紧点。”金晶晶的心情顿时变得大坏。正巧，s省卫视台新闻开始播燕平凉做“都得利”主考官的镜头，金晶晶看了几眼，愤怒地把电视关了，镜头里的金月兰确实太像个新娘了。
金晶晶很自然地想起了自己的父亲，她第一次有了主动去见父亲的冲动。马上，她带了几十块钱零钱出去了。
刁明生做梦也没有想到女儿会主动约见他，而且还要和他谈一件重要的事情！四十分钟后，刁明生这个白净、略瘦、微微有些秃顶的聪明的落魄人，带着自己替人做账刚刚挣来的两千块钱，赶到体育馆的北门。看见亭亭玉立的女儿，刁明生激动得有些语无伦次，“晶晶，你又长高了不少。你吃饭了没有？爸爸带你去吃肯德基。要不，去雪银，爸爸给你买衣服。”
金晶晶冷冷地说：“我吃过了。我有衣服。我只是想和你谈谈。去那边‘卡卡嘟’。”
刁明生讪讪地笑笑，跟着女儿去了“卡卡嘟”玩具吧。
金晶晶要了两杯咖啡，开门见山问道：“你是不是还跟白菊花那个婊子在一起？”刁明生干搓着脸，呢喃一样说：“她贩白粉，三个月前被抓了……”金晶晶骂道：“活该！你以后准备怎么办？”刁明生苦笑道：“能怎么办？爸爸会财会，会做账，还饿不着吧。”金晶晶冷笑一声，“帮人做假账，偷税漏税，早晚也得进去！看来你是真舍不得那个狐狸精，她住监狱，你也要跟去呀。”刁明生喝一口咖啡，“是我有眼无珠。白菊花这套小房子公安局也知道了，限我十五天内搬走。除了替人做假账，我还能干什么？”
金晶晶这才抬起头，正眼看着父亲，突然问一句：“你想没想过和我妈复婚？”
刁明生怔了好一会儿，说道：“晚上的新闻，我看了。你妈的事业蒸蒸日上……天上地下了，提这个有什么用！那个史天雄，又是你妈当年爱的人……如今人家连那么大的官都不当，来西平帮你妈做‘都得利’，还说我这个多余的人干什么？”
金晶晶愤怒了，“我问你想不想和我妈复婚，你提史天雄干什么？告诉你，我不想要什么后爹。你连一句浪子回头的话都不肯说吗？”
刁明生摇摇头，“你让我说什么？这是不可能的事。”
“以后我再也不见你了！”
金晶晶转身就走，与心事重重走进来的陆小艺撞个满怀，也没说声对不起，大步冲出玩具吧。
陆小艺看着刁明生的秃顶，皱着眉头在相邻的包厢坐下了，心里道：“老牛吃嫩草，都不是好东西。”看见刁明生也跑出去，大声喊：“来瓶威士忌——”
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