“……我的思想根源是农民意识，我们红军里头，一百个人就有九十九个是农民，要不就是农民出身的，读了几年‘人之初’的……”
“要他讲这些干什么？……咹？”江部长近乎愤怒，“简直是浪费磁带，我下午是怎么跟你交代的？你都忘了？”
“这个老狐狸，真狡猾！”刘絮云卖弄本事地说，“可惜我不能在场，我要在呀，哼！得叫他老实点儿。”
邬中从衣袋里掏出一个本子来，撕了一页交给范子愚说：“就按这上面提问，不要让他啰里啰嗦。”
“要抓住要害，抓住要害。”江部长强调说，“早就对你讲了，要害是有计划、有组织地搞罢官夺权，你忘了？”
范子愚被训得无以对答，他在这里变成笨蛋了，跟平常呼风唤雨的气派大不相称。他接过邬中给他的那张纸，仔细看了一遍，装进衣袋，慌忙上楼去。这一顿挨训使他窝了一肚子火，他把它全部发泄给彭其。
“彭其！”他踹开门恶狠狠地说，“你这个老狐狸，是想死还是想活？你把我们当阿斗，胡说些什么？”又喊了句口号，“打倒彭其！”
“打倒彭其！”
“不许胡扯了！”他想了想纸条上面的题目说，“我问你，你们是怎样阴谋勾结，策划篡夺空军领导权的？”
“我没有阴谋，我不想当空军司令，我在党委会上发表意见错了，路线觉悟不高，不懂政治。”
“你不老实！”
“如果我不老实，就会顺着你们的意思来，那不行，同志们，那样做对党的事业没有好处。”
“还在耍他的臭威风！”有人喊。
“这不是威风，这是态度冷静，越是压力大，越要冷静对待。”
“他妈的！”范子愚咬牙切齿冲了上去，“我还从来没有见过你这样顽固不化的反动派，站起来！别太舒服了！同志们，彭其这么不老实，我们怎么办？”
“打翻在地，踏上一只脚！”几个惯于动手动脚的人，吼了一声冲上去，就要动武了。
“同志们！”赵大明猛然间挺身而出，站到会场中间大声说，“彭其在耍阴谋，我们不要上他的当。他刚才说压力大是什么意思？是为以后推翻今天的交代打埋伏。到时候他会说，你们用武斗来压我嘛，压得我只好乱说一通嘛。同志们！彭其是老奸巨猾的，我们的头脑要复杂一点，不能上他的当。”他说着，感到全身的血管都在膨胀，额头上沁出毛毛汗来。他弄不清自己的冲动到底是为了什么，是为了斗争的需要，还是为了使彭其少受皮肉之苦？说完后，他在心里嘀咕着鼓励自己：“不管怎么样，这是对的，毛主席早就说了，要文斗，不要武斗。”
那几个准备动武的大力士，听赵大明如此一说，便恶狠狠地吼了几声，也就作罢，各归原位去了。
楼下那间房里，江部长正在着急地走来走去。他听到有人气势汹汹地吼叫起来，准备搞武斗，急得把脚一跺，嚷道：“这些草包，除了这，再也不会别的。用武斗对付彭其，蠢家伙！这一手能使他屈服？”他正想再把范子愚叫来开导开导，却听到了赵大明的声音，部长喃喃自语道：“就这么一个有头脑的人了。”
楼上的六角杂屋里，斗争在继续进行。彭其正在不慌不忙地说：
“……我是一个大炮筒子，人家都叫我彭大炮，我心里有意见就藏不住，定要讲出来才舒服。但是，我没有组织，没有计划，我没有找其他人串联过。”
“其他人是一些什么人？”
“就是同我一起犯同样错误的那些人。”
“你们那些人是一个阴谋集团。”
“坐在一起开会，提的意见又差不多，看起来以为是一个集团，实际上谁也没有通过气，你是你，我是我，各讲各的。一个人带了头，大家意见相同，就跟着讲了。”
“是谁带的头？”
“这个，北京晓得，不要我讲了。”
“我再问你，”范子愚背转身去，偷偷把邬中给他的纸条看了一下说，“一九六五年七月十七日，你在上海碰到了谁？”
“我想想看，”彭其感到惊讶，范子愚从哪里弄来这么具体的年月日呢？不久，他想起来了，“哦，那回我在上海碰到过空二兵团的司令。”
“你们关在招待所一间小屋里，谈到凌晨三点多钟。”
“谈得那么晚？我没有注意时间。”
“谈了些什么？”
“当时刘亚楼死了不久，我们在回忆他的一生经历，刘亚楼那些七七八八的事我晓得很多。”
“还谈了什么？”
“还谈了……刘亚楼死后，谁来当司令的问题。”
“好，就这样说下去，到底是怎么谈的，清清楚楚地讲出来。”范子愚感到胜利有希望了，找了条凳子坐下来。
“他说可能会叫吴当司令，我说不行，吴是个草包，没有能力，只会吹吹拍拍。”
“他恶毒攻击毛主席和林副主席，反动透顶！”有人揭穿说。
“不！”彭其立即声明，“我不是讲的毛主席跟林副主席，我没有那么大的胆子。我是讲，刘亚楼是司令，他是政委，他当政委一点原则也没有，只会顺着刘亚楼，到处吹他捧他。”
“你们还讲了些什么？”
“还讲了……是我讲的，我说毛主席跟林副主席要选准人材就好，空军需要一个有能力的人来当一把手。”
“你们想到的那个有能力的人是谁？”
“我们不敢具体议论，那是毛主席跟林副主席的事。”
“你不老实！”
“耍阴谋！”
“快说！”
“说！”
“说！”
万炮齐鸣轰了上来。
“我们确实不敢讲，但是我心里有想法，没有讲给他听。”彭其仍旧保持着镇静。
“你心里是怎么想的？”
“我想，最好提一个懂得一点飞行业务的干部。”
“那个人是谁？”
“没有提到具体的人。”
“你心里，总有个对象。”
“心里是有，心里想的不能讲出来。”
“你又不老实！”
“同志们，你们仔细想想，”彭其诚恳地说，“好好的一个同志，跟我从来没有什么勾结，只是我在心里想过一下，认为他可以当司令，现在我自己犯了错误，如果把他的名字讲出来，会无缘无故害了他，何苦呢！他一不搞阴谋，二不提意见，就是我在心里那样想过一下，又要引起对他的怀疑，节外生枝惹出一些麻烦来，那又何苦呢？这个我不讲了。”
“要讲！”有人不答应。
“你们一定有联系。”还有人提出了怀疑。
“讲！不讲不行。”范子愚命令说。
“不能讲。”彭其坚持着。
“要讲。”
“不能讲。”
“讲！”
“不能讲。”
灯光师又来叫范子愚了，范子愚怀着惴惴不安的心情下楼去，刚一进门，江部长迎面走来，递给他一张被烧去多半的残纸片。
“你看看。”
范子愚接过来一看，上面有几个这样的字：“……后果不好……我不能好好……交代……”
“怎么样？”江部长得意地笑着。
“是彭其的字。”范子愚惊喜地说，“在哪里检到的？”
“在他的房里，放在烟灰缸里想烧掉，没有烧完。”
“这么说，他早就打定主意不好好交代？”
“铁证如山。”
“这个老狐狸，”刘絮云火上浇油地说，“要不是江部长细心，差点被他毁灭了罪证，哼！碰错人了，碰上江部长。”
“哈哈哈……！”江醉章忘乎所以地大笑起来。
“小声点！”邬中提醒说。
范子愚拿着残纸片在想：“糟糕！铁的证据证明他不老实，我们的麻烦更大了，还有什么办法能叫他老实起来呢？我想不出办法来了，槽糕！”
正在这时，江部长忽然把大腿一拍，脱口喊道：“有了！”使在场的人都吃了一惊。他把范子愚拉到身边，诡秘地对他说：“快去！抓住他话里的一切疑点往下追，不要搞得他不说话了，让他尽量地多说。只要他滔滔不绝地说下去，我们就胜利了。”范子愚眨着眼睛，表示他还没有弄明白。江部长催道：“快去吧！照着做就是了。”
范子愚回到斗争会上，不折不扣地按江部长的指示办，相当成功，引得彭其断断续续讲了许多话。但群众听了有些纳闷，让他讲那么多废话干什么？从他的话里似乎听不出他有什么大错误。
一个相当文明的斗争会结束了，几个文工团员把彭其送回原来的房间里去。他一路看到，这是一座完全陌生的楼房，楼梯上和走廊里都没有灯，也许是有意拉熄了。房子外面也是漆黑一片，什么也看不清楚。
他走进小房间，发现情况变了：床上垫的已不是软绵绵的褥子，换上了一床草席，枕头没有了，需要自己想办法解决，茶叶拿走了，热水瓶不在了，台灯也从桌上消失，藤椅也换成了骨牌凳。他现在急需要喝水，最好有一杯浓茶，茶呢？水呢？好在杯子没有拿走，他想起卫生间有自来水，便拿着杯子进去，连灌了两大杯。出来时用毛巾擦着嘴，望着这变化了的环境自言自语：“难道这也是陈镜泉安排的？不……不……”