海云为小三口的回来做好了全面准备，物质的，精神的，周到细致，细到连冬冬喜欢什么玩具都要提前打电话征求当事人意见，冬冬说他喜欢遥控小飞机，安叶在那边抢过电话去说不要买，太贵。海云对着电话朗声笑：“太贵！多贵？我和你爸几个月扎着脖子不吃不喝，省下的钱能买得起不？”
冬冬在玩遥控小飞机，湘江父子站一边看。
湘江退下来了，年龄到了。彭飞一家三口到前海云嘱咐他，一定要找机会跟儿子谈谈，从营到团是很大的一步，得跟他说说该注意些什么。湘江一口回绝：“跟他谈？我吃饱了撑的！我在位的时候，他什么都不是的时候，我说话他都不听；现在我什么都不是了，人家年轻有为如日中天——不谈！”
父子从为海云照顾安叶生孩子那事闹僵后，几年了，关系不冷不热。海云一方面想让湘江对儿子有所帮助，更希望父子关系借此有所改善。“还是谈谈！他不听是他的事。”“明知他不听为什么还要谈？”“你没谈怎么知道他不听？”“我还不了解他吗？”海云生气了：“你就是对儿子有偏见！”湘江立刻不吭。不知是年龄大了的缘故还是退休后有了大块时间体味反思，他对妻子越来越体贴、顺从。海云催问：“湘江？”湘江道：“行。谈。我只负责谈啊，至于人家听不听，我就不管了。管不着，也管不了。”海云好气又好笑，也颇愁。
天气阴沉沉的，无一丝风，很利于小飞机飞行。冬冬熟练操纵遥控器，上升，盘旋，下降……湘江父子四只眼睛盯住小飞机，心思却集中在彼此身上，并且彼此深知这点。冬冬出来时叫爸爸陪着，并没叫爷爷，湘江主动提出一块儿，彭飞当即明白，他有话要说。却一直不说，就这么僵着，很是累人，恰好这时冬冬小飞机落地，彭飞抢上一步夺过了冬冬的遥控器：“让爸爸玩会儿。”冬冬急得要哭：“这是我的东西！”
湘江看彭飞，目光犀利，开口道：“彭飞，别逗他了。”冬冬取回遥控器后连并小飞机一块儿，拿着跑开，湘江父子单独相对。湘江生硬道：“你妈让我跟你谈谈。”彭飞连道：“好！好好！”带着迎合，居高临下的、出于体恤的迎合——至少湘江的感觉如此。但是，无所谓。他答应了跟他谈，就会跟他谈，至于谈的结果如何，他“管不着，也管不了”。
遥控小飞机在远处的空中翱翔，湘江看着小飞机，说：“回去后就要去三团，进团领导班子了，从营到团，是很大的一步。不是指进步幅度，指工作性质和内容。”彭飞与父亲并肩站着看小飞机，应答：“是。”湘江说：“我也是这么走过来的，经验说不上，说几点体会。”彭飞精力集中起来，湘江说：“首先，要弄清上级意图，围绕上级精神抓工作。”彭飞有点失望，这也能叫做“体会”？湘江不管他作何想，说自己的：“第二，做好人，老实人，把人品作为当好官施好政的首要标准。”彭飞目光开始涣散，如此套话，年年听，月月听，日日听，看来说套话还真是当领导的通病。湘江仍说自己的：“第三，三十岁就进副团，是要谦虚，但是，一味地谦虚、过分地谦虚、为谦虚而谦虚的谦虚，那是虚伪，会直接导致你无所作为。”彭飞一下子被吸引震慑，扭过脸去看父亲。湘江神气语气如前：“该怎么做呢？积极向团长、政委宣传或说渗透自己的思想、建议，争取他们的支持。”彭飞说：“是。”此“是”已非彼“是”，他对父亲的话开始高度重视。湘江说：“当团长、政委意见不一致的时候，不要急于表态，先换位思考，找准他们的一致点，拉近他们之间的距离；切记，两个主官的不团结，会直接伤害到他们的下级和部队和工作。同理，要处理好与司、政、后机关的关系，争取他们的支持。”彭飞深深点头：“是！”湘江看着小飞机：“出了问题，是自己的责任，要敢于承担。不敢担当的领导不会有魅力，没有魅力的领导在下级的眼里没有威信，徒有其表。面对矛盾不回避，部队思想混乱时，要敢于表态，以迅速统一思想稳定局面。不该讲的话绝对不讲，有些话，要一辈子烂在肚子里。”彭飞正听得入迷，父亲却一点预兆没有地戛然打住，向远处高叫：“冬冬！走了！下雨了！”彭飞这才觉出天下起了小雨，之前一点感觉没有。
冬冬一进门就扑到奶奶那里：“奶奶，我可喜欢这个小飞机了！”海云眼里是浓得化不开的爱意笑意，接着冬冬又告状：“可是爷爷不让我玩！”湘江在一边诧异：“咦，怪了，这么点个小东西，就能看出来这家里谁是领导！”海云把冬冬揽进怀里，嗅着那小身体干干净净的气息——男孩儿到了十三四，身上就开始有油味——理都不理湘江，问冬冬：“跟奶奶说，爷爷为什么不让你玩？”湘江说：“外面下雨了！”冬冬犟嘴：“刚才没下！”彭飞出面证实：“下了。你光顾玩了，没感觉到。”冬冬立刻把矛头又对准了爸爸：“奶奶，爸爸抢我的小飞机！”海云表情严肃：“是吗？为什么？”冬冬说：“他说他要玩儿！”海云对儿子佯怒：“有这事吗？”彭飞做无辜状：“他玩半天了，我玩一会儿都不行吗？”冬冬说：“这是奶奶给我的！”彭飞说：“给你的别人就不能玩会儿了？”冬冬说：“我的东西我说了算！我不让谁玩谁就不能玩儿！”彭飞说：“你这叫自私自利你懂不懂？”
海云被她生命中最重要的三个男性包围着缠绕着，听他们真真假假的告状斗嘴，心都融化了。此时安叶是多余的人，她知趣地静静坐一个不起眼的角落，看着她的丈夫、儿子、公公与婆婆在浓浓的温情里嬉戏、缠绵。
雨越下越大，窗外垂悬着迷濛的水帘。入夏来雨水一直很多，多到反常。受持续强降雨的影响，长江流域水位明显增高。这天《新闻联播》说，长江上游第二次洪峰正在通过湖北宜昌，中下游干流宜昌至安徽芜湖河段和洞庭湖水位上涨，鄱阳湖继续维持高水位，国家防总办公室今天发布了6号汛情通报。步兵已接到命令开始行动，一家人除冬冬外心照不宣，如果汛情持续，空军运输机的投入在所难免。
果然，到家第三天彭飞就接到了团里电话：上级通知，命令所有探家、出差、疗养人员立刻归队。彭飞暂不去三团报到，回原部队执行抗洪任务。彭飞放下电话就去买火车票，这种天还是火车保险。彭飞出门后，海云便一声不响去了卧室。安叶把冬冬叫来：“冬冬，去跟奶奶说说话！”此刻，能给婆婆以安慰的人，惟有冬冬。
彭飞买票回来是中午，湘江、海云、冬冬在午睡，安叶帮彭飞收拾箱子，晚上八点半的车。彭飞边收拾边连连叹气：“唉，真是，我妈该多难过啊，幸亏还有冬冬在家！”赶忙补充，“当然，还有你。”安叶一笑：“行了，别找补了，我有自知之明。我怎么可能代替得了你？要说冬冬嘛，可能还行。”彭飞正色道：“安叶，如果可能，给报社打电话请假，你带冬冬在家里多住几天。”安叶往箱子里放叠好的衣服，头也不抬：“不可能。”
彭飞撒娇道：“求你了安叶！”安叶正色道：“彭飞，你真的是自我中心惯了。跟你说，抗洪如果大规模开始，首当其冲的不光是你们部队，还有我们媒体。”彭飞心里一咯噔，嘴上硬：“你现在做编辑不是记者用不着跑一线……”安叶打断他：“照你这么说报社光要记者得了，要编辑干什么？你是不是以为只有你的工作是工作，别人的工作都可有可无？只有你有责任感有热情别人都是冷血动物？”彭飞闭嘴，这时跟安叶吵架，是不明智的。
晚饭后，一家人送彭飞下楼，湘江从军里要的越野吉普等在楼外，大雨打得车顶篷嘭嘭嘭嘭，彭飞让大家到此止步，冲出门前，又站住，把安叶拉到一边，语重心长意味深长情深意长说：“拜托！安叶！”安叶倒是点了头，但能看出并不情愿，至少在海云的感觉中是这样。
晚上，冬冬睡下后，海云敲门来到他们房间在床边坐下：“安叶啊，和彭飞闹矛盾了？”安叶诧异。海云笑笑：“这种事，瞒不了做母亲的。你们俩之间本来就缺少共同的岁月，对于婚姻，共同的岁月比光说爱情要重要。唉，等他调去三团后，你们在一起的时间就更少了。”安叶忙道：“妈妈，我不想随他到三团不是为了能留在大城市，为虚荣图舒适……”海云摆手：“知道我知道。你的专业是新闻，做新闻工作尤其需要在大城市大平台。你不容易安叶，要工作还要带孩子，这个滋味我知道。”安叶心头一热：“彭飞从来没说过这种话。不管你做了什么，好像都是该着的，他连句话都没有……”海云道：“他嘴上不说不等于心里没有。”口气温软貌似安慰儿媳实质是为儿子开脱，安叶马上闭嘴，恨自己愚蠢到竟想在婆婆那里与她的儿子争高下讨公道。
海云等了等，见安叶没说话的意思，又说了：“总起来呢，彭飞性格偏内向，不该说的不说，该说的也不说。整个遗传了他爸！他爸也是老了后才学会‘来事儿’，学会了说好话，学会了做丈夫。年轻时比彭飞还不如，整个一煮熟了的鸭子，嘴硬，说句软话比杀了他还难。我可没你这样的涵养，不满意了不高兴了就跟他说，跟他要，跟他嚷，慢慢地就把他给训练出来了，好丈夫得训练，你得允许他有个成熟过程。”安叶听，时不时点一下头表示在听，不回答，不反驳。海云坚持独白：“要我说，你们还是在一起的时间太少，相互了解不够。夫妻双方一味对立和盲目迎合都不是办法，处理夫妻关系是门艺术。”话都正确，不在点上，如同良药，没对在症上。安叶保持缄默，让婆婆说，说够，说完。海云有点不知所云，试探着调整谈话方向，以期有的放矢：“彭飞个性太强，当年考飞行学院，就为他爸一句话。这个人，冲动，鲁莽，死犟，等他回来，看我怎么训他！跟媳妇儿说几句软话又碍着什么啦？大男子主义，完全不懂女人，这样的人，该着让他打光棍！”
婆婆一味地避重就轻终让安叶忍无可忍：“其实，妈，我倒不在乎他说什么软话不软话——”海云接道：“你在乎的是他只管工作不管家——”安叶否定：“也不是。”海云凝视她：“那是什么？”安叶却反问：“妈，听彭飞说，您当年是北大的高材生您的理想是做外交官？”海云呛咳一声，心脏猛烈收缩导致了瞬间呼吸困难，而后，她点了头。安叶说：“那您在不到三十岁时就成了这样一个”谨慎地选择用词，“——状态，您决定放弃工作放弃那一切的时候，爸爸什么意见？”海云一时没回答，一个“外交官”强行打开了她强行忘却的种种。六十年代作为翻译她去过一次古巴，那是她第一次出国，哈瓦那的蓝天碧海异国风情，漂亮健康的姑娘，海明威生前最后的故居……使她对国门外的世界充满了想像，向往。她把那作为了自己的理想。随着岁月流逝，她的理想已如天上的月亮，可望而不可即。于是她不再去“望”，治疗伤痛的最好方法不是时间，是忘却。
安叶催问：“妈妈？”海云回过神儿来：“什么？”安叶重复：“您放弃工作爸爸什么意见？”海云迷涣的眼神霎时变得金属般寒冽，冷冷地、远远地看着儿媳，她说：“他没意见！现实摆在那儿，哪有选择的余地！我既然生了这个孩子，就要为他负责；既然结了婚，就要为婚姻为家庭负责！”语气强硬到了蛮横。是的是的，婆媳相处最忌撕破脸皮，但这需要双方的配合！
安叶从没见过婆婆的这一面，不知所措中下意识又问一句：“那，工作呢？”海云斩钉截铁：“工作不是非我不可！孩子却是非我不可！”安叶心一凉到底，对婆婆仅存的幻想彻底破灭，态度遂也强硬：“就是说，孩子，家庭，必定就是女人的责任喽？”海云道：“是的。”一停，“是的！”眼神、口气冷冰冰不容置疑。不是不想控制自己，控制不住，儿媳的残忍——即使是无意的——将她的意志力一下子摧毁。
彭飞走的第三天，安叶接丁洁电话，随着抗洪形势的日益严峻，报社已组织了一支奔赴一线的记者队伍，实施第一时间第一现场的报道，下步工作将非常紧张，如此，丁洁将无法兼顾安叶所在编辑室，让安叶有个思想准备，跟彭飞和他妈说，实在不行，她一个人先回来。这个电话是丁洁下午下班前来的，放下电话安叶通盘考虑了一下，冬冬得带上走，这么大的男孩儿正淘，两个老人弄不了。那么，明天早晨再跟婆婆说，说完就去买票、买了票就走，也算是眼不见心不烦，让公公去面对婆婆的种种吧，婆婆肆无忌惮的蛮横冷酷令安叶感到的是轻松：她们俩谁也不欠谁了！
晚饭后一家人看《新闻联播》，事实上打从彭飞走后海云没事就在电视机前坐着，看有关抗洪的点滴消息。电视上，某机场，大雨滂沱，几个记者打着伞采访一空军军官。空军军官说：“接到命令后我团派七架飞机连夜到成都，装运冲锋舟和部分配件，天亮前送到江西！……”说话期间，他身后就有运七在起飞。正是彭飞所在团的飞机，湘江懂，海云不懂，但海云知道那是空军的飞机，于是扭头问湘江：“这样的天他们也飞？”湘江道：“他们练的就是这个。”说完方意识这样回答欠妥，补充：“只要让他们飞，就是够飞行条件！不够飞行条件硬飞，机毁人亡还完不成任务，是个领导都不会这么干！”可海云根本没再听他说，目光已转向电视机，全神贯注。
电话响，丁洁再打电话，这次电话不是提醒是命令，命令安叶立刻返回。下班后报社领导和中层领导一起，为赴一线记者饯行，给每位记者下发了地图、药品、水壶，没有手机的配发了手机，还定制了可挂脖子上的小钢牌，上面刻有各自姓名、身份证号和血型，总编最后说：“希望我们每个同志安全回来，但同时，也要做好准备牺牲！如果需要——前仆后继！”同时要求：“各部门通知休假探亲人员，无论采、编，马上回来。以防局势进一步发展，人手不够！”丁洁代替部门王主任给安叶打了电话，同时也给了王主任电话，此时距其弟婚礼只有一天，也不行，一天都不得延迟。
夜里，安叶起来上厕所，出屋后发现厕所方向有灯光，拐过去，从敞开的厕所门看到一个人在地上趴着，疾步过去，地上的人是婆婆。
海云夜里上厕所突发心脏病摔倒，右腿股骨头骨折，送医院抢救过来后，得立刻行股骨头手术。安叶和公公倒班守在医院，公公白班，安叶夜班。在那一个个不眠的夜里，安叶一心一意守着婆婆，一心一意到闭目塞听，婆婆之外的事，不问不想，包括报社。公公分析婆婆是因为过于惦记彭飞安危所致，安叶也深以为然，或想深以为然，却仍无法摆脱内心的困扰，总禁不住要想，如果那天她没跟婆婆进行那次颇具进攻性质的谈话，没把那一根“草”压在婆婆身上，婆婆是否不至于倒下？
洪汛形势越来越严峻，军队投入兵力不断增加，空军运输机部队开始了大规模、大区域、大强度、大运量的人员物资紧急大空运。长江嘉鱼县簰洲湾接兴洲堤段出现危情，长江武汉段水位高达28.43米，超过警戒线0.15米，京九铁路中断，洪水向大庆油田近逼，1998年8月7日13时许，长江九江大堤决堤震惊全国。报社编辑室人人紧张，录入稿件的，接电话的，接传真的，电话铃声此起彼伏。王主任在电话里与前线记者核对完稿件时，丁洁来了，王主任对她道：“丁总，我这里严重缺人，李志东24小时没休息了。我的意思是，您和安叶是朋友，能不能麻烦您打电话请她回来？”头一回，说一不二的丁洁在下属面前嗫嚅：“她婆婆手术……”王主任为丁总如此丧失原则不讲公道的袒护彻底失望，低下头去看稿，把眼皮麻耷下来遮住愤慨，淡淡道：“谁家都有老人，谁也不是打石头缝里蹦出来的，人家怎么都能做到以工作为重大局为重，怎么偏偏就她永远是一事当前先替个人替家庭打算？”