是夜，彭飞几乎没睡。头一夜下决心走时的轻松不复存在。才发觉事情远不是他想的那么简单，他的事不是他一个人的事，是与他有关的所有亲人的事，尤其，是妈妈的事，他可以不在乎任何人但不能不在乎妈妈。妈妈会是什么态度？辗转到不知几点刚迷迷糊糊要睡，起床的军号声响，他只得硬撑着起来。妈妈嘱咐他，在她到前该干什么干什么，他答应了的。
王建凡向宋启良请示：“班长，今天的值日让彭飞做吧，我们俩换，我出操。”他今天值日。宋启良好心提醒：“今天跑10000米！”王建凡表示知道。宋启良让彭飞留下值日，并特地说明是王建凡的意思。彭飞只点下头，看王建凡一眼的意思都没有，更别说表示感激。心身疲惫得麻木。
教导员于建立匆匆向学院门口走，哨兵来电话说他们队学员彭飞的母亲来了，放下电话吩咐通信员把家属房收拾出来向外走，走几步折回，匆匆查彭飞资料，确定了其母是“随军家属”。一路走一路嘀咕：她来干什么？上周班长会宋启良提了句彭飞家来过电话，当时没在意，现在想，是不是彭飞跟家里告了状，他母亲来兴师问罪？父亲是领导，母亲是家属，前者有权有地位，后者什么都没有包括没觉悟，这种组合的父母最难对付。平心而论，他认为徐东福对彭飞的做法过了，作为搭档他都觉得“过”，何况人家父母？
彭飞母亲与想像中的不一样。想像中是一个烫着卷发体态肥臃的中老年妇人，结果相反，直发，清瘦。最大的不一样是，举手投足一颦一笑都透着股知书达理有文化有教养的劲儿。但，人不可貌相；再，就算她表里如一，往往，有文化比没文化的更难对付。哪有学员入学刚一个月家长就跑来的？她肯定有事。
于建立带海云向家属房走，仿佛随意地问：“您来，彭飞知道吗？”海云犹豫一下，不知儿子怎么跟领导说的，就实话实说：“知道。”又补充：“具体时间不知道。”证实了于建立的分析：她来，他们母子事先在电话里沟通过。家属房已收拾好，铺上了干净床单枕巾，脸盆里有水，桌上有暖壶，掂一掂，满的。于建立让通信员跑步把彭飞叫来，马上下第二节课。海云忙制止：“中午再说，不要影响他上课！”这话给了于建立两个信息：一、她虽是家属但还不算不懂事；二、她想让儿子在飞行学院干下去。
通信员走后，于建立让海云洗把脸，喝口水，休息一下，坐了一夜的火车。他呢，去食堂安排一下午饭，下午和队长一块儿过来，徐队长去大队开例会了。说完想走，没走得了。对方接着他的话自然而然跟他聊上了：“噢，徐队长开会去了。……徐队长多大了？……二十八就正营了！肯定很优秀了？”貌似闲聊，句句有的放矢，这“的”正是徐东福。要不，在她面前的是于建立，若为没话找话说，也该问问于建立“多大了”而不是“徐队长”。于建立格外谨慎：“是。徐队长是我们学院最年轻的正营，比较全面。带过两届学员，成绩在学院都是最好的。彭飞他们是他带的第三届。”紧接着这话她又问：“彭飞在这里表现怎么样？”于建立字字斟酌：“能力很强，成绩很好，在同学中有一定威信……”边说脑子里边飞快转，考虑到关键处时，怎么说，后悔没先给徐东福打个电话沟通一下。这时一声“报告”，通信员进来，叫他接电话，于建立如获大赦溜走。
得知彭飞母亲驾到，徐东福冷笑，苦笑：如果这事摊宋启良身上，他母亲能来吗？不能。彭飞母亲就能，人家是首长太太。这事解决不好——不合彭飞母亲意——她有可能会通过她家首长找到上头去。主力部队的师长如同大树，地上看是一株，地下根系粗壮发达八方延展，你根本不知它能抵达何处！午休后，徐东福跟于建立一块儿去家属房，直走到门前都没想好这事该怎么对付，敲门时思路刹那间清晰：来了好！三方对质，免得当妈的只听一面之词！不料彭飞不在，上课去了。事先告诉宋启良通知他下午不必上课，陪陪他妈他妈刚到，他还是去了。
是海云坚持让彭飞去，午休结束号声一响就催他走。彭飞跟妈妈讲道理：“我主意已定，上课已没意义。”时间不允许多说，海云动手推他：“什么你‘主意已定’！要依你的主意你现在已经脱离部队成了逃兵，战时逃兵要判三年以上七年以下的拘役，就是平时给你一个处分那是轻的！”彭飞扒住门框同妈妈据理力争：“我走了再回来，他给我处分；我走了不回来了，他怎么给我处分？”“不回来你打算干什么？上学？工作？身上背着一个‘逃兵’的污点，谁要你？走！赶紧地！”不由分说。彭飞只好走，打算上完课回来再跟妈妈好好说。
海云张罗徐东福、于建立坐，抱歉说走得急没能带点好吃的。边说边收拾桌上的碗筷盘碟——母子吃饭时一直说话，直说到刚才没顾得收拾——于建立帮着收拾，徐东福小半个屁股挨椅子边坐着，直挺挺的一动不动一言不发。一切就绪，海云开口，说正事。无论从辈分还是身份，这事儿都该她先说，先表态。她说：“彭飞的最大缺点是，个性太强。客观原因，独子；主观上，我的教育有问题。觉着他父亲长年不在家，亏欠他，便想在我这方面多做弥补。家中的一切他是中心，把他给惯坏了宠坏了，以至于他受不了委屈吃不得苦……”徐东福、于建立对视，同感意外。于建立忙道：“不不彭飞很能吃苦，在这点上，有些农村来的学员，都不如他。”徐东福连连点头：“是，是是！”海云摇头：“我指的是精神上。精神上这个孩子不够坚强，过于自我。从小到大他一直顺利，顺惯了。”
这就是那次谈话的主调：母亲做自我检讨的同时，替儿子检讨，且态度极其诚恳，没丝毫指责的意思，暗示都没有，反倒令徐、于二位紧绷的神经越发绷紧：她不是来兴师问罪的，那来干吗？千里迢迢跑来做检讨？不可能，不合逻辑。离开家属房俩人嘀咕了一路，始终未能找到那个合乎逻辑的解。
下午上课，彭飞被教员叫起答题，答得谬之千里，气得教员用教鞭啪啪敲打讲台：“动量单位怎么能出来个焦耳呢？你mv相乘怎么也乘不出焦耳来吧！”他应该拿教鞭去敲彭飞的脑袋，他早就发现了，那脑袋一直在开小差。
经妈妈提醒，彭飞也觉擅自离队回家的想法是冲动了。退学妈妈似不同意，他内心深处，也有所不甘，那么，解决问题的办法只剩下了一个，调到别的分队。好不容易熬到下课跑回去跟妈妈说，妈妈居然还不同意。理由是，如果调到别的分队再不如意怎么办？彭飞说不可能，不可能所有人都像徐东福那么变态。海云却不觉徐东福变态，一点都不。她亲眼见到了他，亲自接触了他，那分明是部队常见的青年军官，形象上都是：中等身材笔直，军装水似的贴附于身，肤色黝黑，长年户外作业的结果。她对彭飞说：“他哪里变态了？别人我不了解，你爸，经历过的，比你一点不容易。飞飞，咱啊，是顺惯了当中心当惯了——”为避免话说得过于刺激，特地换了人称，把“你”换作“咱”。他手一摆打断她：“别说了妈妈！总之，不在徐东福手底下干，是我的原则！”
想不到她的小心体谅却怂恿了他的自大，给了他可以固执己见的错觉，海云终于火了：“你的原则？我都怀疑你懂不懂什么是原则！当初，因为你爸说你两句你就放弃原来的计划坚持考飞行学院，现在，碰到点困难又要放弃又要改弦易辙！不是不让你有个性，但是，只有个性，以为这个世界是为你准备的得绕着你转，你将一事无成！当然当然，你是成年人了，最终何去何从，你做主。你真要回家我也拦不住，也不能把你关家门外头，但，”她一字一字道，“我会对你失望，很失望很失望。”说话时的语调神情，更重要的，最后那句话的内容，令彭飞惊愕，没容他细想，通信员到，请他们去队办公室接电话，彭师长电话。
几分钟前，下班回家的湘江接到林子燕电话，说找海云，由此得知海云说的同学聚会纯系子虚乌有。联想妻子走前刚跟儿子通过电话，分析她的外出可能与其有关，便试着打了这个电话，从接电话的通信员口中得知，他的判断准确无误。听妻子扼要说了事情的经过，他叫她让彭飞接电话。对彭飞的巨大愤怒失望令他冷酷，并通过电话线，把这冷酷分毫不差传递过去。
“路是你自己选的吧，啊？没人拿枪逼你吧，啊？就算你们队长是变态别人受得了怎么单就你受不了？受不了你也得受！开弓没有回头箭！这个家，拒绝逃兵！听说过破釜沉舟吧，听说过背水一战吧，听说过置之死地而后生吧，你现在的情况就是！出了问题自己解决彭飞同志，天塌下来自己想办法彭飞同志，不要动不动就找妈妈你已经不是那个小男孩儿了！你走前我跟你说过现在再给你说一遍说最后一遍：成年意味着不仅要自己做出选择，同时要为自己选择的后果负责！”
话说得标点符号都插不进去更别说给对方置喙余地，话毕就挂，彭飞遭此狂砸，手举传出“嘟嘟嘟”忙音的话筒，原姿势站那里发蒙。海云摘下他手中的话筒，放下：“你爸说什么？”彭飞醒过神儿来，哼了一声：“老一套！没什么新鲜的！”熄灯号响，他对妈妈道：“吹熄灯号了，我得回队里了妈妈。”说完走，走得头也不回，“回队”是他目前惟一的出路。从前，潜意识里他认为，在这个世界上，有一个无条件随时接纳他的人：妈妈；一个无条件随时接纳他的地方：家。显然不是这样。妈妈和家都有底线，这底线他不能触碰。
海云走前上了趟街，买回一大堆零食。作为资深军人家属，她太清楚家属来队必带的东西是什么了。来时走得急加上有心事，没带，走时就得做弥补。进门不久，彭飞到，训练刚结束，满身满脸的汗；进门就翻包，如同小时候放学，进门就看餐桌。从包里找出根火腿肠，手撕不开直接拿牙去咬。海云笑着叹气，洗毛巾，扭干，拽过他的脏手使劲擦：“上午干什么啦这一身的汗？把东西拿去些给同学们分分，回来时顺路买的。噢，我去火车站了，买火车票，晚上八点十分的车。”
闻此，彭飞抽出手扭头走开，边嘟囔：“太累了我得躺躺上午搞了个五公里负重越野……”一侧身仰倒床上，同时，一只手仿佛无意地，搭盖住眼睛，慢慢慢慢，有泪水自那手背下出来……海云赶紧转过头，在脸盆里哗哗洗毛巾同时高声道：“飞飞啊，给妈妈打饭去！过点了！”
儿子响亮地应着从床上跳起，躲开海云视线大步走了出去。海云倚住门框目送，想起句老话：女孩儿富养，男孩儿穷养，女孩儿宠着养，男孩儿苦着养。老话之所以能成为老话传下来，有它的道理。她现在能做的只有，硬下心来，不给他一点退路一点幻想……正午的强烈阳光刺痛了眼睛，眼泪哗哗。
湘江亲自开车去火车站接她。夫妻见面万语千言不知从何说，索性先不说。上车，车驶，驶出火车站。一个大男孩儿骑车紧贴他们的车身超越，弓腰撅臀用力蹬着年轻的双腿，在人流车缝中鱼一样钻来钻去，消失。海云收回目光，自语般：“他长高了，很黑，也瘦，成绩很好，文化、体能，都好……”说不下去。湘江把手放她腿上，轻轻拍着像拍婴儿：“得有这么一个过程，从男孩儿到男人，得有这么一个过程。海云，现在的情况我分析是这样的，只要你能挺过去，他就能挺过去。”
上午的课目是10000米跑，队伍已跑成了马拉松，体育教员骑自行车跟着，认为谁偷懒了便用手里的树枝戳谁，徐东福站在不远的树荫下看。彭飞有些跑不大动了，步子渐慢，渐成了走。教员骑车嗖一下过去，照他肩膀“啪”就是一树枝：“跑起来！”他不清楚彭飞已领先最慢学员三圈之多，一百多学员呢，都绕着圈跑，搞清楚很难。但徐东福清楚，一清二楚。他继续密切关注彭飞：彭飞没做任何辩解，一咬牙，执行命令，跑了起来。徐东福嘘了口气。
训练结束，徐东福叫住彭飞，说有件事想问他。彭飞心“嗵”的一跳，不消说，“不假外出”东窗事发！这事只王建凡知道，王建凡不可能出卖他，是那张火车票。当时他从军装前兜拿出票，犹豫着交出还是销毁，有人叫他，匆忙间他把它塞到被子下头，显然被发现了。一念之差，真正一念之差。否则，不论交出还是销毁，他都不必面临此时的被动。彭飞笔直站立，静待发问。发落。
徐东福开口：“王建凡决定退学时压了几天床板，正常反应；但后来莫名其妙来了个180度大转弯，据他说是你给他做了工作，我想问你，你怎么给他做的工作？”彭飞傻呆呆看徐东福，好一会儿才明白过来，机械答：“我跟他说，说，你要再这样混下去，一颗那什么屎坏了一锅汤的话，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐……徐队长——”徐东福打断他，伸出根食指在他脸前左右晃着纠正：“别客气，‘徐东福’，你当时说的是徐东福！是不是实话我听得出来，说实话！”彭飞一挺上身：“是！我跟他说，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐东福也会认为是你坏的。你瞧他能饶得了你？你下步还得转学分配吧？到那时他给你奏上一本，你吃不了兜着走。”“完了？”“完了。”“是实话。你跟他说的正是我想跟他说的。可惜这话我不能说只能由第三者由你们说，我说就成威胁了就浅薄了，搞得不好适得其反，激化矛盾导致对方破罐子破摔。行，彭飞，是个带兵的思路，带兵就得，恩威并施。”走了。
彭飞呆若木鸡。
彭飞被任命为一区队队长。一个分队两个区队，区队长相当于连队的排长，不同的只是排长是干部，区队长由学员担任。鉴于区队长责任权力比班长大得多，选任起来也慎重得多。任命彭飞出于两方面原因考虑：一是他自身原因，成绩好，有能力，在同学中有威信；二是想通过他来加强一班的领导力量，一班长宋启良能力太弱。于建立基本同意徐东福意见，只担心彭飞反复，这也正是徐东福的担忧：如果彭飞能有宋启良对自己的那股子韧劲、忍劲、狠劲，忍辱负重逆来顺受，那该有多完美。
区队长任命宣布后的次日傍晚，于建立给了徐东福一张火车票，彭飞交给他的，同时交代给他的，是火车票来历。徐东福捏着那张小小的硬纸板恍然：“这就是答案了，他妈为什么突然跑了来的答案！”于建立笑着点头：“来救火。”徐东福后怕：“你说，要是他妈那天没打电话，要是彭飞在电话里没跟他妈说这事，要是他妈没来，要是彭飞真的回了家……不能想不能想！这是个教训，操之过急！”于建立安慰：“结果好就好。这结果就是，彭飞不仅没走，还主动把这事说了出来。”徐东福气道：“他说出来他轻松了，倒把难题推给了我们。你说，他闷了这么些天不说，怎么突然想起来说了，你下午那堂课起了作用？”
下午政治课，教员有事于建立临时代了堂课，主题是“忠诚”，忠诚教育是飞行学院的重点。除军队各兵种共需的保密原因，培养飞行员的造价和飞机造价及飞行员执行任务的特殊方式，使各国军队对飞行员的忠诚要求，均放在首位之首。除加强教育，发现道德品质有问题一律淘汰。培养出一名歼击机飞行员得700公斤黄金，轰炸机飞行员800公斤，一架飞机三个亿，上了天就是“将在外”。
听徐东福如是说，于建立笑起来：“你当政治课是什么？去痛片，麻醉药，用上就见效？我觉得还是他的基本品质起的作用，我们让他当区队长，他不想愧对这份信任。”徐东福点头：“他现在什么态度？”“由我们裁决。”“他这算什么性质的错误？不假外出不用说了，算不算逃跑未遂？”“那怎么能算。人家根本没有逃跑何来‘未遂’？”“这就好办！不假外出，得给个处分；主动坦白从轻处理，给个队前警告就可以了。”于建立大笑：“队前警告不入档案！你呀，小心从一个极端走向另一个极端，刚开始对他是，百般刁难——”徐东福抗议：“怎么叫‘刁难’？”“好好好不是刁难是严格要求，现在呢，又百般保护……”“不管是刁难还是保护，都因为他值得我这样做，值得我费心付出，他要强。男人首先得要强。当然了，缺点是，过于要强——”“有点像你。”“所以我才会针对他的缺点，用你的话说，刁难他，我不能让他步我的后尘！”