随着出操的军号声响，校园里口令声、口号声、脚步声此起彼伏。徐东福进学员宿舍，先上三层，一层一层走下来，挨屋看。每班都有值日生整内务，扫地、拖地、擦桌子。来到一班宿舍门口，没有，屋里没一点动静。徐东福奇怪地进去，看到了在上铺呼呼大睡的王建凡。他伸手摸他的头，冰凉的，不烧。王建凡闭着眼把额上的手拨拉一边：“去去去！别闹！我再睡会儿！”很重地翻了个身，背对徐东福。
王建凡确定了退学，却没办法像张前、李伟他们立刻就走。那时别的学校还没开学，好安排，现在学校都开学了，再走，就得满三个月、等淘汰下来一批后，一块儿走，一块儿安排，换句话说，王建凡必须得在这儿熬满三个月。早晨宋启良叫他起来出操，他本可以一口回绝，出于对对方的体谅，还是作了请示：他留下来做值日好不好？今天跑10000米，他没动力。同学们走后他继续睡。整内务倒是不累，但同样，需要动力。人做任何事都需动力。
徐东福找了宋启良。中心意思，王建凡在一天，就是他班里的人，不能放任不管得负起责来做好思想工作。国庆节学院将进行全院大阅兵，至时，一班不能拉了队里的后腿。宋启良小心建议：“队长，到时候，阅兵的时候，让王建凡在家看家，行吧？”徐东福说：“行。但你认为，班里头这样一个人的这种状态，对你们班会一点影响没有吗？”
宋启良愁眉不展回班。队长说得对不对？对。可是，没法办。物质基础决定上层建筑，王建凡还有不到俩月就走，从此天各一方谁也不认识谁，没有了利益关系，思想工作咋做？当天晚上班务会，一直挂在一班的卫生流动红旗被拿走，卫生标兵由五班取而代之。五班人来取红旗时，同学们有一眼没一眼看王建凡，王建凡谁也不看，看天，宋启良束手无策。
次日早晨彭飞值日，宋启良看一眼蒙头大睡的王建凡，让彭飞留下，总不能让班里的内务天天垫底，队长若问为何少到一人，只能实说。
同学们出操走后，彭飞捏住王建凡的鼻子把他弄了起来。王建凡看着他：“你怎么没去出操？”彭飞挥挥抹布：“我出操谁做值日？”王建凡笑：“看来，宋大班长已然接受了这个现实。”彭飞不笑，正色道：“你这样下去，一颗那什么屎坏了一锅汤的话——哪怕这汤不是你坏的徐东福也会认为是你坏的——你瞧他能饶得了你！你下步还得转学分配吧？到那时他给你奏上一本，你吃不了兜着走吧就！”王建凡如梦初醒，明白他与这里还是有利益关系的。
这天，该王建凡值日了，他认真履行职责，把全班每床被子都拍成了豆腐块。有了利益驱动日子便不那么难熬，跑10000米、打旋梯依然困难，那就在整内务这些事上多做弥补。拍完被子，拖地，正拖在兴头上，听到身后有人叫他，当下惊喜：想谁谁来，正是徐东福！王建凡手提拖把一个向后转，响亮地答：“到！”满头大汗恰到好处地冒着腾腾热气。徐东福神情声音少有的温和：“这被子，你整的？……我没事，随便转转，你忙你的。”王建凡奉命继续忙，不料徐东福又转回来：“你们班长找你谈了谈？”王建凡灵机一动，也是实话实说：“彭飞找我谈了谈！”徐东福眉毛一扬：“哦？他怎么跟你谈的？”王建凡没想到还会有问题，打了个磕巴后开始瞎编：“他说，那个，不能一颗老鼠屎坏了一锅汤，要为集体着想要有全局观念，在一天就应该干好一天。”说着说着上了路——上了套话的路——越说越流利：“总之吧，他劝我，即使决定了走，既然一时半会儿走不了，那就好好干，站好最后一班岗，走得问心无愧走得漂亮，雁过留声人过留名！”徐东福凝视他：“就这么几句大道理就把你给说服了？”王建凡登时后悔，套话好说说圆了难，搜索枯肠圆场：“话是没有什么新鲜的，但，同样的话，从不同的人嘴里说出来，效果会不一样，对不对？比方宋启良来说，我就会觉得他是为他自己，会本能排斥，为什么？你是班长啊，在其位得谋其政啊，班里工作搞不好，你有责任的啊！彭飞就不一样了，人家是一普通学员，人家图什么呀！于是，你就会觉得他是真心为了你好……”徐东福打断王建凡仍无新意的套话，静静道：“王建凡，我十二万分理解你对彭飞的感激和友情，很好。你忙吧。”走了。王建凡拖地，悔上加悔，悔不该在徐东福面前耍小聪明，当下在心里总结出了格言般警句：对聪明人耍小聪明是愚蠢的行为。
晚饭后，王建凡闲逛，听到不远处传来阵阵喝彩，循声看去，彭飞在打旋梯，与罗天阳两人一组编队打，正打反打，同样方向同样速度，青春在晚霞中飞扬，这才没过多少天，已然是另一番境界！
王建凡看着彭飞心情复杂：实在不忍打击他，但更不忍的是，看他蒙在鼓里徒劳努力。种种迹象表明，徐东福对他不感冒，下步要走的“一批”里，很可能已定下有他。他们淘汰了你，却不告诉你，让你浑然不知继续参加各种训练包括抗眩晕，以免你可能的负面情绪、行为影响到整体秩序。“你”在这里无足轻重，一个石子一粒沙子，少一个不少多一个不多。整体，全局，才是这里永远的最高利益。想到这儿王建凡激动起来：不能再保持沉默，良知不允许。
他找彭飞谈。“彭飞，我劝你好好想想，到底要不要留在这里。”彭飞敏感道：“你听说什么了？”王建凡摇头：“听好，下面我所说的每个字都是我的原版原创：你为我打抱不平，作为朋友，我感谢你；作为旁观者，我为你担心。”一一举例，证明自己的担心不是空穴来风。彭飞听罢沉吟：“你担心徐东福会对我打击报复？”“打击报复是你的说法；徐东福的说法是，正常淘汰。我个人认为，徐东福的说法更客观一些。这里需要的是个人服从整体，局部服从全局，下级服从上级。你呢？思维整个相反，你个性太强。你这种人在这种地方，或者，让他们削平了你；或者，让他们开了你。你能让他们削平了吗？”摇头，“江山易改本性难移。”
云蒸霞蔚，彭飞眺望天边，将自己在入伍宣誓时得到的结论和决心一字字告诉王建凡：“我做好我该做的事，事事处处点点滴滴，不给他一点把柄一点口实，我不信他能置事实于不顾一手遮天。”
明天学院阅兵。晚点名时，徐东福把已上得很紧的发条又紧了一紧：“上次的文化考试和体能考试，我们分队的文化分，全大队，第一。体能，全大队，第一。”如同鲁迅“墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树”，貌似冗赘，却奇特地给了人况味无穷的力度和吸引，学员们一个个笔直挺立目不转睛。“明天，学院大阅兵，希望同学们再接再厉，保证，大队第一！争取，全院第一！”
阅兵结果，套用徐东福的表达：全院，一分队倒数第一；全大队，一分队倒数第一。关键时刻——走过主席台敬礼时——前排彭飞手将军帽触碰掉地，后排人为避让地上的帽子乱了步伐。如同兵败如山倒，队列也一样，前排乱了，一乱全乱。阅兵结束，徐东福让宋启良、彭飞留下，由宋启良指挥、监督彭飞通过主席台，齐步，正步，向左看，敬礼，五十次。一次不合格，重来五十次，再不合格，再重来，还是五十次。话音落下，开饭的军号声响，徐东福转身走开。
晚点名。徐东福走到队前：“彭飞出列！”彭飞出列。命令继续：“向后转！”彭飞向后转，直面大家。命令继续：“脱帽！”彭飞脱帽。命令仍继续：“把帽子倒过来顶在头上保持立正姿势二十分钟！帽子中途掉落，从头计时！”彭飞有一秒钟没动，走神了，王建凡在阅兵后说的话在脑子轰响：“是，这是个意外，他不会以这个为由开你，却能以这个为由整你。”一秒钟后，彭飞执行了命令。整吧！通过主席台五十次，他通过了，饿着肚子！头顶军帽站军姿当众受辱，没问题！还有什么，来吧，兵来将挡水来土掩见招拆招我绝不会向你低头！徐东福看了下表，开始晚点名，彭飞面对大家头顶倒置的军帽笔挺，纹丝不动。阵风吹过，那军帽颤颤悠悠颤颤悠悠，一个斤斗，翻转落地！学员们齐齐“啊”了一声，徐东福扭头，看到彭飞拾起军帽重新放上，他看表：“八分钟——重新计时！”十分钟过去，又一阵风，军帽再次落地，徐东福再次看表：“还差十分钟，重新计时！”彭飞全身过电般一阵战栗，他拾起了军帽，却没往头上放。队列霎时静，静得停止了呼吸。王建凡拼尽全力盯住彭飞看用目光捅他，他不动；徐东福察觉到异常，扭头，看到彭飞手里的帽子。
“帽子放上。”
“为什么？”
“为什么以后给你解释。”
“我现在就需要解释。”
“现在的解释就是，这是命令。”
“仅仅因为你是队长，就有权力随心所欲下任何命令吗？”
徐东福再也不看彭飞，面朝队列：“晚点名到这里。解散。”
熄灯号响了，夜深了，校园睡了，于建立陪着徐东福在树荫下的甬道上走，无话，只有参差的脚步。良久，于建立问：“彭飞是不是有点让你失望了？”徐东福反问：“我是不是有点急于求成了？”于建立直言：“有点儿。”徐东福叹：“以后注意。一点点来。一定把他扳过来，让他明白在军队里，个性与纪律、个人与整体的关系，否则他上不了天；这样的学员上不了天，可惜了！”
宿舍里一片均匀的呼吸，彭飞也在熟睡。他已不在乎徐东福的态度和决定，因为他已决定：走。他对这里很失望。这里没有是非曲直，只有长官意志。遇到好领导，是你命好；遇到徐东福，你惟有走。最难时是做选择，一旦做出了选择身心轻松，睡眠不期而至。
第二天是星期天，王建凡疯了一样到处找彭飞，校医院，没有；军人服务社，没有；训练场，不会有。一筹莫展时看到彭飞背着挎包走来，忙迎上去问他上哪儿了，回说上街了。王建凡倒吸口气：“谁批准的？”规定新学员三个月内不准上街。彭飞以问作答：“你找我什么事？”“不是我找你！宋启良发动了全班找你！”彭飞一笑：“他什么事？”王建凡痛心叫：“彭飞，你怎么教导的我你忘了，你下步还得转学分配！”彭飞没解释。他的“决定”不是离开飞行学院，是彻底离开。回家，复读，重新开始，他还年轻，他才十九，他输得起；绝不在那个人手底下呆，为了什么都不，一天都不！有人在叫“彭飞”，是宋启良，王建凡一把抓过彭飞的挎包塞衣服里：“千万别说你上街了！”
彭飞家来电话了，电话打到队办公室，通信员接电话后没找到彭飞，找了宋启良，宋启良让大家分头找。彭飞撒腿往队办公室跑。家里从没打过电话，是不是，妈妈出什么事了？
海云没事，只是担心儿子。打上次寄来了穿军装与战斗机合影的照片，她连着去了两封信，都没回音。这天湘江下部队回来，她跟他说了。湘江笑她多余，进了飞行学院就是进了保险箱，从上到下从里到外一天二十四小时，都有人管。万一有事，组织上会第一时间通知，他不回信肯定是忙。海云放下了心。吃过饭，把儿子照片拿给湘江看，湘江瞅着直乐：“就这破歼五，退役多少年的，瞧他还挺美！一帮傻小子！”海云说：“你不觉得他成熟些了？”湘江道：“军装的作用。军装可以使岁数大的人显年轻，可以使年轻人显成熟。”海云不满：“这人真是！怎么就不能肯定一下儿子？”湘江分辩：“他要在这儿，我肯定会肯定他——”海云某根神经被触动，幽幽道：“可惜他不在。小时候，盼他长大，长大了，盼他远走高飞奔自己的前程，等他真走了，心里头又空得不行……”湘江就怕她说这些，赶忙打断：“哎呀你可真是，三句话不离本行！”海云一笑：“本行？概括得好！”湘江语塞，片刻：“你要实在想他，给他打个电话？”海云眼睛一下子瞪得老大：“怎么打？咱又没他电话，他根本就没电话！”湘江哼一声：“只要在部队，只要知道他的单位，我就没有找不到的人！”伸手拿起电话，被海云按死：“会不会对他影响不好？”湘江笑叹：“偶尔为之，问题不大。”
彭飞来到队办公室，办公室没人，话筒搁桌子上，孤零零的。他抓起电话喂了一声，听到熟悉的一声唤：“飞飞！”从耳朵淌进心底，泪水哗地出来汹涌澎湃令他猝不及防。“飞飞！飞飞？”那边传来一迭声叫，彭飞深吸口气，回叫了“妈妈”。自以为声音正常，妈妈却发现了问题：“你鼻子怎么齉齉着，感冒了？”倒给了彭飞理由：“啊。现在好了。”“我说这么长时间没来信，肯定有事！发烧了没有？好彻底了没有？没好彻底千万别硬撑。得吸取你爸的教训，感冒了不好好治弄成鼻炎，被淘汰……”彭飞想说：“别说了妈妈！”说不出，泪水哽住了嗓子，哽得痛，心更痛，为妈妈的关心里蕴含着的那个期望。一只手把送话器紧贴身上，另一只手掏手绢捂住鼻子清理鼻腔，确定能说话时，用开朗轻松的语调说：“妈妈，我不想在这儿干了。我已经买好火车票了，后天到家。”硬硬的纸板车票贴放军装前胸的兜里，他刚才上街是为买它。
海云大吃一惊：“怎么回事？”彭飞说：“回去说吧。”海云稳定情绪，按照自己的分析试着说：“飞飞，部队肯定苦，走前你爸爸跟你说过。这需要一个过程，顶过去这段，就好了……”彭飞道：“我不怕吃苦，”为不哭他的声音略显生硬，“我各项成绩优秀不信你可以让我爸打电话问——”为“优秀”他竭尽了全力，收获的却是惨败，极度痛苦屈辱沮丧无助冲破了意志力外壳的包裹，泪水再次涌出塞住口鼻卡断声音。海云焦急万分：“到底发生了什么事？……飞飞！”彭飞大口吸气，大口吐气，调整呼吸：“妈妈，人，肉体上可以受苦，精神上不能受辱。我们队长他，心理变态，他是个变态！”大致明白了问题的方向海云不再追问，急急忙忙道：“听我说飞飞，妈妈马上过去。在妈妈没到之前你不要采取任何行动该干什么干什么！火车票不要管它废掉算了！记住，不管发生了什么事一定等妈妈到了再说！”
在海云等彭飞接电话的工夫，湘江有事去了办公室，母子通完话他还没回来，给海云以独立的空间时间将事情的纷乱头绪捋清楚。一、马上买火车票，买最早的车次；二、不告诉湘江，徒然增加他的负担，且于事无补；三、找个离家外出的理由：林子燕约同学们去她丈夫开的怡景庄园住几天，在远郊，几天不一定。