半年之后，他们办了离婚手续。

鲁中被降了几级，调到一个小一些的机关做领导。他好象一下衰老了，看上去像七十多岁的老头子。机关上的一个小勤务员有时候要极力逗他笑一笑，他总也笑不出来。

一个秋天他想起了什么，坐着火车一个人急急回到了老家。一进村子，好多人没有把他认出来。有的说：“这个挺体面的老头子有点面熟，他是谁呀？”

人们都说：“不知道。”

有一些年轻人在更年轻的时候见过他，没有留下印象，而有些老头子已经两眼昏花看不准了。谁也想不到来的这个人就是“鲁中同志”，是当年的老鲁。

鲁中打听了一下，来到了一个刚刚盖起的新砖房门口。他已经从街道上的老头子们嘴里知道，他以前的老伴小谷现在还很硬朗，他的儿子小鲁已经跟当年热恋的那个姑娘结了婚，生了一个小孙子。老伴小谷现在就看孙子。当时他曾经问大街上的人：

“她没有改嫁吗？”

街上的人说：“哪能随便改嫁呢！”

他听了觉得脸上一阵发烧。

他叩了叩门板，一个漂亮的媳妇出来开门，她并不认识鲁中，只问：“你是谁呀？”

“我是鲁中……”

年轻媳妇慌退了两步，说：“你就是那个……人？”

“嗯。”

他点着头，摘下帽子，擦着脸上的汗水，跨进院里。他一眼就看到比当年还要精神的老伴坐在那儿，坐在一个马扎上，抱着一个白胖的娃娃。

小谷看见鲁中，手里的奶瓶一下掉在了地上。

娃娃哭起来，鲁中三步两步跨上前，把娃娃抢在手里，又拣起奶瓶，到一边的清水里洗了洗，给孩子衔在嘴上。

小家伙不顾一切地吮。

鲁中抚摸着小孩脑后新长出来的一溜黄黄的头发，对上去亲了一下。

小谷说：

“你的胡茬别扎了他。”

鲁中小心地把嘴巴抬起。小谷又说：

“鲁中同志，你……也老了。”

“老了……”

“你……没带家眷回来吗？”

鲁中咬咬牙关。

“你一个人来家里？”

鲁中点点头。

“那我去街上买点肉去，”她跟媳妇说了一声，摸过一个马扎给鲁中坐了，自己拍拍衣襟就要往外走。鲁中拦住她，和她一块往外走。

小谷说：“你怎么这么晚才赶来家？误了车吧？”

“我想回来接你……”

“……”

“我已经跟她离了。”

小谷好象一点也不吃惊。

“你想不到吧？”

小谷说：“想得到。”

鲁中吃了一惊。

小谷说：“想不到的是你还能回来。”

“让我们重新到一块儿过吧！”

“我如今和儿子过得挺好。你刚看到了，我们盖了新房。还有，这个小院多么好，一家子热热闹闹的。你觉得这家里还缺什么？”

“不缺什么了。”

“一点不错，这个小院什么都不缺了。不过这个小院也不能没有我，没有我就缺了。”

鲁中爽朗地笑起来，笑出了眼泪。

小谷说：“你要领我去做不到，你要回来大约能行。不过这也得儿子答应－－让我回头问问小鲁吧。”

鲁中久久没有作声。他问：“小鲁哪去了？”

“小鲁要到黑天才回来。”

“那好，那我就在街上溜达一会儿吧。让我看看野泊，看看村边上那些老地方－－等你们商议好了的时候再来叫我－－我们在哪里接头呢？”

小谷想了想，说：“你在村西的那棵老柳树下面等我吧，等商量好了，就去告诉你结果。”

老鲁没有作声。他们分手了。

天越来越黑。鲁中在原野上徘徊，看着一天的星斗，感到阵阵寒冷。夜露降下来了，他揉了揉军帽，觉得帽子上一片潮湿。他想起该到大柳树下去了。

他毫不费力就找到了那棵半枯的柳树。他的手掌贴在上面抚摸着。这时他好象想起在这棵柳树下面，他曾经打死过一个人打死的是个什么人呢？不记得了。

他等待着。

一会儿，前面响起了一阵细碎的脚步声。他咬了咬牙，知道严肃的时刻来到了。

他不知将迎来一次什么样的裁决。

……