“我需要一个帮手，”谭曦若说，“得手后我往小南街侧逃，他往小街北侧逃，护卫两头难以兼顾。”

“你的轻身功夫很好，雷颂未必能擒住你，可开封城里有谁还有这样的本事？”我说，“帮手难找，很容易被抓。”

“你不告诉他有雷颂这种棘手的人就好，至于被不被抓，吃这一行饭的迟早被抓。”谭曦若阴阴一笑“那不干你的事。”

四|帮手

谭曦若很让我踌躇。这一行的规矩是谁的刀上沾血，谁拿大头。一剑刺穿员外郎心口的是谭曦若，一千五百两银子里谭曦若就要拿去一大半，开封城里有些艺业的刀手，又有谁会为了一些小利陪谭曦若去杀人？

我问了六七个说的上话的刀手，答案都是一样的，要么这单生意转给他们做，要么便不做。可是我不能放弃谭曦若，我知道这些刀手没有一个有谭曦若剑那么快、手那么稳。我不能出纰漏，杀京官是个大事，行凶者满门抄斩。

想到这个我就想笑，因为我满门只有我一个人。

日子越来越近了，我依然没能找到合适的人，我在星风酒楼上想看落日，黄昏时下起了雨。暴雨来的时候铺天盖地的，蒙着灰尘的青石地板上铜钱大的湿痕像是画师用蘸了墨的大笔甩在生宣上，一会儿街面上积水横流，雨流像是银色的鞭子打在奔走避雨的人身上，街边的水沟一瞬就满了。

“秋风秋雨愁杀人。”我说，付了帐，起身出门。

我从来不拖欠苏无骄的茶帐酒帐，虽然那是小钱，因为我知道他和我一样是个生意人，我知道生意人看中什么。伙计殷勤地递给我一把竹伞，我笑笑，赏了他几个铜子儿。

天转瞬就黑了下去，天空里漆黑的像墨，我踩着水，想着那些让我心烦的事，雨点噼里啪啦的打在我的伞面上，急促而单调。

我听见雨水里夹杂的咳嗽声，几乎要撕裂胸膛，把肺也咳出来。我停下脚步，看着街边的棚子里几张柳木的条桌条椅，点着一盏小油灯，一个孤零零的人影蹭着椅子角，坐在棚子边上。他坐得太靠外了，半边身子被棚子上面滴下的雨水打的透湿。

就那点灯光我看见憔悴的卖艺汉子也在看我，我想他是在避雨，他买不起面，于是不敢堂堂正正的坐在靠里的位置。风吹着我的长衫，天很冷，也许我该走了。汉子又在那里连连咳嗽。

我转过身，脚下却没有动。

“你的肺撑不久了吧？”我背对着他说。

“没事的，没事的，我女儿帮我去隔壁的面铺讨碗一碗热汤喝，老病根儿了，没事的，喝口热汤就好。我女儿已经去隔壁的面铺讨碗一碗汤去了。”他絮絮叨叨地说着，倒像是在安慰我。

“你也许能撑到秋天，可过不了冬，开封的冬天很冷。”

沉默，沉默了很久。

“先生能帮我么？”

“我也许能借点钱给你，让你去药店里买几付药吃着试试，可多半不会见效，肺痨这种病，十个有九个活不下去。”我转过身。

他打量我，却不敢直视，看一眼，便收回目光。

“我女儿今年十二岁了，再过两年就算成年了，我想她在开封能嫁个可靠的人家。”他低声说，握拳捶着自己的心口。

“一个无亲无靠的女孩，要在开封这种地方嫁个可靠的人家可不容易。而且我看你的样子也准备不了嫁妆，一个没嫁妆的女人也许一辈子都受婆家的欺负，你想过么？为什么不回乡下呢？”

“乡下回不去了。”汉子说，“孩子他娘死了。”

“孩子他娘死了？”我说，笑笑，低头看着自己沾了泥的鞋。

“先生能帮我么？”

我看着自己的鞋出神，不说话。

“我没什么本事，就练过几年庄稼把式。”汉子站了起来，“先生帮帮我，先生看我能有什么用？”

他微微佝偻着背，走进雨幕里，雨鞭子一样抽打在他的肩背。他湿透了，就像是一条落水的狗。他的头发湿成一绺一绺，贴在额头上，脏得分辨不出颜色的衣服湿透了紧贴在身上，透出他练了多年的筋肉。

他看着我，麻木而诚恳，嘴唇抿得很紧。

然而他不低头，他是个江湖人，江湖人万事不低头。

一个要出卖自己的人，总要记住一些原则，那就是不低头。只要低下了头，就卖不出好价钱。很少有人会对一条狗出好价钱。

这是生意经。

我看着汉子的眼睛，想起苏无骄对我说的话。汉子笔直的看着我，他的眼神不淫邪，不畏缩，也不阴毒。

在他女儿端汤回来之前，我们达成了交易。

其实非常简单。

汉子不是什么庄稼把式，他那生源自沧州的硬气功那在江湖上说去是有名有姓的，他也不是什么不懂事的乡下人，他很聪明。也许从我停步和他搭话的那个瞬间，他已经明白我是干什么的，我所为何来。

他第一个反应是跟我说起他的女儿。就像深夜有人敲门，你起来看见一个恶鬼拿着金子在门外诱惑，你对他说你走吧，我家里还有妻儿老小。

每个人在把自己标上价钱拿出去卖之前都会犹豫，我明白，因为我也曾犹豫过。

谭曦若偷偷去看了这个汉子，他很满意。他觉得汉子身手不错，更重要的，不要多少钱。一千五百两银子的一单买卖，汉子只要二百两，谭曦若得一千三百两，扣掉我在中间抽的三成三百九十两，谭曦若落袋九百一十两。谭曦若算得过来这账，为钱他会冒险。

其后的三个月里我每天都在星风酒楼喝茶，和苏无骄下棋。苏无骄从楼上看下去，看见那个汉子，点点头，并不评价。汉子依然和他的女儿在那里表演胸口碎大石，夹杂着一些小女孩用铁线缠身，汉子用钢枪刺喉的小把戏，赚点活命钱。风雨无阻。

按照道上的规矩，我会在动手之前给有些名气的刀手三成的预付，但是对这个汉子我没有开出这个条件。因为我知道哪怕三成区区六十两银子也足够他带着女儿离开开封，他不是很有奢求的人，当我看见他坐在条椅的一角默默等待一晚讨来的面汤时我已经明白。

我知道他在等待动手的那一天，在此之前他还必须赚点辛苦钱养活自己和女儿。我每天都看着他，看着他吆喝、咳嗽、用那身筋肉震开一块块的石板喝他女儿为他讨来的汤。偶尔我会扔几个银角子下去，他默不作声的捡了，去给他女儿买一只糖人儿或者好看的纸花插在发黄的头发里。

这些天女孩讲究起来，把自己一身衣裳洗干净了，头发仔仔细细新编了辫子。她黄瘦的面颊上多了一层血色，眼波总是向着街边流转。她看的是街对面那个书画摊边的一户人家。他们父女卖艺的时候，总有个白衣裳的小公子在那里倚着门看，他白白净净的，头上蒙着方巾，腰间掖着一把小小的折，有时候手里还提着一支蘸墨的笔。他的父亲，那个书画摊的主人看他不练字出来看热闹，就以圣人之言斥责他，小公子只能缩回头去。小公子不见了，女孩儿的眼波就微微黯淡起来。

小公子最大胆的一次就是他父亲被邻居叫走去帮忙的时候，他他偷偷跑出来，把袖子里藏的几十个铜钱悄悄放在女孩的铜盘里。他这么做的时候很紧张又很害羞，放下钱转头就跑回了自己的家。

他家门口是一条水沟，下雨的第二天总是流水潺潺，小公子和女孩儿隔水相望，很近又很遥远。

秋风一天紧似一天，我穿上了夹衣。