这些日子薛剑子越发的低郁，整日只是翻那些冶铸的古书，或是一个人摇着扶车静静的坐在院子里。从日出一直呆到落日，阳光把他的影子拉得很长。他把茉儿托给了哑仆照顾，从此就再也没有问起，偶尔两个人在院子里相遇，薛剑子甚至看都不看茉儿一眼，默默的就摇着扶车过去了。而茉儿却也不说话，只是低着头。

女孩儿似乎有些畏惧薛剑子，不过对哑仆，她说过的话也很少。有别人在的时候，她就像是受伤的小野猫，清澈的眼睛里明明白白的写着戒备，随时都会把半个身子藏在门边或是柱子后。只有她自己一个人的时候，才会透出几分属于孩子的神情，她喜欢鸟儿，薛剑子不在院子里的时候，她就会一个人坐在树下，很久很久都不发出一点声音，等着那只胆小的黄鹂飞下来，在槿树的小枝上跳来跳去，清亮的啼着宛如歌声。这时候她会露出白净整齐的牙齿轻轻的笑，很像那夜送薛剑子回来的红衣女子。

老树，黄鹂和不沾尘埃的笑容，哑仆第一次看见的时候恍惚的有些失神，呆了很久拿衣袖狠狠的擦了擦自己的脸，像是怕煅炉边沾上的炭灰把这幅画沾脏了。

后院传来了吆喝声和敲击的巨响，每一下都像是打在心口上，那是军士们又开始砸石了。

到了新煅铁的时候，工造府就会派些膂力过人的军士过来，在后院用砖石砌起高达两丈的“地公炉”，炉边再用竹木敷设衍架。地公炉下装炭燃火，足足要烧一个半月，军士们用大锤将铁石砸成碎渣，从炉顶投进去，一层石渣，一层精炭。炭是阳火，可以炼出石粉中的阴气，去芜存菁，剩下的就是纯铁。在灼热的炭火下变成一炉泛着日光般金色的铁水，放出炉来凝聚成铁坯，等着薛剑子从中精炼钢料。

上次相剑过去已有三个月之久，东海王重赏之余，催得也越来越紧，工造府的大臣十天半月就会来心煅坊走一趟，带来东海王的手谕，说是人手铁料尽随薛剑子调度，半年之内定要铸出超过龙文的神剑。

城中这些日子也鸡犬不宁，这里是东海国的大都，历次交战，连河间王的精锐的虎贲也不曾攻进来。外面的兵灾，终究隔着厚实的城墙，城里的人多少有些侥幸和沾沾自喜。不过东海王如今把慕兵的年纪从十六岁降到了十三岁，凡男孩十三岁以上，都算作是丁男，家有丁男两人以上着，逢二抽一，逢三抽二，父子兄弟同上战场，差役挨门挨户的拉丁。城里的军营日夜火把不息，教习阵势和武艺。谁都知道东海王这是又要出兵了，只不过是早晚的事情。

这座小镇子上的男子也抽走了一大半，田荒了，满是萋萋的杂草，麻雀成群的啄食新谷，女人拿布帕缠头遮脸，赶着轰也轰不走。这里轰飞起一群，那边重又落下，哑仆跟着运送铁料的大车从田埂上过，看着村里那个漂亮的少女坐在田埂上抽泣，她挽起了裤管，白生生的小腿上被麦叶拉得一痕一痕都是血丝，麻雀们就在不远处肆无忌惮的啄食她的谷子。

这种事哑仆也不知道对错。镇上有学问的人说这便是东海王的治国之道，不怕田荒，战胜了自然有新的良田美地，被这点收成挡住了雄心，才真是一叶障目。不过哑仆想着地力总是有限，这里的田不种了，这天下就总得有人挨饿。只不过打起仗了要死那么多的人，死人倒是不要吃粮食的。

“不过那人可是死了啊，”哑仆呆呆的想，想到自己家里双腿瘫了的娘，若是没了自己，那双老眼岂不也要哭瞎了？谁又去管她？

茉儿跑到他身边，怯怯的扯着衣袖行了个礼，刚要过去，背后忽然传来“砰”的一声闷响。上了门闩的院门带着一股飞灰忽的洞开，有人一脚踢开了院门。

“出来出来！都出来！楼大人来了！乌孙的铁英运来了！”有人粗声粗气的吼着。

那是个粗悍的军士，脸上斜斜的有一道狰狞的刀疤，劈得他嘴唇倒翻过来。他身后跟着几个尘土满面的军士，合力推着一辆沉重的小车，正喊着号子将车子推进院落，勒着铁圈的木轮在土里留下深深的轮印。

哑仆还没来得及迎上去，那脸相凶恶的军士已经直冲到他面前，一双泛黄的眼珠上上下下的打量着他。

“是这里铸剑的人么？叫薛剑子出来，楼大人送铁英来了！”

哑仆咿咿呀呀的，点头哈腰，双手急忙打着手势。

“是哑巴？”领头的军士斜着嘴，上来一掌捏住哑仆的两颊。他手劲奇大，捏得哑仆痛苦的呻吟了一声，不由自主的把嘴张开。

“有舌头么，怎么是哑巴？”军士手上稍微用劲，一把将哑仆推翻在地下，“快！去叫薛剑子出来！大人随后就到！看你们敢……”

他的眼神忽然有点发直。他看见了哑仆背后那个瑟瑟发抖的女娃，那身火红的衣裙衬得她皮肤像是透明的，一双惊惧的眼睛幽幽的似乎带点蓝色。虽然只是七八岁的女娃，也能看出是个美人的坯子。

“哟？还有这个东西？”他上一步手指勾起茉儿尖尖的下颌，审视的眼神带了几分遗憾，几分淫邪，“就是太嫩点，不然……”

他忽然闷吼了一声，腾腾腾的退后几步。他难以置信的扬起手，挑起茉儿下巴的那根手指上有个带血的牙痕。再看那个红衣的小女娃的时候，她还是瑟瑟的颤抖着，不过那眼神却像一只受伤的小野兽，狠狠的盯着他，两行白净细致的牙齿紧紧的咬着，像是要崩碎。

“咬人的小狗！要死么？”军士怒了，上前狠狠的一挥大手，对着茉儿细嫩的脸蛋抽了下去。

“住手！”两个声音同时响起。

虎虎生风的大手硬生生停在半空。前面一个白衣的儒生使劲摇着他的扶车赶了过来，不过令得军士胆寒的，却是背后那个声音。身后玄色衣衫的人不知道什么时候已经站在了那里，他一声低吼，所有人耳边都像是被雷轰了一下，而后一片空明，瞬间再听不见声音。

薛剑子把他的扶车横在哑仆和茉儿前面。军士必恭必敬的转身：“楼大人。”

被称为“大人”，来人却并没有着锦缎，也没有大人的威仪。他的身形堪称矮小，一身束腰的玄色箭衣，一双简简单单的皂靴。但是他站在院门口，却像是一枚钉子钉在那里，那身玄衣下，全身每一寸都精悍得像是野兽。他半低着头，抬眼看了看周围的人，缓步走到薛剑子面前。

“薛先生，”他拱了拱手。

“薛先生是王爷的上宾，容得你们这些人大呼小叫么？”他随即扭头看着那个领头的军士。也不见得他用了什么威压的语气，那蛮横粗野的军士竟然浑身一哆嗦，软软的跪了下去。

他再转身，瘦削的脸上没有一点表情：“在下楼玄素，是东海王府上的一个客人。得见东海国铸剑的天匠，真是幸事。”

“不敢，”薛剑子低了头不去看他。

他铸剑多年，真正的宝剑出炉，单是握在掌中就觉得凛然有股难拒之威。而自称宾客的玄衣楼玄素站在他面前的时候，自己便像一柄利剑，森然的寒意无时无刻不压在头顶上。

“薛先生曾经提及铸造神剑，需要乌孙的铁英，邙山的泉水，王爷未曾有一日不放在心上，多方求索，可惜商路断绝以久，西域黄沙，骏马难渡。这次天命使然，铁英自献于王爷面前，特意拿来给薛先生过目，不知是薛先生所谓的乌孙铁英么？”

楼玄素一转身，拨开车上的稻草。他这么说的时候，素来不动声色的薛剑子也双眼一亮，没来由的哆嗦了一下，急急的摇了扶车贴过去。楼玄素从车中捧出一块矿石递在薛剑子面前，黝黑的全无光泽，囫囵像是一个巨大的蛋，表面上坑坑洼洼。哑仆探长脑袋看去，觉得不像铁英，更像是化铁时候筑炉的石料，被炭火烧得焦黑。

可是薛剑子的神情却前所未有的郑重，他屈指轻扣那块黝黑的石蛋，发出空空的低响。他双手颤抖起来，把脸贴过去，对着阳光审视黑石上的凹陷，摩挲着那些仿佛指压的凹痕，他苍白的脸上遍布血色，耳根涨得通红。

“楼大人，这石头，有多重？”

“称过，二十五斤四两。”

哑仆吃了一惊。这样大小的石头，就重二十五斤四两，比寻常铁石几乎重了一半。而楼玄素就一直那么轻描淡写的单手托着它给薛剑子过目，颤都不颤一丝。

“像是了，”薛剑子以衣袖擦了擦脸，不知何时他脸上已经满是细汗，“楼大人先回复王爷，等我打开石料，若是看到铁髓，就能断定真伪。若真的是乌孙铁英，那么神剑铸成就有望了！”