"是的,"他仿佛颇为得意地说."我是船长,又是船主,又是大副,又是领港,又是看船的,又是水手头儿.有的时候,我还是货物和乘客.我比不上老杰姆.洪贝克那么富,所以我就不能象他那么出手大方.那么好地对待汤姆.狄克和哈利,也不能象他那样花钱如流水.不过,我对他讲过不只一回了,我可不愿意跟他调换一下位置.我说,我的生活是一个水手的生活.要是让我住在镇子外面两英里路的地方,没有什么地方好玩的,别说他那点儿臭钱都给了我,就是再加上两倍,我也不会干.我说啊"

我插嘴道:

"大祸就要降临到他们身上了,而且"

"什么"

"啊,我爸爸.妈妈和姐姐,还有胡克小姐.只要你把渡船往上游那边开过去"

"往上游哪里啊?他们现在在哪里啊?"

"在那艘破船上."

"那艘破船?"

"不就是只有一条破船么,怎么啦?"

"哦?难道你说的是\'华尔特.司各特,?"

"没错."

"天啊!真是鬼才知道他们到那儿去干什么啊."

"嗯,可他们压根不是故意要去的."

"我想他们也不会.可是如果他们不能赶快离开,那就坏啦,那就没有命啦.怎么搞的,他们怎么会钻进那么一个危险的地方呢?"

"说起来也是事出有因.胡克小姐是到上游那个镇上走亲戚去的"

"是啊,是步斯渡口赶快往下说."

"她是去步斯渡口走亲戚的.正是日落时分,她和黑女佣上了渡骡马的渡船,准备在一个朋友家落脚一晚上,那个朋友叫什么小姐来着,名字我记不清了.渡船上的人丢了掌舵的桨,船就打转转,船尾朝前往下游,漂了两英里多路,碰到那条破船上,就给撞翻了.摆渡的和黑女佣以及一些马匹,全都冲走了.只有胡克小姐一把抓住了那条破船,拼命爬了上去.嗯,天黑以后一个钟点左右,我们坐着我们做生意的平底船往前开去.我们没有在意到那条破船,因为天黑,到了近处,已来不及躲避,所以也给撞翻了.不过我们都得救了,除了比尔.惠贝尔一人啊,他可是个天大的好人啊我宁愿那是我."

"天啊,这可是我平生遇到的最伤心的事了.接下来,你们又干了些什么呢?"

"啊,我们大声呼救,闹了半天,可是河面太宽,我们再喊,也没有人听见.这样,爸爸说,总得有人上岸去求救啊.就只我一个人会游泳的,于是我就抢着由我来干.胡克小姐说,要是我一时不能马上找到人来搭救,就可以到这儿来,寻找他的叔叔,他会把事情安排得妥妥当当的.我在下边两英里路的地方上了岸,一直在白费劲,想找人帮忙,可是人家说,\'什么,夜这么深,水这么急,要人家干?简直是瞎闹,还是去找渡船吧.,现如今,要是你愿去"

"我倒是肯去.我要是不肯去,那才怪呢.不过,由谁来支付这笔费用呢?你看你爸爸"

"哦,那好办.胡克小姐对我说,是特为对我说的,说她叔叔霍恩贝克"

"好家伙!原来他就是她的叔叔啊,我给你说,你朝远处有灯光的那个方向跑过去,再往西拐,走三分之一英里,你就到了那家酒店,你告诉他们,要他们赶快带你去找杰姆.霍恩贝克.他肯定会付这笔钱的.你别再延误时间了,因为他想急于知道你带去的消息.你告诉他,在他到镇上来以前,我准定已经把他的侄女儿给平平安安地救出来了.你马上加把劲跑吧,我马上到这儿拐角那一头,去把我的司机叫起来."

我便向有灯光的那边跑去.不过,等到他在拐角处一拐弯,我就往回赶,跳上船,把船上的积水舀光,把船停靠在六百码外静水区域的岸边,自己挤到几只木船那里看着,因为不见渡轮出动,我就安不下心来,不过,九九归一,为了对付那帮家伙费了这么大的劲,我心里还是舒坦的,只因为肯象我这么干的,恐怕为数还不多了.我倒是希望寡妇会知道这件事,据我猜想,她会把我这样帮助那帮恶棍引为骄傲,就因为这类恶棍和骗子正是寡妇和正人君子们最感兴趣的人哩.

啊,没有多久,前面就是那艘破船了,黑压压的一片,往下游漂漂荡荡.一时间,我全身打了个冷战.我朝着它奔过去.它往水里下沉已经很深了.我一下子就看清楚了船上活着的人没有多少指望了.我围着它划了一圈,高声喊了几下子,不过毫无回音,一片死一样的静.我倒是为这帮家伙而感到心情沉重,不过也并非过份悲痛.因为如果他们能挺得住,那我也能挺得住.

似乎等了好长一段时间,才见到杰姆的灯光升起,灯光仿佛远在千里之外,待到我走拢,东方已经开始灰白.我们便去寻觅一座小岛,藏起了木筏子,再弄沉了小舟,然后钻进窝棚里,睡得死死的.