四十多岁时，由蜀至京师。大司马车骑将军王音欣赏他的文才，召为门下史。一年以后，因进献《羽猎赋》而拜为郎，给事黄门。王莽的新朝建立以后，他调任大夫。但由於他不愿趋附权贵，又为王莽所忌，所以一直抑郁不得志。他的学问渊博，在经学、小学等方面都有造诣，并擅长作赋。他留下来的作品，除了赋外，还有《法言》《太玄》《方言》等。

解嘲[1]

客嘲扬子曰："吾闻上世之士[2]，人纲人纪[3]，不生则已，生必上尊人君，下荣父母[4]。析人之圭[5]，儋人之爵[6]，怀人之符，分人之禄，纡青拖紫[7]，朱丹其毂[8]。今吾子幸得遭明盛之世，处不讳之朝[9]，与群贤同行[10]，历金门[11]，上玉堂有日矣[12]。曾不能画一奇，出一策，上说人主，下谈公卿，目如耀星[13]，舌如电光[14]，一从一横[15]，论者莫当[16]。顾默而作《太玄》五千文[17]，枝叶扶疏[18]，独说十余万言[19]。深者入黄泉，高者出苍天，大者含元气[20]，细者入无间[21]。然而位不过侍郎[22]，擢才给事黄门[23]。意者玄得无尚白乎[24]？何为官之拓落也[25]？"

[1]解嘲，对别人的嘲笑进行辩解。《汉书·扬雄传》："哀帝时，丁傅董贤（丁是丁明，哀帝母之兄。傅是傅晏，哀帝后之父。董贤是哀帝宠幸的小臣）用事。诸附离（依附）之者，或起家至二千石。时雄方草太玄，有以自守，泊如（淡泊的样子）也。或謿（古嘲字）雄以玄尚白，而雄解之，号曰解謿（嘲）。"这篇赋揭露了西汉末年外戚专权，小人用事，竞尚逢迎，排斥异己的黑暗政治，表示了作者不愿意同流合污的正确态度。

[2]上，指上古。

[3]人纲人纪，指人们遵循的准则。

[4]"尊"和"荣"都用如动词，使动用法。士，纪，已，母，押韵（之部）。

[5]析，分。人，指人君。圭，通圭，古人以圭封诸侯，诸侯执以朝天子。依《汉书·司马相如传》"析圭而爵"如淳注：圭中分为二，白的一半藏於天子，青的一半给诸侯。

[6]儋(dān)，同担。这里指承受。

[7]纡(yū)，缠绕。青，指青色绶。紫，指紫色绶。汉制，印绶，公侯紫绶，九卿青绶。

[8]汉制，公列侯及二千石以上的宫，皆得乘朱轮。朱丹，都是红颜色，这里用如动词，使动用法。爵，禄，轂，押韵（药屋通韵）。

[9]不讳，不忌讳，这里指说话无所忌禁。"不讳之朝"是从来没有的，这只是一句恭维话。

[10]行(háng)，行列。

[11]金门，金马门。汉制，天下被徵召之士，都在公车（机关名称）待诏，其中最优异的在金马门待诏，备顾问。

[12]玉堂，官署名，略等於后世的翰林院。《汉书·李寻传》："臣随众贤待诏，久污玉堂之署。"

[13]这句是说眼光有神，能吸引听者。

[14]这句是说口才敏捷，善於应对。

[15]从、横，本指合从、连横。这里"一从一横"指辞锋时反时正，有辩才。

[16]卿，光，横，当，押韵（阳部）。

[17]顾，反而。太玄，即《太玄经》，是扬雄摹仿《易经》和《老子》而作的一部哲学著作。

[18]扶疏，叠韵连系字，枝叶四面分布的样子。这里以树喻文。

[19]《文选》"十"字上有"数"字，今从《汉书》。十余万言，可能是指《太玄经》的传和章句。

[20]元气，古人认为天地未开辟前是一团混沌的气体，叫做"元气"。元，始。这句是说大的道理把整个宇宙都包括了。

[21]间，间隙。无间，没有间隙的东西。这是说，没有间隙，应该就不能入，而《太玄》理论之细，连没有间隙的东西也被它贯彻到了。

[22]侍郎，秦汉官名，即皇帝左右的侍从武官，汉属光禄动，官位较低。

[23]给事黄门，汉官名，供职官中，位次将（中郎将）大夫，比一般侍郎官位高。按，秦汉有黄门侍郎，另有给事黄门，后汉并为一官，称为给事黄门侍郎。文，言，泉，天，间，门，押韵（真文元通韵）。

[24]意者，等於说想来。得无，等於说"莫非"。玄尚白，借《太玄》的"玄"字示意，玄是黑，应该黑而还是白，借以讥笑扬雄无禄位。

[25]拓落，叠韵连系字，不得意的样子。白，落，押韵（铎韵）。

扬子笑而应之曰："客徒欲朱丹吾毂，不知一跌将赤吾之族也[1]！往昔周纲解结[2]，群鹿争逸[3]，离为十二[4]，合为六七[5]，四分五剖，并为战国[6]。士无常君，国无定臣，得士者富，失士者贫。矫翼厉翮[7]，恣意所存[8]。故士或自盛以橐[9]，或凿坏以遁[10]。是故邹衍以颉颃而取世资[11]，孟轲虽连蹇犹为万乘师[12]。"

[1]跌，失足。赤，用如动词，使动用法，这里等於说诛灭，因为被诛戮者必流血。毂，族，押韵（屋部）。