钱惟演尚未远去，而刘夫人声量不小。刘娥闻言竭力回顾，发现钱惟演的步履在襄王府的门楣下明显地滞了一滞。

他是一个细瘦的少年，比赵元侃尚小几岁，两侧微微凸起的肩骨此时似乎在颤抖，然而他很快控制住驿动的情绪，扬首出门，广袖飘飘的身影消失在大宋亲王府邸前渐趋炽烈的日光中。

此夜月明如镜，刘娥缓步来到襄王府花园，在芍药栏杆上坐下，愁眉深锁，望月叹息。

张耆这两日外出，带回来皇城司搜捕秦王府舞伎的名单，刘娥才发现，原来秦王让她顶替逃逸舞伎表演，并未将她名字替换入上报的舞伎名单，是以如今搜捕名单上写的还是她顶替的舞伎名字，刘娥自己的名字不在其中。

回顾当日之事，她亦渐渐明白了秦王不许她上龙舟，并非嫌她技艺不精，不懂礼仪，而是欲谋大事，不想她牵连其中，说明他对她颇有爱护顾念之心。

念及此事，刘娥愈发感伤，只觉世事亦如天边月，一夕圆满，转瞬便成玦。想秦王当年，妻美子孝，位极人臣，一时风光无两。谁曾想金明池一场宴罢即沦为阶下囚，如今处境之艰难，恐怕是自己无法想象的。自己居于襄王府，虽然安全，但岂能心安。

赵元侃从月光拂下的花影中走来，紧挨着刘娥坐下，刘娥挪了挪，和他保持距离。

赵元侃含笑问：“还在生气呢？”

刘娥冷道：“你们想把我关多久？”

赵元侃道：“这里虽不能随便出去，但有吃有住的，不比你在外辛苦奔波强？”

刘娥道：“我若在外面，自然可以自己养活自己，哪稀罕你的嗟来之食。”

赵元侃笑道：“你就当陪我坐牢呗，暂时不得自由，但我可以给你赔偿。”

“赔偿？”刘娥冷笑，“你拿什么赔？”

“钱我不赔，”赵元侃又朝刘娥那边凑了凑，“但是我可以陪你郁闷。”

刘娥恼火地跳下栏杆，要离开。赵元侃立即追上，抓住刘娥手臂让她面对自己，“好了，不说笑了。今日之事，你应该也能明白，不是我不许你走，是乳娘看管太严，无论你我，都无法出去。”

刘娥甩开他手，没好气地道：“焉知不是你串通了乳娘作戏给我看？”

“姑娘忒也小瞧我了。”赵元侃嗤笑，唇角倔强地上挑，隐含她素日少见的怒意，“我不会违背你心意，将你禁锢于我身边。现在不会，以后也不会。但总有一天，我会令你心甘情愿地走进我的王府。”

见他难得如此严肃，斩钉截铁地说出这样的话，刘娥倒无言以对了。两厢沉默须臾，赵元侃又缓和了语气，温言道：“你有没有想过，你从襄王府里出去，要做什么，以及能做什么，改善我四叔的处境？”

刘娥被他问住了。一直认为恩人有难，自己不能匿于襄王府袖手旁观，但自己就算离开王府，确实也不知道能做什么以减轻秦王的罪责。她思索良久，末了亦只能一声叹息：“我面对困境或许可奋力自救，但若要救秦王，确实力不从心，无计可施。”

赵元侃淡淡一笑：“你知道原因么？”

刘娥叹道：“我身份低贱，人微言轻。”

赵元侃摆首：“与身份无关。我大哥身份高贵吧？照样救不了他最敬爱的四叔。”

“那你说，是何原因？”刘娥问。

“是权柄。”赵元侃黯然道，“自己掌握权柄，或者掌握持有权柄的人，才能兼济天下。没有权柄的人，无论是贵是贱，是贫是富，都不过茫茫苍生中一枚棋子，每一步都要按当权者制定的规则行走，一步踏错，便万劫不复。四叔，便是走错了一步。”

见刘娥沉吟着琢磨这句话，他又笑逐颜开：“行了，别多想了。穷则独善其身，你那么穷，还是好好待在襄王府修身养性吧。我知道你急着出去是记挂着秦王和我大哥，想打听他们近况，这事交给我来做。”

骤然听他提赵元佐，刘娥的心怦然一动，一阵热潮涌上双颊，她垂下双睫，讷讷道：“你胡说什么呢……什么秦王和……你大哥……”

她的窘态尽入赵元侃眼底。他略感酸涩，但却还是萦系着笑容，温言宽慰：“你别担心，我会设法入宫去打探大哥和四叔的消息。你安心等待，一定会等到好消息的。”

5.廷杖

次日晨，刘夫人按例来到赵元侃寝阁巡视，却不见他人影，阁中侍女说大王天未亮便去书斋念书了。刘夫人心下疑惑，觉得元侃不至于如此勤奋，遂立即前往书斋查看。

刚走到书斋门前，便见张耆匆匆过来，朝她一揖，称大王今日要潜心读书，不许任何人进入书斋，黄昏时他自会出来。

刘夫人绕过张耆走到窗边，朝窗内望去，只见赵元侃背对着她，正捧着一卷书在读，似乎颇入神，姿态良久未动，只是不时翻翻书页。

刘夫人满意地转身离去。

将近午时，刘夫人亲自端着一盅汤水来到书斋前，又被张耆拦住，道：“夫人，大王还在……”

刘夫人打断他：“还在读书，我知道。只是用功这许久，也该进食了。这是我亲自给他煲的汤。开门，让我进去。”

张耆赔笑道：“递汤水这种小事何须劳烦夫人，就让我来做吧。夫人请把汤给我，我送进去。”

刘夫人见他几番阻拦，疑心愈甚，冷硬地道：“不必，你开门，我自己送进去。”

张耆迟疑着，左右阻挡就是不让她入内。刘夫人恼火，一把推开他，自己开了门。

刘夫人疾步入内，张耆涔涔汗下，亦紧随她，不时唤“夫人”，唯望她停下脚步。

刘夫人端着汤走到那兀自读书的身影背后，道：“大王读了这么久的书，也该稍事歇息。且饮一盅老身为你煲的汤，书稍后再看。”

那人背对刘夫人，默不作声，但握书卷的手轻轻地颤了颤。

刘夫人试探地连唤两声“大王”，那人依然不答。

刘夫人顿时明了，重重地把汤水搁在案上，不客气地将手搭在那人的肩上，狠狠地拉那人转身，面对自己。

看清此人面目，刘夫人先是一惊，旋即怒容满面，扬声道：“好啊，竟然是你，刘娥！大王呢？”

刘娥直视她，道：“大王入宫见官家去了。”

刘夫人怒问：“怎么出去的？”

刘娥默不作声，刘夫人又将询问的目光投向张耆。张耆低首，从旁嘟囔道：“翻墙出去的……”

刘夫人急怒攻心，两眉倒竖直指刘娥：“是你教他这鸡鸣狗盗的手段的？”

刘娥摇了摇头，欲要解释，却也不知从何说起。

今日一早，赵元侃便带她来书斋，硬要她穿戴自己的衣冠，又取出日前为她买的重台履，要她穿上。刘娥不肯，他便称若穿上他就有法子入宫打探消息。刘娥半信半疑地穿上了。他满意地上下打量，又走到她面前，与她比了比个头，笑道：“真的快比我高了……下次给你买双两寸的。”

刘娥追问他到底何意，他才说出自己的计划：刘娥穿上他衣冠模仿他在书斋读书，张耆在门外看守，不许人进来，他则翻墙出王府，入宫打听消息。

刘娥虽觉此举未免有些儿戏，但现下刘夫人坚决不许赵元侃此时入宫招惹是非，若要出去，似乎也没别的法子了，遂只好答应假扮他留在书斋读书。

赵元侃换上一套寻常少年的衣裳，将要出门，又折回穿着重台履的刘娥面前，朝抬眼直视他的刘娥笑了：“以前我所见的人，不是比我高就是比我低，我看他们，不是仰视就是俯视，现在，终于有个人能与我相互平视了，真好。”

刘娥心中一动。回想赴京以来，遇见的人身份多高于她，她小心翼翼，如履薄冰地低眉奉承着。虽然赵元佐对她格外友善，然而他在她眼中，宛若周身沐着日月光华的神祇，她对他亦是仰视的。而赵元侃，她倒可如对常人一般，不卑不亢地与其交流，就若他所说，是“平视”。这固然是因为一开始她不知他身份，不辨尊卑，但也缘于身为亲王的他愿意放低姿态俯就她。所以，他应该一开始便视她为一个平等的人的吧。

这些事，刘娥自然不愿与刘夫人细说，于感慨中保持着沉默。面对刘夫人咄咄逼人的询问，是张耆为她辩解：“不是刘姑娘教的，是大王自己想出的法子……”

刘夫人利剑一般的眼神刺向张耆：“住嘴！”

张耆瑟瑟噤声。

刘夫人对刘娥冷笑：“你这贱人，妄想攀龙附凤，想靠小聪明迎合大王，唆摆大王离经叛道，今日少不得要自食其果，得点教训。”言罢厉声朝外喊：“来人！把刘娥给我拖出去，备好我的鞭子！”

刘娥仓皇地睁大眼睛，从对面那中年妇人的眼中，看到了久违的，舅母眼中的戾气。一种可以称作仇恨的情绪从她目中浮升，像此刻天际的阴云，乌郁的静寂中潜伏着瞬息将至的电闪雷鸣。

这日万岁殿中，二皇子许王赵元僖在父亲的注视下提笔，龙飞凤舞地写下“普天之下，莫非王土”几字，请父亲过目。

赵炅捋须细看，赞赏地颔首：“不错，数日不见，二哥翰墨精进不少，颇有二王遗韵。”

赵元僖与赵元佐、赵元侃不同，外貌远不如他们俊秀，身材魁梧而偏胖，加上自幼说话又有些口吃，因此平时沉默寡言，显得颇憨厚，在宫中远不如元佐兄弟受众人瞩目，父亲也甚少夸赞他。此刻听赵炅这般说，受宠若惊地连连躬身长揖：“爹爹谬……谬赞，臣愧不……不敢当。”

赵炅拍拍他肩膀，道：“你前日呈上的策论爹爹也看了，没想到你对朝政也颇有见解，甚合我意。”

赵元僖低首道：“臣……谨承爹爹教……教导，才有些许……见识。只恨身为……为宗室，不能科……科举出仕，为爹爹分……分忧。”

赵炅叹道：“我原也希望你们哥儿几个都来做官，为爹爹分忧。但如今想来，宗室不问政事，安享富贵，才是正道。若非我当年许你四叔涉政，也不会发生现在这等祸事。”

此前他暗设诏狱，追查秦王谋逆一事。想到即将结案，免不了赐廷美一死，心下恻然，面上也显得郁郁不乐。

赵元僖窥探着父亲面色，道：“四叔谋逆，死……不足惜。爹爹为天下……天下苍生，宗庙，社稷，大义灭……灭亲，元僖十分……钦佩。”

赵炅淡淡一笑，不接此话。

此时王继恩入内行礼，禀道：“奏知官家，楚王求见。”

赵炅蹙眉：“元佐？他怎么来了？”

王继恩道：“官家前日为楚王订亲，便解除了对他的禁足令。今日楚王求见，臣斗胆猜测，恐怕与秦王之案有关……”

赵炅挥挥衣袖：“你去告诉他，我累了，将要歇息，让他改日再来。”

王继恩领命而出。

然而赵元佐似乎并不听从父亲命令，很快阔步进来，王继恩一脸焦虑，追在他身后不住地喊：“大王留步，大王留步！未经宣召，大王不可步入官家寝殿……”

赵元佐已走到赵炅面前，跪下，朝赵炅行礼，一句“圣躬万福”尚未说完，便被赵炅厉声喝止：“住嘴！我没让你进来，你就闯进来了？你知不知道，违抗圣意，是何等罪过？”

赵元佐叩首请父亲恕罪，然而很快又仰面抱拳拱手道：“爹爹，臣听闻秦王之案即将宣判，爹爹手握多名逆臣口供，要赐死四叔……”

赵炅一字一顿，冷冷道：“所以，你暗中遣人，打听国之政要？”

赵元佐语塞，旋即伏首道：“臣知罪，甘领罪责，但还望爹爹听臣一言……”他举目凝视父亲，殷殷劝导，“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”

然而赵炅根本不欲听他说完，怒示左右，扬声命道：“把楚王拖出去，杖责四十！”

周围宦者愣怔，赵炅怒喝：“还不动手？”众人立即答应，多名宦者上前，架住赵元佐便朝外拖。

赵元佐不断挣扎，连声恳求：“爹爹，四叔谋逆并未既成事实，他悬崖勒马，爹爹理应网开一面，求爹爹宽恕，饶四叔一命……”

赵炅决然挥袖，示意众宦者加速，将赵元佐拖离了他的视野。

赵元佐被除去冠服，仅着素衣中单跪在万岁殿前庭中。两名宦者手握廷杖，立于他身后。

王继恩走到赵元佐身边，躬身施礼，万般无奈地，在他耳边道：“大王，实在是圣意难违，臣也无可奈何……但臣已吩咐他们，减轻力道，还望大王忍耐，臣等得罪了。”

王继恩朝持廷杖的两名宦者使了个眼色，两人立即高举栗木廷杖，轻缓地一下一下击打在赵元佐的背上。

赵炅于殿中听到杖击的声音，怒喝：“给我重重地打！谁要手下留神，朕便取了谁性命。”

行刑的宦者相顾骇然，只得加强力道，开始重击赵元佐。

赵元佐咬牙忍耐，眼神不屈。

血从廷杖落下之处透过白色中单，渐渐渗了出来。

赵元侃刚至万岁殿前便看见这般景象，不由心惊。王继恩向他走来，低声解释了两句，赵元侃凝眸思索，还在想如何为大哥说情，却见李清瞳扶着陈国夫人从殿外匆匆赶来，一见这情形，陈国夫人立即高呼“住手”。

行刑宦者暂停落杖，望向万岁殿内。而殿中传来的仍是赵炅斩钉截铁的命令：“打！”

两名宦者又高高地举起了廷杖。

陈国夫人见状，瞬时朝赵元佐身后扑去，廷杖落下，重重地砸在她背上。

陈国夫人浑身一震，感觉到体内有骨头断裂，一口鲜血随即呕出。

李清瞳惊呼，赵元佐回身一看，亦发出一声悲呼，立即抱起陈国夫人，连声唤她。

陈国夫人紧闭双目，已然晕厥。

赵元侃疾步过去探试陈国夫人气息，但觉她呼吸微弱，已命悬一线。

李清瞳进入福宁殿中报讯。赵炅迅速从殿内出来，身后跟着赵元僖和李清瞳。

赵炅来到陈国夫人身边，低身与赵元佐一起托着她，轻声唤：“乳娘。”

少顷，陈国夫人徐徐睁开眼睛，一见赵炅，两行泪顿时涌出，一只满是皱纹的手颤巍巍地抓住赵炅衣襟，气若游丝地道：“官家……老身这辈子，几乎没有求过你什么。这一回，你就答应老身吧，放过四郎，就算把他流放到偏远之地，做平民百姓也行，只是……别伤他性命。”

赵元佐亦朝赵炅跪拜，接连叩首请求：“臣请陛下饶四叔一命，向天下人展示君主仁德之心。”

赵炅沉默须臾，旋即镇定开口：“乳娘，对不起。四郎谋逆，法不容情。”

陈国夫人目中神采霎时一暗，抓住赵炅衣襟的手松开，无力地沉沉垂下。

6.落棋

赵元佐悲呼“陈国夫人”，李清瞳亦抢上前来搀扶陈国夫人，查看她面色，试探其呼吸，然后朝赵炅点了点头。赵炅一脸木然地站起，举目望向远处，淡淡吩咐：“宣太医。”

王继恩立即指挥小黄门去召太医，李清瞳命左右护送陈国夫人回居所。赵炅默默转身朝万岁殿里走去，赵元侃迅速跟上。

赵炅回首瞥瞥赵元侃，冷冷问他：“你，也是来劝我饶了你四叔的？”

赵元侃摇摇头：“不是……”

“那你入宫，所为何事？”赵炅追问。

赵元侃深垂首，赧然道：“臣是听说，爹爹新作弈棋三势，一个叫‘独飞天鹅势’，一个叫‘对面千里势’，还有一个，叫‘大海取明珠势’，皆神妙之极，诸学士和众位棋待诏都不能解……臣斗胆，想请爹爹将这三势示予臣，让臣琢磨琢磨，以增进棋力。”

赵炅错愕：“你专程入宫，就为这个？”

赵元侃立即长揖：“元侃顽劣，不好好读书，整日想着这些，让爹爹失望了，爹爹恕罪。”

赵炅注视他良久，目中渐有笑意泛起，最后抛下一字：“来。”即负手进入万岁殿。

赵元侃跟随父亲入内，两人在棋盘两端坐定。赵炅命内侍裴愈取黑白子布棋局，先列出‘对面千里势’，然后目示赵元侃：“此势白子先行，你且看看，如何救活下面的白子。”

赵元侃凝视棋局沉吟许久，然后拈起一枚白子，正要落在某处，忽觉立于父亲身后的裴愈长袖轻举，动了一动。赵元侃微微抬目看父亲，赵炅正在举盏饮茶，并未觉有异。赵元侃再看裴愈，见裴愈目光落在他将要落子之处，轻轻摆首。

裴愈年龄不过二十多岁，然而通诗文，善弈棋，清俊多才，故此颇得赵炅赏识，赵炅命他监管秘阁图书，闲时舞文弄墨、弈棋抚琴，也常让他相随左右。赵元侃知道裴愈棋艺超群，不亚于众棋待诏，见他摆首，便明白这一子不应落于此处，遂收回白子，又凝思须臾，再举棋往一处去，其间抬目看裴愈，裴愈依然立于赵炅背后，目含隐约笑意，极其轻微地朝赵元侃点了点头。

赵元侃遂气定神闲地将白子落下，再观棋势，已豁然开朗。赵炅定睛一看，又不动声色地拈黑子应对，赵元侃落子之前再看裴愈，在他颔首摆首提示下顺利解开了父亲设下的难题。赵炅最后捋须赞道：“三哥近日常弈棋么？竟精进至此。我这一势连翰院学士都解不开，你居然一来就看出了门道。”

赵元侃朝父亲作揖道：“爹爹谬赞。实不相瞒，每次臣与爹爹对弈之后，回到王府都会将棋局复盘，学习爹爹每一妙着，分析自己得失。若棋力稍有增进，也是拜爹爹所赐。”

赵炅龙颜大悦，命裴愈取自己近日所录棋谱赐元侃。赵元侃似喜不自禁，忙起身郑重拜谢父亲。赵炅笑而命其平身，见赵元侃迫不及待地翻看棋谱，又问道：“以前你成天蹴鞠，并不怎么爱下棋，为何如今转性了？”

赵元侃叹道：“球还是爱踢的，只是如今大哥轻易出不得门，我改和五哥一组，带着几位宗室兄弟，与二哥和四哥带的队踢。近日四哥一不留神，说二哥说话结巴，二哥心里不痛快，踢球时就不与四哥配合，以致我和五哥的队每战必胜。四哥不乐意了，与二哥吵了一架，两人谁都不理谁，我们这球自然也没法踢了。”

赵炅闻言摇头：“四哥固然不懂事，但二哥大他许多，竟也跟弟弟置气，还将气撒在球场上，让你们趁虚而入，难怪要输。”

“正是这个理。”赵元侃道，“兄弟就应该和睦相处，共同御敌之时，凡事理应相互包容，若兄弟阋墙，就给了对手可乘之机。好在这只是蹴鞠，若是镇守疆土……”

赵炅听出他弦外之音，顿时沉下脸来，拍案呵斥：“大胆！”

赵元侃迅速在父亲面前跪下，伏首进言：“爹爹息怒，臣只说一句，望爹爹三思：四叔糊涂，有意犯上，理应严惩，但毕竟未成事实，而我大宋开国未久，契丹虎视眈眈，若这时大动干戈惩处四叔，朝野内外人心惶惶，高兴的岂不是四方蛮夷？”

赵炅缓缓起身，在赵元侃面前来回踱步，良久沉吟未语。保持着伏拜姿态的赵元侃想到父亲的目光如冰似剑，正在自己身上掠过，顿感脊背生寒，额上沁出一层冷汗。

赵炅终于站定，举目望向殿外，沉声唤：“继恩……”

话音未落，便见王继恩略显惊慌地匆匆赶来，跪下禀道：“官家，陈国夫人……殁了。”

垂首跪着的赵元侃见面前父亲的袍袖颤了一颤，他很想仰首探看父亲此刻的表情，然而终究不敢，只是继续低头沉默。须臾，听见赵炅开口，以冷静如寒潭之水的语调问王继恩：“楚王呢？”

王继恩道：“楚王很悲伤，此前杖击也伤得不轻。臣让人搀扶他在陈国夫人阁中厢房歇息，并请太医诊治。”

赵炅不再多言，径直往陈国夫人阁中去。赵元侃想了想，不问父亲意见便起身追赶，亦步亦趋地随他前往。

赵炅步入弥漫着哀泣之声的陈国夫人阁，默默在乳母床榻前坐下，伸手握住她的手，但觉这双曾给予幼年的自己无数温柔慰藉的手已渐趋冰凉，又见她瞳孔涣散，然而眼睑未闭，一双眼兀自空洞地望向上方，不由心下酸楚。默然枯坐片刻之后，他和言对已逝的乳母说：“我只罢去四郎开封府尹之职，让他出任西京留守，离开汴京。谋逆之罪，暂不追究。乳娘，你安心走吧。”

阁中陈国夫人的宫人闻言均下拜，叩谢官家恩德。赵元侃亦随之下拜，称：“爹爹圣明。”

赵炅冷眼看赵元侃，命道：“你去告诉你大哥这事，让他别再置气，打点精神，筹备与梁国公之女的婚事。”

刘娥身着中衣，被绑缚在襄王府中庭木架上，身上伤痕累累，尽是鞭笞的痕迹。晦暗的云端有雨点坠下，在地上击出大而圆的水痕，随之而来的风声也一阵紧似一阵。鞭笞她的小黄门垂下鞭子，抬头望望天，又看向廊庑下端坐着的刘夫人，请示道：“夫人，下雨了，是不是……”

“继续。”刘夫人冷面下令，接过身边侍女递来的茶，从容啜了一口，把茶盏递回给侍女，再扫视周遭的人，“谁敢再对大王进谗言，让他做错事，今日的刘娥就是你们的下场。”

众人噤声，均不敢言。

行刑的小黄门只好再度扬鞭，朝刘娥挥去。

这一鞭刺激之下刘娥抬起头来，然而咬牙绝不呼痛，只是睁眼怒视刘夫人。

刘夫人倨傲地问她：“你知错了么？”

刘娥道：“我何曾有错？襄王离开王府，是他自己的决定，非我怂恿。”

刘夫人斥道：“你没入襄王府之前襄王一向循规蹈矩，从不做出格之事。若非你这贱人蛊惑，他会忤逆至此？”

“忤逆？”刘娥捕捉到这词，不由一哂，“你认为襄王不听你话是忤逆，那么，你是把他视为你儿子？”

刘夫人语塞，掩饰道：“老身是奉官家之命照料襄王，他不按规矩行事，便是对官家忤逆。”

刘娥摆首：“不，你是一直把他视为你的儿子，你觉得他应该一直像儿子那样孝顺你，听命于你。如今你发现他有了自己的主张，不肯再做任你摆布的木头娃娃，你不敢面对事实，便把罪责都推到我身上。”

“住口！”刘夫人怒不可遏。

刘娥冷笑，继续说：“你希望他视你为母亲，但你并非他生母，你们原本尊卑有别，你不想让襄王意识到这点，而你的蛮横却促使他明白了，你不愿自责，只好迁怒于我。”

刘夫人无言以对，见周围人等开始窃窃私语，愈发愤怒，起身从刘娥身边小黄门手中夺过鞭子，扬手一鞭朝刘娥抽去。

刘娥生生受了一鞭，脸上却还带着冰冷笑意：“你到底是害怕我呢，还是害怕襄王从你的掌控之下逃走？你那么想掌控孩子，怎么不去管你的亲生儿子？你既然是乳母，应该生过孩子的，你的孩子呢？”

刘夫人有一瞬的沉默，继而浑身颤抖，目中怒火锐如闪电，拼尽全身之力，一鞭鞭抽打在刘娥身上，几近雨点落下的频率。

连续鞭打一阵，刘夫人气喘停手，与刘娥隔雨相对，雨雾氤氲，却模糊不了刘娥嘲讽的笑。

刘夫人再次切齿扬手，手腕忽然被人握住。

刘夫人回首，面上怒色一滞，唤道：“大王……”

赵元侃狠狠地甩开她的手腕，快步走到刘娥身边，亲自为她松绑。

绳索一解开，刘娥即虚脱坠地，赵元侃忙扶住，见她无力，索性拦腰抱起，冷面欲离开，刘夫人追上去，再次唤他“大王”，欲解释什么，赵元侃掠向她的眼风异常犀利。

“乳娘你并不是襄王府真正的女主人，刘娥也不是府中奴仆，她是我请来的客人，你没有处罚她的权力。”赵元侃一字一顿地郑重宣告，“我也不再是需要你监护的孩童，希望你行事有点分寸，否则，我会为你另择居所，请你离府别居。”

赵元侃抱着刘娥决然而去。刘夫人追了两步后止步，凝视赵元侃的背影，老泪横纵地屈膝跪倒，将撕心裂肺的痛苦化作喉间压抑的呜咽，融于此间滂沱的风雨声中。

7.幻影

刘娥受伤不轻，心中又是忧怒交加，兼受风雨寒气所侵，被赵元侃送回房中时已几乎晕厥，赵元侃忙唤来侍女伺候刘娥更衣，又命人传太医，细询病情，亲自查看药方汤剂，暗中照顾刘娥，堪称无微不至。然而并不敢在刘娥清醒时去她房中，她卧病在床，若此刻入她闺房，怕她又觉自己轻浮。因此只在刘娥沉睡时靠近她，细察她面色，默默在床前独坐须臾，若见她将要醒转，立即起身离去。

刘娥周身发热，昏昏沉沉地躺了几日病势才渐渐减轻。一日刘娥醒来，见床前幔帐微动，而门窗关闭，显然无风，遂扬声问：“谁在这里？”

赵元侃踟蹰许久，在刘娥追问下终于现身，垂首解释：“我是来给你送药的……”

刘娥不动声色道：“你过来。”

赵元侃一愣，困惑地向前几步，刘娥又命道：“走到我面前。”

赵元侃依言走到床头，刘娥坐起，默默打量他须臾，问：“这几天我喝的汤药，都是你守着煎的？”

“哪里，”赵元侃立即否认,“我府中侍女无数，煎药这种小事我岂会亲自动手。”

他是不曾亲自动手煎药，但每次侍女煎药，他都会拿着方子去检查剂量、火候是否正确，在炉边一守就是多时。

刘娥瞥瞥他衣裳，道：“你闻闻你袖子。”

赵元侃引袖一嗅，一缕清晰的药味钻入鼻端，他再看冷静审视自己的刘娥，不由耳根发烫，尴尬地低目转身，快步去取案上备好的汤药，掩饰道：“这药味重，我才来这一会儿就沾了一身药味。”

刘娥淡淡一笑。她这几日虽昏睡时多，但并非毫无知觉，常感到有人走近默默陪伴自己，她病得耳目不清，睁不开眼，却能闻到那人身上带有与自己所饮汤药一样的味道。适才帘幕微动，空气中仍流转着那熟悉的药味，赵元侃现身，她命他靠近，果然他行动间这药味又扑面而来，那种深入衣物纤维的浓郁气息是守于沸腾汤药之旁才能洇染上的。

她心知肚明，却没有说破，只半坐在床头，接过赵元侃递来的汤药，缓缓饮尽。

赵元侃接过空碗放下，向她递上一方丝巾，温柔地看着她拭净唇角的汤药痕迹，然后告诉她：“太医说了，风寒之症已去大半，剩下的皮肉之伤，每日按时敷药，静心调养，不日即可痊愈。我让侍女给你用的都是宫中秘制的药，也不会留下疤痕。”

刘娥点了点头，明显对此不甚关切，抬朝外看了看，再对赵元侃道：“现下没闲人，你可以告诉我，秦王之事，如今怎样了。”

赵元侃将父皇决定从宽处置秦王，不追究谋逆之罪，只罢去开封府尹的职位，命其出任西京留守之事说了，刘娥目露喜色，双手合什，叹道：“名利终究是身外物，能保住身家性命便是大幸了。”顿了顿，又迟疑地问：“还有楚王……他……可曾受秦王之事牵连？”

赵元侃略显为难，没有立即回答。刘娥只道赵元佐身处困境，立即焦急地追问：“他一向与秦王亲近，一定会与官家据理力争，是否激怒了官家？如今可还平安？”

赵元侃摇头道：“大哥曾被禁足几日，但如今我父皇已放他回王府，应该没事了。”

刘娥明显松了一口气，神情迅速转归平静。赵元侃冷眼看着，心下黯然。

两人随即沉默，一时都不知该说些什么。片刻后，刘娥再问：“既然秦王已平安，大王可否送我回秦王府？”

赵元侃一口否决：“不妥。如今四叔虽未被按谋逆罪论处，但实际仍在父皇的监视之下，很快要被送出汴京，随行家眷人数有限制。何况，就算你能回去，仍旧是自投罗网，四叔再不是以前那个清贵秦王，我不会让你随他立于危墙之下。”

刘娥默然低首，斟酌良久，似做了个决定，略有些难为情地再次开口：“那么，大王能允许我离开吗？”

赵元侃问：“你又想去哪里？”

刘娥垂目不语。

赵元侃瞬时明白，无奈一笑：“你是准备去楚王府吧？”

见刘娥无言默认，赵元侃略一沉吟，终于说出实情：“大哥最近可能会很忙……父皇已经为他定下亲事，如今应该是在筹备婚礼了。”

刘娥难以置信地直视赵元侃，赵元侃坦然迎视，告诉她自己所知的事实：“他未过门的夫人是梁国公冯继业的女儿，父皇和德妃都很满意，说冯氏温婉可人，应该会与大哥举案齐眉，甚为相得。”

他的表情有她少见的凝重，使她明白他的表述没有一丝可置疑。刘娥最后恻然一笑：“好，我明白了。”

赵元侃想安慰她，却又不知从何说起，迁延须臾，亦只得站起，和言道：“你且好好歇息，稍后我让人送膳食来。”

刘娥颔首，朝他欠身：“恭送襄王。”

她的语调如常，语气客气而疏离。赵元侃转身离去，走到门边回首看刘娥，见她侧身朝内，亦不知是何表情。

她会不会落泪呢？赵元侃想。

你不配落泪，根本连落泪的资格都没有。刘娥在心里甩了自己一个耳光，逼自己抑制住泛起的泪意：掬水月在手，然而手中明月原是幻影，随时可自指间溜走，真正的月亮始终高悬于天际，与自己相隔九霄，无福之人只配于红尘中挣扎浮沉，为何还心存妄念，贪恋那月光相浸的瞬息温柔？

秦王廷美赴西京上任，赵炅一面派人沿途护送，并监视其他言行，一面在赵普建议下令御史台制狱，继续抓捕秦王党羽严审，欲将涉及谋逆的臣子尽数铲除。其中包括此前与赵廷美勾结的中书守当官赵白、秦王府都监小吏，以及宫中与秦王有来往的多名宦官，自然也少不了兵部尚书卢多逊。

其余秦王党羽稍受刑罚即全盘招认，卢多逊却与众不同，御史台报称无论如何用刑，卢多逊都拒不招认，既不承认自己参与谋逆，也不肯说任何秦王筹谋夺位的细节。

赵普不会放过彻底摧毁卢多逊这一多年对头的机会。赵廷美王爵不除皇帝难安，卢多逊不招供亦不算尘埃落定。某夜赵普在御史台官员的带领下朝监狱内部走去，决定亲自解决这一难题，无论为公为私。

赵普步入囚牢深处，两侧囚室内的犯人哀嚎不断。

一名犯人刚被狱卒推进囚室，见赵普走近，即疯狂地扑过来抓住囚室栏杆，朝外喊：“我没有谋逆，我什么都没做，放我出去！”

他对面的囚室内，狱卒正鞭打着其中的囚犯，鞭声霍霍，犯人惨叫不已。

隔壁囚室中的狱卒提起烧红的烙铁，一脸漠然地走向已经晕厥过去的犯人。

犯人奄奄一息地躺在地上，喃喃呓语：“我说，我说，你让我说什么，我就说什么……”

赵普加快了步伐，目不斜视地朝前走。

行至卢多逊囚室外，守门的狱卒开门，躬身请赵普及御史台官员入内。

卢多逊被绑缚在囚室中，满身血污，紧闭双目，身边摆着各式各样的刑具。

赵普瞥瞥刑具上的沾着的血迹，旋即缓步走到卢多逊面前，朝他一拱手，带着格外礼貌、无可指摘的微笑，唤道：“卢尚书。”

卢多逊抬眼看看他，目中怒火几欲迸出，很快又闭上了眼睛，全无与他对话之意。

赵普吩咐狱卒：“快给卢尚书松绑。”

狱卒答应，为卢多逊解开绳索。赵普与狱卒一起扶卢多逊坐下，再对御史台官员道：“我与卢尚书多日不见，想与他叙谈叙谈，还望为我们备些美酒，容我们小酌两杯。”

御史台官员答应，带狱卒退出。

赵普目送二人远去，方才微微一笑，对卢多逊道：“卢尚书，你原是一等一的聪明人，如今的情形你必然看得十分明白，秦王大势已去，官家迟早是一定要除掉他的，你何必拼死维护秦王。不如弃暗投明，把知道的都说出来，官家仁德，必会保全你性命。”

卢多逊“哼”了一声，侧首毫不顾赵普。

赵普再劝道：“我等都不是贪恋权势之人，你虽与我争斗多年，但我也敬你行事坦荡，所求不过是为辅佐明主鞠躬尽瘁。只是卢尚书聪明一世，糊涂一时，错选了骄恣任性，遇大事又优柔寡断的秦王，才有今日之祸。”

卢多逊冷笑道：“要杀便杀，夫复何言？”

赵普依旧不恼不怒，缓缓道：“秦王的性情，卢尚书是知道的。你说，若不是他在官家面前将罪责都推到你身上，官家岂会放他去西京，而让你受这么多苦？”

卢多逊目光微滞，面露犹疑之色。

赵普见他动容，继续劝说，这次语意中隐含几分威胁：“你在秦王眼里，不过是枚随时可弃的棋子，卢尚书又何必为了他做此牺牲？再则，你有没有想过，你的家人若受你连累，将会有何等遭遇？”

卢多逊冷道：“就算我犯事，又与我家人何干？”

赵普一哂：“卢尚书，谋逆是头等大罪，你若一意孤行，你的家人岂可全身而退？今日你在狱中所见的景象，或许就是他们明日的遭遇，甚至，可能不止于此。”

卢多逊明显被这一言激怒，扬声喝道：“我家人全然无辜，不可定罪！”

赵普含笑道：“你家人是否能保全，全凭卢尚书一句话。”

卢多逊默然。

赵普保持着云淡风轻的语调，抛出一句刺向卢多逊心头的话：“卢尚书最孝敬的老母亲如今正生着病吧？你最宠爱的女儿，日前刚过了十六岁生日，到了该婚配的年龄吧？你说，若你不回头是岸，说明真相，戴罪立功，她会被送到哪里？”

卢多逊一拳捶在桌上，手不住颤抖。赵普不再说话，等到御史台官员带着端着酒的狱卒进来，才哈哈一笑，亲自为卢多逊和自己斟了一杯酒，向他举杯：“来，卢尚书，老夫敬你一杯。”

卢多逊犹豫片刻，颤抖的手终于举起酒杯，一饮而尽。

8.蒹葭

翌日赵炅在后苑接见赵普，心知赵普带来的是赵廷美与卢多逊的消息，却并不急着追问，一壁气定神闲地玩着投壶游戏，一壁以闲话家常般语气问起秦王近况：“派去西京的人回来了？秦王对西京景象与宅邸可还满意？闲时有无官吏与他相从携游，赏月观花？”

赵普道：“西京官吏对秦王之事有所耳闻，故此小心应对，并不敢与之过从甚密。秦王居于宅邸，茕茕孑立，形影相吊，常感悲戚。其妻楚国夫人曾问及金明池宴集隐情，他避而不谈，只说未曾做过对不起陛下的事。”

赵炅不由冷笑，指尖掠过刚拈起的一支箭矢磨去锐气的端首，道：“阴谋挫败，便当一切没发生过，未曾对不起我，说得连他自己都信了。”

赵普叹道：“秦王策划谋逆，其罪当诛，陛下宽宏大量，格外开恩，只放他往西京，他非但不知感恩，反而出此怨言，暗指陛下容不得他，将他放逐出京。臣民不知内情，或受其挑唆，诽谤君主，长此以往，轻则有损陛下清誉，重则动摇社稷根基。”

赵炅短暂沉默，旋即将手上箭矢投向壶口，箭矢稳稳正中壶心，立于壶内红豆之中。赵普率众喝彩，赵炅微微一笑，接过内人递来的手巾擦了擦手，才又问赵普：“卢多逊可松了口？”

“已画押招供。”赵普禀道，“他供出了秦王贿赂他，与他结交的过程。策划谋逆的细节也说了，还供出秦王的一句肺腑之言，完全暴露了秦王处心积虑欲弑君篡位之心。”

赵炅选箭的动作一滞，投向赵普的冷凝目光有陡然加深的凉意：“什么肺腑之言？”

赵普深垂首，保持着躬身的姿态，眼睛躲避着皇帝居高临下的审视，低声，但清晰地回答：“卢多逊说，他投靠秦王之时，曾向秦王表示：‘愿官家早日晏驾，我好尽心事大王。’秦王立即答道：“此言正合我意，我亦愿官家早晏驾，届时与尔等同享富贵。’”

赵炅一时无语，伺候他投壶的内人未解其意，还依旧把箭筒送至他面前等待他挑选，赵炅阴沉着面色扬手一拂，箭矢哗啦啦散落一地，刺耳的声响霎那间撕裂了这阆苑瑶台的风和日丽。

赵普、众内人、宦者均应声下拜，屏息赔罪。赵炅神色却转归平静，起初的怒气散于风中，他波澜不兴地淡淡下令：“带卢多逊来见朕。”

赵炅亲审卢多逊于崇政殿，之前屏退闲杂人等，只有赵普及王继恩在侧，审问卢多逊的内容也暂未公诸于众，不久后，赵炅端坐于朝堂之上，宣布了虢夺秦王封号的决定。

王继恩向持笏分列两侧的百官宣读诏书，称“秦王廷美交通卢多逊等大臣，阴怀异议”，皇帝顾及手足之情，未加严惩，仅责授西京留守，谪居洛阳。“然廷美不思悔过，仍怀怨望”，故“降廷美为涪陵县公，房州安置。妻楚国夫人张氏，削国封。子贵州防御使德恭等只称皇侄，女韩氏妇去云阳公主之号。卢多逊等及其家眷流放崖州。”

王继恩念毕，赵普与潘美率先出列，向赵光义跪拜，齐呼：“陛下英明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

众大臣亦随之跪拜，山呼万岁。

面对这万众臣服的天下，赵炅却并无多少伐除异己的快意，弟弟幼时的无邪笑容自心中闪过，他恻然想：我只是许你一片放纸鸢的天空，你却觊觎我足下的江山。你以为抛却亲情可以达到目的，却不想你要面对的我更不会为亲情所累……

一念及此，一阵尖锐的疼痛从心底瞬间漫升，像隐于胸中多年的刺又亮出了锋芒。赵炅迅速直身坐稳，阻止自己坠入记忆的漩涡，泯去感伤之意，他朝众臣端然微笑，并告诫自己：朕与那放纸鸢的弟弟已迷失在彼此的人生中，此后凭他去往何处颓垣荒墟，朕皆应心如寒铁，不闻他穷途之哭。

刘娥病好之后赵元侃仍以锦衣玉食奉养，刘娥难感心安，但见前路茫茫，一时也不知该往何处去，只得暂留于襄王府中，仍坚持做侍女职事，拒绝白白领受赵元侃恩惠。

这日赵元侃在书斋内读书，让刘娥相随。刘娥便在他看书之时手持拂尘，这里扫扫，那里拂拂，见桌上的瓶花供养了几日有些衰败之相，便放下拂尘仔细清理枯枝败叶。

赵元侃目光虽停留于书上，眼角余光却始终不离刘娥，见状忍不住搁下书册，叹道：“阿湄，你不用干这些活的，我请你来，不是要你做侍女。”

刘娥道：“我身无分文，你既收留我，我总不能什么事都不做。”

赵元侃正色道：“你怎么没做事，你帮我做了件大事。”

刘娥目含疑问。

赵元侃忽地展颜一笑：“你伴我左右，为我消除了一桩心事。”

赵元侃衔笑欲待刘娥回应，但见她一双眼眸清澈，直视自己的神情却格外严肃。

赵元侃笑容渐渐有些僵硬。

刘娥平静地注视着他道：“这瓶花该换换水了。”

刘娥捧着花瓶出门，抬首见刘夫人一脸铁青地立于门边，也不知是何时来的。刘娥朝刘夫人微微欠欠身以示意，刘夫人表情漠然地看着她走出去。

待刘娥走远，刘夫人疾步走至赵元侃面前，道：“我听到风声，秦王谋逆之事被再次追查，牵连甚广，被捕入狱者不计其数。如今秦王已被虢夺封号，贬往房州居住，卢多逊等人均被流放，大王可曾知晓？”

赵元侃道：“这个自然。昨日入宫定省，爹爹都与我说了……你暂别告诉刘娥，她还不知道。”

刘夫人含怒道：“大王时刻为那丫头着想，却可曾想到，你收留罪臣奴婢，本就是大罪，若有人告发，后果不堪设想。”

赵元侃反诘：“你是想让她离开王府？你不是也觉得让她出去不妥吗？怕她说出我收留她之事。”

刘夫人眉头深锁，道：“那时官家尚未宣布怎么处置秦王，事态尚不明朗，是得把她留在王府，以防她外出节外生枝。但如今秦王谋逆之事已坐实，虽然官家暂未判他和家眷死罪，但罪臣之名是逃不掉了。你继续收留刘娥，迟早会有风声被外人知道，若传进官家耳朵里，他岂会不动怒？”

赵元侃决然摆首：“她如今无依无靠，我不能放任不管，就让她继续住下，出了事我担着。”

刘夫人又气又急，连连拍案道：“你担当得起吗？别以为官家近日对你有些好脸色就会容许你做任何事。若论曾获得的宠信，你比秦王如何？比楚王如何？他们如今又是何等情形？”

赵元侃仍不改心意，只说：“乳娘不必多言，我自有分寸。”

刘夫人咬唇，将心一横，直直地在赵元侃面前跪下。

赵元侃一惊，忙起身搀扶刘夫人：“乳娘，你何苦如此！”

刘夫人推开他双手，坚决不起：“老身受大王母亲李娘子之托，要拼此一生，扶助襄王，实不忍见大王以身犯险。请大王以大局为重，若不肯把刘娥交给官家，也请将她送出王府，让她去一个偏远之地隐姓埋名地生活，大王再也不要与她有任何瓜葛。”

赵元侃不回应，只道：“你快起来，此事以后再议。”

刘夫人冷面保持着下跪的姿态：“大王不答应，老身便一直跪下去。秦王被流放至房州，实乃前车之鉴，大王切莫继续任性，收留刘娥。”

赵元侃见她语含威胁，也不免有气，冷道：“你不必如此逼我，我不会答应的。”

这时门外传来一声轻唤“大王”，赵元侃一愣，辨出是刘娥的声音。闻声望去，见刘娥捧着花瓶站在门外，面色苍白，显然已听见乳娘与他说的话。

她出门未久，看到花瓶中有附于瓶壁的**花叶，想回书斋取工具清除，遂原路返回，不意两人对话尽入耳中。

刘娥进到室内，将花瓶搁下，朝赵元侃裣衽一福：“请大王容我离开襄王府，前往房州，追随秦王。”

赵元侃急切劝道：“四叔处境不妙，你何必此时赶去，轻则受苦，重则丧命。还是留在这里，不管出了什么事，我都会保护你……”

刘娥抬头看他，语意坚定：“如果秦王平安，我可以留在京师。正是因为他处境不妙，我才必须随他而去。他两次相救于我，他既对我有恩，我便不能对他无义。”

赵元侃叹道：“你一弱女子，怎么也学那些士大夫讲什么礼义。”

刘娥淡然笑笑，道：“我孑然一身，一无所有，所剩者，无非几分义气，我敝帚自珍，不想丢弃，还望大王成全。”

赵元侃惘然与她相视，渐渐明白，这一回，无论如何是留不住她了。

刘娥连夜于房中收拾行囊，将这些日子赵元侃送给她的衣物一件件叠得整整齐齐，搁于床上。然后整理鞋履，低首间看见床下的重台履，目光不由萦回于那鞋上，须臾，轻轻将鞋拾起，想起了赵元侃见她穿上重台履后说的话：“以前我所见的人，不是比我高就是比我低，我看他们，不是仰视就是俯视，现在，终于有个人能与我相互平视了，真好。”

刘娥看向一旁的包袱，犹豫要不要把重台履收进去。思前想后，终于还是将鞋放下，郁郁地看了重台履最后一眼，便不再回顾，动作麻利地将必备之物收好，随后将包袱系上。

天尚未破晓，背着行囊的刘娥便从襄王府中走出。守门的侍卫前一晚已得到指示，不再拦她，只是诧异地问：“刘姑娘自己走么？”

刘娥浅笑着点点头。虽然赵元侃早已为她备好车马，但她不欲使用，提前了一个时辰启程，便是为谢绝他最后的好意。

此去一别，恐怕永无再见之时，他施恩过重，她怕无以为报。

刘娥朝逐渐从黑暗中苏醒的清晨走去，片刻后停下来，回眺仍在灯影里静伫的襄王府，神色黯然，旋即抬目，望向等待着她的远方，继续前行。

刘娥沿着汴河出了城，一位戴斗笠、蹲于船头休息的船夫见她背着行李，立即站起，热情地询问她的去处，邀请她乘舟。刘娥与他对谈，斟酌了路程与费用，决定上船走一段水路。

河边蒹葭苍苍，芦荻的穗如浪起伏，小缆扁舟盛着一段烟霞，被萧萧淅淅的晨风吹入汀水深处。

赵元侃骑马驰来，见了刘娥的舟即下马，长袍广袖、衣袂飘飘地朝河滨奔来，一壁奔跑一壁连声唤“阿湄”。

刘娥自舟头站起，朝赵元侃方向看来。船夫见状止棹。

赵元侃立于河滨，恳切地盯着刘娥，扬声问：“阿湄，你还是要走么？”

刘娥点点头。

赵元侃道：“那你再等一下。”

言罢他仰面朝天，向上挥舞双袖，口中似在吟哦。

刘娥不解地问：“你在做什么？”

“我在向云中君求雨……”他凝视刘娥，似舞蹈似礼拜的动作仍在继续，“求来一场倾盆大雨，我就有理由把你多留一天了。”

刘娥想笑，但牵了牵唇，终究没笑出来。

“大王……多保重。”她轻声说了这句话，然而并不足以令赵元侃听见，她也无意再说，转顾船夫：“走吧。”

船夫长桨一抵岸边大石，船悠悠地荡远。船夫继续举棹，令扁舟逐渐远离了河滨。

赵元侃停止求雨，隔着河滨芦苇，朝船行进的方向亦步亦趋地奔跑。

刘娥怅然低首，在船头坐下，再不看岸上的赵元侃。

水云间一轮红日冉冉升起，透过芦苇，刘娥的小船缓缓朝红日的方向驶去，渐渐化为一个越来越小的黑点，终于漂出了赵元侃的视野。

赵元侃无奈止步，微微喘着气，落寞地眺望水云之间，觉出脸上有水珠，他茫然引袖拂拭，自己也不知是汗是泪。