赵炅与赵元侃、赵廷美一壁漫步一壁叙谈，此刻正巧走到赵元佐身后。

赵元佐连投三次，支支尽入壶口。

赵元侃带领众围观者喝彩，大声叫好。赵炅捋须颔首，目露赞许之色。

赵元佐回身看见父亲，向他躬身行礼，随后笑对赵廷美，道：“四叔，该你了。”

赵廷美一笑，接过箭矢，手一扬，一支箭飞出，投入那双耳壶左边的壶耳中。

未见正中壶口，众人掌声稀稀落落。

赵廷美不动声色地又拈起一支箭，似不经意地掷出，箭落入右边壶耳中。

众人意识到他原是有意炫技，开始惊叹，掌声渐趋热烈。

赵廷美悠然转身背对壶，闭目，然后将最后一支箭从头上抛出，箭曳出完美的抛物线，精准地正中壶口。

赵元佐率先欢呼喝彩，围观者掌声如雷，也随之大声叫好。

赵廷美回转身，高举双手，笑着向众人致意。

目睹这情形，赵炅唇角一挑，目中却毫无笑意。

稍后宴集，宗室、群臣按身份及品阶依次分坐于皇帝下方两侧。正中的赵炅含笑左右一顾众臣，然后向坐在自己最近处的赵廷美举杯，款款笑道：“秦王今日投壶，令朕大开眼界。”

赵廷美双手举杯起身，躬身致谢：“不过游戏而已，陛下谬赞，臣愧不敢当。”

赵炅道：“善用箭矢，也是打江山的本领之一，岂止游戏。”旋即笑对另一侧坐着的宰相赵普，“秦王幼年顽劣不堪，好在陈国夫人教导有方，逼他每日练习，才练就一身好武艺。”

赵廷美略显尴尬地笑笑。

赵普欠身回应皇帝：“臣也听说过此事。陈国夫人这些年含辛茹苦，十分操劳，才把秦王培养得如此出众。”转对赵廷美笑道，“昭宪太后在世时，秦王对她十分孝顺，如今对陈国夫人想必也是一样。据说陈国夫人生辰在下月，不知秦王为陈国夫人准备了什么厚礼，以报顾复之恩？”

赵廷美愕然，继而暗怒，面红耳赤。

“顾复之恩”这词出自于《诗经&iddot;小雅&iddot;谷风之什》中的《蓼莪》，原文为：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极。”是指父母养育之恩。如今赵普称秦王应向陈国夫人报顾复之恩，无异于公然宣称陈国夫人为其母。

赵元佐、赵元侃、苏易简、卢多逊等人都在打量赵炅和赵廷美的表情。秦王生母之事不算太过隐蔽的秘密，宗室早有耳闻，一些近臣也多少听到些风声，只是皆不敢明说，赵普如此明显地暗示，实属首次。

赵炅见赵廷美对这突如其来的一语侵袭毫无防备，尴尬之极，完全不知如何应对，不由呵呵一笑，对赵普道：“朕已令有司悉心准备，将为陈国夫人设宴庆祝，赵相公放心，秦王自然不会忘记为她老人家准备合适的礼物。”然后又对赵廷美举杯，和言道，“来，咱们先喝酒，稍后一起去探望陈国夫人。”

赵廷美握杯的手微微颤动，良久未饮酒。

赵炅若无其事地先行将酒饮下。

6.危机

端午前夕，秦王廷美在秦王府花园凉亭内下棋，刘娥立于凉亭外较远处伺候，一位年近半百的男子坐在秦王对面与之对弈，此人方颐广额，目光沉静，正是与秦王交好的兵部尚书卢多逊。

卢多逊博涉经史，聪明强力，有谋略，文采非凡。太祖当年好读书，常问卢多逊书中事，多逊应答无滞，颇受太祖器重。

在太祖朝任知制诰期间，卢多逊便与赵普不协，后来任翰林学士，见皇帝之时常攻击辅政的赵普短处，议及一些受贿枉法的官员获赵普庇护，太祖怒，将赵普外放，出镇河阳。

赵炅即位后，赵普入朝为少保。后来赵普之子赵承宗娶太祖胞妹燕国长公主之女。彼时赵承宗知泽州，受诏归阙成婚。但尚未逾月，卢多逊即劝皇帝命赵承宗离京归任，赵普因此格外愤怒。

赵炅登基，称是承昭宪太后之命，由兄长传位，但朝中众臣此前并不知晓，这些年来不免物议纷纷，私下流传。赵承宗一事后赵普向赵炅进言，称昭宪太后大渐之际，他曾预闻顾命，知道金匮之盟之事。赵炅立即将赵承宗留于京师任职，不久后复用赵普为相。赵普随即屡次讥讽卢多逊，欲令其引退。卢多逊虽不安，却也不甘心就此请辞，遂了赵普心愿，便暗暗结交秦王，有辅佐秦王谋登大宝之意。

凉亭中的赵廷美拈了颗棋子落在棋盘上，低声对卢多逊道：“那日赏花钓鱼宴上的情形，卢尚书都看见了。依照宗牒记载，本王的生母就是昭宪太后，而今赵普公然在宴集上称陈国夫人于我有顾复之恩，恐怕大有深意。”

卢多逊道：“殿下从出生起就受昭宪太后养育，据臣所知，太后待殿下与太祖皇帝及今上并无分别，所以殿下在出身上与太祖今上毫无二致，理应是金匮之盟约定的储君。赵普之言，殿下不必放在心上。”

赵廷美苦笑：“官家似乎并不这样想。赏花钓鱼宴上，并不斥责赵普，分明是默许赵普公然羞辱我。”

卢多逊默然，须臾缓缓问道：“殿下记得太祖皇帝两位皇子，德昭和德芳，是怎么死的么？”

赵廷美沉吟，道：“德昭，是自刎而亡……”

太祖赵匡胤有四子，长子与第三子均早亡，赵德昭是次子，第四子名德芳。太平兴国四年，二十九岁的赵德昭跟随皇帝赵炅攻打幽州。某日军中深夜惊乱，皇帝失踪，将士不知皇帝下落，有人便谋议立赵德昭为帝。赵炅回来后得知此事很不高兴，从此对赵德昭有了猜忌之心。

赵炅因为北伐不利，许久没有给功臣行赏。赵德昭为将士向皇帝请赏，赵炅大怒，斥责他说：“且待你自己做了皇帝，再行赏不迟！”德昭愤懑，退朝后自刎而死。

“德芳嘛……”赵廷美叹息，“才刚离世，年仅二十三。众所周知的说法是年轻体弱，药石无灵，抱病而亡。”

卢多逊冷笑：“若无金匮之盟一说，在太祖皇帝之子中选储君，立长便应是德昭，立嫡，若按太祖孝章皇后之意，便该立德芳。那金匮之盟，虽然今上与赵普言之凿凿，但谁也没见过。而两位太祖皇子在今上即位后相继而亡，恰好令今上没有了来自太祖一脉的后顾之忧，其中关节，颇值得玩味。”

赵廷美犹疑：“你是说，德昭和德芳之死，没那么简单？”

卢多逊低目道：“臣不敢妄言。不过从行猎之事及赏花钓鱼宴看来，今上对楚王十分欣赏，大有着重栽培的意思。”

赵廷美苦笑：“他还是想把皇位传给自己儿子。”

卢多逊朝他一拱手：“恕臣直言，若今上如殿下适才所说，想把皇位传给自己子嗣，那如今，他面前最大的障碍是谁？”

赵廷美沉默。

卢多逊进一步挑明：“赵普所言，显然来自今上授意，欲宣布陈国夫人是殿下生母，表明嫡庶有别，要把殿下排除于金匮之盟约定的兄弟范围内。”

赵廷美凝视面前的棋局，忽然心烦意乱地把棋盘一推：“不说这些了。”旋即扬声唤：“刘娥！”

刘娥应声进入亭中。

赵廷美吩咐：“今晚颇为炎热，你去冰窖取些冰块来做绿豆甘草冰雪凉水，为卢尚书奉上。”

刘娥颔首领命：“是。”

这日黄昏，皇帝赵炅才从南郊斋宫回来。车驾刚到丹凤门，等候在此的赵普即迎上去，在赵炅御辇前行礼：“臣赵普恭迎陛下。”

赵炅有些讶异：“今日朕从斋宫归来，路上耽搁了，回来得晚。赵相公何必还在此等候。”

赵普从伏拜的姿态直起身来，从容道：“臣有要事禀奏陛下。”

京师贵胄豪门常在宅中设冰窖，以备夏日解暑所需，秦王府也不例外，冰窖设于花园假山中。刘娥奉命做冰雪凉水，便入冰窖取冰，须臾出来，手里捧着有几大块冰的银盘，身后冰窖寒气逼人，烟雾滚滚而出。刘娥旋即关门，捧着银盘离去。

少顷，刘娥端着托盘步入凉亭，从托盘中取出一个较大的银汤碗和两个小银碗，汤碗里盛着绿豆甘草冰雪凉水，面上浮着若干碎冰。

刘娥把冰雪凉水盛入两个小碗中，分别摆在赵廷美和卢多逊面前，把尚盛有冰雪凉水的银汤碗摆在棋盘旁边，然后低首退出。

赵廷美朝卢多逊一摆手：“卢尚书，请。”

卢多逊持银匙搅动面前的冰雪凉水，其中碎冰随之碰撞，映着月色，闪着清冷的光，沁出丝丝缕缕的凉意，悄然漫过他手指。

暮色渐浓。

此刻秦王府大门前，守门的侍卫正站立着打瞌睡，忽闻前面道上蹄声滚滚如惊雷，侍卫迷糊地睁开眼，见一队人马踏着月影驰来。

侍卫举目看清为首的人，顿时大惊，立即跪地行礼，齐声高呼：“圣躬万福！”

赵炅在马上冷冷一笑，开口命令：“开门。”

此前赵普向赵炅禀报了打探到的消息：卢多逊造访秦王府。赵炅沉吟须臾，抬起眼帘，迅速作了决定：“摆驾秦王府。”随即连车也不坐，选了匹高头骏马，自己骑了，带着侍从奔驰而来。

侍女槿伊得知官家驾到，立即匆匆朝凉亭赶来，向赵廷美禀报：“大王，官家御驾亲临，已经进王府大门了！”

赵廷美与卢多逊霍然站起，两厢一顾，都有些惊惶。

赵廷美低声对卢多逊道：“你快去我后院避避，万万不可让他看到你在这里。”

卢多逊叹道：“只怕官家是听到风声，故此特意前来搜查。”

赵廷美蹙眉，一时苦无良策。

卢多逊目光移到冰雪凉水之上，然后朝赵廷美躬身：“藏于别处很容易被发现，殿下不如容我暂避入冰窖。”

赵廷美略一思忖，随即颔首：“事到如今，也只有如此，委屈卢尚书了。”转而吩咐槿伊，“你带卢尚书去冰窖。”

槿伊答应，带着卢多逊离去。

赵廷美又朝外唤刘娥：“你收拾一下棋盘。”

刘娥答应。赵廷美稍整衣冠，阔步朝外走去。

刘娥入凉亭，整理好棋盘上散落的棋子，见卢多逊的冰雪凉水还留在旁边，遂捧起退至亭外，又闻前院喧哗，很快会有人来，不及退出，便在凉亭下方侍立。

赵炅带着一干人等浩浩荡荡地进入前院，赵廷美疾步出来迎接，行礼后道：“陛下深夜亲临寒舍，臣有失远迎，请陛下恕罪。”

赵炅哈哈一笑扶起廷美：“秦王何罪之有？朕也是心血来潮。端午将至，朕今日从斋宫回来，带回许多南郊采的菖蒲和艾叶，恰好路过秦王府，便想着顺道给弟弟带一些来，挂在府中辟邪。”

赵炅回首向身后的王继恩下令：“继恩，你带人把菖蒲艾叶给秦王府各屋舍挂上。”

王继恩躬身道：“遵命。”

王继恩转身向拿着菖蒲和艾叶的众侍卫挥手：“四处走走，把菖蒲艾叶给各屋舍挂上，每处亭台楼阁可都别落下。”

众侍卫答应，四散奔走。

赵炅又笑对赵廷美，道：“这些菖蒲艾叶长于斋宫附近，原比寻常的有灵气，镇宅辟邪最好不过。”

赵廷美略微浅笑：“谢陛下。”

赵炅目光越过赵廷美略往他身后：“听说你方才在花园纳凉？你园子有好景观，朕也去那里坐坐吧。”

赵廷美欠身让路：“陛下请。”

赵炅进入花园，一路上以探寻的目光四处看，逐一扫视了花园中的亭台楼阁，然后朝假山处走去。赵廷美暗暗一惊，旋即快步跟上，追随而去。

凉亭外的刘娥看见赵炅行走的方向，不由双目微睁，蹙起了眉头。正在思索间，忽闻身后阴影处有人低声唤她：“妹妹……”

刘娥回首定睛一看，见是龚美，立即朝龚美处退后数步，轻声问：“龚大哥，你怎么在这里？”

龚美弓身缩首，尽量躲避在暗处，道：“今晚王府的顾都监请我喝酒，我喝得头晕，从他那里出来就迷了路，找不到出园子的门……现在这里怎么多了好些人？”

刘娥看看龚美，又望望赵炅等人前行的路，凝眸一想，指了个方向：“龚大哥，快，从那边绕到假山中去……”

赵炅继续前行，随着步履移动，假山深处的冰窖门若隐若现。

赵廷美但觉两膝疲软，走得如同飘浮一般，心跳加速，却也只能尽量掩饰，向赵炅赔笑道：“陛下，这里夜间无灯烛照明，不便行走，不如去凉亭小坐赏月吧。”

赵炅摆首：“朕见这假山堆砌颇有新意，且去近处欣赏一番。”

赵炅启步再往前走。

赵廷美跟在赵炅身后，额上渐渐渗出了汗珠。

7.兄弟

赵炅沿着崎岖小径一路探去，转过一个弯，一位陌生男子出现在他们面前，正侧身扶着湖山石呕吐，一口口秽物落在通往冰窖的路上，四周酒气弥漫。

赵炅一向爱洁净，见此情形立即引袖掩鼻，厌恶地连退数步，胸中翻腾，几欲作呕。

赵廷美见状，上前喝道：“大胆！何人在此？”

那人是经刘娥授意绕到此处的龚美，又哇哇地吐了几下，方才拭净嘴角走过来，一看赵廷美，连忙作揖，道：“大王，小人龚美，今夜承蒙顾都监盛情相邀，多喝了几盏酒，误入花园，头晕目眩，一时忍不住，就呕吐起来，委实不是故意的，望大王恕罪！”

赵廷美朝他重重一拂袖，继而向赵炅躬身谢罪：“此人是我府中的银匠，饮多了酒，在此发酒疯，惊扰圣驾，罪该万死，臣这就命人将他押送开封府，严加惩治。”

赵炅抚着胸口看看龚美，气息渐趋平宁。又望向龚美身后，见路已至尽头，并无其他人影，遂摆摆手，勉强道：“小人莽撞罢了，不必小题大做。”

赵廷美目示龚美：“还不拜谢官家不杀之恩。”

龚美如梦初醒，这才意识到面前那位被他秽气所惊的人是皇帝，顿时吓得“咚”地跪下，再三朝赵炅叩头：“多谢官家，多谢官家，多谢官家不杀之恩！”

赵炅挥挥袖，又看了看小径尽处。冰窖门位于小径左侧，这时被一块凸出的湖山石遮住，并未显现在他视野中。赵炅确认龚美身后无人，才以袖掩鼻转身离去。

赵廷美暗暗松了口气，伸手指向凉亭的方向：“陛下这边请。”

赵炅颔首朝凉亭走。

龚美目送他们远去，惊魂未定地连拍胸口，自觉往鬼门关走了一遭，后怕不已。

赵炅与赵廷美先后进入凉亭。赵炅看见里面有棋盘，饶有兴味地在棋盘边坐下，问赵廷美：“适才你在与人下棋？”

赵廷美忙道：“非也非也，臣只是独坐无聊，便一个人解了解珍珑棋局。”

赵炅遂笑道：“我们两兄弟倒是有许久没在一起下棋，今日不妨对弈一局。”

赵廷美迟疑，但见赵炅目光如炬地打量着自己，再不敢推辞，躬身道：“是。”

赵炅目示对面：“快坐下。”

赵廷美颇显窘迫地在赵炅对面坐下。

赵炅看了看棋盘边的银汤碗。

赵廷美立即解释：“这是适才臣让侍女做的糖水，陛下想饮什么？我再让她做来。”

赵炅道：“不急，我们先下棋。”

赵廷美欠身称是。

刘娥侍立于凉亭下方，手里还捧着适才为卢多逊准备的那碗冰雪凉水，听见二人对话，悄然以袖罩住了汤碗。

此时赵炅带来的众侍卫正提着菖蒲艾叶奔走于秦王府各屋舍间，一间间地打开门，进去四处探看，连闺阁寝室也不放过，每推开一扇门，里面的女眷皆惊作一团，尖叫声四起。

而卢多逊躲在阴暗潮湿的冰窖里，身上仅着夏日的单薄衣裳，十分寒冷，也只得快速走来走去，呵气取暖。

凉亭中二人对弈不久，赵炅落下一子。赵廷美看了一眼，立即起身，作揖道：“陛下棋力大增，这一局是臣输了。”

赵炅不满道：“是你未尽全力吧？都说过多少次了，棋盘之上无君臣，你无须顾虑，尽管全力争胜。”

赵廷美赔笑道：“确实是陛下棋艺精妙，臣输得心服口服。”

赵炅沉下脸，做不悦状：“掩饰棋力，刻意落败，是欺君之罪。”

赵廷美一愣。

赵炅旋即又笑了：“来来来，我们再战一局。”

冰窖里的卢多逊奔走须臾，已然无力，只得靠墙坐下，抱着双臂，瑟瑟发抖。

赵廷美与赵炅继续对弈。

赵炅落子后赵廷美拈起一子，正想落于一处，故意露出破绽，忽又停住，心想：“如若我一味求败，他必不答应，又会要求我再战。不如全力争胜，迅速击败他，劝他回宫，才好尽快救出卢多逊。”遂改变了手的方向，在另一个位置落子。

赵炅一看，但觉此着甚妙，便肃然坐直，凝眸沉思。

赵廷美等了许久，赵炅仍不落子，赵廷美试探着轻唤“陛下”，赵炅也不答应。

赵廷美无奈地望向亭外。月上柳梢，一抹烟云徐徐流过月轮，赵炅依然没有落子的意思。

这时卢多逊已倒地晕厥于冰窖中，脸上一层冰霜。

刘娥轻轻侧首，朝凉亭内探看。

赵炅拈着棋子沉吟不语。

棋盘下赵廷美的手放在腿上，暗暗抓紧了袍裾。

刘娥心知这棋局不散，皇帝便不会走，而卢多逊在冰窖里待了那么久，再不出来很有可能被冻死在冰窖。

刘娥凝神思索，一时却也无计可施，忽闻一声犬吠，低首一看，见楚国夫人的狗跑到了自己脚下，正跳起来，朝着她手里的碗吠。

刘娥想起凉亭里棋盘边的银汤碗，眼睛一亮，悄悄地把手中的冰雪凉水倒在地上，任小狗低头舔食。

小狗吃完了又抬头朝刘娥吠。

刘娥目示凉亭内，朝小狗努嘴，悄声示意：“快进去，棋盘边还有呢。”

小狗会意，迅速奔入凉亭，嗖地跳上棋盘，去扑盛着冰雪凉水的银汤碗。

赵炅与赵廷美一惊而起。

赵廷美看清小狗，立即挥袖撵跑小狗，再朝赵炅躬身致歉：“这是贱内养的小狗，不想今夜来捣乱。陛下受惊了。臣这就命人把它抓来杀了。”

赵炅正苦于应对廷美那一妙着，要认输撂不下这皇帝颜面，若要争胜，却是无能无力。如今见这小狗搅局，暗觉庆幸，遂顺水推舟哈哈一笑，道：“无妨，畜生待人哪知道看尊卑。只可惜这棋局被它搅乱了，难断胜负。”

赵廷美道：“此事罪在家犬，自然应算臣输了。”

赵炅笑道：“今次就算平局，我们得闲再战。”

赵廷美亦欠身笑：“是。”

赵炅扬声朝外唤王继恩，问菖蒲艾叶是否已挂完，王继恩称是。赵炅便起身，对赵廷美道：“既如此，朕回宫了。今夜叨扰，秦王请勿介意。”

赵廷美欠身应道：“陛下亲临，蓬荜生辉，臣欢喜不尽，何来叨扰一说！”

赵炅含笑拍拍他肩：“早些安歇吧。”

赵廷美浅笑，保持着躬身的姿态：“臣恭送陛下。”

两兄弟一边言笑着一边走向大门，又立于门边依依不舍地告别许久，赵炅才上马离去。赵廷美驻足目送，待赵炅队列从视野中完全消失，脸上笑意霎时收敛，转身疾步朝内走，厉声吩咐身边的侍女：“快开冰窖门！”

回宫途中的赵炅放缓策马速度，让王继恩跟上，问他：“继恩，你们可搜到什么蛛丝马迹？”

王继恩道：“官家，臣已让侍卫仔细搜查，但确实未见卢多逊身影。或许赵相公信息有误，又或者，卢尚书听到风声，先行逃走了。”

赵炅点点头：“嗯，朝中百官睁眼看着，要处罚他总得有真凭实据，找个由头。这老狐狸，跑得倒快。”

卢多逊被赵廷美差人从冰窖中救出，躺在厢房内床榻上，面如死灰。

赵廷美接过刘娥奉上的热汤，亲自喂到卢多逊口中。卢多逊饮了几口，徐徐睁开眼睛，看了看刘娥。

赵廷美会意，吩咐刘娥：“你在外面伺候。”

刘娥答应，退出。

待门一关，卢多逊即抓住赵廷美的手，恳切道：“今日之事，说明今上已对我们有了疑心，我们若束手无策，必将招来无妄之灾。”

赵廷美叹叹气：“如今，你我该如何打算？”

卢多逊道：“殿下要上书今上，对德恭称皇子之议，要坚决推辞，减轻今上对殿下的猜忌。”

赵廷美颔首：“我也想这样做。”

“然而，殿下同时也要另做准备。”卢多逊凝视他的双眼闪过一道寒光，“今上既想不认殿下做嫡亲兄弟，殿下也不必顾念兄弟之情。”

赵廷美心神一慑：“你是说……”

卢多逊幽然道：“金明池水心殿即将建成，殿下与楚王此前计划在庆功宴上舞剑，殿下正可借此良机，永绝后患。”

赵廷美手中的汤碗坠地，发出当当的响声。

赵廷美此后上书，望皇帝将德恭等秦王之子的身份明确为“皇侄”而非皇子。赵炅没有立即表态，但对廷美父子甚亲切和蔼，也似乎没有再追查卢多逊与秦王结交之事，秦王府中一切如常，日子还如以前那般波澜不兴地缓缓流逝。

赵廷美自知那晚龚美出现在冰窖之路，及小狗搅乱棋局绝非偶然，但一直未向刘娥求证，刘娥也绝口不提，便如此事完全与己无关一样。

一日，赵廷美看书，刘娥如常在旁边点茶。赵廷美观察她须臾，放下手中的书卷，对她道：“刘娥，官家驾临那夜……多谢你与龚师傅。”

刘娥道：“大王吉人自有天相，我和龚大哥其实没做什么，只是凑巧而已。”

赵廷美让顾都监向刘娥奉上早已备好的金银，刘娥坚辞不受，称所做皆为分内事，不敢居功领赏。赵廷美一定要她接受：“本王一向赏罚分明。该是你的就是你的，别推辞了。”

刘娥想想，道：“我住在王府里，每月领的月钱够用了。大王如果要赏，就把赏钱全给龚大哥吧。他一直以来的心愿就是在汴京开间首饰铺子，这些赏钱，或许可助他实现心愿。”

赵廷美笑了：“你们一路相互扶持着来到京城，想必两厢也是情根深种。不如我再赐你们一个院子，给你置办点嫁妆，让你们成亲吧。”

刘娥立即澄清：“不，大王别误会，我与龚大哥只有兄妹之情。”

赵廷美质疑：“真的？你们异姓兄妹，面对钱财能不分彼此，也是难得。”

刘娥道：“他虽不是我亲哥哥，但认识至今，他总不离不弃地帮助我，并不求回报，与我亲兄弟无异。钱财再多，难买亲情。谁对我好，我便对谁好。他既坦诚待我，我也愿意倾尽所有，来报答他。”

赵廷美琢磨她的话，喃喃自语：“钱财再多，难买亲情……”

刘娥见他一直怔忡，忍不住伸五指在他面前晃了晃，唤：“大王，大王……”

赵廷美回过神来，仓促地笑了笑。

刘娥问：“大王在想什么呢？”

赵廷美道：“哦，我是在想，赏你的金银不知道够不够龚美开首饰铺子。你回头看看，如果不够再问我要。”

8.楚王

刘娥将秦王的赏银交给龚美，嘱他尽快租个门面开店。龚美虽然欢喜，但想起官家驾临秦王府那夜，仍心有余悸，问：“妹妹你让我去假山处呕吐，却怎么不先跟我说官家要往那路上走？”

刘娥反问：“我说了，你还会去么？”

“不会……”龚美嘀咕着说，“妹妹也忒镇定了，万一官家一言不合，把我杀了怎么办？”

刘娥道：“从我们听到的传闻看，官家是爱惜名声的人，怎会随便杀人？再说，富贵险中求，经此一事，你得这笔钱去开店，对你未尝不是件好事。官家借故搜查秦王府，可见官家与秦王之间有嫌隙，你栖身秦王府未必是安全的，还是早些出来为好。”

“那你呢？”龚美不解，“既然你看出秦王府未必安全，为何不借机请求秦王许你出来，与我一起开店？”

刘娥摇了摇头：“当初我为逃婚而来京师投靠秦王，他对我很不错。如今若我见他有危险便独自离去，成什么人了？你与我不同，与秦王原无渊源，只是因为我才留在秦王府，所以不必有顾虑，有这机会，就出去吧，好男儿总是要成家立业的。”

龚美有些担忧地看她，但见她神色坚定，知道她自有主意，作了决断便甚难改变，亦只得说：“好吧，我先出去把店开好，以后你就把我那里当娘家，遇上什么事，只管来找我。”

代国公潘美夫人信佛，有每月朔望前往大相国寺进香的习惯。这回朔日却身体不适，耳鸣目眩，行走几步便觉头晕乏力，便唤来女儿宝璐，要女儿代其前往大相国寺。

潘宅驾车的小厮早早地候在大门前，站在一辆犊车前待命。须臾却见一名小丫鬟跑出来，吩咐道：“姑娘说了，她不坐车，要骑马。”

潘宝璐虽也算将门女，却自幼娇养，并不爱刀剑骑射，成日穿绮罗，食玉馔，往来各地均有香车接送，长到十六岁都未碰过一丝马鬃。择婿那日被刘娥惊扰，虽十分怨恨，但回想刘娥形容风姿，尤其是抢绣球的联翩动作，亦不由得暗觉她举止明快洒脱，不免心生效仿之意。

近年潘宝璐少女怀春，酷爱看唐传奇，这几日又连续看了《聂隐娘》、《虬髯客》等几篇侠义故事，忽然感到习习武、骑骑马也不错，出门英姿飒爽地策马奔驰一圈，不知会收获多少路人或艳羡或爱慕的目光，于是立即要学骑马。

她在自家园子里乘马兜了几圈，便觉已然熟练，一门心思要上街练习，正巧母亲要她代为进香，遂表示要骑马前去。

待潘宝璐兴冲冲地跑出宅门时，适才的潘宅小厮依然以同样的姿势在门前等候，不过身边的车已然换成了一匹马。

潘宝璐身后跟着侍婢叶子和刚才那位小丫鬟。叶子一边小跑一边嘴里不停念叨：“姑娘才学骑马没几日，这就要上街……万一摔着碰着，这可怎么了得……还是不要骑了吧。”

潘宝璐跑到马前，拍拍马脖子，对叶子翻翻白眼：“你烦不烦，我爹都没不让我骑。”

说完潘宝璐翻身上马，朝天挥着马鞭，笑问叶子：“看我这上马的姿势如何？”

叶子伸出大拇指，一脸严肃地颔首肯定。

潘宝璐得意洋洋，傲然道：“我乃将门虎女，骑马射箭这种小事，怎能难到我。你们跟好了！”言罢挥鞭，“驾！”

岂料那马质素十分非凡，得令即嗖地如箭般蹿出，朝门前大道狂奔而去。

马背上的潘宝璐被颠得前仰后合，洒落一地惊呼：“啊，啊……”

叶子与小丫鬟相顾骇然，追在马后连呼“姑娘”。

这日龚美的首饰铺子恰好开张，新店开在大相国寺旁，刘娥也来帮手，两人在店铺前噼里啪啦点起了一串鞭炮，引来一群左邻右舍的小孩，围着门面又跳又叫。

鞭炮放完，龚美与刘娥一起拉下铺子牌坊上的红布，露出“龚氏金店”几个大字。龚美满脸笑容地向周围来往人群拱手致谢，请大家赏脸入内，刘娥笑着站在铺子外面，手里端着一个锦盘，上面放着几件首饰。

几个年轻姑娘被刘娥手中锦盘上的首饰吸引过来，两人伸手将盘中的一只耳环和钗拿起欣赏，其中一人拿起一支钗戴在头上，其他人见了纷纷点头赞赏。

刘娥笑指店内，请大家进去细看，几位年轻姑娘放下首饰，兴致勃勃地进到店里，龚美急忙转身进店，殷勤招呼。

潘宝璐骑着马一路呈“之”字形走来，后面远远跟着跑得气喘吁吁的潘宅小厮和两位侍女。潘宝璐煞白着脸使劲扯缰绳，嘴里连声唤马，指挥方向，至于马听不听，就全凭天意。

听到前方龚美店铺传来的鞭炮声，马略微受惊，轻嘶一声，开始加速，潘宝璐慌乱地猛拉缰绳，马一时吃痛，也不辨方向，横冲直撞地朝前跑去。

潘宝璐无奈闭眼，只得朝前大喊：“让开让开！统统给我让开！”

路人纷纷躲避，一路鸡飞狗跳。

街道中央站着一名女子，正在和路人交谈，眼见潘宝璐的马就要撞了上去。

潘宝璐一壁大喊一壁死命拉住马，口中绝望唤道：“闪开……”

马奇迹般地在那女子面前停下。女子不慌不乱地转身。

潘宝璐捂着狂跳的心直叹：“吓死我了……”旋即又怒，抬眼直斥那转身的女子，“你没事站在这里做……”

“什么”二字尚未出口，她已全然愣住——面前那女子竟是刘娥。

从刘娥冷静审视的目光中潘宝璐明白刘娥也认出了她，随即“哼”了一声，从马上跳下，杵到刘娥跟前：“原来是你，真是冤家路窄！”

潘宝璐将马鞭随手往后一扔，身后小厮正好赶到，连滚带爬地扑上去接。

刘娥默默向后退开一步，平静应道：“是我挡了姑娘的道，这里给姑娘陪不是了。”

刘娥说完朝她一拱手以示歉意。今天是龚美开业之日，她不欲与潘宝璐多纠缠，以免激怒这刁蛮姑娘，搅了今日之喜。

潘宝璐却不依不饶：“哎呀，我当这挡我道的人是谁呢，原来是为你家干哥哥跑到我家闹事的野丫头，现在又故意挡道，是何居心？”

来往百姓中好事者眼见有热闹可看，开始驻足围观。

刘娥看看周围，也欲息事宁人，仍对潘宝璐十分客气：“当日我言辞莽撞，失礼于姑娘，姑娘若要追究，容后再论。只是今日，家有喜事，望姑娘不要在此重提旧事。”

潘宝璐重复：“家有喜事？”斜眼瞥了一下首饰铺，刻意拔高声调，冷笑道，“难道是和你干哥哥在这里拜堂成亲不成？”

店中的客人听到动静相继走出，龚美也随之跟出，见此情景，上前作揖：“这位姑娘……”

话音未落，龚美抬头见是潘宝璐，便愣了一愣。

刘娥上前轻扯龚美衣袖，龚美回头，刘娥眼神示意，龚美领会，沉默不语。

潘宝璐眼珠一转，故做惊讶状：“哎呀，怪不得你要闹事，原来早就跟这卖首饰的小掌柜厮混在一起，怕我坏了你的好事……”说着再上下打量龚美，面带鄙夷地把目光转回刘娥脸上，“放心，他在本姑娘眼里，无异于一块牛粪，也就你这没见识的野丫头拿他当宝，竟还与他私奔。”

周围百姓已在交头接耳，对刘娥和龚美指指点点。潘宝璐更加得意。

刘娥恼怒，正欲斥责，但刚吐出个“你”字，忽然想到择婿日那一闹，已引来潘宅众人绑架报复，若再与她大动干戈，只怕轻则店铺难开下去，重则又不免惹来**，乃至连累秦王。遂把一腔斥责的话都咽了回去。

而潘宝璐见刘娥欲言又止，愈发得意，直逼到她面前，挑衅道：“你什么你?有本事跟人私奔，没本事承认啊？”

龚美冲过去挡在刘娥身前，面对潘宝璐：“你怎么血口喷人！我和她之间清清白白！”

潘宝璐抢白道：“清白？谁能证明你们是清白的？找个人出来证明给我看看。”

龚美气结，但也不知如何辩解。刘娥冷冷注视潘宝璐，一时也未开口。

忽然前方传来侍从呵道之声，围观百姓闻声闪到两侧，两列身着绢甲的王府仪仗行来，前后约有二十多人，拥着一辆驾着四匹红鬃赤马的革辂，阵势浩大，渐渐行至龚美铺子前。

那革辂附朱班轮，八鸾在衡，有螭龙的纹饰，是亲王的车舆。路人注视着革辂，如受威慑般纷纷退后让道。

革辂前侍从凛冽目光扫视两侧，扬声宣布：“楚王驾到！”

赵元佐从容自革辂上下来，戴七梁额花冠，覆貂蝉笼巾，穿着一身绯罗裳，加白罗方心曲领，系金涂银革带，腰悬真玉佩，足着乌皮履。是参加朝会的冠服，此时冠下露出的眉目亦格外俊美而肃穆。

围观百姓中的年轻女子们眼中霎时闪出异常炽热的光，捂住驿动的心，窃窃私语：“原来这就是大皇子楚王，真是俊秀啊……”

赵元佐左右一顾，然后镇静地踏过满地匍匐的赞美声，目不斜视地从潘宝璐面前走过。

赵元佐冠缨飘飘，侧面如神祇冷峻，经过潘宝璐面前时带起的风拂动了她的散发。潘宝璐不由怔住。

赵元佐径直来到刘娥面前，一下握住她双手，适才冰冷的神情忽然松动，眼底尽是温柔之意：“想要什么样的首饰，叫侍女们来买就是了，何必自己跑这么一遭？”

围观众人呆呆凝望，一片静默。

刘娥恍惚如梦，看看赵元佐握住自己的手，微微挣扎，元佐却更为用力地握紧，不容她抗拒。

刘娥抬头，光线从赵元佐背面射来，他的五官有一瞬模糊于强光中。然后他忽然一笑，嘴角扬起，目光灼灼，侧脸在光线中划出一条清晰的轮廓，在她困惑的注视中美得惊心动魄。

刘娥任由他拉住自己，良久，才轻轻挣脱一只手，眼角余光掠过潘宝璐的脸，她平静地去理了理元佐颌下冠缨。

“风很大么？冠缨都吹乱了。”她轻声说。

赵元佐一笑：“风还好。”旋即扬起一只手，为刘娥挡住阳光，“但是日头太猛，小心晒着，赶紧进去吧。”随后侧首冷冷扫视潘宝璐等人，对侍从命道，“没有我的吩咐，无关人等不得进来。”

赵元佐牵着刘娥款款走进铺子，一路柔声问：“跟我说说，可在这铺子里看中什么了？”

龚美低首窃笑，匆忙跟进。

王府侍从看看犹在引颈探视的围观路人，喝道：“无关人等，后退三尺！”

路人们齐刷刷往后退开三步，惟有潘宝璐留在了中央。

潘宝璐目瞪口呆，早已看得无语凝咽。