洪王在京的几日，与各部衙门先定了收兵、贡银的规程，至于洪州布政使一职，皇帝心属苗贺龄，亦与洪王商议。洪王也颇赞同。
“此人公道清廉，虽然是刘远的学生，要紧的却是讲道理。”洪王笑道，“皇上选的人必可堪重用。”
如此忙了半月，洪王启程登船。京中才算大致消停了下来。成亲王这日公务毕，出来问如意道：“今日怎么没瞧见辟邪？”
“忙洪州老王爷入京的事，太后娘娘体恤他累了，叫他不要当值，歇两天。皇上自然也是应允的。正躲懒呢。”
成亲王笑道：“难怪都说母后偏心，要是看谁好了，都是宠得上天去了。”
如意向水榭处努了努嘴：“王爷那边找，必能看见的。”
成亲王便兴冲冲疾步走过水榭前的木桥，不料敞着门，能看见一个从五品服色的瘦削身影跪于辟邪面前，辟邪听到动静，抬头见是成亲王，苦笑道：“王爷快来替奴婢劝劝，不成体统。”
成亲王笑道：“你食亲王俸禄，他们要跪，你也只能由得他。”
地上的人抬起头来，涕泪横流地望着成亲王，道：“臣霍炎，给王爷请安。”
成亲王倒抽了一口冷气，半晌才笑道：“原来是霍炎开释出来了。竟瘦成这个样子。”
辟邪道：“可不是开释。这才叫沉冤昭雪呢。”
“多蒙内亲王搭救。”霍炎对成亲王道，“若非内亲王彻查，知道是郭亮陷害臣，臣必死狱中的。”
“探花爷怎么也学他们这么称呼起来？”辟邪嗔道，“奴婢并没有出什么力，只是郭亮他负罪惶恐，自缢而死，搜查他的宅子，才见着那几本折子。是奴婢无能，病症缠身，没有早些查这件事，让探花爷受了两个月的委屈。说起来，探花爷可是度日如年吧，皇上身边乏得用的人，也烦恼了许久。探花爷快向皇上谢恩去。”
“是。”霍炎起身。
成亲王望着他远去的背影，转过头来向着辟邪勉强笑道：“霍炎能平安出来，大喜。皇上必也高兴的。只是郭亮自缢而死，这么大的事，朝廷里怎么没有听说？”
辟邪道：“今晨的事。”
“到底是你督办的案子。好快。”
“郭亮嫉妒霍炎得圣上器重，偷了折子去，好解得很。”
“这就奇了。”成亲王道，“已经两个月了，郭亮既然偷了折子，却没有焚毁，还收在家里，岂不是作茧自缚到愚蠢的地步了？”
辟邪笑了笑，走到临水的栏边。成亲王亦步亦趋地跟着。
“折子当然是毁了。”辟邪轻声道。成亲王几乎听不清他的声音，不免凑得更近了些。
“奴婢既然知道丢的是哪两本，照样写了，放在郭亮家里就是了。”辟邪道，“仿一两个人的字还算是什么难事？皇上南归之前，王爷收到的郭亮的信，不也是奴婢仿来的？”他听到成亲王沉重的呼吸声，轻笑起来，“郭亮在北方和什么人打交道，细究下去，连奴婢都觉心悸。一个是朝廷将来的肱股，一个里通外国，险置奴婢死地，谁生谁死，还须多虑吗？”
成亲王迅速地琢磨了一遍辟邪的意思，最后心一横，一把握住他的手腕，颤抖的声音道：“辟邪，你是我好一阵歹一阵、变幻无常的菩萨！你叫我怎么剖心掏肺地待你，你才能不要这般翻来覆去地折磨我？”
“王爷，奴婢爱王爷的心，胜过天下人。”辟邪并未躲闪，反将成亲王的手捧在掌心里。他诉说衷情的时候，依旧是刀锋般的凛冽，就算是天经地义的真言，却又一样叫人不寒而栗，“若有人意欲加害王爷，奴婢千里之外，也必取他性命。”
“那么比之皇上呢？”成亲王脱口而出。
“皇上也是一样的。”
辟邪笑了笑，语声无奈却狎昵。成亲王闻之，心旌动摇，结舌无语，眼见他翩然而去，早忘了问他“皇上也是一样的”究竟是指他爱皇帝与自己一般，还是若皇帝要加害自己，他也必要取皇帝性命。
恍惚间辟邪已过了桥，走在春光之下，回首时面庞辉光一片，向着他笑了笑。他正想要再赶上前去，却见吉祥迎了辟邪，说了几句话，便往清象宫去了。
成亲王对这件事如何能放得下？细思了一日，最后忍不住问赵师爷道：“你觉得他究竟是什么意思？”
赵师爷道：“学生觉得，之前他与王爷过从甚密，不似替皇帝来试探王爷的，王爷也不必困扰。要说别扭的，只有霍炎这件。现在看来，霍炎家的事，他打开始便知道得清楚。他虽不见得珍爱海琳，但毕竟横死，他却不置一词。也任由霍炎下狱，整整两个月都未曾援手。”
“这却不见得。”成亲王沉吟了一会儿，道，“霍炎在狱中，我也算想尽了办法，他依旧平安无事，你觉得不是辟邪干预其中吗？”
“毕竟他坐视两月，仍以王爷为重。”赵师爷道，“而现在，却突然出面了结此事，难道是什么令他下定了决心？王爷苦不在宫中，要能清楚知道内宫里的底细，学生倒还能帮着王爷解惑。”
“虽不清楚内宫中近日的动静，但自年来，母后、皇帝对辟邪的恩宠就太不寻常。梅林花会的事，我也对你说过了。皇帝也就罢了，那一直是他的心头肉，连母后都吓得脸色大变，非但不曾怒他扫了兴，还早早散了会，之后对他的恩宠尤甚之前。想必他们三个，都知道一个我不知道的大秘密。”
“学生这才明白王爷命学生询问良汨的用意。”赵师爷赞叹道，“原来王爷早就疑心辟邪和宗族里的人大有干系。”
“你查得如何？”
“太后和皇帝分别细细查看了玉牒不错。然重修玉牒，两宫过问，都合情合理，无人觉得有异。”
成亲王叹了口气：“可惜我看不见玉牒。这里妄自揣测，好生无趣。”
赵师爷道：“皇帝处自不能提及。只有从太后那边缓缓问来。若能多与辟邪相见，探探口风，也不会有什么隐患。”
“只得如此。”
可惜后面几日，非但太后说圣体欠安，不见人，连辟邪也是在清象宫后殿深居不出，一问之下才知道旧疾又犯，这两日便有些咳喘。
“可想了根治的办法吗？”成亲王见吉祥摇了摇头，道，“什么时候才是个头？”
辟邪听了吉祥的转述，苦笑道：“我岂不是更想知道？”
“反噬又渐渐来了，再卧床不起，皇上、太后处怎么搪塞？”吉祥蹙眉。
“我一直坐卧不安等这药，”辟邪从怀中取出鹿角盒，道，“催了数日才拿进来的，从今儿起，也不想拖着了，早些服用，不耽误正事。”
吉祥按住他的手道：“算起来又早了几日，如此下去，必有天天一丸的时候，还是想想其他的法子。”
“能想的都想过了。现正是不太平的节骨眼儿，若让我如同废人缠绵病榻，眼见天下大乱无所作为，还不如让我死了的好。”
吉祥松开手，道：“李师能渡你真气缓和症状，是师傅的苦心安排，你又何必执拗？”
辟邪神色顿时肃然，道：“师哥就不要再提他了。道不同不相为谋。他光明磊落，近了我，不会有什么好下场。何必去坏他的性命？”
吉祥见他从盒中取出药丸，知道他要运功消化，不便再说，退出来在外静候护法。
盏茶工夫，忽听屋内“啪”的一声，是什么失落在地。他心中一惊，忙掀帘子入内。却见辟邪横倒在炕上，地上的砚台似被他抚落。
“怎么了？”吉祥失色，抢上去扶住他的身子。
辟邪手足无力，在吉祥怀中强自挣扎，竟动弹不得，半晌才道：“这药是假的。叫贺里伦人进来。”
辟邪经络中烈毒横行，想至外朝衙门里见人，却身躯软弱不能自持。吉祥只得央求了明珠过来，按前年凉州时的针砭之法，祛除毒性。
明珠施针良久，终于见他惨白的嘴唇多了些血色，才敢轻声问他道：“六爷觉得麻木之感稍减些了吗？”
辟邪挣了挣，微点了点头。
明珠对吉祥道：“这回的毒，大体还是原先药丸里的那些，就是凶猛异常。要祛尽，我没有这等神通，只是稍做克制而已。”
辟邪已坐起身来，向吉祥要衣服。
明珠道：“六爷，现在还动不得。毒性随时上来，岂不又躺倒了？”
“我省得。但倘若不见那人，不还是一样没救？”
明珠冷笑了一声，道：“若小顺子还在身边替你掌管着药丸，怎么会有这出？”她收了针，摔了帘子出去。
辟邪与吉祥面面相觑，知她还在为撵了小顺子的事生气，眼前的情势却更紧急，只得眼睁睁望着她走了。
吉祥为辟邪更衣已毕，扶着他悄悄走出清象殿，对小合子道：“快去，领着贺里伦使节司礼监掌管处见。”
小合子一溜烟地跑了。他二人走得甚慢，半晌才过清象宫门，忽觉身后动静不寻常，都倏然回过头去。那紧随他们身后的小监身量纤细，见他们转头来看，皎洁面庞上清冽冽的眼睛却朝他们瞪了一眼。
吉祥对辟邪低声道：“明珠姑娘还是担心，要一同去呢。”
辟邪省去了说话的麻烦，只是叹了口气。
司礼监掌管处并不远，正对着清象宫花园侧门。七宝太监的弟子在宫中权豪势要，说一句内亲王要问外臣的话，司礼监大太监立时空出正房，领着人速速回避。宫内最要紧的衙门转瞬鸦雀无声。明珠当先进了门，见正座上的坐褥陈旧，不免皱了皱眉，从袖子里掏出帕子掸干净，才迎了辟邪去坐。
“可要备茶？”吉祥问。
辟邪摇了摇头，闭目调息，只盼养精蓄锐，能挨过会面的工夫。而贺里伦使节却是迟迟不见踪影，想必这回是卖足了关子，一路拖拖拉拉前来。辟邪折腾了一路，又正坐久候，渐渐不能支持。明珠见他神情困苦，忙上前号了脉，不由辟邪分说，从匣子里挟出银针，绕到辟邪身侧，施于后心肺俞、脾俞诸穴，道：“六爷一会儿也不需动弹，我这里用针，能叫六爷喘得上气来说话是正经。”
她施针穴位精准，内劲透入，片刻工夫，辟邪便觉胸臆间的麻痹之感已大大缓解，顺畅地呼出一口气来。终听得门外脚步声，贺里伦使节在外道：“外臣请见内亲王殿下。”
吉祥向明珠使了个眼色，催促她一同回避到了内屋。
辟邪道了声：“请。”自觉声音不算虚弱到难堪的地步，望着贺里伦使节大摇大摆走进来。
“殿下急召，外臣来得晚了，殿下恕罪。”使节叩首，扬起脸来放肆地打量辟邪的气色。
辟邪笑了笑道：“使节是聪明人，奴婢能勉强克制毒性不过片刻工夫，你我何必虚耗口舌？”
“是。”使节站起身来，道，“女王命外臣劝内亲王一句，此药的炼制，只由历代女王口口相传，到女王这代，炼制之法更是精进。中原神医辈出固然不错，但要破了这药的炼制之法，绝非中原所能。望内亲王审时度势，莫做无谓挣扎。”
“女王陛下所托，奴婢俱已遵命，宫内塞外都依陛下所言部署，若这等诚意都不能得陛下赐药，奴婢甚是觉得不平呢。”
“殿下此刻被荼毒得辛苦，何必虚费气力说这些话呢？药丸女王陛下早就精心备下，只消殿下能将火炮悉数赐予，外臣便双手奉上。”
“女王也说过，奴婢吃这个药就是饮鸩止渴，为一己生死任由女王索取无度，以女王和使节之见，似奴婢所为吗？”辟邪说到此处，自觉语声有些颤抖，停了停才接着道，“火炮百门俱已发送北疆，女王手中的火炮，但凡有毁损，必是继发的。这等优渥，也只是冲着女王体恤奴婢，为此就以为可以在奴婢这里予取予求，那也是太小瞧奴婢了。”
“内亲王又待如何？”使节嗤笑了一声，“非是女王小瞧内亲王，只不过黑州人闹得正凶，洪州父子，一东一西数万兵马，内亲王看在眼中，忧心如焚，岂肯这个时候弃了天下去呢？”
“天下有正主在。奴婢这样的阉人，再操心又有何益？女王青睐，觉得奴婢能操纵朝廷，其实……”辟邪说到此处，忽觉胸中麻痹之感层层涌出，浑身遏制不住地打起寒战，他抽了口冷气，语声愈发微弱，“其实奴婢能管的，就是大内的事罢了。若女王、国王能体谅，之后还能长久看顾，相互帮衬。不然，自訸妃起，凡牵扯在内的，都不免玉石俱焚。奴婢死在离都，那些炮还在北疆。要掉过头来，直接攻下贺里伦，也非难事。”
“玉石俱焚？”使节狰狞冷笑，欺近了一步，抬起足来，一脚将辟邪的椅子踢翻，见辟邪毫无防备摔倒在地，紧跟上前，踩住辟邪的胸膛。
辟邪气息一滞，胸口剧痛，呛出一口血来。
内屋的明珠闪身抢出，手中扣住银针就欲收拾了那使节。
辟邪却艰难喝道：“住手。”向着明珠摇了摇头。
使节见有人在侧，不免大吃一惊，却见辟邪奈何不了自己，顿时“呵呵”冷笑，道：“内亲王，你中毒已深，说话都艰难，我也替你算了算，旧伤发作就是眼前的事。你续命能有三日便是造化了，却不知是殿下扳倒了訸妃娘娘在先，还是殿下伤发毒发在先呢？”他抽回足去，低头惬意地望着辟邪伏地喘息，“你已病入膏肓，就算是给了你药丸，也不过苟延残喘，还当自己是纵横草原呼风唤雨的英雄吗？现在是贺里伦要你生便生，要你死便死，要你不人不鬼，也是女王说了算。还望内亲王能清楚明白自己的处境。”他又缓下语声道，“内亲王又何必硬撑？只消赐外臣交接火炮的手令，不过片刻，便能痊愈如初。”
辟邪狠狠盯着使节，最终却挺不过剧毒随着反噬的内息四处奔流，艰难地自怀中取出手令。
“内亲王果然是识时务的俊杰。”使节俯身一把夺了过去。他正得意扬扬，却瞥见一旁的小监双目中腾腾杀气，忙又笑道：“外臣又岂能辜负殿下的美意？”他从袖中取出装着药丸的鹿角盒，交与明珠。“请内亲王先服了金箔包裹的那粒，连毒一并解的。外臣告退。”
他深深一揖，便甩着袖子扬长而去。
明珠怒得微微战抖，上前扶起辟邪的身子。吉祥也从内屋出来，一同将辟邪搀回椅上。
“不用理会我。”辟邪气若游丝，却神思清明地对吉祥道，“跟上他。”
司命大道近穿和巷一带鱼龙混杂，几处萧条的驿馆，隔着两个巷子，便是市井混居之处。原先此处多住船家、买卖小贩，自两座水门之外码头修葺完毕，住宿此处的外乡人也少了许多，行人、商家脸上都是些不景气的哀怨。
就算是小国的使节，驻京的所在，也是毗邻双秋、燃春两桥权贵府邸聚处，唯有贺里伦使节，就在这个寒酸的驿馆中长住。礼部问来，也只是道小国穷敝，又无甚要务打扰中原贵胄的清净，在此安居便好。
贺里伦使节执辟邪的手令自宫中出来，按捺住狂喜，先转回驿馆换了中原人的便装，心中万分雀跃地来回踱步，等到夜色刚一降临，便兴冲冲出了门。他熟门熟路地在小巷中穿行，从穿和巷附近，一直走到了嘈杂的小酒肆聚集的勾陈大道。
巷子深处有间酒肆冷冷清清却未打烊，后院的屋子仍在热气腾腾地向夜色里冒着青烟。他径直穿过店面，走到后院，在低矮的后房前驻足，轻轻敲了敲门。
“拿到了？”里面有人低声问。
“是。”
门开了一条缝，伸出一只枯瘦的手来，指缝里都是药物浸染成的黑色淤泥。
使节诚惶诚恐地将手令奉上。那人接了过去，在内半晌，忽问：“他竟然爽快给了你？”
“岂会是爽快呢？”使节道，“他自然是不肯的，竟还说出了‘玉石俱焚’这句话来。”
“是吗？”那人思忖道，“我只料他舍不得现在就死，权衡之下必会以火炮来换药丸续命。他既然想过要拖着我们同归于尽，怎么最后还是交出了手令？”
“他的伤势再加上这回的毒性，早就痛苦不堪。现在手无缚鸡之力，任凭被一脚踹倒在地，也只有瘫软吐血的份。要说生不如死，倒更是恰当。灵药就在眼前，他必是熬不过诱惑。”
“你一脚踹倒了他？”里面的人忽笑了。
“是。”
那人踌躇的声音道：“若说他是我今生所见最硬气的人也不为过。阿纳软硬兼施，折服过多少英雄，却也未奈何他。大单于要将他粉身碎骨千刀万剐时，亦不见他皱过眉头。他竟轻易服软了？”那人说到最后，叹道，“当真成了事，却又后怕被他算计了去。”
使节抽了口冷气，回想其时情状，道：“断不会的。若中毒症状到了那种程度，哪里还有心思算计他人？”
“舍了这里的东西，现在就换个地方住，明日一早便出城。”那人却不再理会使节的说辞，吩咐道。
却听有人轻笑一声：“陛下驻跸离都多日，奴婢都未来磕头请安，未尽地主之谊，岂敢就这样眼睁睁地看着陛下起驾北归？”
使节悚然转过身去，看清了从外慢慢踱来的少年面容，惊声喝道：“来人！来人！”
院中藏身的贺里伦武士们持刀踢了门出来，尚未近身，便为辟邪震飞出去，“砰”地摔倒在院中。使节见他迤迤然前行，衣衫都未有些微拂动，大骇之际，从腰中抽出防身的匕首，拦在门前。
“好了。”门内的人道，“你们没有一个是他的对手。请内亲王进来。”
使节嘴角抽搐，犹豫道：“他必要对陛下不利，我拼死也要……”
他身后的门却“吱呀”一声大敞，辟邪向他身后的慈姜长揖，道：“女王陛下别来无恙？”
慈姜冰蓝色的眸子在夜里如同远星，缥缈而静谧，缓缓打量着眼前的雍容贵胄——苍白病痛却勇将万军的单薄少年荡然无存，这刻湛然冰玉，没有半分杂念，一派广博无垠之相。
“进来。”慈姜向辟邪点了点头，径直转身回到屋中铺设的狼皮褥子上席地而坐。
这间小屋穷徒四壁，没有任何陈设，一国女王身边没有任何随从侍女，身后的墙边是一堆瓶瓶罐罐、火炉铜管，应是炼药的器具。
辟邪未置一词，泰然择了慈姜对面的皮褥子盘膝而坐。
“内亲王。”
“女王陛下。”
“早就知道我在离都？”
“陛下高估了奴婢，只是在服下毒药的那瞬，才猜到陛下就在左近。”辟邪道，“就算女王的使臣南下之际就已经携带毒药准备见机行事，但投毒于奴婢，又要剂量合适，绝非他一人敢擅作的主张。而十二三日之内往返贺里伦与离都请得陛下的旨意，也是绝不能够的。”
“内亲王为毒物所困之际，仍是心如明镜，不得不佩服。”慈姜道，“黎灿告诫我说，你的智谋超绝，劝我不要弄巧成拙。我当信他。”
“若奴婢在世上就剩一个酒肉朋友，国王便是那个人。”辟邪笑道。
慈姜道：“如今的局面当真是个死结。我拿你没有办法，你也奈何不了我。你我枯坐在此，就算到了天明，又能如何呢？”
“陛下所言极是。”辟邪道，“若非想通了其中最大的关节，奴婢也不会夜间惊扰陛下休憩。”
慈姜没有什么动容，只是目光转来，静候着辟邪的提议。
“此番不睦，都是因为陛下将奴婢的性命看得太重了。”辟邪坦白地道。
“内亲王，中原没有你，便是另一番景象了。何必妄自菲薄？”
“天子正当盛年，群臣英勇睿智；朗朗乾坤，得天子正大光明的庇佑，众生必能安居乐业。奴婢这等阴谋之士此刻不在，也无关大局。”辟邪道。
慈姜认真地端详辟邪的神情，最后不禁笑了：“你说谎。”
辟邪便也跟着她微笑起来：“不敢欺瞒陛下。也许这时节还有些放心不下，但若陛下逼迫，奴婢的性命确实不堪北境崩坏之重。”
“你说过‘玉石俱焚’，原来也是这么想的。”
辟邪道：“正是。陛下赐毒药，而奴婢交出的手令也未必是真。交割之际，若验得手令不实，埋伏在侧的火炮先指向的，也是贺里伦的人马。陛下就算拿到手令，想必也同奴婢拿到药丸时一样为难。如此尔虞我诈，没有尽头。”
“那么你想通的大关节又是什么？”
“不妨说是陛下吝啬。”辟邪直截了当地道，“拿出的只有奴婢性命一个筹码，用来交换火炮、訸妃，实在太过渺小。而现在，奴婢的桌面上又添上了陛下的性命，若陛下仍不肯抬抬价码，这生意，奴婢是做不下去的。”
门前的使节听得这般赤裸裸的胁迫，身子挣了一挣，握紧了匕首。慈姜已抬起头来，森然望了他一眼。
“退下。”她道，又低头微作沉吟。高高的眉骨将烛火遮去，令她的双目沉浸在一片黑暗之中。虽然因此无法揣测她的思绪，辟邪仍是一边安静地等待着，一边好整以暇地打量屋内奇怪扭曲的炼药器具。
“你要什么？”慈姜终于问。
辟邪倾过身去，在她耳边低低细语。慈姜倏然抬起头来，睁大了眼睛。
辟邪便坐直了身子，盯着她火热的眸子。
“若不能成功呢？”慈姜沉吟半晌，又问。
“成，则成就贺里伦草原霸业；败，则人人死无葬身之地。”辟邪从唇间吁出冰冷的气息，“这，才算够诚意的筹码。”
慈姜母狼般露着白齿笑着。“你没有疯，才更可怖可畏。”她道，“中原皇帝身边有你，太过可怕。难怪阿兰扎处处防着你。”
“王后远见卓识，奴婢是后来才想明白的。”辟邪由衷地道，“而陛下与阿兰扎王后，要的却不是一样的东西。是防备还是结盟，陛下也请速做主张。”
“好。”慈姜的面庞因为压抑着狂热的笑容而显得有些狰狞，她点了点头，向辟邪伸出手去。
辟邪挽住她的手，以额触之。这瞬身畔烛火终有一支燃尽，令屋中更是阴暗了些。
慈姜转过身去，从狼皮褥子下取出药盒，交与辟邪道：“这是新炼制的十二丸。谨奉内亲王一年之用。”
辟邪收在怀中，道：“承蒙陛下赐药。陛下拿到的手令，现暂且不要示人，待良机，奴婢必请使节大人回贺里伦告知。”
使节不明所以，茫然望着他二人相视微笑，倒急出一头汗来。
“那么，就此……”慈姜向使节示意送客。
辟邪却道：“陛下稍候，奴婢有个不情之请，望陛下恩准。”
慈姜瞥了他一眼，有些不耐烦地道：“结盟之事已定，还要如何繁文缛节？”
“并非结盟之事。”辟邪道，“努西阿河一战间，有诸事不明，上回在贺里伦拜见陛下，奴婢未曾得机细问：有传言大单于伤重病故，中原自始至终都不明大单于下落，陛下其时身在王帐，大关节上是最清楚的，还望陛下指点迷津。”
慈姜鄙夷地瞥了辟邪一眼，道：“他们父子都是天神降临，荣归天庭之际，必是碎身战场。大单于亲率精兵为屈射殿后，激战而死。近侍奉他遗骸深葬草原，幸存者俱自刎相殉。因此随侍万人，无一生还。”
“是。奴婢心胸卑微，失言了。”
“我子现正随屈射人西行，他既是阿纳一脉骨肉，必也如大单于这般的命运，绝不会甘作傀儡。我情愿，他亦是战死方休。”
天神之子，岂会郁郁终于病榻。他存在，便光照草原。他欢喜，便英雄归心。
“这些事堨给也清楚得很，你何不问堨给？”慈姜冷笑道。
辟邪沉静的神色终于有些崩动，恳请道：“奴婢战后想前去迎了谢先生的遗骨返回中原，多次问谢大哥，奈何他对战时一切都缄口不语。奴婢不曾指望谢先生得以幸免，却不知他遗骸何处，可曾受了折磨。而今谢大哥身故，更是无从知道。”
“他已死了？”慈姜吃了一惊，又道，“他自然不会告诉你了。谢伦零本就是堨给亲手杀的。”
心中绞痛令辟邪的嘴唇瞬间失了颜色，他手掌抚地，良久才能说出话来。
“谢家父子情义深重，若非绝境，我兄长绝不会对谢先生刀剑相向。”
“这怪不得堨给，当日大单于因决意起兵，第一个想到的就是谢伦零。谢伦零倒不畏死，却一定要先亲手杀了堨给为妻子报仇，堨给是被特召入王帐之中，想必是谢伦零任堨给将自己刺杀吧。”慈姜看着辟邪沉思的面容，笑道，“这你自然百思不得其解。苟丽忽的死讯是厉旭带回王帐的。他是个有决断的人，命苟丽忽一部不可举丧，不可泄露消息。其时王帐中只有大单于与阿纳知晓苟丽忽已死。大单于为了避免屈射人心崩动，才决意提前渡河。那时苟丽忽的尸首就在王帐之中，若无他人出入，苟丽忽战死的消息，如何数日间传遍屈射？”
“原来如此。”辟邪心中释然——这般睿智而决绝确是谢伦零的气度。之前背负杀母杀弟罪名的谢还，最终亲手刺杀养父，应是心中无垢，方于再见之际仍有一双坚毅清澈的眼睛吧。
“辟邪。”
辟邪猜自己应是出神了许久，不知何时，慈姜已将他的手指握在掌心之中。
他抬起眼睛，迎上慈姜波澜万丈的目光。
“何止他一个？”慈姜道，“你、我，又何尝不是倾尽所有，只为杀了那个最爱的人？”
辟邪捧住慈姜的手掌，放在唇边，用冰冷的呼吸缓缓亲吻。
慈姜的眼角口唇俱是极媚的嫣红，迷离的目光游弋在辟邪脸上：“你可为他流过泪吗？”
“只愿是每一夜。”辟邪道。
天神的儿子，长得什么模样？
在他的头顶上，闪烁着三道迷人的虹光；
从他的背后观望，放射着太阳的光芒；
从他的胸前观望，散发着月亮的光芒；
在他洒出的辉光下，妇人可以穿针引线；
慈姜的歌声在混杂的离都酒肆中轻轻响起，辟邪迷醉地倾听着仿佛从她冰蓝色眸子中欢唱出的悲歌。
天神的儿子，葬在什么地方？
在他肩膀的左方，是战士头骨叠起的宝石山峦；
在他肩膀的右方，是国王鲜血流淌的黄金长江。
他失去的左眼变作太阳，他失去的右眼变作月亮，他的敌人恸哭的泪水，变作珍珠，覆盖在玛楚克雪山顶上。
四月中，巢州的战事又有些反复的变故。原本已大大遏制的倭患却死而不僵，各地都有倭人增兵增粮的迹象，姜放军报回禀，近日更叫椎名夺了一县，巢州的兵马因此仍是困于黑州之外，不敢擅动。
皇帝道：“倭人的朝廷早就舍了椎名，这些兵粮定不是海上来的。必与黑州大有干系。”
“皇上圣明。”众臣都道。
“巢州的兵力因此不能东进，着实烦恼。”翁直道，“更恐黑州与倭人结盟，届时里应外合，夺了重镇，便不好收拾了。现在要拿出一个计较来，究竟是先灭倭寇，还是先灭黑州。两边各自纠缠，再下去怕顾此失彼。”
“不错。”皇帝道，“难在巢州的倭人四处分散，实不知能否一举根除。现辟邪已在寒、巢两州多日，他亲眼所见，必比我们在此纸上谈兵得好。”他转脸望了霍炎一眼。
霍炎忙道：“辟邪的折子已到，正打算从巢州返京。”
皇帝想了想：“那岂不是过了端午？”
“只怕比那还晚些，辟邪过寒州时也要盘桓数日吧。”
“走得太慢了。”皇帝苦笑道，“那时自上江去大理，十日间也到了。”
成亲王道：“谁叫皇上怕他有闪失，硬是叫他带着五百京营骑兵去的呢，自然比他轻身数骑慢些。”
辟邪此番南下，确实排场盛大。除京营精骑五百，宫内更有内臣二十人随侍。旌旗伞盖地簇拥出的却是青衣无垢的少年宦官，所到地方无不纳罕，更闻他击退匈奴的战功彪赫，官吏乡绅无不雀跃登门但求一见，能有幸得见的，又大肆渲染他容止绝世，海内无有匹敌者。及至寒州，内亲王辟邪奉圣命朝拜寒州报恩寺、大正天妃宫，超度寒州大火的百姓亡灵，祈福寒州复兴，百姓簇拥街头争睹其容，青衣麒麟金冠翠翅的内亲王几乎寸步难行，亦是腾噪一时。
蔡思齐此时已返寒州，多问辟邪寒州政务。辟邪道：“织造是寒州立命的根本，索性桑蚕之本都在城外，城火不曾殃及，一两年内必有起色。自宫中采办始，也是优渥寒州无疑的。只是眼前踞州、黑州战事未定，出海一路先绝，往内陆离水、别水也不太平，货物起运才是症结。若蔡大人急于求成，只怕先熬干了。”
蔡思齐叹道：“内亲王说的不错，今年内指望重振织造，也是我太过心急了。”