仿若是知道正被人算计着，黎灿倏然睁开眼，看见辟邪一样的一脸不明所以，又欣然睡了。
这些久居祖地的卢芳人清享太平惯了，行事不免散漫，果然将这段路程拖拖拉拉走至入夜，连辟邪与黎灿也都养足了精神，躲在车里令颠簸折磨着百无聊赖。忽听外面轰然一声大哗，车队里人声鼎沸，喧嚣不住，一时马匹嘶叫连声，车辆也随之慢慢停驻，跟着便是前方传来的大声吆喝，似是首领们催行的怒喝。
黎灿坐起身来，按住腰间软剑的绷簧，向辟邪使了个眼色。辟邪因身边并无兵刃，只得苦笑着向他摊手。
两人皆不知外边所遇何事，黎灿因道：“不如现在就出去，混在人堆里。”
话音刚落，车外窸窸窣窣的脚步声渐近，黎灿遂将软剑微微出鞘，盯着车帘。几只纤细的手指伸进帘中，将车帘静静掀开，车外是一张年轻貌美的面孔，目光流转，待望到了黎灿脸上，便展开笑颜，提起了裙子，径自爬入了车内。
黎灿将剑悄悄收了，问道：“外面是怎么了？”
那女子笑道：“坡下就是屈射人的王帐，好大的阵仗，人人都怕了。”
“你不怕吗？”黎灿笑嘻嘻问她。
那女子却滚到黎灿怀里，道：“现在怕什么？还没见到屈射人呢。”
黎灿笑道：“我不就是屈射人？”
那女子冷笑道：“你是屈射人的奴婢，我是卢芳人的奴婢，什么时候能算人了？”
黎灿便佯怒将她按在膝上呵痒，道：“瞧不起我，我可是要做大事的人呢！”
辟邪干咳了两声，指着他们不成体统的模样，对黎灿道：“这样可不好。铁兰妃子知道岂不震怒？”
那女子摩挲着黎灿的胸膛、手臂，道：“过河那时可是你自己爬上我们车里的。这时赶我走，我可回了铁兰妃子去。再说，我也不会缠着你。”她吻了吻黎灿的嘴唇，“谁知待到了王帐，就把我们给了哪个屈射老头？要说快活，还不是现在？”
黎灿苦笑道：“快活？主人不杀了我们才怪。”
“不就是死吗，我陪你。”那女子开始拉扯黎灿的衣服。
“也好。”黎灿朝辟邪笑了笑，捧着那女子的面庞吻起她的嘴唇来。
“小孩子别看。”那女子待再能透气，百忙中呵斥辟邪。
辟邪在黎灿的笑声中叹了口气，挪到车门口，微微掀起帘子，从缝隙中向外望去，身边就是黑暗的缓坡，向远方一片地狱般延烧着的火海延伸而去。
那是由草原的大单于辉光普照着的屈射人无穷无尽、无时无刻不光芒万丈的王帐，银河繁星般延绵不尽。
辟邪默然在那星河里徒劳地寻找大单于的驻跸——应是深藏在远方的草原，并无半点头绪。他轻轻向夜色里冰凉的空气里呼了口似乎更为冰冷的气息，看着堨给从车队前方催马过来，便放下了帘子。
堨给当是前来关照他们少安毋躁，待探头看到黎灿怀里的姑娘，立时暴跳如雷，拿起马鞭朝黎灿抽过去。
“连主子的女人也敢动！”
那少女便掩了衣襟一溜烟地滚下车去，提起裙子来往自己车内跑。
堨给登车上来，将靴子蹬了，摔在黎灿眼前：“过来给老子捶腿。”
黎灿笑道：“是。”挪到堨给身边，敷衍地举起拳头替他捶起腿来。
堨给森森地望了他一眼，实在是对他的恬不知耻无可奈何，最后不耐烦伸腿将他踹到一边，对两人道：“这就到家了。只是我们跟着卢芳的人一同来，要回王帐里，还须得时日。”
“是。”
两人答应得甚快，堨给似乎便消了气，却不敢再放二人独在车内，因此打了个哈欠倒身卧了，肩膀却硌到了什么东西，从身下摸出了一段散落的珠石随手扔在黎灿身上：“收着留个纪念吧。”
“是。”黎灿笑了笑，揣到了怀里。
车外呼喝依旧不止，过了良久，才连哄带吓地令这些在大单于天威之前却步不行的卢芳人赶向前去，人们念着前程的沉沉肃杀，收了逍遥的念头，车程倒比白日里更快些。一开始还能听见卢芳人语，待行了半个时辰，却忽地谨肃静默。
“噼噼啪啪”两侧松明火花爆溅之声，旋即是红彤彤的灯火从车帘外映进来，照得车内一片血光，人面青红不定。
“哦——哦——”不刻传来止马的喝令，四周一片寂静，窸窸窣窣的衣裙拂地声过后，车门前侍女告道：“舅爷，请下车休息。”
“知道了。”黎灿答道，跳下车去替堨给打起帘子。
堨给挪身出去，站在车外清冷的空气里伸了个大大的懒腰，亦步亦趋跟下来的辟邪俯下身来，为堨给拉平袍脚。周遭只是森森的帷幔曳地，孤零零一个侍女站在穹庐前，和车内红光炫目的阵仗大相径庭，多少有点不恭的冷淡。
“带路。”黎灿吩咐那侍女道。
穹庐内稍显黑暗，角落里铁兰妃子肃立着，面容在阴影内模糊不清，不明悲喜。连平日里高声大气的堨给也屏息噤声，带着二人在帐内最光明处垂手默立，战栗着任权威笼罩着穹庐的目光灼然上下审视。忽听轻嗽一声，堨给便轻轻拽了一下黎灿的袖角，跟着铁兰妃子静悄悄退了出去。
穹庐下只余辟邪一人独立，寂静让人能将油灯内灯芯燃烧的声音听得清楚，因此不知时间流转了几许，只是一条模糊的影子从黑暗中踱出来——眼前仿若一具骷髅伫立，眼眶内的血肉在昏暗的灯光下被阴影遮成幽深的黑暗，令辟邪疑惑那里是否真有眸子看着自己，那极度消瘦的人形似在空气里飘摇着，下一次的呼吸就会将他自己吹散而去，只有喉中翻滚的浑浊的气息，和那人胸膛起伏才能让人断定他是活得辛苦，而非挣扎在地狱里。
“主子爷。”那人轻轻呼唤了一声，走到稍明亮处，这刻辟邪才看清了他的面容：当年一如长兄的清俊仅余依稀，而今嶙峋出尘，清净无欲，不类凡物，不知这二十年是如何淘尽了俗缘私欲；只是那人的声音虽然平静温和一如他多年通信中的笔触，此刻在辟邪耳中听来，没有久别重逢的激昂欢喜，却是无尽的悔恨和歉疚，几将他自己淹没溺毙一般。
“主子爷。”
在辟邪困惑的一瞬间，挺拔的骷髅便跪倒在脚前，又唤了一声。
辟邪忙也跪倒，揖道：“先生。”
那人匍匐得更低：“奴婢谢伦零有罪，不敢僭称师长。奴婢愧对先王器重，该当挺身勤王时，奴婢却在北方安逸，罪该万死。”
“先生何罪之有？”辟邪忙一把拉住了他的手，忽略了他“勤王”二字虚妄的含义，“自父王殉难，先生频以书信谆谆嘱我自强，我今日尚活在世间，仍能作为，都是先生的厚爱。先生请起。”
谢伦零托着辟邪双肘将他先扶起身来，而自己依旧仰着面，就如此刻方是初见，仔仔细细地凝视着辟邪的面庞半晌，才微笑道：“是。”
此时才觉谢伦零有了些活气，因这些年不曾中断的笔谈，这微笑正如读他文字间时时浮现在眼前一般熟稔——只有这远在天外的人十几年不离不弃，辟邪掩了多年孑立的寂寞，将谢伦零的手臂又握得紧了些。
谢伦零将辟邪请至北方上座，辟邪忙将他按在脚边坐了，闲话道：“学生原不料今日便能得见先生，实是意外之喜。因之前说到王帐内诸多防备忌讳，现今倒方便行走出来？”
谢伦零笑道：“与其说王帐那边的防备，倒不如说是阿纳一人的戒心。大单于虽将子弟都交奴婢教授中原学问，但左屠耆王夺琦对奴婢却是诸多猜忌。左屠耆王英雄了得，看人是天生的透彻，任奴婢如何取悦，都是隔阂重重。他最是爱阿纳，阿纳也当他亲舅舅般敬爱，从他身上将这点猜忌原封不动学了去，奴婢无能，阿纳是奴婢无论如何都取信不来的。”
早就听闻阿纳对谢伦零多少有些防备，却不知道已到了令谢伦零无可奈何的地步——辟邪不免想起当年同窗之际，虽说亲王子弟上学时个个都是花样百出，没有一个是省油的灯，但阿纳之顽劣依旧令自己眼界大开，而谢伦零却已修炼得肝火不动，想必多半是无奈更甚无动于衷罢了。以谢伦零的博学精干，也自认甘拜下风、一筹莫展，只怕是天下一人了。
“先生周围耳目众多，能成此行想必多费周折。”
“不妨。”谢伦零道，“此次出得王帐是奉大单于旨意前来问话。这些话大单于和阿纳都只放心我一人来问，因此才能讨个便宜，得以早日拜见主子爷。”
“想来是有话要问铁兰妃子。”
“正是的。”尽管辟邪一语中的，谢伦零倒也未有半点意外，理所当然回道，“主子爷当年随先王北伐，是见过铁兰妃子的，不知道爷还记得？”
“确是记得的。”辟邪道，“当时先生荐了几个人跟着阿纳过父王营里来服侍，其中就有铁兰妃子。因是汉人又格外温柔，至今还记得。”
“只怕另外三个……主子爷一样记得清楚。”谢伦零苦笑。
辟邪却蹙眉道：“只是当年四人都称作屈射贵胄侍妾，此番在卢芳见到铁兰妃子，就算知道她是先生义女，前来接应也不当奇怪，倒也吓了一跳。”
“这是奴婢的疏忽。”谢伦零道，“这件事多年前已禀报先王知道，却未曾对主子爷单独提及：其时左屠耆王家眷无一幸免于伊次厥屠戮，奴婢确将铁兰献与左屠耆王为侍妾，铁兰年纪虽小，却侍奉左屠耆王用心，因此颇受左屠耆王宠爱。置她在左屠耆王身边耳目，果然消息通透聪明，实是难得。奴婢原本指望她在左屠耆王身边长久，终有一日成就大计。不料与伊次厥一战之后未及三年，左屠耆王便将铁兰送给了卢芳国王赫逯。当时盛传铁兰妃子已有身孕。所以奴婢大惊之下追去询问，总算在入卢芳之前截住了铁兰车驾，但任奴婢百般盘问，她只是矢口否认，只说自己得罪了左屠耆王，被贬出屈射，也是别无他法。”
“只因是铁兰妃子自己的骨肉，怕是被先生惦记上，芒刺在背，不得安寝呢。”辟邪不禁笑了，“饶是恩重如山的义父却也只字不露。”
“她若非有这点见识，便不堪重任了。”谢伦零苦笑道。
辟邪笑道：“倒是这位卢芳国君，竟连夺琦大王也甘将后嗣托付于他。只论左右逢源，可谓前无古人后无来者了。”
涉及辟邪出使的机密，谢伦零忙道：“卢芳国弱地小，这些年匈奴、中原各样人物轮番称霸，卢芳依旧苟全至今，不如说是赫逯一人的智慧。他只认一个道理：草原上一王独尊，便再无卢芳。但凡能让天下大乱的秘密，他必不遗余力地守着。自当年破伊次厥，匈奴各部皆见识过他合纵连横的手段，草原上尤有其独尊的地位。连大单于这样的人，也必将他置于身边，才觉安心。”
“眼前就是南下的当口，这些年均成、阿纳都未曾过问铁兰妃子子嗣的事，偏在这时召她来问，恐怕少不了这位卢芳国王的推波助澜。”辟邪道，“要清楚真相，还是当年盯住了，落个水落石出的好。其时碍于夺琦的贵重，不敢深究，这个时候再问，定没有半点确凿的口供……”
“奴婢当年也是如此回禀先王的。”谢伦零道。“先王却道，随她去吧。”
辟邪道：“想来父王觉得有些事似有若无反倒绝妙。”他说到这里，忽生了一个不祥的念头，收了语声。
“正是如此。”谢伦零却无视他的沉思，拊掌道，“屈射先帝阙悲之后，虽非其子继位，但大单于正室终究是先帝嫡亲的公主，且子嗣昌盛，从皇位的血脉上论，总在屈射贵胄中。只是不料大阏氏在断琴湖一役殉难，连同屈射的诸位王子也全部殒命，就算是最后阿纳过继与大阏氏为子，归根到底依旧不是屈射人哪。大单于的寿限就在眼前，若左屠耆王一支亲贵的血脉确实在，屈射日后在阿纳之外有个众望所归的人，对他来说不免头痛，但倘若这位亲王明明白白地确定夭死，屈射人便自然失了念想——从这里讲，此子当真生在屈射，注定必死。左屠耆王与铁兰妃子当年这金蝉脱壳之计不可谓想得不长远。然而诸多算计不到的，却是现今南下之事未定，左屠耆王先薨，大单于重伤这件事，草原上再冒出左屠耆王后嗣的传言，这般捕风捉影的议论，让屈射人平生诸多想象，心生长久寄托，倒反而让阿纳棘手，处置得一不小心，就是一场大乱——想来也非左屠耆王当年所愿。”
“若夺琦有后，待均成薨逝，必生嗣争？”辟邪道，“只是阿纳之势强盛，国内颇得人心，何以有诸多顾虑……究其根本，难不成是蓄奴这件事？”
谢伦零叹道：“主子爷果然聪慧通达……”他静了一瞬，抬起眼睛来望着辟邪，其中的痛惜之意太过深刻露骨，不给辟邪些微机会无视其中暗沉沉的不祥。
“先生？”辟邪的目光安静地投在谢伦零的脸上。
“是。”谢伦零回过神来，微笑道，“主子爷果然聪慧通达。正是的。屈射上古以来逐水草栖息，人人尚武，征战为天命荣光，不假低贱人手，所掳人口皆充为奴隶；又经伊屠、旭逯两代大王略土地、夺人畜，自断琴以东二十氏中脱颖而出，因其善战凶戾使奴隶如驭牛马，却无人能抗之，草原上为其奴役者数万人，上至贵胄武士，下至平民妇幼，皆衣食无忧。倘屈射甘居断琴以东，又无戎翟觊觎，如此放牧征战万世，亦无不可。唯可叹的是，屈射人为图草原之西，却将一国交在了一个奴隶手里。贵胄用作牛马的奴役，不过几年，就被人锻炼成了巨人肉身中的铁剑。”
辟邪叹道：“现如今想要抽走这柄利刃，屈射也难免剖腹裂背之祸。”
“正是。都知自大单于三十年前领命西征的那刻起，屈射便再无宁日；奈何这个时候，竟是阿纳来消受这个残局。”谢伦零不免也叹了口气，“他为人宽厚勇烈，宏图伟志，匈奴人三千里草原上无出其右者。况如今匈奴国力强盛，南图中原正是大好时机，掠土称帝，更非妄想。若大单于与左屠耆王此番南下之际都安康健在，或即便大单于伤重时左屠耆王仍在，天命当属阿纳，顺序承继大统，都本无枝节。而现今左屠耆王一去，屈射贵胄犹失脊骨。大单于驾前奴隶出身、经年累功的大将固不必说；即便是他国贵族大将，这些年间经大单于、阿纳斥逐异己，剩下的都堪称如今的股肱，与屈射人一般重用无异；屈射贵胄与这两者在草原上，恐不能再轻易一较长短。中原江山万里，人众万万，他们却无一谙熟、无一渴求；而奴隶这个安身立命的根本，一旦跟着南下，必定难保，他们心中的惶然只怕比之大单于掠土称帝的野心，要大上万倍，是此番南下最大的症结所在。”
“以我知道的阿纳，虽然狂野好胜，骨子里却沉稳得很，又绝非执拗之人。时机不善之际，未必会固执南下。此刻胜他虽已是万难，但若容他五六年间稳定了草原上的势力，天下再无人可挡。定要在此促成一战。”辟邪蹙眉道，“现今最要紧的就是均成的伤势能否撑到决战那日。便是弄清这件事，也不枉我走这一趟。”
“大单于已有多日未曾议事召见。”谢伦零道，“连阿纳也未曾近得御前。王帐内已隐约有些传言，怕是大单于寿限就在眼前。不过，细看过大单于的膳食，便知道他近日饮食俱增，几件喜爱的点心也比前阵子用得多了。御医照惯常，不过一日两次内进，不曾用过重药。以奴婢看，对大单于来说，确都是好兆头。”
辟邪微笑道：“这阵子就是在闹苟丽忽的事，均成称病在内不理事，其意就在那些骑墙观望的屈射人身上。他们可没有先生这般明察秋毫，多半是要变着花样寻死。均成这时候还能筹谋这些，想他应颇有余裕，不辜负我们提兵来战。”
“奴婢惭愧。”谢伦零道，“这几年失宠于大单于，内进的时候越来越少。主子爷不嫌弃奴婢诸事不能亲见确凿回禀，奴婢便感激得紧。此事只能凭蛛丝马迹揣测，若确实了消息，再明回了主子爷知道。”他又叹了口气，想了想续道，“若论对王帐内外消息通达，奴婢已比不上谢还了。”
“谢还？”辟邪问。
“便是堨给。”谢伦零回道，“他本就是中原人，小时随父母北上游历，父亲为屈射人所杀，他与母亲被掠为奴隶。后奴婢买了来，认为养子，才更名谢还。他自小就在我身边通习诗书，广结人脉，在各部各国乃至王帐内都能做到八面玲珑、消息通达。最为难得的是，他竟能得阿纳青睐，这两年更是阿纳最亲近的扈从，到了出入帷幄一同起居的地步。奴婢这里最要紧的消息，不妨说都是他的功劳。奴婢老朽，不堪重用了，只这个孩子视若己出，还望主子爷今后看顾，容他还籍中原，追随在主子爷身边。”
“呵……”辟邪慢慢透了口气，见谢伦零仍等着自己答复，方道，“先生毕竟膝下尚有长子，正经应是享受天伦，荫及子嗣的时候……”他想了想，神色不禁落寞，苦笑道：“自父王殉难，总觉得这世间也只剩了先生一位亲人，也当先生是如此对我……这么想着，竟有些寂寞。”
谢伦零骷髅般的面容上竟迅速地掠过了一抹震惊，喉内的呼吸更是浑浊，怔了半晌，匍匐在地叩首道：“主子爷再莫出此言。奴婢只是王府中的一介家奴，出身卑微，实为草芥蝼蚁。若非先帝、先王纡尊降贵，自微尘里将奴婢抬举出来，奴婢只怕还在……”
“先生不必过谦……”辟邪忙欠身去扶，慰道。
谢伦零却又叩首，语声坚决，道：“主子爷只答应奴婢，万不可再如此做想。尊卑有别，奴婢万死不敢当此厚爱。”
“是、是。”辟邪难得地有些不知所措，“这里就答应先生。”
此时便听有人轻轻地划动帐帘，正是堨给极低的声音：“父亲大人，这里有左屠耆王帐下遣来的使者。正要往姐姐座下致意。”
“知道了。”谢伦零起身道，又搀住辟邪的手，“不出意料，进入王帐也就是明日的事。主子爷早些安歇，明日方便行事。”
“那是自然的。”辟邪应声，望着谢伦零匆匆离去的背影，忽又道，“先生。我师傅自出宫之后，未曾转回老家寒州，竟一直向北，最后知道他也到过白羊。学生一直不明其意，妄自揣测他是否前来寻过先生。请问先生这两年可曾与师傅谋面？”
谢伦零转身道：“七宝太监？倒不曾见过他。”
辟邪目送谢伦零掀起帐帘，迎面就是堨给投来的深沉的目光。一瞬间穹庐又是死寂，只留下他默默回忆适才谢伦零提到“七宝太监”四个字的时候，是不是透出了一声不合时宜的森然冷笑。