官渡口。

西襄口。

万户沱。

牛口泷。

泄滩。

一直到称归。

称归原属古“归州”。至此，已经进入楚界（湖北）。

仍是没有下文。

香溪口。

兵书宝剑峡。

牛肝马脚峡。

空岭滩。

黄陵庙。

南沱。

干善坝。

南津关。

三峡已经过去，就到“宜昌”了。

在“宜昌”码头，下水船纷纷靠岸，竟有十三只之多。

下船的人，都垂头丧气。

谁也不理谁，各人心中有数，却避免搭讪各走各的。

在靠码头半里许的大街上，有一家“望楚楼”。

晌午时分。

楼下已经满座，一片闹哄哄。

楼上，还只有八成座。

有两个客人匆匆上楼，指定要“雅座包厢”。伙计便知是大佬倌，特别奉承地引入有锦幔隔开的楠木雅座。

那个胖胖地客人一摆手，说了一声：“把最好的菜，最好的酒拿来。”

伙计们一叠连声地应着，脚不沾地地吆喝下去。

胖子嘘了一口气，道：“子都兄，真气煞人也！”

呀，这两个，就是“邓男”戴千万和“潘男”倪子都了。

倪子都以指敲桌道：“戴兄，不必泄气！……”

戴千万道：“这种事，能不叫人泄气？天下没有泄气的事了！”

他叹了一口气，又道：“我一向以为有钱能叫鬼推磨，唉！唉！这次真是……”

倪子都道：“戴兄，小弟有句话……咳咳，不知可以说否？”

戴千万道：“子都兄，还用着客气？我们两个，现在还有什么不可说的？”

倪子都道：“小弟认为……咳咳，认为老兄不应该把价钱抬得太高！……”

“什么话？”

“咳咳……”

“子都兄，这种事，重赏之下，才有勇夫。不出高价，更别想到手！”

“小弟认为棋错一着，就是错在出价太高。因为，假使有人捡到那东西，一听有人出黄金万两高价，一定当作可居奇货，还肯拿出来了？”

戴千万呆了一下，道：“子都兄，你说得不错！可是，我如果不出这么高的赏额，别人会比我们出得更高，岂不被别人……”

倪子都摇头道：“这又不然！虽然这个消息泄漏得太快，一下子惊动了那末多的道上朋友……”

戴千万哦了一声：“是么，一路上的下水船，越来越多，奶奶的……”

倪子都道：“戴兄，你想想，就算动脑筋的人再多，有几个能同戴兄你比？只管说别人抬价，只要有人拾着那东西，一有发现，管他是谁？我们大不了……”

戴千万一拍桌子，叫道：“对！我们失算了！真正气煞人！”

倪于都道：“再说只要那东西有了着落，真个能出得起高价的，也非戴兄莫属。有几个真正能够当场拿出黄金百两以上的人？”

戴千万道：“对！对！那班人，恐怕一两也掏不出来……可惜，事后才想到！”

倪于都道：“事虽过去，其实，还不算绝望。我们可以再设法打听，戴兄有的是‘方便’，多化几两银子，找些人多方去探探……”

戴千万道：“好！我带的金叶子和几颗明珠，足值几千两，马上就着手……”

脚步声响，七八个伙计，捧酒的捧酒，端菜的端菜，一拥而到。

这是巴结大佬倌的手段。

戴千万随手由袖底取出一锭元宝，往桌上一放，道：“先存柜，等下有赏。”

伙计们眉开眼笑，更起劲了。

倪子都道：“我们可能要在贵地进货有几天勾留！……”

一个伙计忙道：“好教客官老爷得知，小号后面，就是客栈。小的就去为二位爷定下两间上房……”

暖昧地笑笑，凑近一步，悄声道：“有上好标致的……”

戴千万挥手道：：等下再说！你们不必忙于上菜，等我们叫时再来。”

伙计忙哈腰应着，道：“是，是，二位是穿州过府的大老爷，懂得吃菜趁热的诀窍……

小的都在伺候！”

戴千万看伙计们个个弯腰退出，才嘘了一口气，一面自己斟酒，一面笑道：“子都兄，我们来细细商量一下，差人打探，该找哪方面的人？一定要十分可靠！”

倪子都道：“这很容易，等下我叫伙计们去找些闲汉来……”

戴千万摇头遭：“不中用。这些人，除了一见银子狗眼开、拘嘴快外，不管用的，哪能办这种事？”

倪子都笑道：“戴兄，这种事，就非这种人不可。他们闲得没事做，眼尖，嘴皮快，只要有风吹草动，他们传播得最快。只要吩咐他们，不泄漏我们的行踪就行。”

戴千万无可奈何地道：“好吧，死马当作活马医！就由你来办。”

倪子都道：“事不宜迟。如果这档事越传越广，把葛老儿和金汤堡降魔师徒惊动了，更扎手。即使那东西有了下落，我们也别想再插手了！”

戴千万凄然一惊，道：“不错！就由你决定。”

倪于都一拍掌，轻喝一声：“来人。”

立即有人连声应着，拥进来一堆伙计。

倪子都道：“我们有件事，需要请人打听。打听……”

一个伙计抢着道：“行！不论客官爷有什么事，只要是敝地发生的，什么也在小的身上，包可打听得一清二楚。”

倪子都点头道：“那就拜托你了。你可要多找一些人来听我们吩咐”

那伙计就要转身。

倪子都道：“记着，不准对任何人提到一字，办得好有重赏！”

向戴千万一努嘴。

戴千万探手行囊，随手取出四只大元宝，往桌上一敲。

倪子都威严地道：“找的人越多越好，赏钱有的是。”

七八个伙计都瞪着元宝淌口水。

倪子都道：“去吧，越快越好。”

伙计们脚底抹油，比救火还快。

两人相对一笑。

倪子都道：“戴兄，如有所得，你准备如何？”

戴千万双目一亮，笑道：“咱们两个，就来个‘双王会’也行，反正有福同享。”

倪于都道：“小弟先谢过了。”

二男大约幻想到“三王绝学”到手后的一切一切，互相碰杯，一仰脖子，同时哈哈大笑！

这一笑，就使一个刚上楼的华服少年客人引起了注意。

他剐一到，早有一个伙计迎上来，巴结地道：“公子爷，还有一个包厢，本是张员外定的……”

少年一仰下巴，哼了一声：“带路！”

伙计一面哈腰引路，一面道：“小的斗胆作主，让给公子爷。”

少年进入包厢，刚落座，便听隔邻锦幔后扬起笑声道：“子都兄，如果有这么一天，何愁没有天下绝色？！……”

“对，对！要什么，有什么！谁也管不了！像我们为了这个女人，失魂落魄；理在想来，她再中看，也不过是残花败柳罢了，不知被多少人弄过……”

另一个接口道：“子都兄，别说了，被你这么一说，有点恶心了啦！”

又是一阵笑-

个道：“戴兄，说真的，不论怎样好看的女人，最好是含苞待放的。美人好比名花，一被人摘折过，就不算色香俱全了。”又是一阵邪笑，碰杯的声音。

少年目光连闪，忖道：“是这两个混蛋家伙？哼哼……”

伙计在一旁等着他吩咐哩！

他随手一挥，压低喉咙，附耳道：“来一桌上好的席面……”

伙计一喜，意外地道：“公子爷请了几位……”

“本公子在等人……如有好的粉头，先给本公子找俩上来……有赏。”

一锭银子已塞在伙计掌心里，又低声道：“可不准多嘴！”

伙计吃这行饭，是傲什么的？立时会意，一叠连声地称是。

少年道：“快去！”

伙计巴不得天天有这种“大佬倌”客人，狗颠屁股地去了。

少年，狠狠地自咬牙。

只听隔邻又响起了声音：“说句实话！色不迷人人自迷。我和你，是当局者迷，为那女人几乎送了命，投命地蹬着，神魂颠倒；其实，合我们二人之力，也未必能锣弄到手，姓雷的丑鬼，却为这女人送了命，又是那么不明不白，这女人真是祸水！”

“戴兄说得不错，现在想起来，还真一身汗哩。我们是想利用机会，把那女人勾到手，再设法对丑鬼来个奇袭暗算。现在，不费事了。如那女人还活着的话，戴兄还有胃口么？”

“子都兄，不瞒你说，我和你都是为她玩命……”

“是么？难怪她叫做‘迷魂娘子’，确实叫人连魂也着迷。”

“话又说回来！姓雷的丑鬼虽然死得糊涂，他却占尽了便宜。受用了好大艳福，弄得满天乌云，天下皆惊。杀一公，除去二侯，伤了多少好手，也够这丑鬼自负不虚此生风光了。

我蘸某人空有金山银库，又算得什么？”

“戴兄，风云际会，好运当头。不久，嗨嗨。大丈夫当如是也！”

“他奶奶的，那个黄毛骚货，霹雳夫人，不知到底如何淫蔼？恐怕只有丑鬼和独孤死鬼知道是什么滋味？至于雨露卿，我早已听人说过妙不可言！可恨，两个尤物，都被丑鬼独吞了去！”

“死的算了，眼前的大事要紧。我们是必须全力以赴，只有成功，不能失手！”

“对！这种天大机会，我们拼了命，也不能错过……”

一阵吃喝声后，是低低说，悄悄笑，不太清楚了。

少年双目通红，好像未喝酒先已醉了，说不出地大忿怒。

他目光连眨，终于竭力平静着怒火，换上了一抹阴笑。

酒菜纷上。

香风一阵，扭扭摇摇地进来了两个擦脂抹粉的雌妓。

少年立时换上了一副淫邪的笑脸，还假装正经地把伙计叫过来，附耳说了几句，再塞给伙计一些东西。伙计连连点头，溜了。

少年就一手一个，右拥右抱，胡地胡天起来。

正把两个粉头弄得佯羞诈啐，不可开交的时候，一阵脚步声进了隔邻厢座。少年一蹙眉，忖道：“至少有二十多人吧？这两个家伙瞎闹什么？……”

只听倪子都叫了一声，道：“很好，你们，哪一个是‘老大’龙头？先过来。”

接着，是耳语一阵。

一个沙哑的声音道：“小的知道了，一定尽力去办好。”

倪子都嗨嗨着道：“那个，是先请各位喝几杯的。我们住的地方，这都已知道，请请。”

一阵哈腰喏喏的声音过去，楼板响个不停，都已下楼去了。

少年目光一停，左面一喷，右面一喷，亲了两个粉头一下，淫声道：“娇娇等一会儿。”

两个粉头同时问道：“爷去哪儿？……”

“这个……”他做了一个粗俗的姿势。两个粉头红了脸，低啐了一声，小手绢掩住了小口——