少年是向粉头表示要去“解手”，这种表示十分不雅。

他明明是走进了后面茅厕，却好半晌未见再出来。

他早已翻墙而出，到大街上去了。

那一伙闲汉地痞，由“望楚楼”一哄而出，正各自兴奋地涌向一家酒肆。

可是，在将及门时，其中一个粗壮如牛的壮汉，就是这班混混儿的“老大”，对大家指手划脚，低声哼唧一阵，那班人就匆匆四散了。

只剩下那个壮汉和一个猥琐的麻面中年瘦竹杆的汉子，大刺刺地走进酒肆。

少年一转眼珠，仍掉头闪人小巷，再以迅捷的身法进了“望楚楼”。

楼上正在“乱”哩！

少年心中有数。

那两个粉头，因“客人”去“小解”，好久了，未见回转，想要问问。恰好，有个伙计捧酒进来，一个粉头红着脸，咬着手绢，悄声告诉了伙计，意思是要伙计去看看。

干这一行的，都有些小聪明。那伙计立时心中嘀咕，以为那少年是空有一身绣花枕头的好看，却是空心大老倌，多半是“白撞”，穷开心，借尿遁了。

他一声不响地也装作小解，跑向茅厕，先敲敲门，没人，他就直闯。

连鬼也没见，他可慌了。

翻身再找同伙一问，伙计们都说投见到那位少年客人出大门，还当作他喝多了酒，跑错了座头哩。又到各个“雅座”伺候着“瞟”个遍，仍是不见。

那个伙计可投有好气了。因少年吩咐他“来一桌上好的席面”，要“等人”，还叫了粉头，一心以为是阔公子，大少爷，等会儿赏钱一定有一把，所以特别巴结。厨下还有大菜已下锅，如让到手的财香没子影儿，已经上了的酒菜就够他卷铺盖了。

这伙计一急之下，就忍不住口出租言，骂骂咧咧。

那两个粉头也慌了。她们已经“出局”，好容易碰到这样又年轻，又阔气的客人，妞儿爱俏，鸨儿爱钞；加上已被那“客人”殉嗅骚似地乱捏乱摸过；又不知那客人在酒里做了手脚，她俩只觉得全身发软，又麻又酥，春心撩乱，不可遏止，正在面泛桃花，情迷意乱，才催着伙计去找。

一听伙计出粗话，“客人”已不告而溜，抛下她两个，被白揩了油去；就此同去，一文“花彩”也没捞到，老鸨的一顿皮鞭，就够她们受的。

因此，她俩哭了，掩面娇啼，又不敢出声，只有嘤嘤啜泣。

那些伙计，七嘴八舌。有的在对那个“倒霉”的伙计说风凉话，加以“指教”，这样，那样，要他以后多留下心；有的幸灾乐祸，说俏皮话儿，臊他的脸。

比较“好心”的，还作“知情识趣”状，一搭没一搭地低声向两个粉头说“体己话”，叫她们别哭，哭也没用。

就在这个节骨眼儿上，少年咳了一声，昂然现身。

由楼下到楼上的伙计，立时热水泡老鼠，伸头摆尾。

从来说得好，店伙的嘴皮，婊子的粉脸，比六月天还会变。

那个在挨训，生一肚子闷气，苦着脸的伙计，立即眉开眼笑，一直迎下楼。那张刚才骂人的臭嘴，不住价地道：“公子爷，您老……有贵干？酒菜也快冷了，小的去为您烫烫，暖暖……”

少年威严地道：“本公子在等朋友。他们刚才说到银号去打水票、进货，本公子等了半天。不耐烦，到门口转了一下，难道他们到别家去了？……”

说着，一抬下巴，昂然道：“你们分些人，到大门口等着。如有人问，说本公子在楼上。”

那伙计不住哈腰喏喏，道：“是，是，小的听着，小的会伺候公子爷的贵友。”

少年懒洋洋地上楼，入雅座。那两个粉头早已破涕为笑，正忙着重调脂再打粉扑，遮遮掩掩地由袖底取出香巾纸拭着眼，匀着脸儿。

少年匆匆走进，皱眉道：“怎么啦，小心肝儿？眼都红了，是哭过。谁欺负了你们？

告诉我。”

早有两个伙计在布帘底下探头挤眼，向她俩示意。

一个粉头扭下腰，撒着娇道：“大少，一点灰星子闪进了奴家的眼啦……”

另一个作娇作痴装模作样地噘着小嘴道：“爷你去了这么久，好教奴家着急……”

少年哼道：“来人。”

在帘外发急的两个伙计刚松厂一口气，闻声忙一齐唱喏：“小的在。”“公子爷吩咐，小的听着。”

两个伙计都勾下了腰，十分恭谨。

少年大刺刺地道：“你们这儿真是差劲，混账极了。本公子本打算在此和朋友合计一下要请几十席客，为一位发横财的朋友庆贺。大半天，朋友还没到，一定是你们这里名气大小……”

一个伙计忙道：“公子爷，小号在这儿是数一数二的。贵友可能是外地来的客人？”

少年哼了一声：“不错，这些朋友，都是由‘上面’下来的，刚刚出峡抵岸……”

一挑大拇指，满面得色地说下去：“本公子的这班朋友，都是了不起的大英雄。其中那位发横财的朋友，不久前在船上，半夜起来拉肚子，看到上流冲下来一个木箱。嘿嘿，听说是一只‘百宝箱’，有人出黄金万两。他说十万，百万两也不卖……咳咳，本公子很想看看箱中到底是什么宝贝？才准备在你们这儿摆席请他们的，谁知你们这儿不干净，把姑娘们弄得眼红红、泪稀稀的，好教本公子生气！哼哼……”

两个伙计一怔怔的，等这位公子爷雷声大、雨点小发过了少爷脾气，摆过了威风，才哈腰道：“公子爷多多包涵。大人不计小人过，小的认罪了，请多多担待。”

少年挥挥手，道：“你们多长一只限，到街口上去瞧瞧……”-

顿，嗳嗳道：“本公子来自岳阳，对这儿也不太热。你们这儿，还有几家大馆子？”

两个伙计互看一眼，一个道：“公于爷，除了小号，能与小号比一比的，只有一两处。”

“叫什么？”

“‘三游阁’，在东大街；‘嘉宾楼’，在西门。”

少年晤了一声：“你们马上分几个人，快到什么阁，什么楼的去一趟，询问一下由上面下来的客人，说有一位岳阳辛少侠找他们。”

两个伙计忙道：“是，是，小的立即去。”

少年哼着道：“越快越好。”

两个伙计掉头退去。

原来，宜昌为鄂西重镇。入川大门，由此而上，就是三峡中的西陵峡。

如要上水，就必须换一种“上水船”，吃水浅的；如由宜昌向下水，则可换大江船。上人川，下到汉口，南人湖（洞庭湖），都在宜昌分为“上”，“下”。

凡是由四川出峡下来的，一律称为“上面”下来的；如是由江汉坐船逆行人川，则称为“下面”上行。

少年目送两个伙计消失，匆匆下楼，他才放下脸，贼嘻嘻地一手一个，左拥右抱，喷，喷，先亲了两个粉头的嘴。

少年略动手法，便把两个粉头弄得不亦乐乎，却在暗中凝聚耳力，倾听着。

那边，正在窃窃低语，不可分辨。

能勉强听得出的，是断续有无的句子：“……是那东西了……”

“……等下去……”

“……他会是姓辛的？……”

“该和他见见？……”

“不行……这小于出名地鬼，怎么来得这么快？……”

“气人……”

接着，有低声叫伙计进去的声息。一阵唧唧哝哝后，竟是步履细碎，匆匆离去了。

少年目光飞闪，暗道：“好险！我这一手‘空城计’不在诸葛亮之下。可笑‘邓男’戴千万和‘潘男’倪子都枉负虚名，以名列十三男的正榜人物，竟怕了一个姓辛的小子！

哼……”

他的一双手，可动得更快了。

也许，他有特殊的手法？

只见那两个粉头，扭糖似的只是荡笑，媚跟如丝，面如醉酒，四只眼睛，可以滴出水来。

少年也双目涌起红丝，把两个粉头搂得紧紧的，涎着脸，道：“小心肝儿，你刚才说有灰星子进了你的跟去了？是哪一只眼？”

粉头唔唔道：“是这一只嘛！”少年邪笑道：“让我瞧瞧。”

“已经好了嘛！”

“还痒吗？”

“不了嘛，咭咭……”

“一定很痒，不然，怎么水汪汪的？”

他说着，要去拨她的眼睛。

粉头双手掩着面，吃吃笑道：“不痒，不痒，不给你瞧。”

“我非瞧不可！”

“不！不！”

“那么，我就瞧瞧这只跟吧……”

“呀哎！大少……不……”

帘外咳了一声，一个伙计端着一盘炸子鸡，低着头，不敢仰视，小心地放在席上，撤下了残肴。

少年板着面孔，道：“本公子的朋友来了没有？”

伙计惶声道：“还……没……有。”

少年一拍桌子，道：“他们一定是到别家去了，好叫本公子不耐烦……”

一探袖底，把一只金元宝往席面上一放，道：“算账，本公子……不愿再等下去了……”

伙计嗫嚅着，道：“公子爷再坐一会儿，也许贵友会到。”

“不行，别废话了。”

那伙计有点手足无措。两个粉头手执银壶，为他酌酒，一个轻声悄语道：“大少，多坐一会儿，多喝几杯，奴家敬你。”

双手捧起了金杯。

少年咳了一声道：“娇娇，我是准备到你们那儿去喝酒……”

两个粉头惊喜地互看一眼，抢着道：“好嘛，奴家伺候。”

“太少，就去么？”

少年眯着眼，有点迷糊糊地道：“就去。”

向伙计一瞪跟，道：“本公子要到姑娘院子里去，你还呆个什么？”

伙计忙道：“是，是……小的就找账。”

少年唔了一声：“不必找了。你去告诉账房，等一会儿，再送一席酒到姑娘院子里去。

这个，赏你。”

他又抛出了一小锭碎银。伙计双跟一亮，连连哈腰道：“好的，由小的伺候，叫车子来。”

少年一抬下巴，点下头，一手一个，搂住两个粉头，打着酒嗝，唔唔道：“娇娇，睡睡去，一头睡……”

伙计忙掉头憨笑，下楼叫车去了。这时，已是万家灯火的时候了。

少年和两个粉头上了车，驰向南大街的花街“留香院”。

刚转过一个街口，他就低声道：“我去找几位朋友来。小心肝，先回去梳梳妆，我马上就来……”

两个粉头磨蹭着撒娇，不依不放。

少年道：“小宝贝，别傻了。我的朋友，都是大行商，少老板，银子多的是，我给你们多拉客人，还不好么？”

两个粉头是求之不得。做作了一会儿，一个道：“大少，要快来嘛！”

另一个道：“奴家的‘地方’，爷知道了？”

少年道：“南门大街，群玉坊胭脂巷留香院，对么？”

“对的嘛．爷好记性。”

少年邪笑着：“等一会，爷就来和小心肝傲对儿，一头睡……”

在粉拳捶敲纤指扭大腿之下，他喝住了车，浑陶陶地香了两个嘴，还忘不了随手揩油两把，才下了车，一本正经地整整襟，杨手点头。

他匆匆地走进了小巷，巧展身形，似狸猫般，由人家屋面上飞掠着，折回了“望楚楼”。

无巧不巧，在“望楚楼”的后门小巷中，瞥见那个伙计，正兴冲冲地向侧边暗巷中溜去。

一看，一箭之外，牛皮纸的油漆灯笼高挂，是“群贤栈”。

少年目光一闪，忖道：“我推断不错！戴倪两人，一定是下榻‘群贤栈’，要伙计探出我的去向。这狗才一定是去报功！”

他悄无声息地尾随着伙计，猛然一呆，忖道：“不妙！戴、倪二男，都比我高明。我想去偷听，十九会被发觉，岂不太糟？只有……这样了……”

他疾腾身，落在那个伙计背后。

那个伙计，突然觉得颈后一凉，一口冷气吹到。

伙计一惊，刚想跑，脖子已被人卡住，正像传说中的鬼找替身。

伙计立时全身都软了，一身冷汗，只有翻白眼的份。

突然，一手松开，背后扬起刺耳的声音：“那两个客人呢？”

伙计咽了一口气，抖着道：“在……在前面……栈里，饶……命。”

背后阴森森地道：“他二人要你去做什么？”

“没……没什么？”

脖子又一紧，如上铁箍，伙计可想说也不能出声了。

“老实说。”

背后的人又放了手。

伙计全身发毛，直说了：“那二位客人叫小的去告诉，另一个客人住在什么地方？……”

“那个客人住在什么地方？”

“在……在婊子院里……”

少年便知没有弄错，哼了一声：“姨子养的，你歇下来吧，太辛苦了。”

伙计应声扑倒。

少年把伙计拖到墙角暗处，把他的衣服剥下，匆匆对换了衣着；又一亮火折子，看清了这伙计的面貌；把他往一个人家的屋脊上一放，他再扭身下来，在怀中揣摸了一会，取出几个小瓶子，摆弄了半响，才低着头，匆匆走进“群贤栈”。

栈门口一个伙计一掌拍在他肩上，谓笑着，打着川腔：“龟儿子，硬是要得……”

他只好含糊地笑笑。