马儿载着他们一路向前，最终停在一处溪水边，叶蘭翻身下马，强忍悲痛扶着巍鸣到树下憩，喂了他些清水，连声唤他数遍，他渐渐苏醒，睁开眼，视野中叶蘭的轮廓也逐渐清晰，他刚要开口却一连呛了好几声，咳得上气不接下气，叶蘭见他无事也松了口气。

“我们没死？”他茫然地问。

叶蘭点头，却无言。

片段式的画面闪回巍鸣心底，他依稀忆起当时的情形，印象最深的却是叶蘭运功应战时长发飞舞的模样，肤色白皙胜雪，眉目楚楚如画，巍鸣自幼就跟那些姐姐妹妹一道长大，联想到之前相处时的不对劲，立刻就猜出了她隐藏的性别，又细细打量面前她秀气五官，竟看得入了神，只是看着她发呆。

叶蘭不惯被他用这种目光打量，兼为苏穆的事担心，不悦地瞪了他一眼，冷冷道：“看什么看？”

巍鸣嘴一瘪，叶蘭头大如斗，又是一声大吼：“你要再敢哭我就弄死你！”

巍鸣忙忍住，却又偷偷瞥了她一眼，想到那时她飒爽英姿，双颊不禁红了一红。

叶蘭无语凝咽，半响道：“……你脸红什么？”

巍鸣支支吾吾：“我……我……”

叶蘭也没等他下去，在他对面坐下，看着他正色道：“你，真的是皇甫世家的人？”

巍鸣一听她提起自己姓氏，心底略微有了些底气，坐正了身体，严肃道：“正是，我就是悠然河南北，权倾下、英俊潇洒的逍遥堂……”

叶蘭蹙眉打断他：“好好话。”

巍鸣的声音弱了下来：“……的少堂主，皇甫巍鸣……”

叶蘭目露怀疑，打量着他，怎么看怎么不信，这么一个叫花子竟然会是逍遥堂的储君：“有何证据？”

“有有有，”他连声道，刚一开口就意识到自己急切的态度跟他的身份不符，掩饰性地咳了一声，坐正坐直，挺胸收腹，淡然道，“证据在我怀里，但是我现在整个人动也动不了，不便拿出来给你看。”

叶蘭起身走近，伸了手在他怀内摩挲，巍鸣也不知道是怕痒还是怕什么，一张脸又红又热，躲着她的脸，却又对上了她的眼，只见少女红颜绿鬓，异常鲜妍。她专心致志地找着信符，并没有注意到他在看她，看得两眼发直，嘴上嘟囔道：“在哪儿啊？找不到……咦，这是什么……”

“你，你别乱摸……”巍鸣结结巴巴地，“那是我的肋骨。”

“哦，”叶蘭淡定道，“抱歉。”

巍鸣侧了侧身，终于让叶蘭顺利得手，取出一看，竟真的是皇甫世家信符，印着皇甫特有的族徽。

叶蘭反应过来，一惊之下即刻向巍鸣行礼：“草民拜见君。”

不是不遗憾此刻她的态度，不知道为什么，巍鸣开始有些怀念之前她对他爱理不理的样子，忽然想起另一个问题来：“对了，你叫什么？”

“草民叶蘭。”

叶蘭，他在心底默念这两个字，感觉到齿颊间溢出的淡淡喜悦，果然是个姑娘家的名字。

叶蘭并不觉巍鸣此刻心潮澎湃，直接道：“那些人为何要追杀你？”

巍鸣忆及下毒之事，联想到那群杀手手中所持蛇形弓箭，心下一紧，黯然道：“是懿沧世家的人……他们，想要我的命。”

“懿沧……”叶蘭觉得这两个字分外熟悉，忽然想起从前苏穆起过，“懿沧……懿沧群不是你的舅舅么？”

巍鸣心中一痛，从前隐约的怀疑到了此刻终于有了确凿的证据，他至亲的舅舅想要他死，已是铁板钉钉的一件事。

他苦笑：“我的舅舅要杀我，也不光是他，从我父母双双亡故之后，要我死的人就不在少数……我活着，就像是这世上最大的错误……”

这话的伤感，让叶蘭一时沉默，想到他的处境和身世，心中不免同情，可是蹙眉思索，却还是发现点不同寻常的地方：“他们既要杀你，为何还要你迎娶郡主荆南依……”话至此地，一道白光忽然划过叶蘭心底，映亮最可怖也最真实的可能性，二人悚然对望，从对方的眼中窥见相似的猜测，叶蘭惊声叫道：“他们是想嫁祸给鸾倾城，那苏穆君岂不是……不行！”

她坚定地站起身：“你跟我走。”

巍鸣仰头茫然道：“去哪？”

“回鸾倾城，眼下只有那里才能保护你，否则荆南世家将有灭顶之灾。”

巍鸣怕极了，一边摇头一边喃喃：“不……我哪儿都不去……舅舅会杀了我的……他不会让我活着离开鸾倾城的……”

叶蘭又气又恼：“你忘了我的话了么？你是逍遥堂的主人，举国皆是你的臣民，你若是不负责任地逃了，你的臣民、鸾倾城的百姓将要遭受怎样的灾难，你想过么？”

巍鸣心中如汤似火，凄苦一笑：“逍遥堂主人？此刻自身都难保，哪还有余力保全我的子民？”

叶蘭豁然站起逼近他，拽着他的衣襟迫他抬头看着自己，她一字一句清楚地质问他：“你可以不顾及你的臣民，那你的亲人呢？你总有亲人吧，你大可以轻松逃走，你可想过他们的后果，你的仇敌会轻易放过他们么？”

巍鸣浑浑噩噩地跟她对视，姐妹的模样分外清晰地出现在他心底，姐姐芳聘妹妹离樱……她们，她们还好么？一想起他们，他的泪蜿蜒落下，抬了手背胡乱抹去，他坚定道：“好，我跟你走。”

关于皇甫巍鸣已死的消息早传遍了逍遥堂上下，一过十数日，却迟迟不见他的尸首运回城中，芳聘终于按捺不住，在懿沧晟睿将要迎娶二位郡主之一的消息传出后，携了妹妹离樱来大殿向懿沧群讨要法。

芳聘一见懿沧群便落泪，泪水涟涟地要见她幼弟皇甫巍的尸首，懿沧群沙场上摸爬滚打，最是忌讳女人的眼泪，一振衣袖，冷淡道：“众目睽睽，哭哭啼啼，成何体统？”

芳聘吓得一惊，连忙拭泪：“舅舅见谅，我弟弟究竟是怎么死的，怎么好端端的暴毙就暴毙了？”

懿沧群闻此假意嚎哭，面上却不带分毫悲泣之色：“妒英才，实乃逍遥堂之大不幸。老夫已下令彻查此事，君是在鸾倾城境内没的，老夫定要荆南世家血债血偿。”