大议五日后。
一艘煊赫大船停泊在番禺港码头边，大帆拉满，即将朝着大庾岭方向出发。
在码头之上，华丽的仪仗队分列左右，鼓吹乐班的演奏仍在继续。南越王赵昧站在最前方，不时在江风中咳嗽两声，萎靡的神色里带着浓浓的怅然，那是属于一位父亲的无奈。在他面前的青年，同样露出依依不舍的表情。
南越王世子赵婴齐，即将在两位汉使的陪同之下，奔赴中原。他将代表南越王，把武王赵佗的牌位供奉在祖籍真定，以示纯孝，然后还要前往长安，觐见大汉皇帝。随同赵婴齐前往的，还有黄同，他将作为侍卫陪同左右。
赵昧身后的百官队伍，与以往不同。为首的只有右相吕嘉，左相橙宇因为湿病发作，积劳成疾去世。橙氏官员都去守灵了，不在队列之中。连头发下垂的土人官员，都比之前要少很多。
在港口围观的南越城民们，对这个转变还不太适应，但他们或多或少嗅到了不一样的味道。官府对北人的敌意突然之间消退了，据说还抓了十几个此前借机闹事、搞出人命的无赖，于是他们也消停下来，一哄而散。
庄助一人站在仪仗队之前。他身着长袍，风度翩翩，腰间更换了一把全新的汉剑，看起来整个人英姿勃发。不过面对南越君臣的，只有他一个人，另外一个使者此刻在码头另一侧，正忙不迭地收着东西。
“喏，这是五个裹蒸糕，都已经蒸熟了，我用冬叶包好了。”
“这一兜子五敛子用蜜渍过，三天之内都不会坏，不过还是要尽早吃掉。”
“这几个小罐子里，是蚁酱和卵酱，你不是一直想吃没吃到嘛。老张头家的酱就算了，不给你拿。”
甘蔗絮絮叨叨，把一样又一样东西塞进唐蒙的藤箱里，搞得后者哭笑不得：“好了好了，我已经吃了五个裹蒸糕了，真的吃不下了。”
甘蔗紧抿住嘴唇，手里却不停地往里放。唐蒙见她那副样子，忍不住叹了口气：“如果你有机会跟我去北边就好了，我带你去吃遍中原的美食。”
“可惜我要进宫做厨官呢。王上喜欢吃我阿姆做的菜，希望我女承母业。”甘蔗一撩额发，语气却不甚兴奋。
一听这句话，唐蒙顿时不吭声了。大事过后，吕嘉提议，任命甘蔗为南越王宫的厨官，算是王室对甘叶含冤而死的一点补偿。本来唐蒙还打算申请带她北归，这么一来，只好放弃。
“对不起······到最后我也没能帮到你。”唐蒙嗫嚅道。甘蔗却伸出手去，拍了拍他肥嘟嘟的脸颊：“如果没有你，我阿姆还是冤死的，我也还是个码头的小酱仔呢。”
“可我明明答应过，帮你找到你阿公······”
甘蔗看向珠水，眼神清澈：“我听莫毒商铺的人说过，珠水的上游，联通着另外一条大江，枸酱就是从那边捎来的。如果我阿公在江边住的话，说不定阿姆能见到他。说不定她还会游回来，在梦里说给我听。所以啊，我不能离开番禺，中原离珠水太远了，我怕阿姆找不到我。”
唐蒙望着甘蔗清秀的面孔，一时间心下凄然。甘蔗越是不提，他就越是郁闷。这是食言之苦，也是无力之痛，更是来自过去的某种心结作祟。
甘蔗双眼闪动，正要开口讲话，这时黄同走过来，催促唐蒙送别仪式要开始了。甘蔗不甘心地转动身子，终于还是失望地闭起嘴巴。
唐蒙拎起那一箱吃食，深吸一口气：“我走了啊。”他伸手用力揉了揉甘蔗的脑袋，这才跟着黄同去仪式现场。
码头上的繁文缛节持续了足足两个时辰，才算结束。庄助和赵婴齐疲惫地回到船上，水手们驾轻就熟地挂起大帆，沿着来时的水路缓缓西去。
不过按照礼仪，两位汉使和世子还得留在甲板上，直到大船离境为止。唐蒙注意到，赵婴齐手扶船舷，面露哀伤，怅望着越来越远的番禺大城，年轻人口中忍不住出声吟道：
黄鸟黄鸟，无集于榖，无啄我粟。此邦之人，不我肯榖。言旋言归，复我邦族。
黄乌黄鸟，无集于桑，无啄我粱。此邦之人，不可与明。言旋言归，复我诸兄。
黄乌黄鸟，无集于栩，无啄我黍。此邦之人，不可与处。言旋言归，复我诸父。
这是《小雅》中的《黄鸟》篇，乃是流亡异国不得归乡者的愁苦之歌。看来庄助在南越的文学教诲相当成功。世子已可以精准地选择《诗经》词句，来表达自己的心意。
赵婴齐反复吟诵，吟到后来，竟莫名开始流泪，不得不向两位使者致歉，返回舱室之内。
庄助见学生如此，心中也有些郁郁。这时唐蒙走过来，手里捧着两个胥余果，开口插着两根芦苇管，把其中一个递过去。
庄助这次没有嫌弃。两人趴在船舷旁，默默无声地吸吮了一阵，庄助忽然对唐蒙郑重道：“这一次出使南越，我寸功未立，反倒是唐副使你居功至伟。这一次回长安，我会向陛下表奏你的功劳。”
“还是庄大夫你自己去吧，我得回番阳。离开太久，还不知那边搞成了什么样子。”唐蒙淡淡道。
庄助并不吃惊，这家伙素来胸无大志，是被自己拖来南越的，恐怕已烦到极限。他双手举起胥余果，施以敬酒之礼：“多谢，抱歉。”
这四个字里，包含了各种复杂情绪。唐蒙喝光手里的胥余果汁，擦了擦嘴：“我向来对仕途没什么兴趣，反倒是庄大夫，立此大功，为何还是愁眉不展？”庄助哼了一声，摇摇头：“立什么大功，咱们到底还是被吕嘉那老狐狸给耍了。”
唐蒙一阵愕然，南越王世子都老老实实交出来了，这不是谈得挺好的吗？
庄助叹了口气：“起初吕嘉承诺得好好的，橙氏一倒，他会拨乱反正，废除转运策，恢复对大汉的藩属关系。可等到橙氏真倒了，他态度却一下子变了，只谈质子称藩，废策却不置一词。”
唐蒙劝慰道：“庄大夫不是说，本朝政策是守虚让实吗？南越王愿意送来质子，也算一大胜利了。”
庄助恨恨拍了一下船舷：“我这一次出使南越，本意是凿空五岭，给大汉争取到对南越的主动权。结果五岭巍巍仍在，只带了一个质子回去，心有未甘啊······你知道吗？我向吕嘉要求他遵守承诺，废除转运策，开放国境给汉商。你猜他怎么说？他说五岭险峻，商队转运不易，此事容后再议。你看，又是拿五岭来要挟我。可见五岭天险不解决，无论送多少质子过来，也改变不了大汉与南越的态势！”
庄助倒不是失败的沮丧，而是未竟全功的遗憾。
“再者说，赵婴齐是赵昧的儿子，又不是吕嘉的儿子，他送得当然慷慨！我到今天才算明白。他们吕氏付出什么了？什么都没有！只藏在幕后说了几句便宜话，扳倒了自家的对手，送走了别家的孩子，唯独他们获得转运的大利。嘿嘿，橙氏倒台，赵氏割肉，吕氏得利，真是好算计。”
两个人忽然之间，都理解赵佗生前把土人扶植起来，就是为了牵制秦人，避免威胁到王权。事实摆在眼前，橙氏一灭，吕氏立刻一家独大，连赵氏都算计上了。以赵昧的暗弱性格，恐怕这南越日后，将是吕氏的天下，赵佗的担心还是实现了。
庄助气道：“唉，我原以为，秦人与我们汉人同源，应该心向往之。如今才想明白，什么秦人土人，根本没有分别，土人把咱们视为妖魔，恶言排斥；秦人呢，跟咱们虚与委蛇，赚着中原的钱，骨子里与土人也没什么分别，连南越王都敢拿来算计。归根到底，什么族群之别，都是为了自家利益罢了！”
听到庄助这句气话，唐蒙的双手突然一震，胥余果没拿稳，竟“扑通”一声掉进水里。
“怎么了？”
唐蒙脸色有点发白；“我忽然想到，我在独舍那一番推测，似乎有一个大疏漏。”庄助有些纳闷，怎么又提到这件事了？
“其实我当时就觉得古怪，橙宇最后那种愤怒态度，不似伪装，而是发自真心。”唐蒙咽了咽唾沫。
“怎么？你想说他是冤枉的？”
“庄大夫你刚才也说了。秦人土人本无分别，归根到底，都是为了自已的利益、你想想，如果赵佗的立场转向内附中原，对橙氏固然是灾难，对吕氏难道不是吗？橙宇有杀人的动机，难道吕嘉就没有吗？橙宇有谋害的条件，难道吕嘉就没有吗？”
庄助仿佛被蛇咬了一口，脸色急剧变化。
原本他有一个判断，土人抗拒与中原交通，秦人支持与大汉修好。一切判断，皆以这个前提展开。
可在吕嘉拒绝废除转运策之后，他深深体会到，这个前提是错的。土人固然反汉，秦人也未必见得亲汉，他们只想维持现状，居中渔利而已。所以赵佗流露出了内附之心，起杀心的可不光是橙氏一家。
“你的意思是·····.”庄助顺着这个思路推演下去，觉得嗓子有点发紧。
他发现，把整个赵佗死亡事件里的“橙氏”都换成“吕氏”，所有的指控也完全成立。橙宇所有的嫌疑，同样可以套入吕嘉；橙氏能做的一连串灭口，吕氏也有能力做到。两者间唯一决定性的不同，就是莫毒商铺的归属。而那间莫毒商铺的离奇大火烧得恰到好处，既坐实了橙宇的嫌疑，又毁灭了所有的证据，到底对谁有利，也很难讲······
唐蒙猛然瞥见甲板上走过一个人影，突然一怔，这一处点破，万窍皆通，他当即气势汹汹地冲过去，一把揪住对方的衣襟：
“黄同！是不是你干的？”
黄同本来是要找赵婴齐的，忽然被唐蒙拽住，一脸莫名其妙。唐蒙双目圆睁，狠狠瞪着这个老兵，死活不肯松手。
越来越多的不自然，纷纷浮出水面。唐蒙发现，每次他调查的关键节点，都有黄同的影子，而且每次都引导得不露痕迹，以至于让唐蒙产生了都是自己发现的错觉······他不由得咬牙切齿，大喝道：“橙水带我去幽门的时候，你怎么会突然那么巧现身的？是不是一开始就跟在后面？”
黄同试图辩解，唐蒙却又想起一个细节：“那几个无赖城民是不是你引去的？我记得那里面有一个家伙，正是人城时扔我五敛子的城民，也是围攻驿馆的城民！怎么总是他？”
面对质问，黄同脸上的疑惑霎时消失，取而代之的是一种混杂着自嘲的苦涩神情。那一大块烧伤的疤痕，开始在脸上扭曲、蠕动，让他变得暖味而虚弱。
唐蒙没有继续问，他从对方的反应已经知道了答案。
“武王忠诚、兄弟情谊、家族利益这三道菜，橙水一直犹豫不决，看来只有你，早早就决定了享用的次序啊。”唐蒙冷笑。
一听到橙水的名字，黄同四肢一瞬间失去了挣扎的欲望，整个人软软的，就像一尊任人摆布的木偶：“不是我，我没动过手，我真的没有······”
唐蒙相信黄同说的是真的，这人应该同这一系列阴谋与灭口无关。他只是一枚远贬边关的弃子，只因为汉使俘虏了他，吕嘉才物尽其用，让他把形势朝另一个方向引导。
他不想问黄同，为杀死任延寿的凶手效命是什么感觉；也不想问橙水的死，是意外还是有人刻意安排。唐蒙想知道的，是另外一个问题：
“你舍弃了那么多，最终得到了什么？”
这一次吕嘉指派黄同随侍世子，而赵婴齐在长安至少要待上十年，届时黄同如果还活着，也已六十多了，他就像一块丢在路上的芭蕉皮，就算侥幸回国，也不会有任何前途。
黄同面对质问，伤疤抽搐，却缄口不言。唐蒙还要逼问，旁边庄助过来按住他的肩膀，脸色冷峻：“好了，不要再说了，这件事已经过去了：真相如何，并不重要。”
“可这对甘蔗很重要！”唐蒙的情绪激动起来，“如果是真的，岂不是说杀她阿姆的人、毁掉她父亲唯一线索的人，此时还堂而皇之地传在南越城里，和她待在一起，没受到任何惩罚？这你让我怎么走得安心？！””唐蒙！“庄助喝道，“我们只是被误导了，错不在你！”
“可我辜负了她！”唐蒙胸口剧烈起伏，“我骗了她！”
“我们是大汉使臣。你先把他放开，大局为重！”
这一声“大局为重”，令唐蒙心中那一股激荡了几十年的不平之气，再一次充盈于胸。
唐蒙当年费尽心思找出家族覆灭的真凶，只是换来郡守一句“大局为重”，个人冤屈从此被彻底埋没，无处伸张。听着庄助严厉的呵斥，看着黄同惊恐的神情，回想着甘蔗的凄苦模样与那一对姐弟，唐蒙再次感受到那种强烈的无力感。
吕嘉如今权倾南越，即使是大汉朝廷，也不可能为了一个小酱仔对南越加以追究。政治的残酷，从不因个人境遇而动摇；正如天地之不仁，以万物为刍狗。身处其中的每一个人，都只能随波逐流，只要稍微流露一点人性，便会被旋涡所吞噬。从赵佗到橙水，从唐蒙到甘蔗，概莫能外。
越是如此觉悟，唐蒙内心的愧疚感越是强烈。他的胃袋像是被一只大手狠狠攥住，剧烈地痉挛起来。他实在不能忍受，终于松开黄同，趴在地上大口大口地呕吐起来，之前吃下去的裹蒸糕碎渣，混着黄褐色胃液与黄绿色胆汁，流淌了甲板一地。
庄助不顾污秽，赶紧俯身猛捶唐蒙后背，免得他噎死。
恢复呼吸的黄同惊魂未定，揉着脖子上的勒痕，一脸苦笑。那些坚守的人都死了，只有他这样不知坚守什么的无根之人还活着，这到底是诅咒还是幸运，只有黄同自己知道答案。
庄助一边捶，一边冲黄同使了个眼色：“还不快滚？”
黄同什么也不敢辩解，默默地转身离开。这个老兵整个人像是中了什么诅咒，就在这短短一瞬，苍老了几十岁，脚步茫然，仿佛不知自己是谁，也不知该去哪里。
唐蒙好不容易吐无可吐，这才缓缓恢复精神。庄助把他搀扶到船舷旁边，吹吹江风，还把自己的胥余果让过去，让他润润被胃液灼伤的喉咙。
“我要回去，快让船掉头！我去告诉她！”唐蒙挣扎着。
“事到如今，你回去又能如何？”庄助无奈地劝道，“难道你要告诉她，她的杀母仇人如今贵为丞相，你却无能为力吗？”
唐蒙的动作僵住了。庄助说的是沉甸甸的现实，与其让甘蔗面对残酷的现实，还不如糊涂一些为好。这些唐蒙明白，可胃袋越来越紧。他实在不知该如何做，只得啜着甘甜的胥余果汁，迷茫而疲惫地望向船舷之外。
不知不觉，大船已经行驶到了那一块海珠石的附近水域。唐蒙忽然双瞳紧缩，赫然看到，在那块圆润如珠的礁石之上，竟站着一个娇小的熟悉身影。他揉揉眼睛，确定自己没看错，那身影瘦弱娇小，一阵江风吹起，枯黄的头发在空中飞舞。
唐蒙的心脏猛然加速，是甘蔗！
海珠石距离码头有十几里地，难道说她刚一离开码头，就朝着这边赶了？不知她一个小姑娘，如何渡过汹涌的江水跑到江心，又是如何克服恐高，攀上礁石的。
大船不可靠礁石太近，只能远远地平行而走。唐蒙跑到船头，冲那边挥动手臂，甘蔗也冲这边用力挥手，口型变化。只可惜江风太大，隔得太远。她说什么唐蒙听不清，但她的脸上，始终挂着笑容。
刚才码头人实在太多，甘蔗没来得及说出最后一句告别的话。所以她特地跑这么远，来与唐蒙单独再见一面。唐蒙心中暗叹，这样也好，此时的他可没勇气近距离与甘蔗对视，就这么远远地告别一次h了。
庄助刻意让船工放缓了速度，让两个人能对望得久一些。唐蒙甘望模着蔗糊的面孔，看着她口型变化，耳畔蓦地想起了她银铃般的声珠水准的上游，联通着另外一条大江，枸酱就是从那边捎来的。如果阿公在江边住的话，说不定阿姆能见到他······”
也许在珠水边上，她才最开心吧，唐蒙像是在开解自己。
奇怪的是，这一句话反复在他的耳边回荡，挥之不去，往复叠沓。突然之间，一股长风平地而起，一下子吹开灵台之上的重重迷雾，令唐蒙精神一振，眼前一片澄澈。
他扑到船舷边缘，极力探出身子去，声嘶力竭地大喊道：“甘蔗，我一定会找到你父亲！绝不食言！绝不食言！”
唐蒙从船头一路跑到船尾，不停地大喊着，也不管甘蔗能否听到。直到大船开远了，他才扑通一声蹲坐在甲板上，气喘吁吁。
庄助伸手欲要搀扶，却看到一张极为严肃、刚刚下了重大决心的肥胖面孔：
“庄公子，我不去番阳了，我要跟你回长安！去觐见陛下！”
转眼一个月过去。
唐蒙忐忑不安地站在宣室殿前，小腹一阵翻腾，之前喝的肉羹几乎要反上来，这是过度紧张的表现。当年孝文帝就是在这小殿内接见的贾谊，现在即将轮到他了。
一个小黄门走出来，说天子召见。唐蒙咽了咽唾沫，习惯性地看向身旁，可庄助并不在。
他们两个人与赵婴齐回到长安之后，引起了极大的轰动。这么多年来，还没有哪位汉使能带回南越王的世子，一时间朝野交相称赞。庄助并未食言，他为唐蒙争取到了一次觐见天子、单独奏对的机会。
唐蒙跟随小黄门走进宣室，殿内惊人地朴素简单，只有一扇屏风、一个桌案和一尊香炉。屋子里采光尚可，但微微带着一股寒意，让人不由自主地精神起来。
年轻的大汉天子正在桌案之后，捧着唐蒙绘制的南越地理舆图在看，看得很仔细，几乎贴到眼前。一番叩拜的礼节过后，小黄门悄然离开，只留下他们两个人。唐蒙伏地道：“臣所绘舆图，在南越国已被收走。这是回长安之后，臣凭记忆重绘的，中间多有不确切之处，请陛下恕罪。”
天子“嗯”了一声，将绢帛徐徐放下：“你这图画得倒精细，只是有些地方看不太懂。”唐蒙急忙趋前，向天子一一解释每条线的意义。经他这么一分说，天子豁然开朗，原来这纷乱的线图自有章法，只要遵循某种规则，眼前便可浮现山川真貌。
天子好奇地重新审视良久，不由得感叹道：“啧，五岭逶迤，阻塞岭南，外有崇山峻岭，内有水路纵横，这些事原来朕也知道，可一看这图，更是豁然开朗。”
他没有继续往下说，显然在等着唐蒙开口。唐蒙忙道：“臣这次在南越国有一个发现，或可解陛下之忧。”天子微微抬了一下眉毛，淡然道：“讲来。”
唐蒙换了个稍微舒服点的跪姿：“不知陛下可听过蜀枸酱之名？”天子明显有些不悦，明明在说地理大势，怎么又扯到食物上去了？唐蒙道：“此物虽是小食，却关系到南越国的生死命脉，且容臣与陛下详述。”
然后他便从甘叶与卓长生相恋之事讲起，一口气讲到甘蔗独留番禺。天子之前读过庄助的奏报，但那个比较官方，这一次唐蒙讲得更为细致生动，不由得听得津津有味。听完之后，他笑起来：“倒也是一桩奇事，说得朕都想尝尝那蜀枸酱的滋味了，长安城里可有？”
唐蒙道：“臣一到长安便找来蜀籍的商人询问，当地确有此物，偶尔也会北运至长安。”
“你说了半天，这与南越国的生死命脉有何关系？”天子很快回到正题。
唐蒙从容道：“臣初遇此物，一直不解。明明大汉与南越国并无枸酱贸易，为何蜀中产物却能出现在番禺城里？经历了诸多事情之后，臣方知道，原来那蜀枸酱，是从夜郎国向南越国运去的。”
天子隐约明白到了唐蒙的意思了，示意他继续。
“此事看似寻常，其中却藏有关键。据说那夜郎国有一条大江，可联通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意设置了西南亭来管理商贾，规模可见一斑。而我国与夜郎国之间，恰好也是有道路可通的·····.”
唐蒙摊开那片绢帛，上面除了五岭，还有大片空白。他先在蜀中方位点了一个墨点，向南连到夜郎国，随即再从夜郎国横着向东边画去，一直画到番禺城的位置。最后，他再将蜀中与长安相连，一条墨线，在整个地图的西南方向拐了一个大大的弯，绕过巍巍五岭，把长安与番禺城连接在了一起。
天子注视着那条墨线，呼吸不觉粗重起来。夜郎国、南越国，一个在西南，一个在东南，先前从来没人把这两个国家联系到一块。谁能想到，一罐小小的蜀枸酱，竟吹开了地图上的迷雾，让视野比从前更加开阔。
天子伸出手指，顺着唐蒙的墨线走了一遍，不由得霍然起身，连桌案都差点被踢翻：“你是说······朕只要借道夜郎国，便可以绕过五岭险阻，从水路顺流直下，直抵南越腹心？”
唐蒙伏地恭敬道：“陛下睿见。”
天子的双眼闪亮起来。大汉多年来拿南越国无可奈何，就是因为把眼光局限在五岭南北，如今在这舆图上视野放宽，才发现这五座讨厌的山岭，并非两国之间唯一的通路。
“好，好，你这枸酱没白吃！舆图画得好！”天子连声赞道，兴奋之情溢于言表。
唐蒙趁机挺直胸膛，郑重开口：“不过臣适才所奏，只是图上推演。至于从蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否适合大军与辎重通行，还须实地勘察一番，方才踏实。臣自请亲赴西南，勘察沿途形势，将这一条路线踏访得明明白白，为陛下分忧。”
天子“哦”了一声，对这个请求有点意外。
唐蒙这个说法，很是持重。军国庙算，不能只靠一张未经证实的舆图，确实需要有人实地去走一趟。只是······之前庄助特意提醒过，说唐蒙此人能力很强，性子却很疏懒，不愿任事，请陛下不必强逼做事。可朕还没开口呢，他倒主动先把最苦的活给揽下来了，这和庄助描述的不太一样嘛。
要知道，西南夷那边全是各种蛮荒部落，遍地瘴气毒虫，山林艰险奇苦，勘察路途是个极苦的差事，搞不好会丧命。看唐蒙双目灼灼，不似作伪。天子好奇问道：“你为何要主动去夜郎？”
唐蒙腮帮子抖了抖：“臣······想见识一下枸酱的制法。”
天子忍不住笑出声来，差点没维持住威严。这家伙脸胖嘟嘟的，说起笑话来也是个好手，不逊于东方朔。
“你若想知道枸酱的制法，去蜀中打听不就得了，何必去夜郎呢？”
唐蒙道：“臣试吃过长安的蜀枸酱，味道不对，怀疑和南越所吃的不是一种东西。得去夜郎看看，才能释然。此臣之执念，请陛下成全。”
天子本想叱其荒唐，但突然转念一想，不对，这应该是个借口！夜郎国不是傻子，如果大张旗鼓派人去勘察路线，他们必然心生警惕；倘若派人去“寻访美食”，对方也就不会在意了。这唐蒙果然心细如发，连这个因素都提前考虑好了，真是良臣！
他听从意见，大手一挥：“好，朕准了，就委你做枸酱郎中将，前去西南夷诸国寻访美食。”
说完之后，皇帝自己忍不住大笑起来，仿佛这个头衔滑稽至极。
日复起落，月相盈亏，人间又是五个月过去。
一只大手深入陶罐的大口，从里面捞出一把湿漉漉的细茎，放在一片洁净的荷叶上面。这些细茎俱是一寸见长，已被腌渍成了暗褐颜色，与翠绿的荷叶形成鲜明对比。随后那大手又抓来一把切碎的野葱白，浇上一勺藤椒籽榨的浊油，抓在一起随意搅拌几下，端到客人面前。
唐蒙耸动鼻子，先闻到一股奇妙的气味。那气味强烈到无以复加，宛如一根蘸了屎的树枝直接往鼻孔里捅。好在他身经百战，并不因此惊慌，用竹筷夹起数根，直接放进嘴里咀嚼。
在那一瞬间，唐蒙感觉自己变成中了十面埋伏之计的项羽。一时间酸、臭、辛、苦、腥诸路大军齐出，四面八方围着唐蒙穷追猛打。这细细的芽茎里，竟蕴藏着如此丰沛的兵力。唐蒙眯着眼睛，嘬着牙花子，用尽心神抵挡着冲击。
周围的夜郎人见他脸色一阵青、一阵白，忍不住哄笑起来。一个皮肤古铜色的夜郎青年笑嘻嘻道：“蒙啊，这是你要找的枸酱吗？”
唐蒙被呛得说不出话来，只是频频摇头。夜郎青年道：“这叫鱼腥草，也叫臭猪巢。俺们都是拿盐和醋腌过，拌上野葱吃。入口有点臭，但嚼一会儿就香了，清爽得很呢。”唐蒙强忍着不适，依言而行，嚼着嚼着，确实开始涌现出奇异的快感。一旦坦然接受了这味道，他甚至不想停下来。
他很快把荷叶上的鱼腥草都嚼完，脊背上出了一层汗。那股腥呛味如同一队严厉的宿卫，把湿气从体内尽数逐出，感觉很是畅快。
唐蒙擦了擦汗。夜郎这里的饮食与中原迥异，与南越国也大相径庭，碗釜里不乏惊悚之物，但若不带着偏见去细细品味，每一样都颇有妙用。食物果然不会骗人，既然有人在吃，自然有其道理。
“可惜啊······还是不对，不对。”他微微感叹，转身离开这一处洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤萝满目，俨然是在莽莽深山之中。
五个月之前，唐蒙从长安出发，先去了蜀中，然后南出筰关，沿着一条五尺小道深入西南夷。此路叫作“僰道”，相传当年蜀王杜宇从朱提出发，即是顺着此路前往成都。不过如今这条路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓长生从蜀中去夜郎，走的应该就是这条路。
夜郎道极为险峻，天无三日晴，地无三里平，行人需要不停地穿壑过岭，越涧涉河，还被瘴气毒物侵扰。唐蒙一边赶路一边勘察，很快悲观地发现，这条路连驴车都无法全程通行，想要修出一条可供数万大军通行的大路，那将是一项旷日持久的大工程，想都不要想。
看来绕路西南这个计划，终于是镜花水月-好在唐蒙本意也不在此，他真的是来寻访美食的。
他历经艰险，好不容易才抵达夜郎国。国主起初对这位大汉使者颇有戒心，派了自己的儿子由同陪同监视。由同陪着唐蒙在夜郎国转悠了几个月，发现这位汉使没有说谎，他大部分时间不是钻腌菜的洞窖，就是赶集会的庖厨，听到什么新鲜做法和食材都要尝尝，乐在其中。夜郎王听说之后，便由着他去了。
如今几个月过去，唐蒙已完全是一副夜郎人的装扮，头缠布条，身着开襟短衫，皮肤晒得黝黑油亮，唯独那肥嘟嘟的身材丝毫没变。
由同陪着他离开洞窖，忍不住道：“蒙啊，咱们这一路找了这么久，您说的那个构酱，到底是什么滋味呀？”唐蒙扶着手杖，眯起眼睛：“很难描述，但你吃过就一定不会忘，我们下一站去哪里？”
由同道：“哦，咱们之前是从夜郎国北边一路吃过来的，翻过眼前这座山，就是夜郎国的南境了。那边有一条牂牁江，非常宽阔，江对面就是滇国。”
唐蒙闻言，精神一振，连声说：“我们走，我们走。”他寻访了这么久，一直就是在寻找一条大江。只要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有机会找到枸酱。
蜀中贩卖给夜郎国的枸酱，唐蒙已经吃过了，但味道不对，和在南越国吃到的完全不是同一种。种种迹象表明，卓长生送给甘蔗的“蜀枸酱”，大概只是借用一个家乡熟悉的名字罢了，其酿造方式是他独有的，只有找到这个人才行。
由同带着唐蒙，一路翻山越岭。待得两人离开山区之后，眼前赫然出现一道壮阔奔腾的江流，目测江面得有百余步宽，水面波涛起伏，足可以行大船，一路奔流向东而去-这便是当地人所言之牂牁江了。唐蒙望着江水，脑海里一幅地图渐渐勾勒成形。
一般在江、山会接之处，都会有港口或聚落，以便汇集百货。导游说牂牁江沿途有数个规模差不多的小港口，唐蒙提出，要去卖六枝龙胆草的那个梭戛港看看。
当初莫毒商铺就是从这个港口采购六枝龙胆草的，顺便捎带枸酱，也就是说两者产地距离不远。只要找到这个港口，枸酱想必就不远了。
两人很快便来到了梭戛港内。这里所谓的“港”，跟番禺港的规模没法比，甚至比番禺港西南亭的货栈码头都不如。只是在牂牁江岸边搭了两道竹栈桥，周围起了几个简陋竹棚而已。
这里既非夜郎国所辖，亦非滇国所有，这两个国家学不来中原的管法，连税吏也没有。无论是部落民还是外商，都是自由来去，也没固定摊位，就在竹棚下交易，乱糟糟的，倒别有一番生气。
唐蒙不出意料地见到了几条挂着南越国旗帜的商船。他拐弯抹角地打探了一圈，莫毒商铺的六枝龙胆草的生意已被其他商家-都是吕氏掌控的-迅速接手，但没人知道枸酱从何而来。
唐蒙早有心理准备，可终究有些怅然。如果在这里都查不到，便真的山穷水尽了。两个人在港区转悠了一个上午，唐蒙有些乏了，便习惯性地问由同，这里有什么当地特色美食。