牛大力没想到，居然会有人给他写信。这封信是从门缝里塞进来的，他捡起信封，抽出信纸，里面就一句古诗，他念道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”牛大力琢磨了半天，也没弄懂啥意思。
姚玉玲也以同样的方式收到了信，信中也是一首古诗：“愿得一人心，白首不分离。”她沉默片刻，深情的目光望向窗外。
奇怪的是，汪新没收到信。他坐在家门外的小马扎上，一边看书，一边不停地握着一个弹簧，他在练手劲，以防不测，指不定哪天会跟牛大力干上一架。
这时，牛大力走了过来，汪新根本没有抬头看他，他却冲着汪新挑衅说：“小弹簧捏着有意思吗？”“你别看它小，劲儿大着呢！”“拉倒吧，孩子玩的。”汪新让牛大力试试，牛大力接过弹簧，毫不费劲就捏扁了。汪新愣住了，没有说话。牛大力说，想练手劲儿，他可以帮忙。汪新好奇地问，怎么帮。牛大力告诉汪新拿他这手练，比弹簧好用多了。汪新点点头，问怎么感谢他。
牛大力犹豫了一下，话锋一转：“问你个事，‘曾经沧海难为水，除掉巫山不是云’是啥意思？”汪新愣住了，想了想说：“哦，就是说……这不明摆着吗，这都不懂，曾经沧海嘛，就是说从前是大海；难为水就是，让那些个小河小溪抬不起头来。”牛大力没听懂，狐疑地问：“啥呀，咋就抬不起头来了？”汪新也有点心虚，说道：“嗨，我帮你查查。”
汪新说完，就回房间找辞典去了。过了一会儿，汪新拿着辞典走出来，牛大力斜眼看着他说：“整了半天你也不知道啥意思啊？还跟我这瞎解释。”“以前学过，忘了。”汪新边说边查辞典。他好奇地问牛大力，咋还研究上诗了？牛大力有点儿得意，这他别管，到底啥意思吧。汪新撇撇嘴，既然不说，那他就自己慢慢去琢磨。牛大力拿出信纸，一脸得意地放在汪新面前。
汪新一看，上面的字迹歪歪扭扭，问道：“这谁写的？跟蚯蚓似的？”牛大力有点不耐烦：“我要知道就不问你了，这到底啥意思啊？”“就是说看过大海的人，别处的小江小河很难吸引他；除了巫山的云，别处的云彩都看不上眼。”听了汪新的解释，牛大力心潮澎湃：“那这意思我好像明白了，我就是大海是巫山的云彩？”“差不多是这意思吧。”
牛大力让汪新破个案，帮着判断一下，到底是谁写的？他不是警察吗。汪新想了想，问：“这封信是在哪儿发现的？”“就门缝里，早晨起来一开门就瞅见了。”“首先可以肯定的是，写这两句诗的人肯定出自咱们铁路局，用的是咱铁路局的信笺。”“这不用你说我也知道。”“这人应该就住咱院里，看这笔迹像是小孩写的。不过，咱院里那几个臭小子哪能知道这两句诗？也就知道个‘锄禾日当午’啥的。所以说，写信的人是在故意掩盖自己的笔迹，怕让人认出来。”
两个人正分析着，只见蔡小年拎着两根油条过来了，好奇地问：“哥俩干吗呢，背着我吃好吃的呢？”牛大力赶紧把信纸收起来，蔡小年眼明手快，夺过信纸，看了一眼，一脸惊讶地问：“大力，这你写的？打算给谁呀？”汪新说：“这是别人给大力的。”“哟，大力，没看出来呀，还有人给你写情书呢！谁写的？”
“这不正猜呢嘛。”“这还用猜，就咱这个院，文学水平最高的人是谁？谁能写出这么肉麻的句子？”
蔡小年和汪新唱和着，又不时抬头看了看姚玉玲家的窗子，蔡小年说：“大力对小姚的心思谁看不出来？”牛大力难以置信，激动得头脑发昏：“小年哥，那她平时干吗对我爱搭不理的？”“女人都这样，越是喜欢谁越不搭理他，越要折磨他。你看，她还故意把字写得歪歪扭扭，就是怕你一眼认出来，这是在跟你玩捉迷藏呢，故意吊着你。”
牛大力像是掉进了蜜罐里，喃喃地说：“这小姚，跟我整这一出。”蔡小年接着忽悠：“大力，恭喜你，精诚所至，金石为开。你总算守得云开见月明了。”“那我接下来该咋办？”“我的建议是，按兵不动，看看对方下一步的行动。”
和蔡小年越聊，牛大力越陶醉、越甜蜜、越幸福。他真的是心花怒放，仿佛这一切都是真的，他掉入了幻想的情感汪洋。只有汪新觉得不可思议，换句话说，他根本不信。
牛大力像打了鸡血，上班时身上有使不完的力气。他心情格外舒畅，就连擦汗时，嘴里也没忘哼着小曲。老蔡与老吴一看这情形，还有什么不明白的，八成与姚玉玲有关，老吴张口问了一句：“小姚搭理你了？”牛大力得意地说：“何止是搭理。”老蔡惊讶地说：“哟！大力小子，有戏呀！”
牛大力还没完全昏头，他向老吴和老蔡取经，如何谈恋爱，如何讨女孩子欢心。他俩有一搭没一搭的，也没啥经验传授。老蔡还是画龙点睛说了一句，感情是后来培养的。一听感情也能培养，牛大力烧起煤来，更加起劲。
人似秋鸿来有信。姚玉玲和牛大力最近总能接到写着古诗词的信，搅得两人情感起了波澜。姚玉玲信纸里的诗句是“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。牛大力信纸上的词是“相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头”。牛大力既读不懂，字又认不全，便又来找汪新。
汪新拿出辞典，告诉牛大力，那个字念“蔻”，豆蔻是一种植物。牛大力忙问，到底啥意思。汪新解释说，翻成大白话就是，刻骨的相思，如今只在那芬芳的丁香枝上，那美丽的豆蔻梢头。牛大力咧嘴笑了：“还挺能整词，还刻骨的
相思。”
汪新摇摇头说：“这咋还有错别字呢，这‘蔻’不这么写。”牛大力不管那么多，一脸陶醉地陷入到遐想中。这时，碰巧姚玉玲从屋里走出来晾衣服，牛大力赶紧迎了上去，热情地打招呼：“姚，晾衣服啊，我帮你。”
牛大力说着，就去接衣服。姚玉玲的眼睛乌溜溜地朝汪新身上转，她看到汪新手里的信纸，嘴角一笑，那种妩媚更加诱人。牛大力瞧得痴傻了，直到他僵硬地晾好衣服，姚玉玲也没看他一眼，径直走开。牛大力望着姚玉玲婀娜多姿的背影，一个人憨憨地傻笑。
春风吹过，天气越来越暖了。
王素芳的病情似乎加重了，她坐在炕沿上，捂着嘴剧烈地咳嗽着。马魁担心地拍打着王素芳的后背。良久，王素芳展开手，手上沾着血。马魁一看惊呆了，拉着老婆，背着孩子，就往铁路医院跑。
沈大夫检查一番后，语重心长地建议：“嫂子，我先给你开点药，吃上能舒坦点。不过，我还是建议你在内科挂个号，好好查查！”
王素芳有点推托，这病拖得太久了，她有一种不好的预感。马魁态度坚决，执意让老婆去检查。沈大夫推荐了内科的刘主任，她是铁路医院有名的专家。
夫妻俩谢过沈大夫，回家的路上，两人的脚步莫名有点沉重。
隔日，在沈大夫的安排下，马魁陪着王素芳走进内科诊室，见到了刘主任，刘主任开门见山地问：“咳嗽多久了？”王素芳脑子像短路了一样，犹豫了一会儿说：“有个三四年，也不好说，一阵一阵的。”“这样吧，你先拍个胸片，验个血。”“还整这么复杂，主任您给我开点药就行了。我自己有数，回家吃点药，睡上一觉就好了。”“小沈可跟我交代了，一定得给你瞧仔细了。你别害怕，都是常规化验，真有病的话早点治，没病最好，好好查一查心里也踏实。”刘主任耐心地劝着。
见王素芳还不太情愿，马魁拿定了主意，让她必须听刘主任的。王素芳拗不过，只好点头同意了。那种不好的预感更强烈了，让王素芳有些难以招架。
从医院回到家里，天色已经不早了。王素芳在厨房忙碌，她揉着面，不时地擦着脸上的汗水。马魁走了过来，心疼地说：“你能不能听我的，进屋歇着去？”
“我不累。”“大夫让你好好养病，要不就白吃药了。”“沈大夫都说了，我没大碍。”“小病也得养啊，小宝睡了，你陪他躺会儿去。”
两个人正说着，里屋传来小宝扯着嗓门啼哭的声音，王素芳和马魁赶紧往里屋跑去，只见孩子躺在地上，号啕大哭。马魁赶紧抱起孩子说：“这怎么掉地上了，没摔坏吧？”王素芳心疼得又是摸又是瞧，埋怨马魁：“看样子没事，让你盯住他，你咋就不听呢！”“我看他睡着了，谁想到转眼就醒了。”“这孩子能爬能走的，身边不能离人！老马呀，跟你说了多少遍，照顾孩子得精细，一眼看不住，就得出大事！”马魁虚心地承认错误，忙不迭地哄着孩子。
化验单出来了，王素芳特意选了马魁不在的时候去医院。她已经做好了心理准备，万一有不好的结果，她只想一个人承受，不让这个家承担。过去这个家在摇摇晃晃中度过了十年，好不容易过到今天，她只想珍惜过好每一天。
王素芳见刘主任神情凝重，颤抖着声音问：“主任，啥情况？”“你自己来的？你爱人呢？”“他在单位开会呢。”“让你爱人来一趟吧。”“刘主任，有啥情况您直接跟我说就行，我挺得住，是不是很不好？”“肺癌晚期。”“那就是没的治了。”“也不要绝望，建议你还是先住院。”
王素芳既不想住院，也不想让马魁知道她的病情，她苦苦哀求刘主任，一定要替她保密。刘主任沉默良久，叹了一口气，缓缓地点了点头。
王素芳神情恍惚地走出医院，走着走着就走不动了。她呆呆地看着化验单，看着看着就哭了。她留恋儿女，留恋丈夫，留恋这个家；她舍不得离开，可生命已进入倒计时。从现在起，她还未曾走远，却已经开始了思念。
沈大夫急匆匆走出来，找到站在角落里的王素芳。她强行从王素芳手里拿过化验单，认真看着说：“嫂子，刘主任已经跟我说了，我让她安排你住院，不能再耽误了。”王素芳把化验单从沈大夫手里抢回来，一把撕碎，她强忍泪水，深吸一口气，说：“不用了，晚了！”
王素芳再次恳求沈大夫，一定要帮她瞒着马魁。马魁遭了十年罪，终于盼着他回来了，想让他过两天好日子。沈大夫还想劝，可王素芳根本不听，给她治病，家里就得砸锅卖铁，倾家荡产，结果就是钱花没了人也没了。这家里好容易聚起来点热乎劲儿，她不想压垮了这个家，碾碎当下这个局面。老马这辈子已经很不容易了，不能为了她，再遭大罪了。
王素芳说得沈大夫也落了泪，她抱住了王素芳颤抖的肩膀说：“嫂子，您最不容易！”嘱咐好一切，王素芳回到家里，抱起小宝，轻声地哄着。
马魁回家看到温柔的妻子与可爱的孩子，他笑了，转而又想到妻子化验单的事情，心里一紧，忙问：“化验结果出来了，咋说的？”王素芳平静地告诉老马：“不太好。还是老毛病，肺气肿，又有点严重了，肺泡损伤面积加大了。”“那咋治啊？”“大夫说了，这个病没法治，不过呢也死不了人，平时多注意点倒也没啥，反正这慢性病就得慢慢调养，养得好的话带病活到七八十也不是没可能。”
“那上回都咳出血来了，是咋回事？”“那个没啥，嗓子拉破了。”
马魁将信将疑，执意要看化验单。王素芳装模作样地在包里翻找着化验单，翻了半天，说：“哎，哪儿去了？肯定是落在沈大夫那儿了。”“不是应该找内科的刘主任，干啥找沈大夫？”“我拿了单子不太放心，又去找沈大夫给瞅一眼，她也说没事儿，我就随手一扔，估摸着落在她桌上了。没事儿，回头找她拿去。”马魁摇摇头说：“你这也太不当回事儿了。”
听到沈大夫也确认过的这事，马魁放了心，他从兜里掏出烟盒，揉巴揉巴扔到炉子里说：“从今往后再也不抽烟了，戒了！”王素芳说：“别当我面抽就行，你工作累，抽口烟解解乏。”“说不抽就不抽。”
马魁还是那个驴脾气，王素芳想起他年轻时的模样，欣慰地笑了。马魁催促道：“你赶紧歇着去，一会儿我做饭，晚上想吃啥？”“拉倒吧！你看着孩子，别给摔了。”
王素芳说着去了厨房，她刚一走，小宝就啼哭不止，望着小宝委屈的模样，马魁笑着说：“还哭，再哭我可把你送走了！”“您不能把他送走！”马魁的话正好被从外面回来的马燕听见，父女俩你来我往斗起了嘴。
王素芳听见戗戗声，拎着炒勺走过来问：“你爷俩又怎么了？”马燕告状说：“妈，我爸要把小宝送走！”马魁白了马燕一眼：“我就是说说，也没真送。”“您有了那心，就可能做出那样的事！”“我是看小宝哭不停，才吓唬吓唬他的。”
王素芳听到这儿，脸板了起来：“老马，这事是你不对，你不该跟小宝说那样的话。”“怕什么，他也听不懂。”“万一听懂了呢？”
这时，王素芳剧烈咳嗽起来，马燕瞪了父亲一眼，埋怨说：“看，你把我妈都气咳嗽了！”马魁说：“你还说，你把小宝抱去。”
马燕把小宝抱走了，王素芳捂着胸口，咳嗽不止，马魁搀住她问：“素芳，你吃药了吗？”“你俩就是我的药，能吃得进去吗？”“好好好，都是我的错，我认错。”“把小宝接过来，让燕子专心学习。”
妻子的吩咐，马魁哪敢不答应，他颠着腿朝马燕屋里去，偷偷听见闺女哄小宝的声音，笑了起来。
火车停靠在宁阳站，牛大力听着广播里的声音：“各位旅客请注意，宁阳开往哈城的列车马上就要出发了，没上车的旅客抓紧时间上车，送车的同志请迅速离开。”
这声音是姚玉玲的，这声音穿透了他的心脏，让他魂不守舍。牛大力透过广播室的窗子，望着姚玉玲晃动的身影，情难自已。
火车启动，冒着浓烟隆隆驶离站台。汪新从餐车里走出来，正好碰见了姚玉玲，刚向她打了声招呼，姚玉玲的脸就红透了。汪新纳闷地问：“你没事吧？脸咋这么红？”姚玉玲支吾着说：“嗯……热的……”汪新自言自语，天有这么热吗？恋爱中少女的心思，汪新哪里能猜透。
收到那些古诗词后，牛大力整天都乐呵呵的，哪怕在往锅炉里添煤的时候，他嘴里依旧哼哼着：“幸福的花儿心中开放，爱情的歌儿随风飘荡，我们的心儿飞向远方，憧憬那美好的革命理想……”
看牛大力唱得欢快，老吴调侃着问：“大力，你这是要飞向哪儿啊？”“飞去沧海，飞去巫山。”“沧海巫山离咱这几站地呀？”“远在天边近在眼前呀！曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”“这小词儿甩的，肚子里有点墨水呀。”牛大力继续转词：“问世间，情是何物，直教生死相许。”老蔡忍不住了，劝道：“大力，好死不如赖活着，你可别想不开呀！”“我活得好好的，满眼都是奔头儿呢。”“事妥了？”“你们就瞧好吧！”
牛大力越说越得意，那糙黑的脸上，滚淌着汗珠，他边干边唱，生活里充满了幸福和阳光。
车厢里一阵骚动，有八个人组团在卖烧鸡，装烧鸡的大袋子由领头的那个拎着，他从袋子里掏出一只烧鸡，扫了一眼车厢里的乘客，叫嚷道：“卖烧鸡啦，百年老字号。”
乘客好奇地看着，烧鸡太诱人了，甚至可以听见一个乘客咽口水的声音。卖烧鸡的人把烧鸡塞到那个乘客嘴边，说道：“老香了，八块钱一只。”那个乘客摇摇头说：“买不起。”他话音一落，“啪”的一声，结结实实挨了一个大巴掌。那个乘客捂住自己的脸，他吓坏了，怯懦地问：“你怎么打人呢？”卖烧鸡的横眉立目道：“烧鸡碰你嘴了，你不买我卖谁去？掏钱！”
另外七个人一脸嚣张地瞪着那个乘客，他很害怕，无奈掏钱，数了八张一块钱递过去。接着这伙儿人寻找到另一个目标，如法炮制，这回变成“八块钱
一口”。
车厢里的乘客看不过去，纷纷指责：“太过分了！强买强卖!强盗！”领头的家伙掏出弹簧刀，噌的一声弹出刀刃。另外几个同伙也都掏出弹簧刀，噌噌噌弹出刀刃。众乘客顿时噤若寒蝉，贾金龙坐在座椅上，默默地望着这一切，他看起来面相厚道，文质彬彬。
车厢尾部，一个女乘客悄悄捅了捅她身边的男人，让他赶紧去报警。
就在这伙人肆意妄为之际，马魁和汪新匆匆赶了过来。汪新大声喝道：“你们干什么？”卖烧鸡的同伙轻蔑地说：“卖烧鸡。”汪新怒道：“什么卖烧鸡，分明就是抢劫！”这伙儿人的头儿瞪着一个乘客逼问：“我抢了吗？你吃没吃，吃没？”乘客吓得结结巴巴地说：“吃……吃了。”卖烧鸡的头儿笑着看向汪新：“听见没？吃东西就得给钱！”汪新义正词严地说：“少说废话，赶紧把烧鸡收回去，要不别怪我不客气！”
马魁一直没吱声，他观察着周围，尤其是盯住了一个小老头，直觉告诉他，这家伙不简单。卖烧鸡的头儿一点也没退让，变本加厉地和汪新戗戗：“行啊，让兄弟们开开眼，看看你咋个不客气法，能上天呀还是能下地呀。”
汪新毫无畏惧，上前抓住那家伙的胳膊，三两下夺了他的弹簧刀，烧鸡也掉到地上。汪新将他擒住，给他戴上手铐，动作果断，如行云流水。
“呀，亮镯子了！”随着一声呼喊，一个同伙冲了上来，被马魁迅速制住，等他反应过来，手上已经多了副手铐。“兄弟们，上，看他们有几个手铐！”
马魁和汪新被卖烧鸡的团伙围住，空间狭小，怕误伤其他乘客，局面僵持着。马魁的眼睛扫视着沉静冷漠的小老头，他看得出来，小老头才是这帮人的
头头。
马魁和汪新铐着那两个卖烧鸡的，缓缓往后退着。“兄弟们，咱们人多，不怕！”这伙儿抢劫犯嚣张地叫嚷着威逼上前。另外两名乘警闻讯赶过来，他们和马魁、汪新肩并肩，与卖烧鸡团伙对峙。