酒楼二楼的桌上摆着四盘饺子和一壶酒，乔装打扮的马旅长边喝边吃。陈怀海给马旅长倒了一盅酒，低声说：“实在对不住，那些东西还没找到。要不你再等等？”马旅长一直不说话，闷头吃着，他吃完喝光才说：“屋里说话。”
二人来到陈怀海屋里，马旅长打个饱嗝：“吃饱了撑得慌，坐不下了。”陈怀海问：“你今天咋亲自来了？”“人都死绝了，我不来谁来？”“你那个卫兵……”
“小鬼子眼贼手黑，一个不留。”马旅长问，“我的那些东西到底在哪儿？那东西可邪性，使唤好了，噼里啪啦，跟过年放炮一样；使唤不好，卡壳闷雷子，招来勾魂鬼，要命！”陈怀海说：“那东西瞅着都吓人，我可不敢使唤。”“那就拿出来吧。”“我咋说你才能信呢？真没了。”
谷三妹推门探头说：“你在屋呢，有客？”陈怀海皱眉：“你咋不敲门啊？”“丢了一只鸡，我看是不是跑这屋来。没事，你们唠着。”谷三妹关上门走了。
马旅长说：“掌柜的，你这里有内鬼。”陈怀海说：“不能吧，他们要那东西没啥用啊。”“不会用的没用，会用的有用。”马旅长说，“掌柜的，我是啥来头你都清楚了，把我卖了你就啥都有了，发财的机会摆在眼前，你咋不动心思呢？”
陈怀海正色道：“谁说我没动心思？睡觉的地方都给你收拾好了，饺子包了几箩筐，就等你来，留在我这儿，哪儿也别去了。”
马旅长盯着陈怀海：“这么说，我这条命就交给你了？”陈怀海认真道：“是我的命交给你了！”马旅长感叹：“好汉街果然有好汉！”
陈怀海带着马旅长到后院客房，让马旅长顺着梯子爬上吊铺。马旅长弓着腰说：“爷这辈子，都是直着腰板顶着天的，到你这连腰都直不起来了！”陈怀海交代：“这里都是天南海北的客，你住这不显眼。另外，你得帮我干点活儿，这样别人说不出闲话。特地给你加了一床新褥子和被子，厚实着呢。”“你这不是白使唤一个伙计吗？”“有饺子有酒，这叫白使唤吗？到了我这里，只要你想吃饺子，我就供得上，一天三顿，一顿四盘，行吗？妥了，马旅长，你先歇着吧。”
“往后叫老马。”马旅长仰身躺下，“真舒坦啊，比那土地庙强多了。”陈怀海笑了：“老马，我是老陈。”
夜晚，马旅长一个人睡三个人的铺位，睡着了还搂旁边的客人，因此和人家打起来。陈怀海把他叫到自己屋里问：“老马，你半夜搂人家干啥？”
马旅长沉默良久：“不怕你笑话，我梦见我媳妇了。我媳妇好啊，那小脸蛋白嫩白嫩的，一捏能出水；那小腰条软和的，走起路来，就像风吹的柳枝，摆来摆去，大屁股一扭一扭的，看得人心痒痒。我和我媳妇坐在炕头上，肉蛋的饺子，四碟小菜，一壶酒，那炕烧得烫人啊，那酒喝得烫心啊。我媳妇洗了个透亮，她绾着发髻，抹着腮红，打扮得那个勾人啊。她说死鬼啊，你抱抱我吧，我想你啊。我这一抱抱上旁边那人，挨了一巴掌。”
陈怀海问：“老马，你媳妇在哪儿呢？”“迎头顶上小鬼子的炮弹，就剩一只鞋……”马旅长哽咽了。陈怀海说：“要不你睡我那里吧。”“让外人看见，我还藏得住吗？还是躲在人堆里最稳妥。这事也怪我，臭毛病带到你这来了，得改。兵都打没了，就剩我一个，我不是旅长了，没人看我的脸色了，这就叫虎落平阳被犬欺。放心，我鸟悄回去，保证比小猫还老实。”马旅长回吊铺睡去了。
马旅长自从住进陈怀海的酒楼，每天除了吃就是睡，还有就是天天晚上都得出去一回。三爷对他的作为很看不惯。陈怀海悄悄告诉三爷，老马的弟兄们都打没了，剩他老哥一个不容易。再说满大街抓他们，他也没地儿去，先让他歇歇，等养足了精神，想留都留不住他。
二人正说着，马旅长面色萎靡地回来了。陈怀海问：“老马，你去哪儿了？”
“出去溜达溜达。”马旅长说着朝里面走。
陈怀海跟着他说：“到我屋里坐会儿。”马旅长打了个哈欠：“有事在这说吧，没人。”“老马，你不能总出去。”“我这身打扮，就是我的兵都认不出来。”
陈怀海诚心道：“你在这里我得对你负责，还是小心点好。”“不用担心，就是把我逮住，也绝不提你半句。”马旅长又打了个哈欠，他抹着眼泪，“还有事没？”
陈怀海问：“昨晚没睡好？咋困成这样？”“睡好了。”马旅长打了个哆嗦，“没事我回屋了。对了，顿顿猪肉大葱猪肉白菜馅饺子有点吃不动了，换成牛肉萝卜馅的吧。”说着走进客房。
陈怀海看着马旅长的背影，觉得不对劲，就跟着进了客房，顺梯子爬上吊铺。
吊铺上就马旅长一个人，他背对陈怀海蒙着被子蜷缩成一团。陈怀海问：“老马，你哪里不舒坦吗？我叫大夫过来给你看看？”“舒坦着呢，你咋这么啰嗦，我要睡了。”马旅长说着身体微微颤抖。
“你看你哆嗦的，发烧了？让我看看。”陈怀海伸手摸马旅长额头。马旅长蒙头裹紧被子：“你别碰我！再啰嗦我崩了你！”
陈怀海愣使劲拽马旅长，马旅长抗拒着，到底还是被翻了过来。陈怀海拽掉被子，看到马旅长涕泪横流，就说：“大烟瘾犯了？你每天泼了命出去，就是为了抽这个？”马旅长央求着：“我那个兄弟没影了，弄不到货了，你帮我弄点吧。”
陈怀海火了：“放狗屁！没想到在战场上和小鬼子玩儿命玩儿下来的人，是你这个倒霉样！怪不得你们打不过小鬼子，我算明白了！”马旅长沮丧道：“今天活着，说不定明天就死了，命都保不住，想舒坦点还不行吗？”
陈怀海气愤道：“沾上大烟这东西，你们还哪有精神头打仗？全是行尸走肉！”
马旅长瞪眼：“你是谁啊？不就是个开酒馆的吗？敢和老子这么说话，真是给你脸了！”陈怀海鄙视道：“你给我脸了？我还看错人了呢！我顶着命，好吃好喝供着的，是一个废人！”
“你说老子是废人？我崩了你！”马旅长手剧烈颤抖着从身上摸抽出一把尖刀。陈怀海甩手打落尖刀：“刀都拿不住，你还能干什么？我这不养废人，不养死人！”马旅长躺下，默默地望着天棚流泪……
虽然恨铁不成钢，但是陈怀海还是对马旅长抱有希望，晚上，特地为他蒸了牛肉萝卜馅喷香的大饺子，趁热给他送到客房。可是，马旅长不见了。
陈怀海后悔地对三爷说：“我这火一上来，嘴没把住门，伤着他的心了。”三爷说：“不怪你，谁看到他那样能不生气啊？好人染上那东西就废了。”“可他毕竟打过鬼子，对咱们有恩啊。”“人都走了，说啥也没用，盼着他长命吧。”
“不行，我得去找他。客店他保准不敢住，要是朋友家有地方住，他也不会来咱这儿，应该是到荒郊野外去了。这大冷天的，怕他冻个好歹的，我走了。”陈怀海赶走马车去找马旅长。谷三妹看到了，就悄悄骑马尾随。
陈怀海赶着马车来到郊外破土地庙前。他走进去，不小心被绊了个趔趄，原来是马旅长蜷缩在地上。马旅长闭着眼睛哼唧：“我惹不起你还躲不起吗？”陈怀海说：“跟我回家。牛肉萝卜馅的大饺子都出锅了，咬一口直淌油，老香。”
马旅长眼里闪出一道亮光：“回去还骂我吗？”陈怀海搀起马旅长：“等你吃饱了再说。”“行，吃饱了啥都好说，我答应你，不抽了。”“我也答应你，再也不骂你了。”陈怀海搀着马旅长走出土地庙。
过了一会儿，谷三妹闪身走进来，搜索半天一无所获。在一处偏僻的民宅里，谷三妹的上线告诉她，住在酒楼的那人在大连藏了一批军火，为防止日本人得手，要她想办法尽快查出那批军火的下落。谷三妹沉默一会儿问：“我可以换个地方吗？”上线说：“你是担心给陈掌柜惹麻烦？当初是你选择在老酒馆里潜伏的，眼下，我们已经把那里当成我们的情报站，各路人马对这条线路都已经熟悉，哪能说变就变呢？小心点，不会出事。”
马旅长正在吊铺睡觉，他突然睁开眼睛，发现一支枪顶在他的后脑勺上，就说：“顶这么紧干啥，硌得慌。”一个男人说：“我知道你在大连藏了一批军火，交出来吧。”“为啥交给你们？”“因为你就一个人了，留着没用。”“你们有多少人啊？”“少说废话，你说不说？”“杀了我，你啥都得不到。”
外面传来谷三妹的咳嗽声。男人说：“你再好好想想。”枪慢慢离开了。马旅长回头看，身后空无一人。
陈怀海进来请他在自己屋里吃饭，桌上摆着几盘饺子和一壶酒。马旅长望着饺子说：“屋门关严了？你这酒馆有鬼，这里我待不下去了，今晚我就走。”陈怀海提醒道：“我刚听客们说，咱们的兵被打散了，一些逃到大连，日本人正抓紧追捕，你这个时候出去，不是往网里钻吗？”
马旅长说：“外面可怕，你这酒馆里更可怕！”陈怀海问：“到底是咋回事啊，你还信不过我吗？”
马旅长悄悄把有人逼他交出武器的事告诉了陈怀海。陈怀海想了一会儿，决定把马旅长藏在炕柜里，然后对酒馆的所有人放出老马走了的假信儿。
谷三妹告诉上线：“老马跑了，一定是被你惊跑的。我就说不能去找他，那人不是软柿子。”上线说：“我们实在没有别的办法。”“他想把那批军火交给日本人早就交了，不会等到现在。我觉得咱们没有必要让他交出军火。”“就怕日本人抓住他，撬开他的嘴。上回他走了，就是陈怀海找到他的，你还是要盯住陈怀海。”
夜晚，陈怀海用托盘端着饭、菜、酒朝自己屋走。谷三妹走过来：“掌柜的，你这是回屋吃啊？”陈怀海说：“把着热炕头吃，暖和。”“伙计在，哪能让掌柜的伸手。”谷三妹端过托盘朝前走，她刚到门口，陈怀海抢先一步进屋挡住里屋门，谷三妹硬是端着托盘进来，把托盘放在炕桌上，打开灯。
陈怀海说：“谢谢，你赶紧吃饭去吧。”谷三妹问：“掌柜的，饺子还够吃吗？用不用再包点了？”陈怀海说：“不用包了，老马走了，也不说一声。”
谷三妹走了，陈怀海赶紧关上门，拉上窗帘，对着炕柜悄声说：“老马，还得等一会儿我把灯熄了你才能出来。”马旅长在炕柜里说：“先给几个饺子吃吧。”“今天是炒菜。你都走了，我还能总吃饺子吗？”“这事闹的，饺子吃不成，还得闷在柜子里，老陈，你这招太狠了。”
夜幕笼罩着庭院。陈怀海熄了灯，掀开炕柜，让马旅长从炕柜里爬出来。马旅长站在炕上活动着腰身：“他娘的，老子就在娘胎里遭过这罪！”陈怀海说：“你小点声！赶紧吃吧。”
马旅长倒了一盅酒，喝了一口酒：“这酒咋这么好喝呢。老陈，你白天出去，把门锁上。”陈怀海说：“我这屋从来不锁门，突然锁上不对劲。”“这可咋整，我一听见动静就得钻炕柜里，累得慌。”“这屋一般没人进来，我没事就在屋待着，给你把门，陪你唠嗑。”
马旅长吃了两口菜：“对了，你跟那娘们到底是咋回事？”陈怀海一笑：“她是我这帮工的。”“老陈，那娘们真不错，对你又有心思，你咋能坐得住呢？不过，你不觉得刚才她打听我打听得妙吗？”陈怀海笑了笑。
夜深了，马旅长躺在陈怀海炕上呼呼大睡。陈怀海翻过身用被子捂住耳朵，但总是睡不着。他看见马旅长袒露着上半身，就给他盖被子。马旅长猛地惊醒，他一手抓住陈怀海的手，一手掐住陈怀海的脖子。陈怀海说是我，马旅长松开手说习惯了，不好意思。说罢又翻身睡去。
上午，马旅长正往尿壶里撒尿，忽然听到敲门声，他吓得赶紧放下尿壶，钻进炕柜。“屋里有人吗？”谷三妹喊了一声就走进来，她打开衣柜，翻出脏衣裳抱着要走，竟然踢翻了尿壶。她愣住了，警觉地环视着屋子，接着走到炕柜旁望着炕柜。马旅长躺在炕柜里一动也不敢动。
谷三妹刚要掀炕柜，陈怀海走进来问：“干啥呢？”谷三妹说：“看看你有没有要洗的衣裳。”“脏衣裳你不是拿上了吗？小谷啊，我再跟你说一次，我这屋你不能说进就进。”“我跟你打过招呼了，进来前问你在不在。”“那我不在你就进来了？”“我不是急着洗衣裳嘛，你这尿壶不倒吗？也不嫌味大，我拿去刷刷。”
陈怀海望着尿壶忙说：“不用不用，我自己刷。”“懒得连尿都不倒了，这可咋整。”谷三妹抱着衣裳走了。
陈怀海悄声说：“没事了，出来吧。”马旅长探出头：“吓死我了，我说你这屋也不把握，你还不信。她把这屋当自己屋，我看她就差上炕了。尿一半被她吓回一半，尿不出来了。”
陈怀海一笑：“不急，你慢慢尿。”马旅长边想边说：“刚才她本来想走，不小心踢翻了尿壶就不走了，能不能是察觉到了啥呢？这么说吧，这尿要是今天的，肯定不对，你不能大白天在屋里尿吧？这尿要是昨晚的，先不说你为啥今早不倒掉，就说半夜尿尿，肯定是憋急了才尿啊，要尿也不能尿这么点吧？老陈啊，你这藏不住了，我得走了。”“谷三妹是本分人，这个我敢打包票。”“不行，不怕一万，就怕万一，还是走为上策。”