芦之苇一个耳光扇了过去：“你发什么癫啊？咱们家哪有老二？”
芦天伦清醒了，幸好客厅并无别人，只一个应小家，被他两位眼神一扫，立刻去了厨房。
芦天伦小声：“……就这十几来年认识的人，咱家是只有做生意的老大，可我跟您都快三十年了，屁股都快被那两位踢肿了——真是老二啊。”
芦之苇冷眼：“我看你真是疯了。”
但这一刻，他不再是一个小丑，而是让人看着就觉胆寒。他怀疑地看芦天伦一眼，这一眼让芦天伦萎缩，而他自个儿走到窗前瞭望：公馆门外，了无生气的一团破布。
但他关注的重心是周围，四下，任何一个可能藏着监视者的角落。
芦之苇：“我知道你是最惜命的，你不敢撒谎。可老二从来就生得一副叫花子相，这世上的叫花子又实在太多。”
芦天伦也不坚持：“那准是我认错了。”
芦之苇：“我是上去睡个回笼觉呢，还是等着卫生队把他拖走呢？”他笑了笑，“这老鼠夹子都放到我家门口来了呀。”
说归说，芦之苇和芦天伦还是隔了铁门研究着芦焱的尸体。用人们一旁观望。
芦天伦：“我现在瞧着又不像了。”
芦之苇表情僵硬，已经不再去关注周围了，只是瞪着芦焱。
芦之苇：“你出去，把他调个个儿让我看看。”
芦天伦出去，抄了把扫帚，挪动着芦焱的脑袋：“我看不是，十四年前二少爷也没长得这么猥琐，这黄瓜条身子豆角子脸，芦家人就没长成这德行的。”
芦之苇：“不是，要是了就是个笑话。”
他绷着脸回去，芦天伦把扫帚狠狠摔在芦焱脸上：“废了我一柄好扫帚。”
但芦之苇开腔了，又咬牙切齿又不想让人看见他在说话：“去抬回来，就说……是你的远房亲戚。”
芦天伦：“啊？”
芦之苇：“我丢不起这人，也不想让这事成了新闻。”
他进去。
芦天伦对下人嚷嚷：“天开眼啦！那是我远房堂弟啊！五块钱，快来帮我抬啊！每个人啊！”
芦焱躺着，没死，但只剩下手指还能动动。他被抬了起来，他抬头看着抬他的——青山和门闩。
芦焱：“我说，你两位？”
门闩笑：“你也来啦。”
青山：“我们早到啦。”
芦焱：“……不要脸的，王八蛋。”
抬着他的用人们诧异：“他怎么骂人？”“骂你就骂你啦，以后他打你也是应该。”“这哪旮挨哪旮？”
聪明人便跟笨人耳语，然后一起看着前头心怀鬼胎指挥的芦天伦。
芦焱被七手八脚地扔在沙发上。
芦之苇退到了一个与己无关的距离。
芦天伦下命令：“你去找医生！你去先找点救急的药！你烧水去！把衣服给他换了！有传染病的！……怎么都不动？”
他忽然住嘴了，警惕地看着用人，他们什么都没有做，在沉默，有一个预谋似乎在方才已经商定了。
芦天伦：“为什么不去做事？”
所有人走到芦之苇跟前，齐刷刷大鞠躬：“恭喜老爷！贺喜老爷！”
芦之苇：“同喜同喜。不过这喜从何来？”
用人：“二公子回来了！大喜事！”
芦之苇：“芦某只得一个生意做到三过家门而不入的小犬，何来二公子？”
一通七嘴八舌：“就是二公子呀！刚才大管家都喊出来了。”“老爷，照您的性子，大管家的爹妈要这样上门，恐怕您也不会让他们进来吧？”“是啊，老爷，知主莫若仆的。”
芦之苇倒笑了：“再说就是知子莫若父了。别管抬进来的是什么东西，总之他不是我芦家的喜事，散了吧。”
用人很不忿，但只能忍着：“……老爷，喜钱。”
芦之苇：“没有喜事何来喜钱，散散。”
用人：“那大管家答应的五块钱总得给吧？”
芦之苇看芦天伦，芦天伦掏银子：“五块五块，拿好了。”
芦焱在恍惚中看着那些人在讨价还价，一切都模糊，什么都看不清。
用人们出离愤怒：“一共五块？”“你说的是每个人五块，大管家！”
芦天伦：“我说的是五块钱，快来帮我抬啊！每个人啊！听明白啦？每个人都来帮我抬，不是每个人五块钱！当我们芦家是暴发户呀？”
用人：“……我辞工，老爷。”“我也不干了，老爷。”
芦之苇嘿嘿冷笑。
用人：“我们早商量过了，你家的活没法干，我们早想辞了。”“你家也不是上等人，棚户区的野狗都比你体面，上等人的管家不会到处拿话坑人，上等人家的老爷品雪茄不像抽旱烟，喝茶不嚼茶叶。”“这样没体面又没钱挣的工我们不干了。”
芦之苇看着用人们出去：“乘我之危？天伦你盯好了他们！别偷走东西！”
芦天伦：“老爷放心，这个我拿手！”
芦之苇：“这样窥探主人家事的下人就不要再找进门！再来我叫警察啦！”
芦焱有气无力地微笑：“爸，中气十足啊……为富不仁，果然养人。”
芦之苇在咆哮中暴跳：“这是什么话？啊？天伦回来！小畜生醒了！……天伦找医生！……天伦拿药！……天伦？拿什么药？……天伦？做事呀！”
芦天伦：“老爷，天伦就一个。”
芦焱：“爸，你是还那样，可咱们家房子会长的，长得我认不出来了……”
芦之苇：“去你妈的！”
芦焱：“您就别劳动九泉下的妈妈了……”
芦之苇：“她被你气死的！”
芦焱：“瞎说。二十年前她就被您气死了，我最多能气死您。”
然后他昏了过去。芦之苇试图扳动儿子的躯体，然后忽然……开始哭泣。
芦之苇：“这到底是生了个什么玩意儿啊？回光返照的那口气还要拿来和我斗嘴？怎么办哪？天伦？他快死了，真的快死了……”
流泥坑贫民窟，小欠和货郎几个穿得像是挑菜进城的菜农，远望着从贫民窟到上海城区的重重屋宇。他和芦焱一样有种恍若隔世的神情。
货郎：“若水先生会在流泥坑见你，马骝他们弄了骨头锅等着给你接风。”
小欠点点头：“几年的羊肉吃下来，我都忘了猪长什么样子啦。”他抓一把土在鼻子上捂着闻了闻，“家乡的土还真是有甜味的。虽说我一事无成。”
货郎：“你几年没回来了？”
小欠：“四年。”
货郎叹了口气：“先回家去看看吧，先生总得下午才见人。”
小欠：“先生交代的事没办好，没脸去顾自己的私事。”
货郎看看他，表情有些复杂：“这几年，上海变得很多。”
小欠：“不变的上海还能叫上海？只要先生不变就可以了。”
而货郎要说的恰恰是若水的改变：“……当然，先生没变。”
小欠拍了拍他：“谢啦，我知道你想说什么——可谁知道变了的是不是我们自己？然后像醉鬼看每个人都喝高了。”他略带威胁地，“对先生不许怀疑。”
货郎点头，小欠走开之后他擦了把冷汗。
圣巴特里斯饭店，时光拉上了厚重的窗帘，也是拉上一道心理防线。但他并没忍住不去看窥孔。他看见青山坐过的那把椅子，然后一黑，窥孔被挡上了。时光吓了一跳，他后退一步，快速掏枪。
站在门边，时光哑然。手下们正在忙着搬空青山房间的什物，包括任何东西。九宫候在他的门口，一脸抱歉。
时光：“在清理老家伙待过的地方？”
九宫：“对。声音还会更大，会吵到你的。”
时光：“无所谓，我可以在马背上睡觉。”但他看到几个手下往屋里拿的工具时也惊讶了，“这是要拆房子吗？”
九宫点头：“对。照你的命令，已经剖开了，可除了生理数据什么也没发现。目标是个太重要的人物，牵动我们这么多人力物力，报文太薄拿上去不好看。”
时光：“什么剖开了？”
九宫：“青山呀。天目山的活儿从昨天下午四点干到今晨七点，干得很细，现在青山最重的部分只有……”他看了下书面资料，“四百七十一公克。”
时光沉默。就在他站的这个地方，青山把一个饭团夹油条塞到他的手上。
青山：“给你。”
时光：“什么？”
九宫：“你要不要去看看？这里反正也没法待人了。”
时光：“看什么？”
噪音声响了起来，手下开始拆房子，完全淹掉了他的声音。
九宫大声：“看青山的残骸呀，你也许能发现什么！”
不知是噪音还是九宫的提议让时光更加心烦意乱，他逃向大堂。
九宫紧跟。
大堂经理对时光鞠躬，时光站住，看着身后追来的九宫。
时光：“不去，因为没有必要。”
九宫：“可是咱们这行一向是不放过任何可能……”
时光：“别再说了。”
九宫闭嘴，倒是时光自个儿在说：“先生将到，其他的事都是次要的。你说得没错，现在的搜查只是为了让总部那帮统计狂多些他们爱看的数字。”
九宫递上一摞纸：“这是青山的解剖资料，还有照片。”
时光推开：“我们现在要全力保证先生平安到达上海滩，别的事都不重要。”他走，九宫仍在跟着。
“你就没有别的事情好做了吗？”
九宫：“还有一件事，两棵树的欠老板今晨现身上海。”
时光很高兴转移了话题：“他居然没死在日本人手上？讨厌的东西还真是命长，那家伙素来深藏不露，怎么这么容易被你们盯上？”
九宫：“我们没盯，是他们自己人卖的。他们那边好像出了乱子，连一些对若水死忠的人也动摇了。”
对与青山无干的事，时光的脑子飞快：“这是先生在重庆的布局见了功效。先生早说过，对若水这样的深水鱼，别等树倒猢狲散，要在树倒前就撼跑猢狲。”这消息让他高兴起来，“欠老板的店这回开在哪里？乡里乡亲，少不得要去叨扰。”
九宫：“我就去确认。”他又想起一问，“尸体怎么办？”
时光：“一个被自己人卖了的暗流连野狗都不如，咱们就当死狗处理吧……你是说青山的尸体？”
九宫忍受着时光的失常：“欠老板还活着呢。”他倒是想好了尸体的用途，“有些墙头草总是摇摆不定，我们会定期地送些红包让他们明白风向，以往的尸体都是这么处理。你知道的。”
时光：“我知道。”
他再度茫然。青山重伤后，在车上，在上海郊外，在必死之旅的中途。
青山：“……我就不知道我会不会有口棺材。”
时光沉吟了一会儿：“棺材倒会有的。”
青山看起来很高兴的样子：“谢谢，赚了。”
时光纳闷儿地看着他。
青山：“有棺材就好了，这行当有棺材就很不错了。”
时光：“……棺材。”
九宫纳闷儿：“要棺材做什么？”
时光：“……去买块墓地。”
九宫诧异：“买块墓地？”
时光不想让九宫看见他的表情：“埋了。”他走开，“别跟着我。”
九宫失声：“是不是还要办个丧事？我们杀了多少共党？哪个用得着棺材？”
时光：“他的丧事在活着时已经办过了，这一路上他都在办自个儿的丧事。”与其说他在说服九宫不如说是在说服自己，“他是先生的旧识，和别人不一样。给他副棺材也是对先生的敬意。”
九宫嘀咕：“三枪能打死的人一定要给他五枪，这才是先生在表达敬意。”
时光孤单地踱步于饭店四通八达的走廊，那些或堂皇或阴暗的角落，而他没法不看见青山一次次向他伸出的手。
青山：“给你。”
时光：“别烦啦，我已经把你埋啦。比起你该得到的，我做得太多了。”
青山：“给你。”
时光：“我不要。谁要共党给的东西？”
青山：“这不是你的错。”
时光疲倦地嘀咕：“……走开吧。”
青山：“我这条老命，你把它用得还不错。”
时光靠在墙上，又伤感又无奈地看着老家伙在他心中栩栩如生地闹腾。
时光：“讨厌的老头子，死了还这么讨厌……什么？你要给我什么？”
芦公馆。在爆炸中芦焱发现他的棍子又短了一截，而他还得用它去捅前路没完没了的地雷。日本兵在他身后呼喊，嘲笑。芦焱捅出了他的棍子，爆炸，天旋地转。芦焱睁开了眼，模糊的视野里，天花板起伏旋转，那不仅仅是因为眩晕，芦公馆仅存的三个人正试图把他搬上二楼。应小家是主力，并且竭尽全力，承担了芦焱上半部分的全部重量；芦之苇有心无力，他搬运芦焱的两条腿；芦天伦的出力主要在嘴上。
芦天伦：“我昨晚就觉得不对，可太太非说他是个叫花子。”
应小家只使劲，不解释。
芦之苇：“天伦，我待会儿会有点要紧的事跟你说。”
而芦焱用他仅有的力气对着过身处的日本旗竖起中指。
应小家轻叫，她早就没劲了。芦焱滚落在楼梯上，带累着芦之苇瘫坐在地。
芦天伦：“是太太先撒手的。”
应小家：“他刚才睁着眼。”
芦之苇：“还没死，不是死不瞑目。天伦你过来。”他一个耳光对着芦天伦抽了过去，“这是我儿子！你害的！想不想去姓阎的那里卖弄你的嘴皮子？”
芦天伦嗫嚅，沉默。混乱中芦焱晕过去，他被扔在床上。
芦天伦：“大夫来了，大夫来了。”
神志不清的芦焱听着那些变了调的声音，不时勉力看一眼大得不像话的房间，视野里似乎飘着纱布和雾气。又一轮白手套和白大褂的检查。被医生扒开眼皮拿电筒晃着，被撕掉身上的破布，被消毒药水一次次地拭擦后现出了本色的肌肤。
医生：“感染性休克，多处外伤，一处枪伤，贫血，疟疾，器官衰竭。还有一种我不认识的寄生虫……”
芦之苇黑着脸：“那可是真正名士才养得起的东西，西人谓之神的明珠。负暄扪之，侃侃而嚼，又风雅又古朴。”
芦焱迷糊中被人扎针灌药，微笑和嘀咕——他现在得到了在一个家庭环境里能得到的最好的医疗照顾：“学名叫虱子，老爷。”
医生跟芦之苇低语：“无论他是什么人，都应该住院。”
芦之苇：“你知道他是什么人？正好是无论如何都不能住院的那种人。”
芦焱轻声为父亲注释：“是无论如何也会丢脸的那种人。”
他在药效中睡去。
时光从酒店里出来时精神抖擞。得力干将们在外边候着，九宫在身后紧跟着。
九宫：“确认了欠老板行踪。来自船帮内线的消息，他们下午见。”
时光一边上车一边表达着他的失望：“没有若水？”
九宫：“就若水几十年的深藏功夫，上回是我们最接近他的一次了。”
时光：“等他的走狗都变成了死狗，他就会露头了。”
青山站在楼梯上，诸多的枪口之间：“我们本来可以让日寇的血染红大地，我们倒在用中国人的血涂抹天空！”
时光有些怔忡。
九宫：“欠老板先不要杀——这是先生的意思。”
时光点头，但又有些不忿：“怎么越来越多的事，要你来告诉我先生的意思？”
九宫立刻择清自己：“我只是个传话的。跟咱们的电台一样，只传达最简单最要紧的意思。至于为什么，先生来上海后会告诉你。这也是先生的意思。”
时光很有趣地斜睨着九宫，直到九宫把一张纸递了过来。
九宫：“欠老板留着，但这些人必须尽快拔除，这也是……”
时光：“先生的意思。”他看着那张纸上的人名，“都是若水派系的人嘛。那我们现在去哪儿？你是不是也要说，先生的意思？”
九宫：“流泥坑。这上头有名字的三个人在那儿等着给欠老板接风，阔别多年，又是死党。”
时光：“很好，又是流泥坑。”
他阖目养神。
青山：“你出生在最穷最破的棚户区，连里弄巷都不是，它叫坑，流泥坑。管它是什么，孩子，回去看看。”
时光：“我回去看看。”
九宫瞟了他一眼，决定不搭他的话。
小欠和货郎走过流泥坑的泥泞，一辆脚踏车把泥溅在小欠身上。货郎瞪眼。
小欠：“走吧，别让先生久等。”
穿行于流泥坑的穷街陋巷，离开多年，现在小欠需要货郎引路。
小欠：“盛货郎，老谋深算了吗？”
货郎苦笑：“耗子干吗要挖洞？那是叫猫咬惨了。咱们也被屠先生打惨了。”
他带着小欠钻一条鸡窝似的通道。
时光的车停在贫民窟的外围，车上空无一人。九宫在空地上逗一个孩子，一发子弹在手心手背出出入入地好不神奇，引得那孩子瞪眼睛咽唾沫。时光从巷子里出来，身后跟着的两名手下正把刚用过的勒绳收进腕里。他对九宫的玩乐很不满意，手一伸把九宫抛离手心的子弹抢来扔了，然后从九宫口袋里掏出几张纸币给那孩子。
时光：“别拿小孩子做掩护，真打起来他也帮你挡不了几发子弹。”他对那孩子，“快走吧。”
孩子被这个杀气腾腾的人吓得掉头就跑，手上钱倒是捏得生紧。
时光：“钱收起来！碰见他这样不要脸的又给你抢了！”瞧着孩子把钱收好了，不由感叹：“就算害怕，也知道钱是好东西，能买吃的。因为从小就怕大人说没钱，一听这两字心里就紧绷绷的。”
时光和手下回到刚才的巷子。
九宫：“问到了吗？”
时光：“问到了。”
九宫：“这点小事根本不必脏你的手。”
时光：“该来的总是要来。而且先生也说过，吃东西不妨先吃好的，做事情却要把最难做的放在前边做。”