玛丽安仍然不时就语无伦次地叫一两声母亲。每当她喊到母亲时，可怜的埃莉诺心里就像被刀扎了一下似的。她责备自己，妹妹病了那么多天，她却始终未予重视，还妄想马上会好，但现在，她觉得所有康复的希望也许都会化为泡影，因为一切都拖得太久了。她想象着饱经苦难的母亲到得太迟，见不上宝贝女儿最后一面，或者说见不到清醒状态下的女儿了。

埃莉诺刚要打发人再去请哈里斯先生——或者，如果他来不了，就去请别的医生——哈里斯先生就到了。但那时已经过了五点。好在他的意见稍稍弥补了他的耽搁：他承认病人的病情发生了令人大感意外的可怕变化，却认为这并不凶险。他满怀信心地谈到，用一种新的疗法可以令病情好转。这份信心多多少少也传给了埃莉诺。哈里斯先生答应过三四个小时再来看看。他走的时候，病人和焦虑地看护病人的埃莉诺都比他到来时镇定了些。

第二天早上，詹宁斯太太一边忧心忡忡地听埃莉诺讲述夜里的情形，一边责备她们不该不叫醒她来帮忙。她先前的忧虑现在得到了进一步证实，玛丽安的结局显然已经确定无疑了。虽然她尽量安慰了埃莉诺，但对玛丽安病情的绝望让她也说不出能带给埃莉诺希望的话。她的心情十分悲痛。玛丽安还这么年轻，长得又这样可爱，竟然马上就要香消玉殒。即便是不太相关的人见了，也难免心碎。何况玛丽安身上还有别的原因让詹宁斯太太尤为怜悯。她在詹宁斯太太身边陪伴了三个月，现在依然受詹宁斯太太照顾，而且谁都知道，她受到极大的伤害，一直郁郁寡欢。同时，詹宁斯太太太还眼看着自己最宠爱的埃莉诺饱受煎熬。至于两位小姐的母亲，詹宁斯太太意识到，玛丽安之于达什伍德太太，大致相当于夏洛特之于她自己，不禁对母亲的痛苦感同身受。

哈里斯先生第二次来得倒十分准时。他本以为上次开的药方能产生些效果，但这下却大失所望。他的药并没起作用，高烧没有退下去，玛丽安只是更安静了——这相当反常——处于重度昏迷之中。埃莉诺立刻看出哈里斯先生的担心，以及担心背后的深层含义，于是便建议另请大夫来看。但他认为并没这个必要，因为他还有别的新药可以试试。他相信这药一定有效，就跟他相信前一种药方有效一样。最后他又说了一通保证没事的话鼓励埃莉诺，可对于这些保证，达什伍德小姐只是听听，心里再也无法相信。她表现得相当冷静，除了想到母亲的时候。但实际上，她内心已濒临绝望。直到中午，她都处在这样的情绪里，守在妹妹床边，几乎一动不动。她的脑海里浮现出一张张悲哀的面孔，一个个伤心的亲友。詹宁斯太太的话使她的情绪跌落到谷底。这位太太毫不犹豫地将玛丽安这次剧烈又危急的发病，归结于失恋所引发的历时数周的身体不适。埃莉诺承认她说得很有道理，回顾过去时又平添了新的痛苦。

不过，等到正午时分，埃莉诺便开始想象，也由衷希望，她能在妹妹的脉搏中发现一丝好转的迹象，但她非常小心，生怕失望，甚至对她的朋友都缄口不言。她等待着，观察着，一次又一次地把脉。以前她将所有的痛苦都埋在心底，现在却再也难掩内心的激动，于是大着胆子将自己的希望讲了出来。詹宁斯太太虽然被逼着摸了摸脉，承认暂时确有好转，却极力劝她这位年轻的朋友不要奢望这种现象会持续下去。埃莉诺仔细考虑了妹妹未必会康复的理由，警告自己不可盲目乐观。但为时已晚，她心中已经点燃希望。她分明感到那希望的火苗在焦灼地跳跃，于是俯身观察妹妹，但自己也不知道在观察什么。半个小时过去了，她欣喜地发现，那可喜的征候依然还在，甚至同时出现了别的表现，进一步证明妹妹确实在好转。从她的呼吸、皮肤和嘴唇上，她都欣喜地看到了好转的希望。玛丽安凝视姐姐的眼神虽然无精打采，但却露出理智的光芒。此时此刻，希望与忧虑同时压在埃莉诺心头，让她片刻也不得安宁，直到四点钟哈里斯先生到来。检查过后，哈里斯先生向埃莉诺言之凿凿地说，她妹妹的病情正在好转，而且好转的速度如此之快，简直出乎意料，这实在可喜可贺。听到这些话，埃莉诺才真正相信自己的判断，一直悬着的心总算落地，不由得涌出喜悦的泪水。

玛丽安各方面都大大好转，哈里斯先生宣布她已经完全脱离危险。玛丽安病情恶化时，大家都陷入惊慌，但也部分证明了詹宁斯太太的预言。或许正是因为这一点，詹宁斯太太才肯相信哈里斯先生的判断，承认玛丽安有可能完全康复。她的喜悦是发自内心的，不一会儿大家都看出了她有多么欢快。

但埃莉诺却不能那样欢快。她的喜悦是另一种形式的，没有笑逐颜开，手舞足蹈。一想到妹妹脱离了生命危险，恢复了健康，可以回到朋友中间，重返宠爱她的母亲的怀抱，她心中就充满无尽的欣慰与真诚的感激。不过，她的喜悦之情丝毫都没有表露出来，嘴里没说，脸上也没有笑。但埃莉诺的胸中满满的都是称心如意，这感情无声无息，却又无比强烈。

整个下午，她一直守在妹妹身边。妹妹精神虚弱，惊魂未定。埃莉诺竭力安抚妹妹，回答她的问题，满足她的需求，密切注视妹妹的每一个眼神、每一次呼吸。当然，妹妹的病情可能会反复，有时想到这里，她就又品尝到焦灼的滋味。不过，经过多次仔细检查，她认为所有的症状都表明，妹妹在持续康复中。等到傍晚六点，她看着妹妹安安静静、平平稳稳地沉入了梦乡，显得十分安适，这才彻底打消心中的疑虑。

布兰登上校预计回来的时间越来越近了。母亲在赶来的路上必定是提心吊胆，但埃莉诺相信，等到十点钟，或者顶多再晚一点，母亲就能长舒一口气了。上校肯定也一样！他八成也是个饱受煎熬的可怜人儿！噢！时间过得多慢啊，他们现在还不知道玛丽安已经转危为安了呢！

七点钟的时候，埃莉诺离开正在熟睡的玛丽安，去客厅和詹宁斯太太一起用茶点。她因为担忧过度，早餐一口未吃；又因为突然转悲为喜，晚餐也没吃多少。现在，她总算可以心满意足地好好享受茶点了，所以觉得特别可口。用完茶点，詹宁斯太太原想劝埃莉诺在母亲到来之前休息一下，由她替埃莉诺守候玛丽安。可埃莉诺此时毫无倦意，压根儿就睡不着。除非万不得已，她一刻也不肯离开妹妹。于是，詹宁斯太太陪她上楼，进入病人房间，看到一切正常，也觉得很满意，便让她留在那里边照料妹妹边想心事，自己则回房写信，然后睡觉。

这天夜里非常寒冷，暴风雨大作。屋外狂风怒吼，雨滴拍得窗户啪啪作响。但埃莉诺满心喜悦，对恶劣的天气毫不在意。尽管风狂雨大，玛丽安却酣然沉睡。而赶路的人尽管当下还在艰难跋涉，却有一份丰厚的报偿在等着他们。

钟敲了八下。如果敲的是十下，埃莉诺就能断定她会听到马车驶向大宅来的声音。尽管按路程来算，赶路的人几乎不可能现在就到，但她非常确信自己听到的就是马车声，于是她走进隔壁的小化妆室，打开一扇百叶窗，想看个究竟。她当即发现，自己果然没有听错。窗一打开，马车闪烁的车灯便跃入眼帘。透过摇曳不定的灯光，她看出那是一辆四匹马拉的车。这表明她那可怜的母亲是多么惊恐，同时也解释了为什么他们来得如此之快[88]。

埃莉诺这辈子还从未像当时那样心潮起伏，难以平静。她知道马车停到门口时母亲会是怎样的心情：疑虑——恐惧——也许还有绝望！她也知道自己要说什么！一想到这一切，她的心情简直无法平静。现在唯一要做的就是快，所以她一等可以将妹妹交给詹宁斯太太的女仆照料，就迅速跑下楼。

穿过一道内廊的时候，她听见门厅传来忙碌的声音，知道来人已经进屋。她朝客厅奔去，进入房间，不料见到来人竟是威洛比。

[87]一种两人玩的纸牌游戏。

[88]当时英国长途旅行用的马车一般是两匹马拉的，四匹马拉的马车更贵，但也更快。