“布兰登上校！”
“没错。”最难堪的时刻已经过去，埃莉诺变得更加坚定，接着说道，“布兰登上校这样做，是为了表示他对最近发生的事情的关心——你家人的无理行径将你置于痛苦的境地——当然，玛丽安和我，还有你所有的朋友，都同他一样关心你。另一方面，他的这一举动也表明，他高度尊敬你的人格，尤其赞许你现在的所作所为。”
“布兰登上校给了我一个牧师职位！这可能吗？”
“你家里人对你无情无义，才让你对在别处得到的友谊如此惊讶。”
“不是这样。”爱德华突然醒悟过来，答道，“我并不会惊讶于你的友谊。因为我知道，这一切都是多亏了你，多亏你对我的好意。我对你充满感激——要是做得到的话，我一定用语言充分表达出来——但你知道，我这个人嘴太笨。”
“你完全弄错了。说实话，这事完全归功于——至少绝大部分归功于——你自己的美德，以及布兰登上校对你这种美德的赏识。我根本没有做什么。在获悉他的打算之前，我甚至都不知道这个职位空了出来。我也从未想到，他有能力为你安排这个职位。作为我和我一家人的朋友，他也许会——我知道他肯定会——十分乐意将这个职位赠送给你。不过，我向你保证，我从未求他帮你，所以你不用谢我。”
事实迫使埃莉诺承认，自己多少还是发挥了一些作用。不过，她非常不愿意以爱德华的恩人自居，所以承认起来犹犹豫豫。或许这一表现加深了爱德华最近形成的一种怀疑。埃莉诺说完之后，他坐在那里沉思了一会儿。最后，他仿佛费了好大的劲儿才终于张开口，说道：
“布兰登上校似乎是个品德高尚、值得尊敬的人。我总听人这样评价他。而且我还知道，你哥哥非常尊重他。他无疑是通情达理之人，绅士风度十足。”
“没错。”埃莉诺回答道，“我相信，对他有进一步了解之后，你就会发现他正是你听说的那种人。考虑到你们即将成为近邻——我听说牧师寓所就紧挨着他的府邸——他就该是这样人，这是极其重要的。”
爱德华没答话。但当埃莉诺扭过头去，他趁机看了她一眼，眼神是那样严肃，那样热诚，那样忧郁，仿佛在说，他真希望以后牧师寓所离上校府邸越远越好。
“我想，布兰登上校是住在圣詹姆斯街吧？”过了一会儿他说道，一边从椅子上站起身。
埃莉诺告诉他门牌号码。
“我必须走了。既然你不让我谢你，我只好去向上校表达感激。我要告诉他，他已让我成为一个非常——一个无比幸福的人。”
埃莉诺没再留他。他们分手时，埃莉诺真诚地表示，不管他的处境发生怎样的变化，她都会永远祝他幸福。爱德华也很想表达同样的祝福，却无力说出来。
“等我再见到他的时候，”门在爱德华身后关上时，埃莉诺自言自语道，“他就是露西的丈夫了。”
怀着这种愉快的期待，她坐下来重新思考刚才发生的事，回忆说过的话，努力理解爱德华的所有感受。当然，她也带着不满反思了自己的言行。
詹宁斯太太见了些从未见过的人，回到家中本该大谈特谈一番，但由于一心惦记着她掌握的那个重大秘密，别的事都顾不上了，一见到埃莉诺，她就重提起那个话题。
“对了，亲爱的，”她嚷道，“我叫那小伙子上来找你了。我没做错吧？我想你没遇到多大困难吧。你没觉得他很不乐意接受你的提议吧？”
“没有，太太。那倒不会。”
“好吧，那他多久能准备好？事情似乎全得靠他了。”
“说真的，”埃莉诺说，“我不懂这种事该怎么办，说不准要用多长时间，要做哪些必要的准备。不过，我想两三个月应该就能完成神职受任的事吧。”
“两三个月！”詹宁斯太太惊呼，“天啊！亲爱的，你说起来还真冷静呀。难道上校还能等两三个月不成！上帝保佑！反正我肯定是等不下去的！虽说我们大家都很乐意帮助可怜的费拉斯先生，但我觉得为他再等上两三个月真的不值啊。肯定可以找到别的什么人，照样能做事——找个已经有神职的人。”
“我亲爱的太太，”埃莉诺说，“您都在想什么呀？要知道，布兰登上校唯一的目的就是想帮帮费拉斯先生啊。”
“上帝保佑你，亲爱的！你总不至于要我相信，上校娶你就是为了给费拉斯先生十个几尼吧！”
此话一出，双方的误会才终于结束。两人立即解释一番，都没觉得有什么扫兴的，反而相当开心。对詹宁斯太太来说，先前是为上校和埃莉诺高兴，现在只是换作为爱德华和露西高兴。何况，上校和埃莉诺的喜事依然有戏。
“没错，没错，牧师寓所确实很小，”一开始的惊喜过后，她说，“很可能是年久失修了。我当时还以为他在为自己那座房子道歉呢。就我所知，那房子光是底层的客厅就有五间，而且我记得他家的女管家还说过，房子里放得下十五张床！当时我就奇怪他为什么要道歉，何况还是对你道歉，你可是住惯了巴顿乡舍的人啊！真是太可笑了。但话说回来，亲爱的，我们还得提醒上校，在露西嫁过去之前把牧师寓所修缮一下，让他们住得舒服一些。”
“但布兰登上校似乎认为牧师薪资太低，不够让他们结婚的。”
“上校是个傻瓜，亲爱的。他自己每年有两千英镑的收入，就认为没这么多收入的人无法结婚。记住我的话，只要我还活着，就要在米迦勒节之前去拜访德拉福德的牧师寓所。当然，要是露西不在那里，我是不会去的。”
埃莉诺同詹宁斯太太的想法一样：爱德华和露西很可能不会再等下去了。