“达什伍德小姐，”布兰登上校一走，詹宁斯太太便狡黠地笑着说，“我也不问你上校都跟你说了什么。不瞒你说，我尽量躲到听不见的地方，可难免还是有一两句话飘进了我的耳朵，让我猜出他在干什么。我就实话跟你说吧，我一辈子就没这么高兴过。我衷心祝你快乐。”

“谢谢您，太太，”埃莉诺说，“这确实是一件让我十分快乐的事。我感受到了布兰登上校的盛情厚意。愿意像他这样做的人确实不多，像他这样富有同情心的人更是凤毛麟角！我平生从未如此吃惊过！”

“天啊！亲爱的，你也太谦虚了。我一点也不觉得这有什么好吃惊的。我近来常想，这事儿迟早会发生的。”

“您知道上校心地仁慈，所以才会做此判断。但您至少预见不到，机会竟然来得这么快！”

“机会！”詹宁斯太太重复道，“噢，这个嘛，只要男人下定决心做这件事，就总是会很快找到机会的。噢，亲爱的，我要再三祝你快乐。如果世上真有美满的夫妻，我想我很快就知道该去哪里找啦。”

“我想，您是要跟着去德拉福德找啦。”埃莉诺微微一笑。

“嗯，亲爱的，我正是这个意思。至于说房子不好，我不明白上校是什么意思，因为那是我见过的最好的房子。”

“他说房子年久失修了。”

“噢，那能怪谁？他为什么不修？他自己不修谁修？”

仆人进来打断了她们的对话，传报说马车已停在门口。詹宁斯太太一边立刻准备出发，一边说：

“好啦，亲爱的，我的话还没讲完一半就要走了。不过，到晚上我们可以从头再谈，那时就没人打扰我们了。我不会叫你跟我一起出去的。我敢说，你现在满脑子都想着那件事，才没心思陪我呢。何况，你一定急着要去告诉妹妹吧。”

在她们开始谈话之前，玛丽安就离开了房间。

“当然，太太，我是要告诉玛丽安的。但现在我还不打算给别人说。”

“噢，好吧，”詹宁斯太太回答时非常失望，“这么说，你不让我告诉露西啦。我本来还想着今天跑一趟霍尔本区呢。”

“是的，太太，请连露西也不要告诉。推迟一天没什么关系。在我写信给费拉斯先生之前，我想还是不要向任何人提起这件事为好。我马上就去写信。重要的是不能耽误他的时间，因为他要接受神职，当然有很多事情要做。”

这番话让詹宁斯太太大惑不解。为什么要急着给费拉斯先生写信，她一时没想通。但思索片刻后，她明白过来，不禁乐了，于是大声说道：

“噢！我明白你的意思了。那件事就得费拉斯先生来做。这对他再好不过了。是呀，他当然要准备接受神职啦。我真高兴，事情已经进展到这个程度了。但是亲爱的，你来写这封信是不是不大合适？难道不该由上校亲自来写？没错，要他写才对嘛。”

埃莉诺不大明白詹宁斯太太开头说的那几句话，但她觉得没必要追问，所以只是回答了最后这个问题。

“布兰登上校是心思非常细腻的人。他不愿自己去向费拉斯先生说明自己的打算，宁愿别人代他转述。”

“所以只好由你去说啦。哎哟，这种细腻的心思还真古怪！不过，我就不打扰你了。”看到她准备写信，詹宁斯太太又说，“你们自己的事，你们自己最清楚怎么办。再见了，亲爱的。自从夏洛特生孩子以来，我还没听到过如此让我开心的事呢。”

说完她便走了，但没一会儿又折回来。

“亲爱的，我刚想起贝蒂的妹妹，我很高兴能给她找一个这么好的女主人。不过，我也说不准她能不能当一位太太的贴身侍女。她是个出色的女仆，做得一手好针线活儿。不过，这种事还是等你空下来再考虑吧。”

“当然，太太。”埃莉诺答道。其实，詹宁斯太太的话她并没有听进去多少。她一心想着能一个人静静，才不要被当成女主人去谈论女仆的问题呢。

现在她全心全意思考的，是这封写给爱德华的信该如何开头，自己该如何表达。他们之间曾有过特殊关系，对别人来说轻而易举的事，她办起来反而困难重重。她既害怕说多了，又担心说少了，只能握笔坐在那里，对着信纸冥思苦想，直到爱德华本人进来，才打断了她的思路。

爱德华是来送告别卡的，在门口碰到正要上车的詹宁斯太太。她道歉说自己不便回屋，但敦促他务必上去，因为达什伍德小姐就在楼上，有非常特别的事情要同他讲。

埃莉诺刚才发呆迷茫时还在庆幸，不管在信中表达自己有多么困难，总胜过当面告诉对方。但她的客人偏偏在这时来访，让她不得不去做这世上最大的难事。爱德华的突然现身叫她大惊失色，不知所措。自从爱德华订婚的消息公开之后，也就是说，自从他知道埃莉诺听说过这件事之后，埃莉诺就再也没见过他。这种情况，再加上埃莉诺先前一直犹豫不决，此刻又不得不将那件事告诉爱德华——这些因素凑在一起，让埃莉诺好一阵子都很不舒服。爱德华同样非常苦恼。他们一起坐下来，看样子接下来的谈话氛围会异常尴尬。爱德华记不清自己进屋时有没有请埃莉诺原谅自己的贸然闯入，不过保险起见，坐定之后，他一有机会说话便正式道了歉。

“詹宁斯太太告诉我，”他说，“你想同我谈谈，至少我认为她是这个意思，否则我也不会这样来打扰你。不过，如果不见见你和你妹妹就离开伦敦，我一定会万分遗憾的。尤其是，我很可能会离开一段时间——大概一时半会儿都见不到你们了。我明天要去牛津。”

“但是，”埃莉诺恢复了镇静，决定尽快完成那项可怕的任务，于是说道，“即便我们不能当面向你表达临别祝福，你也不至于不愿接受我们的祝福就走吧。詹宁斯太太说得一点不错，我有件重要的事要告诉你，刚才我正打算给你写信呢。我受人委托，要办一件令人非常愉快的事。”说到这里，她的呼吸变得急促起来，“布兰登上校十分钟前还在这里，他要我转告你，他知道你打算去做牧师，所以非常乐意向你推荐刚刚空缺出来的德拉福德教区牧师的职位，只是薪资不算理想。请允许我祝贺你有一位如此可敬又明智的朋友。我和他都希望这份薪资能更优厚——目前只有大约一年两百英镑——以便使你更有能力，不仅解决自己的临时食宿问题，还可以……总之，要是能帮你实现成家立业的愿望就好了。”

爱德华此时心里是什么滋味，他自己都说不出来，别人就更不可能替他说出来了。他满脸震惊。听到这样一个做梦都想不到的消息，当然会让他露出这样的表情。但他只说出五个字：