忏悔之后，便是一阵最温柔亲切的拥抱。以玛丽安此刻的心情，埃莉诺无论想要她承诺什么，她都会一口答应。经姐姐要求，玛丽安保证跟他人谈论这件事时决不露出半点怨恨；见到露西时决不显出丝毫越发厌恶的神色；即使偶然见到爱德华本人，也要一如既往地热情。这些都是很大的让步。不过，一旦玛丽安认为自己伤害了别人，只要能弥补过失，叫她做什么她都不觉得过分。

她严守诺言，谨慎得令人惊叹。不管詹宁斯太太在这个问题上说什么，她都面无表情地听着，不提一句反对意见，并且说了三次“是的，太太”。听到詹宁斯太太赞扬露西，她只是从一张椅子挪到另一张椅子上。詹宁斯太太谈到爱德华对露西的深情时，她只是喉头痉挛了一下。看见妹妹能这么快就坚强起来，埃莉诺觉得自己什么事都能扛住。

第二天早晨，她们的哥哥来访，带来进一步的考验。他的脸色十分阴沉，告诉了她们那件可怕的事，还有他太太的情况。

“我想你们都听说了吧，”他刚坐下便一本正经地说，“我们家昨天有了无比惊人的发现。”

她们的神情表明她们都听说了。气氛顿时十分尴尬，没人愿意开口。

“你们的嫂嫂痛苦极了。”他接着说，“费拉斯太太也是如此——总之，家里是一幅混乱悲惨的景象。不过，我希望这场风暴很快就会过去，不会把我们中的任何人压垮。可怜的范妮！她昨天歇斯底里了一整天。但我不想让你们过于惊慌。多纳文说，其实没什么好担忧的。她体质健壮，意志顽强，什么都顶得住。她以天使般的刚毅撑过来了！她说她再也不会相信世上有好人。这也难怪，她被骗惨了啊！她待她们那样好，又那样信任她们，她们却这样忘恩负义！她邀请这两位小姐到家里住，完全是出自善意。她之所以这样做，只是因为她觉得她们值得去关心，而且都是天真无邪、循规蹈矩的姑娘，陪在身边会让自己心情愉悦。否则我们都非常愿意，在你们那位好心的朋友照料女儿期间，邀请你和玛丽安来家里做客。现在可好，我们得到的竟是这样的报答！‘我打心眼里希望，’可怜的范妮情深意切地说，‘我们当初请的是你们两姐妹，而不是她们。’”

他说到这里便停住，等着妹妹们道谢。听到感谢之后，他才继续说下去。

“可怜的费拉斯太太，她从范妮口中第一次听说这个消息时，简直痛苦得无法形容。她正想着给儿子谋求一桩门当户对的婚事，哪想到他早同别的女人秘密订婚！她万万想不到会出这种事！就算她疑心儿子早有对象，也不可能是那个人。‘说真的，对那个人，’她说，‘我本以为可以放一万个心。’她痛苦极了。不过，我们一起商量了该怎么办，最后她决定把爱德华叫来。他来是来了，但是说起后来的事情，真叫人难受。费拉斯太太苦口婆心地劝他取消婚约。你们当然猜得到，我和范妮也在一旁帮腔——我晓之以理，范妮动之以情——但这一切都是徒劳。什么责任啊，感情啊，全被他抛诸脑后。我从未想过爱德华会这么固执，这么无情。他母亲对他说明了利害：如果他娶莫顿小姐，他母亲便打算给予他慷慨的资助——她会把诺福克郡的一份田产转给他，那里用不着缴纳土地税，每年足有一千英镑的收入。她甚至还提出，儿子经济状况窘迫的时候，她愿意在一千英镑的基础上再多给两百英镑。相反，如果他依然坚持要同那个低贱的女人结婚，那么婚后必然贫困无依。她明说他自己的两千英镑将是他的全部财产。她永远不要再见到他，绝不会给他一丝一毫的帮助，即便他找到一份有望改善收入的职业，她也要竭尽全力阻止他出人头地。”

玛丽安听到这里，顿时火冒三丈，两手一拍，叫道：“天啊！这可能吗？”

“玛丽安，”她哥哥答道，“你当然会奇怪他怎么如此顽固不化。我们怎么劝说他都不听。你大喊大叫也是难免的。”

玛丽安正要反驳，但又想起自己的承诺，只好忍住。

“不过，”约翰继续说道，“我们说了那么多，都是白费力气。虽然爱德华很少吱声，但他说的仅有的几句话都十分坚决。任凭别人怎么劝，他都不肯放弃婚约。他要坚持到底，不惜一切代价。”

“听你这么说，”詹宁斯太太再也忍不住，直率而诚实地嚷道，“他的所作所为倒像个老实人！请恕我直言，达什伍德先生，他如果没这样做的话，我反倒觉得他是流氓。我同你一样，和这件事多少有点关系，因为露西·斯蒂尔是我的远亲。我认为她是世上最好的姑娘，也最应该嫁个好丈夫。”

约翰·达什伍德大吃一惊。但他性情温和，很少发火，从不愿意得罪人，特别是有钱人。所以他心平气和地答道：

“太太，我绝没有不尊重您的哪位亲戚的意思。我敢说，露西·斯蒂尔小姐是一位非常好的姑娘，绝对值得拥有一个好丈夫。但是您知道，目前这种情况下，他们二人的结合是不可能的。同她舅舅照顾的一位年轻人秘密订婚，而这位年轻人又是费拉斯太太这种大富人的儿子，这也许真的有点不寻常。总而言之，我并不想指责您所关心的任何人的行为，詹宁斯太太。我们全都祝她无比幸福。费拉斯太太自始至终的所作所为，是任何一位认真负责的好母亲在相同情况下都会做的。她的举止一向体面大方。爱德华已经盲目地做出选择，我担心他选错了。”

玛丽安同样忧虑地叹了口气。埃莉诺为爱德华心如刀绞——他那么勇敢地面对母亲的威胁，竟然是为了娶一个不会给他带来任何回报的女人。

“那么，先生，”詹宁斯太太说，“这事的结果是什么？”

“说来很遗憾，太太，结果发生了极其不幸的决裂——爱德华被母亲赶走了，永远断绝关系。他昨天离开母亲家，但到哪儿去了，现在是否还在伦敦，我一概不知，因为我们当然不好去打听。”

“可怜的小伙子！他将来怎么办啊？”

“是啊，太太！想起来真叫人伤心。他可是生来就注定锦衣玉食一辈子的啊！我无法想象还有比这更悲惨的遭遇。两千英镑生的利息——一个人怎么能靠这点钱生活！要不是因为他自己傻，不出三个月，他本可以每年享有两千五百英镑的收入，因为莫顿小姐有三万英镑的财产[81]。考虑到这一点，我无法想象还有比这更可怜的境况了。我们都很同情他，因为我们完全没有能力帮助他，就越发同情他了。”

“可怜的小伙子！”詹宁斯太太喊道，“我非常欢迎他来我家吃住。我要是能见到他，就会这么对他说。他现在还不该自费租房子或者住旅馆。”

埃莉诺从心底感谢她如此关心爱德华，但这种关心方式却让她忍俊不禁。

“只要他能像亲友们期望的那样行事，”约翰·达什伍德说，“完全可以过得称心如意，要什么有什么。但事实上，谁也帮不了他的忙。而且还有一件倒霉事等着他呢，比什么都严重——他母亲很自然地决定把那份田产立即转给罗伯特。在正常情况下，这份财产原本是爱德华的。今早我离开费拉斯太太时，她正在和律师商量这件事。”

“唉！”詹宁斯太太说，“那是她的报复。每个人都可以自行其是。但我想我不会因为一个儿子惹恼了我，就让另一个儿子富得无须为生计操劳。”

玛丽安立起身，在房间里走来走去。

“眼看着本该属于自己的产业被弟弟捞走，”约翰继续说，“还有什么事比这更可恨的？可怜的爱德华！我真心同情他。”

又感慨了几分钟之后，约翰便打算告辞了。他一再向妹妹们保证，他确信范妮的病没有什么大危险，她们不必过于担忧。说罢便走了，此时此刻，留下的三位女士抱着完全一致的观点，至少对费拉斯太太、达什伍德夫妇和爱德华的所作所为的看法毫无分歧。

约翰·达什伍德一离开房间，玛丽安强忍了许久的愤慨就爆发出来。她是那么慷慨激昂，让埃莉诺不可能再矜持下去，詹宁斯太太也没必要继续缄默，于是她们七嘴八舌地将那伙人狠狠地抨击了一顿。

[81]按照百分之五的普通投资回报率计算，莫顿小姐的三万英镑每年可以有一千五百英镑的收益，外加费拉斯太太答应每年给的一千英镑，总计两千五百英镑。