埃莉诺开口说话，语气坚定而审慎。

“我有幸得到你的信任，如果我不继续谈论那件事，不再对那个话题感兴趣，就会辜负你的信任。所以我现在才会不揣冒昧，重提那个话题。”

“谢谢你终于开口。”露西激动地叫起来，“听你这样说，我就放心了。不知道怎么回事，我总是担心星期一那天我说的话冒犯了你。”

“冒犯我！你怎么会这么想？相信我，”埃莉诺极其诚恳地说，“让你产生这样的想法，绝不是我的本意。你如此地推心置腹，难道还会抱着不体面、不愉快的动机？”

“我可以向你保证，”露西回答道，目光锐利的小眼睛意味深长地望着她，“你当时的态度似乎很冷淡，很不高兴，弄得我相当难受。我想你肯定是生气了。后来我就一直责怪自己，不应该这么冒失地拿自己的事来烦你。我很高兴知道那只不过是我自己在瞎想，你并没有真的责怪我。我把这辈子无时无刻不在思量的事情告诉了你，像卸下心中一块大石头。如果你知道这让我感到多么宽慰的话，你肯定会同情我，不再计较别的事情了。”

“我的确毫不怀疑，你把自己的处境告诉我，对你来说是一件非常畅快的事。你尽管放心，你这样做是永远不会后悔的。你们的情况相当不幸，看上去困难重重。你们需要对彼此的深情才能在困境中坚持下去。我相信，费拉斯先生的生活全靠他母亲吧。”

“他自己只有两千英镑。靠这点钱来结婚，那简直是痴心妄想。不过就我个人来说，我可以毫无怨言地放弃所有对更富裕生活的期待。我习惯了微薄收入。为了他，什么穷日子我都能坚持。要是他娶了他母亲中意的女子，也许会得到母亲的不少财产。我太爱他了，不能这么自私自利，让他失去这笔财产。我们只能等，也许要等很多年。对世上几乎所有别的男子来说，这都是可怕的前景。但我知道，爱德华对我一片深情和忠诚，是无论如何都剥夺不走的。”

“你的信任，对你肯定是至关紧要的。他无疑也同样信任你。万一你们之间的感情淡了，那你的境况就会非常可怜。出于种种原因，很多人在四年的订婚期里，感情自然而然会有所消逝。”

听到这里，露西抬起头。不过埃莉诺十分谨慎，尽量不露声色，叫人无法觉察她话中有什么可疑的倾向。

“自从我们订婚以来，”露西说，“我们很长、很长时间都不在一起。爱德华对我的爱情经受住了这番严峻的考验，我如果现在起疑，那简直不可饶恕。我可以保证，从一开始，他在这方面就从未让我担忧过。”

听到这番话，埃莉诺真不知是该失笑还是该叹息。

露西继续说：“而且，我天生容易妒忌。我跟他的生活处境不同，他比我见的世面多得多，我们又长期分离，所以我免不了会疑神疑鬼。我们见面时，他对我的态度哪怕有些微的变化，情绪哪怕有一丝低落，谈论某个女人哪怕比别的女人多一句，在朗斯特珀尔哪怕有一丁点不如从前那般快乐，我都能马上察觉。倒不是说我的观察多么敏锐，眼神多么犀利。只是碰到这种情况，我敢肯定自己是不会受到蒙蔽的。”

话说得真动听，埃莉诺心想，但这又能骗得了我们两个谁呢？

“不过，”短暂沉默之后，埃莉诺说，“你们有什么打算吗？还是说，你们只能等着费拉斯太太去世？那可是令人忧伤又震惊的极端情况。难道她儿子宁愿这么干等着，宁愿承受长年累月提心吊胆的枯燥生活，甚至拉着你一起苦熬，也不肯冒着惹她一时不快的风险，把事实真相说出来？”

“要是她真的只会一时不快就好了！费拉斯太太是个十分固执傲慢的女人，听到这个消息很有可能会大发雷霆，把所有财产都留给罗伯特。这样的前景把我所有迅速成婚的想法都吓退了。我得为爱德华着想啊。”

“也是为你自己着想，不然你的自我牺牲就真的令人匪夷所思了。”

露西再次看着埃莉诺，闭上嘴不说话。

“你认识罗伯特·费拉斯先生吗？”埃莉诺问道。

“完全不认识。我从未见过他，但我想他跟他哥哥大不相同——愚蠢，而且是个十足的公子哥。”

“十足的公子哥！”斯蒂尔小姐重复道。她在玛丽安的琴声突然中断时听到了这个词。“噢，她们肯定是在谈论各自的心上人吧。”

“不是的，姐姐，”露西嚷道，“你搞错了，我们的心上人才不是十足的公子哥呢。”