玛丽安向来无法容忍无礼、粗俗、愚笨，甚至是与她趣味不同的人。现在她就处在这样的心态之中，自然对斯蒂尔姐妹越发厌恶。她们主动接近她，她却爱答不理。她对她们总是冷冰冰的，拒绝亲近。埃莉诺认为，斯蒂尔姐妹之所以更喜欢自己，主要就是这个原因。这种偏爱很快就从她们的行为举止中明显地表现出来。尤其是露西，她从不放过任何机会找埃莉诺恳谈，想通过轻松坦率的感情交流努力改善关系。

露西天生机敏，说话往往恰如其分，风趣幽默。埃莉诺常常觉得，同她相处半个小时还是愉快的。但她的先天才能没有得到后天教育的支撑，致使她愚昧无知。尽管她总在努力卖弄自己，但达什伍德小姐仍然很清楚，她心智还不成熟，甚至缺乏最普通的常识。原本通过教育可以提升到相当高度的才能，现在全都荒废了。埃莉诺看在眼里，不禁为她深感惋惜。但埃莉诺同样看到，露西在巴顿庄园大献殷勤、恭维逢迎，实在有失体面，也不够正直和诚实，这就让埃莉诺不那么同情她了。埃莉诺绝不愿意同这样一个人长期交往。她虚伪无知，埃莉诺无法同她进行平等交流。而她对埃莉诺的殷勤和尊重分文不值，因为她对所有人都这样。

“我有个问题，你一定会觉得有点怪。”一天，她们一起从巴顿庄园向乡舍走去时，露西对她说，“但还是请问一下，你本人见过你嫂嫂的母亲费拉斯太太吗？”

埃莉诺确实觉得这个问题很蹊跷，脸上流露出诧异的神色，回答说她从没见过费拉斯太太。

“真的啊！”露西回答，“那可真是奇怪。我本以为你肯定在诺兰庄园见过她几次呢。这么说来，你也许不能告诉我她是什么样的人了？”

“是的。”埃莉诺答道。她很谨慎，不愿透露自己对爱德华母亲的真实看法，同时也不太想满足露西唐突无礼的好奇心，“我对她一无所知。”

“我这样打听她的情况，你一定会觉很奇怪。”露西边说边注视着埃莉诺，“不过我是有理由的——但愿我可以冒昧说出来——我希望你不要误会，请相信我并不是有意冒犯你。”

埃莉诺客客气气地回了一句，她们默默地继续走了几分钟。露西打破沉默，又重提刚才的话题，迟疑地说：

“如果你认为我是个唐突无礼、喜欢乱打听的人，那我是接受不了的。你的好评对我来说很有价值，所以无论如何我都不愿意你这样看我。我可以放心大胆地信任你。处在我这样尴尬的境地，简直不知道如何是好，真的很想听到你的建议。不过，现在没有理由劳烦你了。真遗憾，你并不了解费拉斯太太。”

“若是我对她的看法确实对你有用的话，”埃莉诺惊讶万分地说，“那实在非常抱歉，我确实不了解她。不过说实话，我从来不知道你与那家人有什么关系。所以，你现在这样郑重地打听她的为人，我承认我有些惊讶。”

“你会感到惊讶，对此我并不觉得奇怪。但如果我敢把事情对你和盘托出，你就不会这么吃惊了。费拉斯太太现在当然与我毫无关系，但我跟她的关系将会十分密切——至于多久之后才会有这样的关系，那取决于她自己。”

说这话的时候，她垂下了视线，温柔中带着羞涩。她斜瞟了埃莉诺一眼，看后者有何反应。

“天啊！”埃莉诺说，“你是什么意思？难道你认识罗伯特·费拉斯？这可能吗？”想到将来会有这么一个弟妹，她心里很不是滋味。

“不，”露西答道，“不是认识罗伯特·费拉斯——我从没见过他。但是，”她双眼紧盯着埃莉诺，“我认识他的哥哥。”

埃莉诺那一刻是什么感受？她若不是当即对这话有所怀疑，必定会无比惊讶与痛苦。她忍住错愕，默默转向露西，猜不透露西为什么说这样的话，抱着何种目的。她虽然脸色都变了，但却坚决不信露西的话，也不认为自己会因此歇斯底里或者晕厥。

“你当然会吃惊，”露西接着道，“因为之前你对此一无所知。我敢说，这事儿他必定半点儿风声都没对你或你的家人透露过。我们一直保守着这个大秘密。我敢保证，在此刻之前，我自己都是守口如瓶。除了安妮，我的亲人中没有一个人知道此事。如果我不是绝对信任你，也根本不会说。而且我问了这么多关于费拉斯太太的问题，必然会让人莫名其妙，也确实应该解释一下。我想，即便费拉斯先生知道我将秘密告诉了你，也不会不高兴的。因为我知道，你们一家人在他心中的分量是最重的。他把你和你的两个妹妹都看作是自己的亲妹妹。”说到这里，她便停住了。

埃莉诺沉默了片刻。刚听这番话时，她吃惊得一个字也说不出来。但最终她还是强逼自己开口，说得非常谨慎，用外表的沉着与镇定勉强掩盖住内心的惊讶和不安。过了一会儿，她开口说道：“冒昧地问一下，你们订婚很久了？”

“我们已经订婚四年了。”

“四年！”

“是的。”

埃莉诺虽然极度震惊，但依然觉得难以置信。

“在那天之前，”埃莉诺说，“我都不知道你们两个也认识。”

“但我们已经认识好多年了。你知道，他由我舅舅照料了好多年。”

“你舅舅！”

“是的，普拉特先生。你从来没听他提起过普拉特先生吗？”

“我应该听说过。”埃莉诺答道。她的情绪越来越激动，也越发努力地克制自己。

“他在我舅舅家住了四年。我舅舅家在普利茅斯附近的朗斯特珀尔，我们就是在那里认识的，因为姐姐和我常待在舅舅家。我们也是在那里订的婚，尽管是他结束了我舅舅那里的学习一年之后才订的。但后来他几乎总是跟我们待在一起。你可以想象，我是很不情愿这样订婚的，因为他的母亲既不知情，也没有同意。但那时我太年轻，也太喜欢他，无法做到应有的审慎。虽说你不如我了解他，达什伍德小姐，但你也同他相处了足够长的时间，你一定知道，他很有魅力，能让女人真心爱上他。”

“当然。”埃莉诺答道，连自己说了什么也浑然不知。沉思片刻之后，她又对爱德华的节操和爱情恢复了信心，认定是露西在撒谎。于是她接着说：“你同爱德华·费拉斯先生订了婚！不瞒你说，这实在出乎我的意料，所以真的，请你不要见怪。但你一定是弄错人，或者把名字搞混了。我们说的不可能是同一个费拉斯先生。”