帕尔默先生没理她，甚至视线都没从报纸上挪开一下。

“帕尔默先生没听到我的话，”她乐呵呵地说，“他有时候就是听不见。真可笑！”

这事在达什伍德太太看来还真是稀奇。她可从来都不觉得对人简慢无礼有什么幽默感可言，禁不住讶异地看着帕尔默夫妇。

与此同时，詹宁斯太太又放开嗓子说起来。她接上刚才的话头，继续说他们头天晚上看到这对女儿女婿时多么惊讶，直到讲完所有细节才肯罢休。一想到当时大家吃惊的样子，帕尔默太太便忍不住开怀大笑起来。大家都反复表示了两三遍，说这确实是个不小的惊喜。

“你们可以相信，我们见到他俩的时候是多么开心啊。”詹宁斯太太朝埃莉诺探出身子补充道，声音压得很低，仿佛不想让别人听见似的，可事实上她们两个分别坐在客厅的两边。“不过，我还是希望他们没有赶得这么急，跑得这么远。他们因为要办点事，绕道去了趟伦敦才过来的。”她意味深长地点点头，指指自己的女儿说，“你们知道，她身子不大方便。我本来是想让她上午在家里好好休息一下，可她偏要跟我们一起过来。她是多么渴望见到你们一家人啊！”

帕尔默太太哈哈一笑，说这根本不碍事。

“她二月份就要生了。”詹宁斯太太接着说。

米德尔顿夫人再也无法忍受这种对话，鼓起勇气岔开话题，问帕尔默先生报上有什么新闻没有。

“没，啥也没有。”他答道，又接着看报。

“噢，玛丽安来了。”约翰爵士嚷道，“帕尔默，你要看到一位绝世美女啦。”

他立即进入走廊，打开前门，亲自把玛丽安迎进来。玛丽安刚一露面，詹宁斯太太便问她是不是去艾伦汉姆庄园了。一听到这个问题，帕尔默太太立马放声大笑，说明她知道内情。玛丽安进屋时，帕尔默先生抬起头，瞪大眼盯了她几分钟，接着又继续埋头看报。这时，帕尔默太太的目光被四面墙上挂着的画吸引住了，于是站起身仔细观赏起来。

“噢，天啊！这些画真漂亮呀！哇，真是太讨人喜欢了！快看呀，妈妈，多可爱！要我说啊，这些画都太迷人了，叫我看一辈子也看不够。”说完她又坐下来，转眼间就忘了屋子里还有这些东西。

米德尔顿夫人起身要走，帕尔默先生也跟着站起来，放下报纸，伸了伸懒腰，然后环视众人。

“亲爱的，你睡着了吧？”他妻子边说边哈哈大笑。

这位丈夫没有理她，只是将这客厅又审视一番，说屋顶坡度太小，就连天花板都弯了，然后对众人欠欠身，与其他客人一道离开了。

约翰爵士一定要达什伍德母女次日去巴顿庄园做客。达什伍德太太不愿到庄园吃饭的次数比他们到乡舍吃饭的次数多，于是坚决表示自己不去，至于女儿们去不去则随她们的便。但是她的三位女儿都没兴趣观看帕尔默夫妇如何吃饭，也不指望他们能带来任何别的乐趣。于是她们同样试图谢绝，说什么天气多变，很可能会下雨。但约翰爵士说什么也不答应——他说他会派马车来接，她们一定得去。米德尔顿夫人虽然没有勉强达什伍德太太，却叫三位小姐非去不可。詹宁斯太太和帕尔默太太也出言恳求，仿佛他们全都急切地希望家族之外的人参与聚会。达什伍德家的三位小姐只好无奈地同意了。

“他们为什么要邀请我们？”客人们刚走，玛丽安便问道，“这乡舍的房租虽然低廉，但要是我们家或者他们家一来了客人，我们就得去他们家里吃饭的话，那么住在这里的条件也太苛刻了。”

“几周前我们就频频受到他们的邀请，那是因为他们太客气、太友好。”埃莉诺说，“现在他们常请我们过去，也是出于同样的好意。如果他们的宴会越来越单调乏味，那不应该归咎于他们变了。我们必须从别的方面寻找变化。”

[36]指有资格出席高级法庭的律师，而非普通的事务律师。

[37]内殿律师学院和中殿律师学院。它们是伦敦四大律师学院中的两所，任何想成为大律师的人，都必须进入律师学院学习并通过考核。而许多执业大律师都在律师学院附近或学院里有议事室，因为这些学院都位于伦敦的高级法院周围。

[38]当时英国有抱负的海军军官一般在十一岁到十三岁出海，或者进入海军学院。

[39]牛津大学和剑桥大学是当时英国仅有的两所大学，因为没有严格的学术要求，那里的学生，尤其是许多上等阶层的学生，常常不学无术。

[40]英国小说家理查德·格雷夫斯（1715—1804）的长篇小说《沮丧隐士科卢梅拉》（1779）中的主人公，他让儿子们跟一个多面手学生意，以便使他们不致像他本人那样过单调无聊的生活。

[41]詹宁斯太太的二女儿，帕尔默先生的妻子夏洛特·帕尔默。