达什伍德太太第二天去拜访米德尔顿夫人，只有两个女儿跟着。玛丽安借口有琐事要处理，没有同行。她母亲猜，头天晚上威洛比肯定同她约好，趁她们都不在的时候来找玛丽安，于是便心满意足地准许她留在家中。

母女三人从巴顿庄园回来时，发现威洛比的小马车和仆人在乡舍外等候，达什伍德太太当即确定自己猜中了。到目前为止，事情都在她的料想之中。谁承想，一进屋，她便看到了大大出乎意料的场面。她们刚进走廊，玛丽安就从客厅匆匆跑出，看上去极其痛苦，不停地用手帕抹着眼泪，没有理会她们便跑上楼去了。她们又惊又怕，径直走进她刚刚离开的客厅。那里只有威洛比一个人，正背对着她们，靠在壁炉台上。听到她们进来，他转过身，脸上流露出同玛丽安一样的激动表情。

“她出什么事了？”达什伍德太太一进客厅便嚷嚷起来，“生病了吗？”

“但愿没有。”他努力装出高兴的样子，挤出一丝微笑，接着说，“我倒是觉得自己快生病了，因为我遇上一件令人十分失望的事情，正苦恼着。”

“失望？”

“是的，因为我答应与你们共进晚餐，现在却做不到了。今天早上，史密斯太太仗着自己有钱，对我这个依靠她的可怜侄儿发号施令起来，派我去伦敦给她办事。我刚接到这份差事，告别了艾伦汉姆庄园。为了能让自己开心一点，现在特来向你们辞行。”

“去伦敦！今天上午就走？”

“差不多马上就得动身。”

“这真是太令人遗憾了。不过，史密斯太太吩咐的事情，你不得不办。但愿她的事不会让你离开我们太久吧。”

他红着脸答道：“您对我真好，但我想我不会很快返回德文郡。我每年只来探望史密斯太太一次，一向如此。”

“难道只有史密斯太太是你的亲友？难道这一带只有艾伦汉姆欢迎你？太不像话了，威洛比。难道你非得等我们发请帖你才回来？”

他的脸更红了，两眼紧盯着地板，只是回答说：“您对我真是太好了。”

达什伍德太太惊诧地看着埃莉诺，埃莉诺跟母亲一样诧异。一时间，所有人都默不作声，最后还是达什伍德太太打破沉默。

“我只能再说一句，亲爱的威洛比，巴顿乡舍永远欢迎你。我不想逼你马上回来，因为只有你自己才能判断，怎样做才能让史密斯太太满意。在这个问题上，我不怀疑你回来的意愿，也相信你会做出明智的判断。

“我现在担负的差事，”威洛比惊慌地回答道，“是那种……那种……我自己也不敢说……”

他说不下去了。达什伍德太太惊愕得说不出话来，于是大家再次陷入沉默。这次打破沉默的是威洛比。他淡淡一笑，说：“这样磨蹭下去太傻了。我不想折磨自己，既然现在无法与朋友们欢乐相聚，那留在这里也没什么意义。”

接着他便匆匆向大家告别，离开了房间。她们看他上了马车，一转眼，连人带车都消失不见了。

达什伍德太太心中五味杂陈，一言不发地快步离开了客厅。威洛比的突然离去，令她既忧虑又惊愕。她想独自静静。

埃莉诺心中的不安不亚于母亲。想起刚才发生的事，她除了焦虑之外，也不禁生疑。威洛比告辞时的态度，他的尴尬，他的强颜欢笑，尤其是他对母亲邀请的拒绝，那副忸怩迟疑的样子，根本不像是妹妹的情人，也不像是他本人——这一切都让她十分不安。她一会儿担心威洛比从未对他与妹妹的感情有过认真的打算，一会儿又担心他和妹妹之间不幸发生了争吵。玛丽安离开客厅时是那么痛苦，最合理的解释就是他们真的大吵了一架。不过，考虑到玛丽安那么爱他，吵架又似乎不大可能。

但是，不管他们到底是怎样分的手，妹妹的痛苦都是无可置疑的。她极为体贴同情地想，玛丽安此刻多半正在纵情大哭，以纾解心中的痛苦吧。她的悲伤还会反反复复，没完没了，仿佛这是自己必须承担的义务。

大约过了半个钟头，母亲回到客厅，虽然双眼通红，脸色却没有那么忧郁了。

“我们亲爱的威洛比现在已经离巴顿好几英里远了，埃莉诺，”她一边坐下干针线活儿，一边说，“你说他路上的心情该多沉重啊！”

“这事可真怪，他说走就走了！就像是一眨眼的事！昨晚他跟我们在一起时还那么开心，那么快活，那么亲热！可是现在，他只提前十分钟打个招呼就走了，而且还不打算回来！—定出了什么事，他瞒着我们。有话不说，这也太不像他了。您一定也看出这很反常吧。到底是怎么回事呢？他们是不是吵架了？否则他为什么那么不情愿接受您的邀请回这里来呢？”

“他不是不想回来，埃莉诺。这一点我看得很明白。他是没能力接受我的邀请。我告诉你，我已经全想通了。一开始我同你一样，觉得这一切很奇怪，但现在，所有问题我都能解释清楚了。”