“瓦尔扎扎特（摩洛哥南部的一个地方）一直都很热。”这句歌谣一直被重复着。这首歌远不止这么一句词。实际上，它有几个语言的版本，其中一些内容相当下流，不过穿梭机飞行员可没有心思去细想自己到底在唱什么。

至少这个船员和维护人员的待命区很舒服。两名飞行员全都放松地喝着冷饮，看着火热的视频。外面的温度常常会达到五十摄氏度。在撒哈拉沙漠的东北角，高耸的阿特拉斯山脉背面，这种气温并不罕见。

瓦尔扎扎特航天港的北边，数百万块太阳能收集板整齐地排列着，如同一支规模庞大，纪律严整的军队，一直延伸到地中海南岸，提供照明、车辆、公共交通和其他各种人类活动所需的电力能量，其中最重要的就是过滤空气的能量。这个太阳能发电阵列所支持的地区包括古意大利和西班牙，直到欧洲大陆被严重污染所困扰的核心地区。从太空中望下去，能看到这颗行星上有许多这样的太阳能阵列。即便如此，它们仍然无法提供足够的清洁能源。这颗行星上迅速增长的人口对能量的渴望永远无法得到满足。

就在发射前不到一个小时，两名飞行员身边来了另外两名同事。新到的人看上去精神焕发，仿佛他们从基地宿舍到待命区的路上完全没有经过气温炎热的室外。

“帕特里克·约德，”新来的人报出自己的名字，“伊尔丝·斯帕德，我们来接替你们。”

更靠近门口的飞行员身材细瘦，本来一直躺在软椅上，他皱起眉头，坐起身。“我可没听说过什么工作接替。”桑切斯看着自己的搭档——科派西——看上去也同样半信半疑。

约德和他的同伴也交换了一个困惑的眼神，拿出通讯终端，拨弄起来。桑切斯看了看他，也掏出自己的终端，开始接受新人传递的数据。他仔细审视瞬间收到的数据结果，眼神变得更加困惑了。然后，他再一次转向自己的同伴。

“科派西，你能确认这一点吗？”

随后又是一阵设备之间的数据分享。新来的人耐心地等待着。终于，桑切斯带着歉意看向新来的人。

“看上去的确是这么回事，”他说道，“我只希望我们能早些得到通知，这样我们就可以留在菲斯（摩洛哥北部城市）了。”然后，仿佛刚刚想起一样，他又说道：“我们查看一下中央服务器，你们不会介意吧？”

女性飞行员伊尔丝耸耸肩。“你查吧，多检查一下总没有坏处。”

桑切斯点点头，继续操作起他的通讯终端。片刻之后，他语焉不详地咕哝了几句，转向自己的同伴。“是合法的。”

“这是怎么回事？”他的同伴问道，“我们都已经准备出发了，在这个时候更换飞行员，完全不合道理。”

“嗨，”约德说，“如果你们打算违抗命令，我和伊尔丝很高兴留在这里。宿舍里的水池刚刚新换了水，而且……”

“不，不，”科派西急忙说道，“你们两个去开穿梭机，我相信你们一定已经看过货物清单了。标准补给程序，你们以前去过第九站点吗？”

“去过几次。”新来的飞行员露出让人宽慰的微笑，“伊尔丝去那里的次数比我还要多。我一般在巴利或者吐鲁番工作。”

“那么好吧。”科派西站起身。桑切斯已经向门口走去。“现在只需进行最终检测就好了，我们已经完成了全部预检验——引擎、生命维持，一切都很正常。纯货物运输，没有乘客。”

“我们知道，”约德回答道，“你们好好休息。替我们打个盹儿，不要让骆驼在水池里撒尿。”

“我们先出去了。”两个飞行员在出门的时候还差点儿撞到了一起。

待命区里只剩下了两名新飞行员。他们没有像原先那两名飞行员一样放松休息，而是径直向穿梭机走去。经过几个电子查验点和一个人工警戒哨之后，他们来到停泊中的飞行器旁边。就像他们接替的飞行员说的那样，穿梭机里载满了要运往第九站点的补给货物。

登上穿梭机，他们向机内ai表明了自己的身份，随后便坐到了各自的座位上。然后他们开始对所有项目逐一进行飞行前的检验。准备好起飞之后，他们向港口控制发出信号，立刻就得到了清晰的回复。

全部六台引擎同时点火，沉重的货运穿梭机向空中升起。几分钟之后，它就比旁边被冰雪覆盖的图卜卡勒山还要高了。又过了不久，它穿过平流层上缘。依照穿梭机的飞行状况，两名飞行员做出几次调整，确保它符合预先设定的轨道。所有工作都在沉默中完成，两个人甚至没有交换过一个眼神，他们将全部精力都集中在了自己的任务上。

这任务并不包括将补给品运往第九站点。