“你在开玩笑，”雅各说，“他们早就已经是一个公司——维兰德·汤谷了。”他率先走进一条主通道，“我还以为那种流言蜚语早就不复存在了。”

“公司收购从来都不是一件容易的事情，”米森解释说，“能够在这样的合并中生存下来的人，绝大多数都会迅速屈从于他们的新环境。但对于少数一些人，恶劣的心情会一直延续下去。”

雅各开始对自己的这名同伴感到一点歉意了，他让自己的语气温和下来：“所以，在董事会里才有那么少数几个人会质疑我作为船长的能力？”

米森的回答很是阴沉，“他们质疑每一件事。”

“所以你才会被派来跟着我，在飞船出发之前确认我是否会不住压力。”

“多少是有这样的原因。”自穿梭机升空以来，这名公司代表细长的脸上第一次露出一点诚实的笑容。这时，两名装卸工跟着一部大型货运平台走了过来，让他们两个不得不靠在了通道边上。货运平台过去以后，他们继续以不急不缓的步伐前进。契约号内部的灯光明亮且柔和，照亮了这里的每一个角落，同时又让眼睛感觉很舒适。

“如果不介意，我能否问一下我做得如何？”雅各一边走，一边问道。

“除了有些喜欢挖苦人，其他都很不错，”米森回答，“我很高兴能这样说。”

“很好，我可不喜欢在就要出发的时候被开除。当然，等到我钻进冬眠仓里，结结实实地睡过去以后，这一切就都没有关系了。除非是紧急情况，否则在计划外唤醒船员或者殖民者都是违反法律的。”他冲公司代表笑了笑，“我可不认为公司还能及时找到一个合格的替代者。”

这一次，米森没有笑。“船长，我发现我几乎有些喜欢你了，”他说道，“所以我要告诉你一些事。如果维兰德·汤谷察觉到他在任何项目上的投资可能受到威胁，无论那投资是大是小，他都会不择手段地保护自己的投资。”

雅各一下子停住了脚步，向这个比自己瘦小的人皱起眉头。“你是在说，即使已经到了这个时候，他们仍然可能会将我从沉睡中拽起来，找人代替我？”

米森挺直了他六十五公斤重的身子。“我是在说，至少在这艘船穿过海王星轨道以前，你都应该完美地履行作为契约号船长的职责，不要做任何有可能让人们对你的能力产生怀疑的事情。”

“谢谢。”雅各勉强露出一点微笑，“我会尽量严格按照规范行动，直到我们启程远行。”

“对此我将非常高兴，”米森回答道，“这样不仅对你有好处，我的报告也将变得简单许多。”

“谁的报告？”

两个男人同时转过身，看到丹妮尔丝向他们走过来。雅各的妻子是契约号的货物管理人和地形改造监督。出发前最后的准备工作让她有些体力透支，但她平静而专注的神态还是给维兰德·汤谷公司的代表留下了深刻的印象。丹妮尔丝比面前的两个男人都要矮，这两个男人却都没有能够俯视她的感觉。她的举手投足之间流露出一种干练强韧的气度，显示出她足以胜任自己的工作。至少在米森看来，这正是她的丈夫所缺乏的。

雅各竭尽全力通过了一系列严格的测试，才争取到船长的职位，丹妮尔丝在通过各项测试的时候则要快捷得多。不过雅各从没有想过，因为殖民船招募船员的条件之一是成双成对的伴侣，也许他能够成为船长与他妻子异常优秀的能力素养不无关系。他们之间的区别也许就是她不像她的丈夫那样——“轻浮”。

在米森面前，他们没有接吻。船员夫妻之间的亲密表示只应该留到私密时刻。而且，现在他们也没有这个时间。

“是我的报告。”公司代表带着歉意说道。

雅各向他的妻子笑了笑，又朝着公司代表点点头。“米森先生被指派来跟随我一段时间，以确认我在出发之后不会做出任何疯狂的事情，或者更糟，做出某些轻浮的事情。”

丹妮尔丝将一双深褐色的眼睛转向维兰德·汤谷的代表，她完全明白丈夫话中的意思。于是，米森的耳朵里响起了已经被船员和为殖民船做准备的大批工人们所熟知的货物管理人镇定有力的声音。

“最好把他看紧一些，”丹妮尔丝板起脸说道，“他可是又疯又轻浮，或者是轻浮得发疯。我对付他已经有好几年了。”不等米森说话，她又说道，“他是维兰德·汤谷能够找到的最优秀的殖民船船长，这就是我能告诉你的。”

雅各向他的妻子露出充满爱意的微笑：“你说得有些过分了。”

“该死的，我说的一点错都没有。公司能够找到你是他们的运气。我能够拥有你也是我的运气，就像你拥有我是你的幸运一样。”

“如果我也有运气的话，”米森竭力想让气氛缓和下来，“我再过几天就能回到坚固的地面上去，离开这个灯光耀眼却又让人感到压抑的地方，重新感受到脚下牢固的地面，离开这种要依靠人工更新的空气。”

雅各同情地点点头，也稍稍放松了一点。“那么，好吧，我们会带你进行你需要完成的例行检查。如果我们的速度够快，也许我们甚至可以让你乘着下一艘货运穿梭机返回地面。”

公司代表流露出迫不及待的神情。“很高兴我能作为货物被运回去。如果有必要，你可以把我塞进箱子里。我不喜欢太空，对此我从不否认。这里又黑，又致命，完全不适合生物存在。”

丹妮尔丝克制着自己的表情回答道：“你肯定无法成为一名好殖民者。”

“殖民者……”这个想法明显让米森打了个哆嗦。