这艘飞船当然不可能从地面上直接起飞。当它飘浮在地球近地轨道上的时候，它庞大的体积就不会构成任何问题了。在这里，它就像是一头鲸鱼，沉睡在无尽的深邃海洋中。

它的深空引擎无可比拟，安装在它内部的生命维持系统更体现了人类科技的最高水准，并附加了一重重备份和保障措施。而它的目的……是高尚而伟大的。它要在外太空寻找到一个殖民地，将人类的种子第一次播撒到这颗小小的蓝白色行星以外去。

而被选中能够参与这场远征的人们将能够到达一个全新的世界，永远离开这个被他们罪孽深重的冷酷祖先过度开发、使用和污染，已经深陷于腐败的泥潭无法自拔的故乡。

在一架小型穿梭机中，雅各·布兰森被安稳地固定在自己的弹跳座椅上，透过身边的舷窗，目不转睛地欣赏着契约号的一根根曲线。他是她的船长，她是他的船，他的未来。实际上，他只是主母的一名副手。主母是这艘船上无所不见、无所不知的强大人工智能系统。在到达那个已经被选定的遥远目的地——奥利加-6之前，他可能除了深度睡眠以外，几乎不必做什么事情。

这一路上，他们会在几个确定的节点脱出超光速行进，以便为飞船充能，不过所有这些行动方案和路线都还只是纸面计划，也许现实会和预想中的完全不同。他只希望一切都能够依照预设计划进行，他和他的船员们不会在这一次远行中遭遇任何需要他们亲手去解决的问题。

他知道因德利·米森正在看着他。那个像鞭子一样细瘦，皮肤黝黑的人正坐在他对面的位子上，装模作样地不断摆弄着安装在他左眼上的智能目镜。实际上，他正在审视这位船长。这种情形从穿梭机起飞以前就开始了。在穿梭机点火的时候，他的审视稍稍中断了一会儿，但在近地轨道上，他的目光又飘回到雅各的身上，这种持续不断的窥视已经让雅各开始感到不耐烦了。

“听着，米森，如果你有什么话想问，如果你的脑子里有什么想法，就直接说出来好了。我可不打算主动问你。”

透过这名维兰德·汤谷公司代表身后的舷窗，雅各能够看到地球闪闪发光的弧形边缘正在随着契约号一同旋转——他所乘的穿梭机就要停泊在飞船上了。因德利·米森显得有些局促不安，他竭尽全力想要让自己更有威严一些，但这只是让他们之间的气氛明显变得尴尬起来。

“我没有被要求派来监视你。”

雅各咬住下唇，明智地点点头。“我也没有要求安排一个监视我的人。所以我们达成一致了。”米森对此不置可否，被激怒的雅各便继续问道，“那么，如果你不介意的话，被监视的人就要问问监视者——你到底在监视我什么？”

公司代表咽了一口唾沫，不再毫无意义地摆弄他的目镜，转而开始调整正装夹克下面的衬衫衣领。他似乎一直都不知道该把自己的一双手放在什么地方。雅各在甬道的另一边眯起了双眼——这让那双手胡乱摸索的速度更快了。舷窗之外，布满群星的黑色苍穹也在缓缓转动，仿佛他们正骑在嘉年华的旋转木马上，观赏着这令人目眩神迷的无尽星光。

“你一定明白，船长，尽管我们拥有高水平的专家和仪器，能够对浩如烟海的数据进行统计和分析，构建模型，确定结果，但为如此规模宏大，意义深远的事业挑选行动成员，仍然难免会留有许多不确定的因素。”

雅各露出愉悦的微笑。“我希望你在谈论这次任务的时候，不会使用‘事业’这样的词。其实我们似乎不用做什么事。”

这一次，米森对于目镜的调整终于有了一些目的。他的表情也从察觉很快就变成了理解。雅各感到一阵失望。本来期待着能够听到一点笑声，或者至少是一点微笑。不过他已经发现，这名公司代表实在没什么幽默感。

“我明白，这是一个笑话。”米森回应道，其实他完全不明白，“我想我的确应该换一种说法……”

“说重点吧，米森。”透过穿梭机的舷窗和头部装置，雅各能看到宏伟壮丽的契约号正逐渐向他靠近。公司代表仿佛也因为不必再玩弄心机而松了一口气。

“实话实说，有人不确定公司是否挑选了一对正确的夫妻来负责这个任务。”

雅各看着对面这个人注视自己的目光，眼睛没有眨动一下。“负责这个任务的是主母。我只是人类船长，我的妻子是货物管理人。我的接替者是奥拉姆，不是她。”

“对丹妮尔丝，”公司代表坚定地说道，“我们不像对你那样担心。”

“我明白。那么，你口中的‘我们’对我又有些什么样的担心？”

现在轮到米森微笑了。“有一些人觉得你过于‘轻浮’，不够严肃，不足以承担如此重大和复杂的项目。”

穿梭机已经靠近主停泊港，逐渐减慢了速度。一点轻微的颤抖掠过雅各全身——他所乘坐的这艘小飞行器已经开始受到企业号人工重力场的影响了。

“他们凭借什么样的科学数据确定我是‘轻浮’的？”

“一些通信，”米森将目光移开，他再一次感到了不安，“你和其他人之间的通信。它们显示出你有着与本项目无关的过多热情。比如说，公司中的一些人就认为你参与多人体育活动的热情可能会让你对自己的责任不够专注。”

“体育活动！”雅各猛然向公司代表俯过身，让米森打了个哆嗦。“听着，我能够指挥这次远征的原因之一就是我对所有这些殖民者的关心和理解。在我们到达奥利加-6之后，我将必须监督整个殖民地的建设。这需要和一名太空飞船的船长完全不同的技巧和能力。”他将后背靠回到座位里。“公司希望这次行动的指挥官同时拥有这两种经验。所以他们选择了我。那些没有名字的‘公司的人’就不必去在意了。”

穿梭机在停泊港中降落，导致了一阵微弱的震动。雅各很高兴重新回到充分的重力环境里。在零重力环境中，想要踢一个人的屁股可不是那么容易，而现在，他正越来越想以这种方式向这名公司代表传达一下自己的心情。

放轻松，他告诫自己，米森一个星期挣的钱也许会比你一年挣的都多，但他只是一个徒有虚名的送信小子。而你——你才是船长。不要和这个小人一般见识。你知道你能做什么，知道你有怎样的未来。要对你的能力、知识和技艺有信心。

不用担心，现在维兰德·汤谷肯定已经来不及找别人顶替你的位置了。

“董事会里对于你的任命是有异议的。”米森在他们走出穿梭机的时候继续说着话，“大多数董事对你抱持认可的态度，汤谷英雄本人也是如此，但在维兰德一方中仍有人持保留意见。”