至此，你应该已对这股恐慌之潮有所认识。周一黎明时分，它便席卷这座世界上最大的城市——逃亡民众迅速汇聚成一股急流，裹挟着无数泡沫向各大火车站周围猛烈冲刷，又为争抢船只在泰晤士河畔兴风作浪，随后穿过每一条通路，朝北边和东边奔涌而去。十点钟的时候，警务机关就已乱作一团。而中午刚过，连铁路部门也失去控制。一切都陷入混乱局面，秩序颠倒，效率低下。最终，整个社会体系崩塌，如洪水决堤，迅速泛滥，一泻千里。

早在周日午夜，泰晤士河以北各条铁路，以及东南铁路坎农街站的居民，就已收到警告，一时间火车上人满为患。甚至凌晨两点，人们还在为争夺一处立足之地，而在车厢里大打出手。到了三点，连距离利物浦街站几百码之遥的主教门街，又出现踩踏推搡的人潮。人群中不时传出枪声，还有人遇刺负伤。奉命前来指挥交通的警察身心俱疲。他们本该保护民众，却气急败坏地冲着人们的脑袋一阵猛打。

天渐渐明亮起来，火车司机和司炉工都拒绝返回伦敦。在逃难的压力驱使下，离开车站沿路北撤的人越来越多。中午时分，有人已在巴恩斯看见火星人的身影。一团徐徐下沉的黑色蒸汽，顺着泰晤士河，从朗伯斯区的公寓一带飘过。随着烟雾缓慢游移，桥上的逃生之路被悉数切断。另一团黑烟则飘到伊灵区上空，使城堡山上一小群幸存者围困其中。这些人虽然存活下来，却始终无法逃离此地。

我弟弟本打算从查尔克农场站搭乘西北铁路列车，但却徒劳而返——因为火车在装货区载满货物之后，便费力地从尖叫的人群中驶离。十几位彪形大汉竭力抵挡汹涌的人潮，以免他们将司机挤到锅炉上——于是，我弟弟只得走回查尔克农场路上。他左躲右闪地穿过飞驰而过的车流，冲到一家自行车店，并有幸率先抢到一辆车。当他把自行车从橱窗里拖出来时，前胎被刺破了。可他已无暇顾及，赶忙骑上车就跑。幸好，除了手腕稍有划破之外，他并没有再受伤。行至哈弗斯多克山，几匹马翻倒在陡峭的山脚下，挡住了我弟弟的去路，于是他只好拐向贝尔塞兹路。

就这样，他逃离惶恐不安的人群，绕着埃奇韦尔路骑行。大约七点，他抵达埃奇韦尔。尽管又累又饿，但他已经将逃难的人潮远远甩在身后。一路上，好奇的民众站在路边，满腹狐疑地朝他打量。几个骑车人和骑马者，以及两辆汽车都从他身旁超过。在离埃奇韦尔一英里的地方，车轮钢圈突然坏了，自行车无法再骑。他把车扔在路边，徒步跋涉进入村庄。主路两旁，有几家商店半开着门，人们聚集在步道上、门廊下或是窗户边，目瞪口呆地注视着这群先期抵达的逃难怪客。我弟弟在一家旅店吃了点东西。

他在埃奇韦尔停留片刻，不知接下来该何去何从。逃亡的人群越聚越多，其中不少都和我弟弟一样，似乎想待在这个地方。此时还没有关于火星侵略者的最新消息。

当时，马路上拥挤不堪，不过还远不及阻塞的地步。这时候大多数逃难者都还在骑自行车，不久就出现各种汽车、双轮双座马车和四轮马车，在通往圣奥尔本斯的路上扬起漫天尘土。

一个模糊的念头浮现在我弟弟的脑海：到切姆斯福德去，因为几个朋友住在那里。于是，他最终拐到一条僻静小路，向东而去。没过多久，他遇到一道篱墙，越过之后便沿着小径朝东北方向走去。他途经几座农舍和一些鲜为人知的小小村落。一路上，逃难者寥寥无几，直到他抵达通往高巴尼特那条杂草丛生的小道才撞见两位女士，并与其结伴同行。相遇之时，他正好赶得及搭救她们。

他听见女士们在尖声叫喊，便急忙转到路口，看见她们坐在一辆小型轻便马车里，两个男人正使劲把她俩往车外拉，还有个人费力拽着小马驹的脑袋，那匹马显然受到惊吓。其中一位女士身材矮小，穿着白衫，一个劲地叫嚷着。另一位肤色黝黑，身材修长。她一条胳膊被男人按住，另一只挣脱的手举起马鞭，向那男人猛抽。

我弟弟立刻就明白这是怎么回事，他大喊一声冲了过去。其中一个男人停下手，朝他转过身来。我弟弟看到对方脸上的神情，便知一场鏖战在所难免。我弟弟是个专业拳击手，只见他径直冲上前去，将那男人一拳打倒在车轮下。

现在可不是拳击手讲究绅士风度的时候。我弟弟又踢了他一脚，使对方不敢吭声。然后，他揪起另一个男人的衣领——就是按住高个子女士胳膊的那个男人。这时，他听见马蹄声传来，脸上被马鞭抽了一下。原来是第三个男人，正一拳打在他的双眼之间。被我弟弟揪住的男人趁机脱身，顺着来时的方向一溜烟儿地逃跑了。

我弟弟被打得有些晕头转向。他发现那个拽着马头的人就站在自己跟前，这才注意到马车已东摇西晃地沿着小道离开，两位女士在车上向后张望。他面前这个男人身形魁梧，正试图向他扑来，却被我弟弟一拳打在脸上。这时，我弟弟突然意识到自己孤身一人，于是转身躲开，朝马车的方向追去。那个壮汉紧追不舍，刚才逃跑的那个人也折返归来，远远地跟在后方。

突然，我弟弟绊了一跤摔倒在地，紧跟着他的男人径直冲到前面。我弟弟从地上爬起来，发现自己与那两个男人再度迎面相对。若非高个子女士勒停马车，挺身而出回来帮忙，他绝无胜算可言。似乎那女士一直携带着左轮手枪，不过她与同伴遇袭时，手枪正放在座位底下。这时，她从六码开外射了一枪，差点击中我弟弟。那个胆小的强盗仓皇而逃，他的同伙紧随其后，责骂他是个孬种。他们在路边停下脚步，发现那第三个男人躺在那里，失去了知觉。

“拿着！”那个高个子女士说着，把枪递给我弟弟。

“快回车上去。”我弟弟一边说，一边拭去嘴唇开裂处的血迹。

她一言不发地转过身去——他们俩都有些气喘吁吁——他们回到那个白衣女士所在之处，只见她正努力勒住受惊的马驹。

那几个强盗显然受够了这一切。当我弟弟再次回头张望时，他们早已溜得无影无踪。

“如果可以的话，”我弟弟表示，“我就坐在这里吧。”说着他坐到车前的空位上。高个子女士回头看了看。

“把缰绳给我。”她喊道，然后在马驹身上抽了一鞭。他们驾着车在路口拐了个弯。很快，三个强盗消失在了我弟弟的视野中。

一切都如此出人意料。我弟弟发现自己正喘着粗气，与两位女士一同行驶在无名小道上。他嘴唇开裂，下巴瘀青，指关节还沾着血迹。

他得知，她俩一个是外科医生的妻子，另一个是他妹妹，住在斯坦摩尔。凌晨时分，那医生从平纳镇的一个危重病人那里出诊归来，半路在火车站听说火星人进攻的消息。他连忙赶回家，唤醒他妻子和妹妹（家里的仆人已经在两天前离开了）——收拾好一些必需品，并将自己的左轮手枪藏在马车座位底下（算我弟弟走运）——叫她们驾车去埃奇韦尔，打算在那里乘火车。他自己留下来通知邻居们。他说他随后就会赶到，预计在凌晨四点半左右。可现在已经将近九点，却仍不见他的踪影。由于来往的逃难者越来越多，她们无法在埃奇韦尔久留，因而走上这条岔路。

当时，他们一行三人在新巴尼特附近再次停下车，两位女士断断续续地将上述经过告诉我弟弟。我弟弟答应同她们待在一起，至少等她们明确去向，或是等医生赶来再离开。为了让她们放心，我弟弟还自诩是个神枪手——实际上他对左轮手枪的用法一窍不通。

他们在路边就地安营扎寨，那匹马在树篱中显得很是高兴。我弟弟向她们讲述了自己从伦敦出逃的经过，并将他所知关于火星人的一切及其动向都告诉她们。太阳逐渐爬上树梢，不久他们便无甚话题，于是陷入等待的焦虑之中。几个行人从路边走过，我弟弟想方设法向他们打听消息。只言片语的回答令他深感忧虑，他意识到人类遭遇空前危机，这也使他更加确信：逃亡行动，事不宜迟。他催促两位女士尽快动身。

“我们有钱。”高个子女士说，她显得有些踌躇。

她与我弟弟彼此对视后，便不再犹豫。

“我也有钱。”我弟弟说。

她说她俩有三十金镑，此外还有五镑纸钞。她提议，这些钱也许可以在圣奥尔本斯或者新巴尼特搭乘火车。我弟弟却认为这不可行，他曾目睹伦敦人争抢火车的混乱场面。于是，他提出自己的打算：穿过埃塞克斯前往哈里奇港，然后从那里彻底逃离这个国家。

埃尔芬斯通夫人——这是那位白衣女士的名字——对此番讨论充耳不闻，只顾叫唤着“乔治”这个名字。她小姑妹却出奇地冷静审慎，最终同意我弟弟的提议。就这样，他们继续朝巴尼特走去，计划穿过北方大道。我弟弟牵着马，以便节省它的体力。

烈日当空，天气异常炎热。脚下那层厚厚的白沙变得愈发滚烫，也更加刺眼。他们因此只得缓慢前行。飞扬的尘土将路边的树篱染成灰色。当他们向巴尼特走近时，耳边躁动的低鸣声也变得更为清晰可辨。

他们遇见的逃难者越来越多。大多数人都目光迟滞，口中念念有词，一副疑惑不解的模样。这些人个个面容枯槁，衣冠不整，显得疲惫不堪。一位身穿晚礼服的男人从他们身后走来，两眼始终盯着地面。他们听见他发出某种声音，便回头张望，只见他一手揪着头发，一手在空中乱晃，似乎在敲打着某种隐形之物。他一阵勃然大怒之后，头也不回地继续前行了。

我弟弟一行人接着朝巴尼特南边的十字路口走去，途中看见一位女士穿过左边的田野朝马路走来，怀里抱着一个孩子，身旁还跟着两个。接着，映入眼帘的是一名黑衣男子，身上脏兮兮的，一手拄着粗大的拐杖，一手提着小型旅行箱。不久，转过街角后，在这条小路与大路交会处的别墅群之间驶来一辆小型马车。拉车的黑色马驹浑身淌汗，赶车者是一位肤色蜡黄的少年。只见他头戴圆顶高帽，满身尘土。车上坐着三个姑娘，像是伦敦东区工厂的女工，还有两个孩子挤在车厢里。

“去埃奇韦尔是走这里吗？”赶车的少年问道。他脸色煞白，双目圆睁。我弟弟告诉他，往东走即可抵达埃奇韦尔。他没来得及道谢便扬长而去。

我弟弟发现，眼前的屋舍楼宇上空升腾起一股浅灰色的气团，似烟似雾。别墅后墙之间，那条大路若隐若现，对面排屋的白色外墙掩映在烟雾之中。突然，埃尔芬斯通夫人尖叫起来。只见热浪滚滚的碧空下，他们面前的房屋吐出赤红色的火舌，还夹杂股股浓烟。耳边原本躁动的低鸣声，此时混杂着各式各样的声响：有车轮的摩擦声，马车的嘎吱声，还有时断时续的马蹄声。离十字路口不足五十码的地方，小路上出现一道急转弯。

“天呐！”埃尔芬斯通夫人喊道，“你这是带我们去哪里啊？”

我弟弟停住脚步。

大路上人声鼎沸，摩肩接踵的人潮向北方涌去。路面尘土飞扬，在阳光照耀下泛着白光，使离地二十英尺以内的任何事物都蒙上一层灰影，显得朦胧不清。马匹蜂拥而至，行人步履匆匆，加之各式车辆纷至沓来，因而烟尘此起彼伏，终日不断。

“让开！”我弟弟听见有人在喊。“快让开！”

向小路与大路的交汇处前行，就如同冲进浓烟弥漫的火场。人头攒动仿佛簇簇火焰，滚烫刺鼻的烟尘扑面而来。事实上，大路不远处，有座别墅的确燃着熊熊大火。一团团黑烟朝路面翻腾，令场面更为混乱不堪。

两个男人从他们身旁路过。接着走来一个蓬头垢面的女人，肩扛沉重的包裹，哭丧着脸。一条迷路的猎犬吐着舌头，踌躇不决地在他们四周徘徊，一副担惊受怕的可怜模样。我弟弟吓唬了它一下，它便溜走了。

他们放眼望去，只见通往伦敦的路上，喧嚣的人流在屋舍之间涌动。行人个个衣衫褴褛，匆匆赶路，两旁的别墅将人潮包围其中。当众人冲向街角时，乌黑的脑袋和簇拥的身体显得分外清晰。很快，众人穿过路口，再度涌入渐行渐远的人潮，最终消失在飞扬的烟尘之中。

“快走！快走！”人们大声疾呼。“让开！让开！”

众人你推我搡，而我弟弟则站在小马驹旁。眼看此情此景，他不由自主地沿着小路一步步缓缓向前走去。