拉夫和霍莉肩并肩穿过拱门，霍莉像个怯场的新娘一样挽着拉夫的胳膊，她手里拿着手电，拉夫手里拿着他的手枪，打算一见到目标就开枪，一枪毙命。只是目标没有出现，一开始没有。

拱门后面是一块凸起的石头，形成一个高出主洞穴地面七十英尺的类似阳台的地方。一个金属楼梯盘旋而下，霍莉抬头看了一眼，感到头晕目眩，楼梯又高出了二百多英尺，经过一个很可能是主洞口的洞口，一直通到悬吊着钟乳石的洞顶。霍莉意识到整个段崖都是空的，就像烘焙坊里的蛋糕模型一样。下楼时，楼梯看起来还可以，在他们上方，用拳头大小的螺栓固定的楼梯有一部分松动脱落了，就那样悬空吊着。

洞底有一盏普通的落地灯，那种灯在任何一间布置得相当好的客厅里都能见得到。一个人站在灯光中静候着拉夫和霍莉，正是局外人。灯线像一条蛇一样，蜿蜒着伸向一个发出轻柔的嗡嗡声的红色盒子，盒子的一面印着honda。灯光的最外缘摆着一张简易床，床上铺着一条毯子。

拉夫这一生追捕过许多逃犯，他们前来寻找的东西很有可能长着其中任何一类人的样子：深陷的眼睛、瘦骨嶙峋的身躯、精疲力竭的状态。局外人身上穿着一条牛仔裤、一件脏兮兮的白衬衫，外面套着一件生皮背心，脚上穿着一双磨损的牛仔靴，手无寸铁。局外人抬头看着拉夫和霍莉，那是克劳德·博尔顿的脸：黑色短发、让人想到他祖上几代人以前有美国土著血统的高高颧骨、山羊胡。拉夫在他所处的位置看不到局外人手指上的文身，但他知道，那些文身就在他的手指上。

文身男，霍斯金斯这样叫他。

“如果你们真的想和我谈谈，你们就必须爬下楼梯。那些楼梯能承受我的重量，但我不得不告诉你真相——并不是所有的楼梯都那么稳。”他虽然用对话的口吻说出那些字，但是那些字却相互重复着、重叠着，仿佛下面不止有一个局外人，而是有许多局外人，除了站在灯光下的那个以外，其余的一群都躲在那盏落地灯照不到的阴影和缝隙里。

霍莉开始朝楼梯走去，拉夫拦住了她，说：“我先走。”

“我应该先走，我身体轻。”

拉夫重复了一遍，“我先走。”“等我到下面的时候——如果我能活着到下面的话——你再下来。”他说的声音很轻，但是鉴于洞里的回声音效，可以猜得到局外人能够听得到他说的每一个字。拉夫心想，至少我希望如此。然后他继续对霍莉说，“但你至少要在上面十几格台阶处停下来，我得和他谈谈。”

拉夫说这些话时眼睛看着霍莉，紧紧地盯着她看。霍莉瞥了一眼他的格洛克手枪，拉夫毫不犹豫地点了点头。不，不会有谈话，不会有长篇大论式的问答。一切都将结束，一枪正中头部，然后拉夫和霍莉就离开这里。假设洞顶没有发生坍塌砸到他们身上，他们就那样离开这里。

“好吧，”霍莉说，“小心点儿！”

无法做到这一点——不管那个老旧的螺旋楼梯能不能承受得住拉夫的体重——但是拉夫在往下走的时候尽量想象自己的身体轻如鸿毛。楼梯吱吱嘎嘎地响着、颤抖着。

“目前做得不错，”局外人说，“紧靠着墙走，那样可能会更安全一些。”

安全……全……全……

拉夫到达了洞底。局外人一动不动地站在那盏奇怪的家居灯旁边。他是在提皮特的家得宝买的它，以及简易床和发电机吗？拉夫认为很有可能，那个地方似乎是本州这片该死的荒凉地区的首选之地，但那并不重要。拉夫身后的楼梯又开始吱吱嘎嘎作响，是霍莉下来了。

此时，拉夫与局外人站在同一水平高度，他便开始带着近乎科学性的好奇心盯着局外人看。他看上去像人类，尽管如此，奇怪的是，难以看清他的外形，就像人用对眼看到的画面一样，你明知道自己眼前看到的是什么，但一切都是扭曲的，稍微有点儿偏离真实。那是克劳德·博尔顿的脸，但下巴不对劲，那个下巴不是圆的，而是方的，而且稍微裂开，右边的下颚线条比左边的要长，使整张脸看起来有点儿倾斜，线条突然停止，非常怪异；那是克劳德的头发，像乌鸦的羽翼一样乌黑锃亮，但其间夹杂着几绺淡红棕色；最引人注目的是他的眼睛，一只跟克劳德的一样，是棕色的，而另一只是蓝色的。

拉夫认识那个裂开的下巴、长下巴、红棕色的头发，还有最重要的，一只蓝色的眼睛。不久之前，七月那个炎热的上午，当特里·梅特兰躺在街上死去时，拉夫曾亲眼见到那双蓝色眼睛中的光忙黯然失去。

“你还在变身中，对吧？我妻子看见的投影可能跟克劳德一模一样，但真正的你还没有完全成形，对吧？你并没有真正在那儿。”

拉夫讲这些话时认为这将是局外人听到的临终话语。楼梯上传来的吱嘎声已经停止，这意味着霍莉现在站得足够高，可以确保安全。拉夫左手抓着自己的右手手腕，举起他的格洛克手枪。

局外人将双臂向身体两侧一伸，毫无保留地将自己完全呈现在拉夫面前，“如果你想杀我，就杀了我吧，侦探先生，但你也会杀死你自己和你这位女性朋友。我不能像对克劳德那样可以得知你的想法，但我同样很清楚你此刻在想什么：你在想着开一枪是你可以接受的风险，我说的对吗？”

拉夫什么也没有说。

“我敢肯定我说得没错，而我必须告诉你，那将是极大的风险。”局外人提高嗓音大喊了一声，“b我——的——名——字——叫——克——劳——德——博——尔——顿！/b”

回声的声音似乎比出自他口中的喊声更大，一块钟乳石——可能早已经裂开——从洞顶脱落，霍莉随之惊叫了一声。钟乳石像一把石匕首一样直插下来，正好击中局外人那盏灯的光圈外围，但没有击中拉夫。

“既然你知道能在这里找到我，你可能也已经知道这一点，”局外人放下手臂说，“但以防你不知道，我就来告诉你，曾经有两个小男孩在这些山洞和这下面的一条通道中迷了路，当一支救援队来搜救时——”

“有人开了一枪，引得洞顶的一块石头掉下来，”霍莉站在楼梯上说，“是的，我们知道。”

“是在魔鬼滑梯那条通道里发生的，那里的枪声会被减弱。”局外人说，“如果安德森侦探在这里开枪，谁知道会发生什么？肯定有几块较大块的钟乳石会像雨点一样落下，即便如此，你也许可以躲避开，如果躲避不开，你就会被砸扁，然后你有可能会引起整个断崖顶部坍塌，让我们大家都葬身滑坡之中。想冒险吗，侦探先生？我敢肯定你从楼梯下来的时候是有这个想法的，但我必须告诉你，你获胜的概率不大。”

霍莉又下了一两级楼梯，楼梯嘎吱嘎吱地响了一阵。

拉夫心想，保持距离。但他没有办法阻止她，这位女士很有自己的想法。

“我们也知道你为什么会在这里，”霍莉说，“克劳德的大伯和堂兄都在这里，被埋在地下。”

“他们确实在。”他——它——现在笑得更开心了。他嘴里露出来的金牙是克劳德的，就像他手指上的文身一样。“还有许多其他人，包括他们想要救的那两个孩子。我在地面上感觉到了他们，感觉到有些人离我很近。罗杰·博尔顿和他的两个儿子就在那里，在‘蛇腹’下面不到二十英尺的地方。”局外人指了一下，“我对他们的感觉最强烈，不仅是因为他们关系很亲密，而是因为他们是我变形所依赖的血液来源。”

拉夫说：“我猜，吃起来不太好吃。”他正看着局外人的简易床，在床旁边的石地板上，一个塑料泡沫冷藏箱旁边，有一堆乱七八糟的骨头和皮，几乎难以看见。

“是的，当然不好吃。”局外人不耐烦地看着他，“但是他们的遗体散发着光芒，有点儿……我不知道，我通常不会谈论这些……有点儿发光。甚至那些愚蠢的小男孩也会散发出那种光芒，虽然光很微弱。他们在很深的地下，你也许会说，他们是在探索未知的马里斯维尔洞时死去的。”说到这里，他的脸上再次露出了笑容，这次露出的不只是那颗金牙，而几乎是满口牙齿。拉夫不知道他在杀害弗兰克·彼得森的时候是不是也那样笑着，一边吃着那孩子的肉，一边饮着孩子的血和他垂死之际的痛苦。

霍莉问：“像一盏夜灯一样的亮光？”她听起来非常好奇。霍莉又下了一两级楼梯，楼梯再次发出嘎吱嘎吱的响声。拉夫强烈希望霍莉在往相反的方向走：往上走，走出去，回到得克萨斯热辣的太阳底下。

局外人耸了耸肩。

拉夫在心里默默对霍莉说，回去，转身，回去。当我能够确定你有足够的时间从亚希加洞口走出去时，我就开枪。即使那会让我的妻子成为寡妇，让我的儿子失去父亲，我也会开枪。我亏欠特里和其他所有因他而死的人。

“一盏夜灯，”霍莉重复着，又往下走了一步，“你懂的，是为了心里得到安慰。我小的时候也有一盏。”

局外人背对着那盏落地灯，脸躲在阴影里，越过拉夫的肩膀抬头看着霍莉。拉夫可以看到他那双不相配的眼睛里有一种奇怪的光芒，只是那样说并不十分恰当，那光并不是在他的眼睛里，而是从他的眼睛中散发出来。现在拉夫明白格蕾丝·梅特兰所说的她看见的那个东西的眼睛是稻草做的是什么意思了。

“安慰？”局外人对这个词若有所思，“是的，我想是的，虽然我从来没有这样想过。但还有信息，即使是死人，他们身上也充满博尔顿家族的信息。”

“你指的是记忆吗？”霍莉又走下来一步，离拉夫他们越来越近了。拉夫举起左手，示意她退后，但他很清楚霍莉是不会退后的。

“不，不是那些。”局外人看起来又开始对霍莉不耐烦了，但此外他的情绪中还夹杂着一些别的东西，拉夫在许多审讯室里看到过这种急切的心情。并不是每一个嫌疑犯都想开口讲话，但是他们大多数都想，因为他们一直同他们自己的思想独处于一个封闭的密室之中。这个东西，局外人，肯定也和它自己的思想独处了很长一段时间，独自，有一段时间。仅从他的表面就可以看出来。

“那是什么？”霍莉仍然待在原地，拉夫在心里默默感谢上帝赐予了他这样小小的恩惠。

“血统，血统中有一些东西会超越记忆或代代相传的生理相似性，它是一种存在的方式，一种观察的方法。它不是食物，而是力量。他们的灵魂消失了，他们的古老灵魂，但是有些东西仍然存在，甚至存在于他们已逝尸体的大脑和身体里。”

“一种dna，”霍莉说，“也许是部落的，也许是种族的。”

“我想是的。如果你喜欢，”局外人朝拉夫走近一步，伸出手指上文着b必须/b的那只手，“它就像这些文身一样，它们不是活的，但它们承载着某种特定的信——”

霍莉大喊道：“住手！”拉夫心想，上帝啊，她离得更近了。我都没有听见，她是怎么走近的呢？

洞里响起回声，似乎在扩大，而且有什么东西掉了下来。这次不是一块钟乳石，而是从粗糙的石壁上掉下了一块岩石。

“不要那样做，”局外人说，“除非你想冒险让所有东西都砸到我们头上。不要那样提高嗓门说话。”

霍莉再次开口了，她的声音小了一些，但仍然透露着急迫感，“拉夫，记住他对霍斯金斯侦探所做的事，他的触碰是有毒的。”

“只有当我处于这种变身状态时才有毒，”局外人温和地说，“这是一种自然保护形式，几乎不会致命，比起辐射，它更像是毒葛。当然，霍斯金斯侦探……可以说是敏感体质。一旦我触碰了某个人，通常我就能——并不总是，但通常——进入他的意识，或者他所爱的人的意识。我对弗兰克·彼得森的家人就是那样做的，只有一点点，就足够推动他们往已经在前进的方向加快脚步。”

拉夫说：“你应该待在原地。”

局外人举起他刺着文身的双手，“当然，就像我刚才说过的，你才是拿着枪的人。但我不能让你离开这里，你看到了，我已经太累了，没法继续移动了。我不得不匆忙长途跋涉开车来到这里，我还不得不买一些补给品，那使我更加精疲力竭。看看我们现在陷入了僵局。”